— Если настаиваешь, можем попробовать, — сказал Романов, вскакивая со своей чурки. — Правда, я с женщинами не воюю, но если ты настаиваешь, попробуй покажи, на что способна.
— Макс! — сказала Валентина. — Не надо. Она троих бандитов уложила запросто… Все, перестаньте, идиоты!
— Только разок… Я легонько… — пробормотала Саманта.
Она уже не на шутку завелась.
Резко вскочила на ноги, усмехнулась, повела одной рукой, другой, а потом резко взмахнула ногой и… очутилась на траве.
Вскочила, решительно пошла на Романова, но снова плюхнулась на траву, замерла, ничего не понимая. И Валентина смотрела на это широко раскрытыми глазами. Романов улыбнулся, протянул руку Саманте, помог ей встать. Поцеловал в щеку, усадил на ее место, протянул шампур с подрумянившимся мясом. А потом и бокал с виски.
— За хилых интеллигентов, — провозгласил он тост.
Саманта выпила, а потом запротестовала:
— Не фига себе, хилый! Максим, у тебя какой пояс? Черный?
— Да я уже забыл про это. Девчонки, хорошо сидим, а?
— Ну ты даешь, Макс, — восхищенно пробормотала Валентина. — Вот уж этого никак не ожидала от тебя. Победить Саманту…
— Я не побеждал ее, немножко защитился, и все. Саманта, ты правильно работала, только реакция была замедленной. А так — молодец.
— Обалдеть… — пробормотала Саманта. — Макс, ты единственный мужик, который… просто фантастика!
Они доели шашлыки, допили бутылку виски. Песни петь не получалось, а посему пришлось расходиться, хотя это никому не хотелось. Так бы и сидели у костра до самого утра, пили джин, его ведь можно и без тоника, если очень захотеть. Но Валентина жестко приказала Саманте — домой. И та не могла ослушаться.
Видимо, странный поединок утомил обеих женщин. Романов хотел проводить их до двора, но получил отказ. Сама Валентина не хотела этого, а Саманта и представить себе такого не могла. Как это — мужчина будет провожать их, когда есть рядом она, Саманта? Которая, собственно, и обязана обеспечивать безопасность хозяйки!
Расстались у калитки, дамы пошли к себе, Романов вернулся в сад, залил костер водой и пошел спать. Он по-прежнему хотел Валентину, но все больше думал о Саманте. Занятная московская девушка, очень занятная…
Глава 11
С утра небо над Левобережной затянули мрачные тучи, скрыли теплое осеннее солнце, не жаркое, а именно теплое, доброе солнце. И сразу стало ясно, что пришла осень. От вчерашней расчудесной погоды и следа не осталось, все кругом потускнело, стало реальным — станица, хоть и утопала в зелени, но под серыми тучами стала маленькой и не очень уютной. И от вчерашнего прекрасного утра и вечера в саду у Макса остались только грустные воспоминания.
Грустные потому, что думала Валентина о своей дочке Светлане. Вчера резанула по сердцу чудесная непосредственность Настюшки, и стало ясно, как же она себя обкрадывала, согласившись отдать дочку в частный пансион! Вон с Настюшкой не занимаются важные педагоги, а какая умная, самостоятельная девчушка, просто чудо! И в хозяйстве она помогает отцу, и учится отлично, и старшего брата, если нужно, поставит на место. Прелесть, а не девчушка. Антон же, видно, любит сестренку, заботится о ней, уступает в спорах, и ясно, что никто из станичных мальчишек не посмеет обидеть Настю. Живут без матери, с одним отцом, а какая у них замечательная семья! Чувствовалось, что уход жены Макса только сплотил их. Макс молодец, не сник, не стал топить горе свое в водке, а занялся домом, детьми, хозяйством и организовал все так, что времени для тоски просто не оставалось. Вот и вторая причина для грусти — вчера она четко поняла, что Макс, симпатичный, умный Макс теперь для нее просто симпатичный и умный мужчина. Надежный друг — не более того.
А ведь когда-то она любила его, встречались, гуляли в парке и по берегу ночной Кубани, письма писала ему из Москвы в Краснодар… Да и ехала с надеждой, что можно возвратить былое чувство и утонуть в нем, знала, что Макс теперь один, вернее, без женщины. Но и тогда, в начале 90-х, и теперь Москва оказалась сильнее ее любви.
Нынешний Макс был чем-то похож на Борю — такой же властный, целеустремленный, внешне вежливый и улыбчивый, но четко знает, чего хочет, и возражений не терпит. Вчера, когда ехали к озеру, пел дифирамбы Саманте, а приехали — вот тебе удочка, иди к соседней прогалине, а мы будем удить с Валей. Как решил, так и вышло. Боря такой же в бизнесе, да и дома тоже, более развязный, порой хамоватый, но это издержки профессии, как говорится. Для Макса главное дело — его семья, дети. Он не командовал ими, просто организовывал их быт, учебу, отдых, как считал нужным, и вон какие чудесные ребятки у него растут! В эту жизнь она уже никогда не сможет вписаться.
Валентина сидела на скамейке под виноградником, с грустью смотрела на фиолетовые кисти «Изабеллы», висящие над головой. Саманту отпустила катать детей Макса, вчера ведь обещали им. Интересно, а сам Романов поедет кататься? Вряд ли.
Он же тут большой начальник, директор школы, зачем же ему красоваться в дорогой иномарке с незнакомой девушкой? Но Саманта, наверное, приложит все силы, чтобы затащить его в джип!
