Они нашли альпинистов — живыми — и благополучно доставили их домой. В любой другой день этого было бы достаточно, чтобы смягчить физический ущерб от спасательных работ. Но сегодняшнее задание слишком напоминало ему о прошлом. Той первой, давней поисково-спасательной операции, когда Матео Баркли позвал на помощь, чтобы спасти свою подружку, которая попала под лавину и упала в ущелье. Падение произошло из-за небрежности Баркли.
Прищурившись от яркого послеполуденного солнца, Райдер провел рукой по груди, где десять лет назад засела острая боль сожаления. Он продолжил бы думать об этом, если бы в поле зрения не появился главный дом, а также незнакомый седан. И очень знакомый женский силуэт.
Джесс.
Его усталость исчезла, сменившись яростным желанием заключить ее в свои объятия.
— Все в порядке? — спросил он, сокращая расстояние между ними. — В чем дело?
Она уткнулась лицом ему в грудь:
— Я беспокоилась о тебе. Я слышала о лавине. Местные новости сообщали о альпинистах, но ничего не говорили о спасателях.
— Мне жаль, что ты беспокоилась. Была длинная ночь, потому что погодные условия ухудшились. Слишком ветрено, чтобы можно было искать альпинистов с вертолета, и слишком рискованно для поисковых собак. Но мы нашли их. Мы все оставались в безопасности и вытащили их оттуда, не рискуя понапрасну.
— Слава богу. Думаю, было страшно.
Она глубоко вздохнула, но не убрала руки. Только теперь, когда ее беспокойство, казалось, уменьшилось, он позволил себе взглянуть на нее по-настоящему. Очевидно, она оделась в спешке в спортивные штаны и слегка помятую белую футболку, а ее блестящие каштановые волосы были собраны в неаккуратный хвост.
И черт возьми, но эта ее сторона нравилась ему еще больше!
— Мне нужно пойти в дом.
Он сделал еще шаг назад, увеличивая расстояние между ними.
Джессамин поморщила лоб в замешательстве.
— Я не понимаю. Я неправильно поступила, что ждала тебя здесь?
— Нет. Я польщен. Я просто…
— Польщен? — Она расправила плечи. — Как будто я какая-то поклонница?
— Дело не в этом…
— Не переживай, я позволю тебе вернуться к тому, что тебе нужно сделать. Извини, что из-за своего беспокойства задержала тебя.
Райдер шагнул вперед и прервал все, что она собиралась сказать, прижавшись губами к ее губам в горячем поцелуе, в котором он нуждался с того момента, как вышел из своего грузовика. Зная, что сейчас у него недостаточно сил, чтобы спорить, он просто хотел, чтобы этот поцелуй говорил за него.
Прервать поцелуй было одним из самых трудных поступков, которые он когда-либо совершал. Но он не хотел пользоваться ее уязвимостью, когда Джессамин волновалась за него.
И все же она вдруг сама подошла ближе к нему, не отрывая взгляда. Медленными, неторопливыми движениями положила ладони ему на грудь и скользнула ими вверх к его плечам, оставляя после себя мурашки на коже. Ее бедра прижались к нему, прикосновение вызвало стон удовольствия у них обоих.
— Забери меня с собой, Райдер. Сейчас же.
Удовлетворенная мгновенным ответом Райдера на ее просьбу, Джессамин чуть ли не бежала, чтобы не отставать от его широких шагов по крытой дорожке к его огромному дому из камня и дерева. Он крепко держал ее за руку.
Дрожь предвкушения прошлась по ее телу, пока он нетерпеливо нажимал на клавиши в устройстве безопасности возле входной двери.
— Сюда. — Он провел ее через огромное фойе, где сияющие деревянные полы и высокие соборные потолки обрамляли небольшой фонтан в одной из стен, звук текущей воды стал музыкальным приветствием.
Но у нее не было времени осмотреть что-то кроме деревянной лестницы, ведущей на второй этаж. Райдер по-прежнему крепко сжимал одну ее руку, в то время как другая ладонь скользила по полированным деревянным перилам. В главной спальне на верхнем этаже ощущался запах сосны и кедра. Отсюда две двери патио вели на частную террасу с видом на зеленый задний двор, где гравийные дорожки соединяли зону бассейна из натурального камня с местом для костра и обеденной зоной.
Однако роскошные интерьеры дома не могли не отвлечь ее от Райдера.
Джесс любовалась его сильными руками, мускулистой гладкой грудью под облегающей хлопчатобумажной футболкой, ей не терпелось прикоснуться к нему.
— Ты идешь не в ту сторону, — мягко отчитал ее Райдер, когда она подошла к нему. Его большие ладони легли на ее бедра, когда он увлек ее назад, вглубь комнаты.
— Разве ты не хочешь, чтобы я шла к тебе? — Джесс запустила ладони под его футболку.
— Прежде всего, я хочу, чтобы ты оказалась в моей постели. — Голос у него был хриплый от возбуждения. — Когда ты будешь там, я сам приду к тебе.
— Мне нравится, как это звучит, — призналась Джесс, когда они дошли до большой кровати, украшенной резьбой.
Джесс провела пальцами по его прессу, ненадолго задержалась там, а затем потянула хлопковую ткань с его плеч. Руки Райдера последовали за ней, повторяя действия Джесс с ее футболкой, бюстгальтера на ней не было.