Из кухни вышла мать, присела рядом.
— Грустишь, Валюша?
— Погода грустная… Мам, в этом году винограда много. Если нужно помочь убрать, мы готовы.
— Нет, дочка, «Изабелла» хороша после первых заморозков, тогда чудное вино получается. А сейчас, хоть и спелая, а шкурка кислит. Так что отдыхайте. Куда это Саманта укрутилась?
— Вчера обещала детей Романова покатать на машине.
— А ты чего не поехала?
— Зачем? Я вчера с ними общалась, хорошие ребята.
— Да и Максим хороший парень, жена его, дура, сбежала, так он и глазом не повел. Все девки станицы теперь мечтают о нем, да, похоже, напрасно. Вот бы тебе такого мужа, Валя, да и жила бы дома… На кой тебе та Москва?
Вернуть дочь домой Ирина Васильевна пыталась последние десять лет и до сих пор не оставляла надежд на это.
Валентина не стала отвечать на последний вопрос. Уже сто раз объясняла матери, что значит для нее Москва.
— Мама, у меня есть деньги, может, вам с отцом купить что-нибудь нужно, ты скажи.
— Ничего не нужно, Валя.
— Да перестань! Слушай, давай поедем в Плавнинск и купим там большой телевизор, вообще — домашний кинотеатр?
— У нас в доме есть большой телевизор, хороший.
— Какой же это большой — двадцать один дюйм! Мам, купим с экраном в два раза большим. А какой звук будет!..
— Ты хочешь, чтобы к нам бандиты залезли да убили за тот телевизор? Не надо.
— Новый холодильник?
— Да у нас два, в доме и в кухне, оба работают, зачем же третий? Энергию тянуть лишнюю?
— И стиральная машина у тебя есть, хорошая… — усмехнулась Валентина. — Мам, ну это же несерьезно!
— Почему? Ты же сама и купила эту машину. А на телевизор и холодильник второй, большой, двухкамерный, деньги прислала. Все у нас теперь есть. Только вот тебя нет… И что тебе в этой Москве?.. Посмотри, как тут хорошо, дома. И почему ты Светланку не привезла к нам? Ей бы тут понравилось. У меня варенье малиновое, смородиновое, из крыжовника…
О дочке Валентина говорить не хотела. И так расстроилась с утра, только и думала о своей шестилетней малышке.
— Мам, тогда дождемся Саманту и поедем в Плавнинск, купим тебе водонагреватель.
— Это что еще за чертовщина?
— Подключим его к насосу в колодце и будет в кухне бежать горячая вода из-под крана.
— Это электричество будет тянуть, да? Нет, Валя, не надо.
— Мама! — закричала Валентина. — Купим постельное белье, скатерти, одежду, шубу тебе, дубленку новую тебе и отцу, обувь, все, что хочешь, купим!
— Что я хочу, дочка, не купишь, а все остальное… Зачем оно нам? Мы с отцом и так всем довольны, все у нас есть, и постельного белья хватает. Ты что, на драных простынях спишь? Или Саманта? Или мы все в заплатках ходим?
Валентина тяжело вздохнула. Спорить с матерью было бесполезно. Решила, что оставит пять тысяч долларов родителям, пусть сами распоряжаются ими, как хотят, остальные деньги потратит на гувернантку для Светки, чтобы девочка была дома. Чтобы… И вправду ей было бы хорошо здесь, в гостях у дедушки с бабушкой, пару недель.
— Тебе чем-нибудь помочь нужно, мама? Ты такая упрямая, просто жуть. Ну может, отца на машине отвезти в магазин за хлебом или чем-то еще?
— А он с утра на велосипеде съездил, купил свежего хлебушка, свининки парной, на ужин пожарю вам. С картошечкой будет очень вкусно. Он и водочки купил, выпьем по рюмке за ужином для аппетиту. Саманте понравится.
Валентина застонала, но это был внутренний, душевный стон, мать его не услышала. Казаки! Слишком гордые, слишком самостоятельные! Все у них есть, все самое лучшее, для гостей дорогих всегда щедрый стол накрыт. Но чтобы гости накрывали им стол или отдаривались за угощение — извините!
— Пойду я обед готовить, — сказала Ирина Васильевна. — Саманта небось приедет скоро, голодная, утром только яишницу съела, а от курицы отказалась.
Саманта приехала еще через час. Загнала машину во двор, подошла к Валентине.
— Ты чего это скучаешь тут, Валь?
— Как поездка?
— Да просто обалденно! Макс тоже поехал с нами. Там у вас мороженое продается, возле магазина, так я купила детям, а Максу — бутылку пива «Туборг». Все были довольны жутко! А я больше всех, слушай, мне так нравится тут… Честно тебе скажу — и на хрен мне эта Москва, однокомнатная квартира, злая маманя?
— Ну и кем ты себя представляешь здесь? — усмехнулась Валентина.
— Да кем… могу работать в охране, тут есть объекты. Могу — телохранителем тут или в Плавнинске. Деньги у меня есть, могу обустроиться, машину свою пригоню из Москвы.
«Все-таки уговорила Макса поехать с ней, — подумала Валентина. — Ну, Саманта, подобной прыти от тебя никак не ожидала. Неужто всерьез решила поселиться в Левобережной?»
— Кстати, не хочешь позвонить Борису Евгеньевичу? — сказала Саманта. — Я с ним говорила, он ждет твоего звонка.