Райдер припал губами к ее соскам и дразнил языком то один, то другой. Ее груди никогда раньше не казались ему такими восхитительно чувствительными.
Запустив пальцы в его густые темные волосы, Джесс выгнулась навстречу его губам, нуждаясь в большем. Желая сгореть от этой страсти.
Он, казалось, понимал ее, его руки уже стягивали вниз ее спортивные штаны вместе с пижамными шортами.
— И без трусиков, — мрачно пробормотал он, помогая ей освободиться от одежды. — Ты пытаешься заставить меня потерять всякую сдержанность?
— Нет, — машинально ответила она, а затем передумала, все ее тело покалывало, когда он ласково погладил ее между бедер. — Может быть. Да, на самом деле. Это мой окончательный ответ.
Его глаза были черными как уголь, когда они встретились с ней взглядами, его пальцы вызывали самые сладкие ощущения в ее теле.
На этот раз, когда Райдер припал к ее губам, поцелуй был требовательным. Страстный танец языков, они брали и давали в равной мере, жаждая большего.
Джесс обвила руками его шею, и он положил ее на кровать, сдвинув подушки. Райдер прервал поцелуй только для того, чтобы снять с себя оставшуюся одежду и достать из тумбочки презерватив.
Да, да, да. Ей показалось, что она скандировала это про себя, но, судя по тому, как быстро он разорвал обертку и надел презерватив, она могла подгонять его вслух.
Когда он наконец начал движения, Джесс и не подозревала, что уже была так близка к оргазму от его прикосновений.
— Так хорошо, — выдохнула она.
— Ты нужна мне, — простонал Райдер в тот же момент, их слова переплетались так же слаженно, как и их тела.
Джесс буквально вонзила ногти в его спину в стремлении держаться за удовольствие, насколько это было возможно.
Но ощущения были слишком сильными. В следующий раз, когда его большой палец коснулся ее клитора, ее тело охватили восхитительные волны блаженства. Она откинула голову назад, отдаваясь на милость наслаждению, в то время как Райдер присоединился к ней спустя мгновение.
Он крепко сжал ее бедра, удерживая так, как ему было нужно, и она таяла при виде его, потерявшегося в потоке удовольствия.
В течение долгих минут они лежали в объятиях друг друга. В отличие от их первого раза она не беспокоилась о том, что будет дальше. Очевидно, что избегание Райдера не помогло ей преодолеть влечение к нему.
Открыв глаза, она бросила взгляд на Райдера, который теперь лежал рядом с ней. Его дыхание было ровным, но Джесс знала, что он не заснул. Тем не менее он, должно быть, устал после того, как всю ночь провел в горах.
Сегодня утром был тот странный момент, когда ее затошнило. Просто нужно было поесть?
— Ты, наверное, голодный, — сказала она, приподнявшись на локте. — И устал. Будет странно с моей стороны вызваться приготовить для нас что-нибудь?
Его взгляд скользнул по ее обнаженной груди, и она не могла не ощутить удовольствие, которое испытывала от его горячего внимания.
— Вероятнее всего, мне бы не помешало съесть что-нибудь, — поддразнил он, его глаза потемнели, когда он поцеловал ее нежную кожу. — С другой стороны, мне еще не удалось насытиться тобой.
Обхватив одну грудь, он нежно сжал ее, и Джесс насладилась своей новой, повышенной чувствительностью…
Эта мысль заставила ее замереть на месте.
Чувствительная грудь, тошнота, усталость.
Она быстро стала считать даты в голове. Они ведь использовали презервативы. И она принимала противозачаточные таблетки.
— Джесс? — Райдер поднял голову, прервав те ласки, которыми одаривал ее тело. — Что-то не так?
— Я… нет. — Она покачала головой, хотя ощущала покалывания страха у основания позвоночника. Особенно когда вспомнила о том, когда у нее в последний раз были месячные. Шесть недель назад?
— Поговори со мной. — Голос Райдера стал более настойчивым, руки легли ей на плечи, чтобы поддержать. — В чем дело?
Ее сердце бешено колотилось. Во рту пересохло.
— Ничего. Я в порядке, — начала она, пытаясь успокоить себя, но с треском проваливаясь. — Но я… — Она тяжело сглотнула и начала снова: — Мне нужно идти.
Поднявшись с кровати, она нагнулась, чтобы подобрать футболку, и надела ее.
— Я не понимаю, — покачал он головой, когда подвинулся и сел на край кровати, настороженно наблюдая за ней. — К чему такая внезапная спешка?
Джесс прижала руку ко лбу, абсолютно не понимая, как на это ответить.
— Наверное, я чувствую себя немного виноватой. Я знаю, что ты уже спал бы, если бы не я. Ты, должно быть, устал после операции по спасению.
Она подошла к Райдеру, чтобы положить руку на его плечо. Он обхватил рукой ее бедро сзади, притянул ее ближе, так что она оказалась между его коленями.
— Я был рад тебя видеть, когда вернулся домой. Ты можешь делить со мной постель столько, сколько захочешь.
— Я позвоню тебе позже. — Выдавив из себя улыбку, она наклонилась, чтобы оставить на его губах поцелуй. — Тебе надо поспать.