Вальтер испугался, но сохранил внешнее спокойствие:
– По телефону никакие сведения не разглашаются.
– Конечно, – воскликнула дама, – Анатолий подал год назад заявку на нашу стипендию, мы рассмотрели его просьбу, приняли по ней положительное решение, но, прежде чем побеседовать с кандидатом на получение средств, обязаны выяснить детали его биографии. Пришлем вам официальный запрос.
– Пожалуйста, – разрешил Вальтер и кинулся к Раисе.
– Я думала, они обойдутся анкетой, – заплакала экономка, – хотела заработать еще немного денег. Обратилась к ним год назад, отослала по почте документы, а когда ответа не получила, решила, что материальной помощи от них не дождусь.
Шеф полиции с огромным трудом удержался от крика и процедил:
– Фонд двенадцать месяцев изучал твою заявку, и сейчас их представитель готов встретиться с Анатолием.
– Ой! – сникла Рая. – Я переписала бумаги, которые муж направил в общество математиков. Там никто с ним не общался. Понимаешь, инфляция растет, а пособия не увеличивают, вот я и…
– Скажи, куда ты еще обращалась, кроме фонда Михельсона? – прервал ее Вальтер. – Сразу признавайся!
Рая принялась истово креститься:
– Ей-богу! Исключительно в одну организацию. Из-за кризиса!
– Понимаешь хоть, что произошло? – разозлился Вальтер. – Мне придется давать ложные сведения на их запрос! Моя карьера под угрозой! Убей мужа!
– Как? – простонала Рая.
– Слушай и запоминай, – приказал Вальтер. – Все знают, что твой математик с левой резьбой. Вот он и решил покончить с собой, ночью тайком вышел из дома, пошел на берег Мильфлуса и кинулся в воду. В вашем доме должна остаться записка. Есть у меня на примете один умелец-уголовник, который потрясающе подделывает любой почерк. Он мне обязан, письмо я тебе организую. На берегу останется одежда, ботинки, пальто. Понимаю, что обычный человек не станет разоблачаться перед тем, как утопиться, но Анатолий псих, а нам нужны лишние доказательства суицида! Завтра же он умрет. Я займусь делом о самоубийстве, а ты сообщишь всем, кто выплачивал пособия, о кончине Потапова. Надеюсь, пронесет!
– Да, да, да, – закивала Рая.
– Завтра с утра жду твоего звонка об исчезновении мужа, – приказал Вальтер. – Не забудь сказать, что он любил гулять по ночам возле вашего прежнего жилья. Письмо привезу тебе поздно вечером. Дай нам бог удачи.
– Прости! Извини! – шептала Рая.
Вальтер выполнил свое обещание, но наутро Раиса не явилась в полицию. Шеф ринулся к Потаповой, а та захныкала:
– Милый, разреши убить Анатолия после двадцатого декабря!
– Какого черта! – взревел полицейский. – Мы же договорились!
– Девятнадцатого приходят чеки, – зарыдала Рая, – если Толя утонет раньше, не видать мне денег, останусь на Рождество ни с чем. Скоро начинаются каникулы, даже если фонд Михельсона пришлет запрос, ты смело можешь не отвечать на него до начала января. Умоляю! В последний разочек! Ей-богу, он утонет сразу после того, как я получу пособие.
– Ладно, – согласился Вальтер.
В оговоренный день Раиса получила вожделенные евро и решила действовать, но по-своему. В принципе экономка придерживалась плана, составленного Вальтером, но в порыве вдохновения решила его улучшить. Раисе показалось правильным иметь свидетеля, который скажет: «Я видел, как Анатолий в верхней одежде сбежал из дома».
На роль такого человека экономка выбрала Виолу Тараканову. Почему именно меня? Писательница-россиянка даст показания в полиции и уедет в Москву. С одной стороны, будет свидетельство, что математик покинул дом, с другой – иностранка далеко, лишний раз ее не допросишь, Потаповой это удобно. Следовало придумать повод, чтобы привести к себе домой литераторшу, и Раиса решила прикинуться фанаткой Арины Виоловой. Она намеревалась после комплиментов попросить: «Самая моя трепетная мечта – увидеть вас у себя дома за чашечкой чая».
Раиса неглупа, она сразу сообразила: Тараканова не откажет пожилой обожательнице ее творчества в пустячной просьбе. Ведь так?
Я кивнула:
– Верно, я непременно бы приняла приглашение. Но оно не понадобилось. Я сама подошла к Раисе с вопросом про рождественский подарок для Ольги. Экономка обрадовалась и зазвала меня к себе, чтобы заняться выпечкой. Кстати, я уже там сообразила, что хозяйка не читала мои романы. В обширной библиотеке «пряничного домика» не было ни одного детектива, а у кровати Раи лежало на тумбочке произведение из серии «Жизнь замечательных людей». Но я решила, что Раиса просто хотела сделать мне приятное, оттого и солгала.
Раиса прижала руки к груди:
– Я распланировала все по нотам. Включила магнитофон, Толя потребовал чай, я собрала поднос и ушла. Ты осталась на кухне. Мне понадобилось меньше пяти минут, чтобы переодеться в мужской костюм, надеть парик, очки, закутать нижнюю часть лица в шарф и продемонстрировать нелепые голубые перчатки. Мне задача показалась выполненной, гостья не засомневалась, что перед ней Анатолий.
– Ну да, – подтвердила я, – он маячил в кухне от силы секунд двадцать, я не разглядывала его лица, но поняла, что вижу математика.
– Я молодец, – кокетливо констатировала Раиса. – Быстренько вышла через парадную дверь, вернулась черным ходом, переоделась, легла на пол и прикинулась пострадавшей.
– Зачем? – взвыл Вальтер.
– Не хотела давать показания в полиции, боялась, что не смогу правильно себя вести, кто-нибудь из твоих сотрудников заподозрит неладное, а с больного человека какой спрос? Я лежу в клинике с амнезией. Где муж? Не помню! У меня в мозгах компот.
– Это точно, – прошипел Вальтер, – у тебя вместо полушарий – переваренные яблоки!
– Ты рисковала, – подхватила я, – вдруг я пошла бы за «Толей», попыталась его задержать.
– Но ведь ты не попыталась! – обрадованно воскликнула экономка. – Ты сидела смирно на кухне почти час, я даже устала: лежу на полу, а тебя все нет и нет!
– Действительно, – пробормотала я, – я стеснялась выйти в коридор, но потом решилась.
– Продолжай, – устало велел Вальтер, – давай рассказывай Виоле все!
Раиса смутилась:
– От нервов я совершила ошибку. Лежа в комнате на полу, сообразила, что не оставила прощальную записку в старом доме, а вещи на берегу Мильфлуса.
– Косяк! – констатировала я. – Причем наитупейший! Следовало сначала подготовить картину суицида, а потом уж устраивать спектакль.
Раиса попыталась оправдаться:
– Но я все отлично спланировала! Думала, вечером после работы сгоняю в домик на берегу и оставлю там письмо и одежду, и вдруг ты внезапно с вопросом про подарок подошла. Я сразу поняла: вот он, мой шанс! Если я сама начну зазывать тебя на чай, это все же будет странно выглядеть, да и Ольге может не понравиться. А здесь такая возможность, я за нее и ухватилась! Полагала, что успею все организовать… ну… ты же уйдешь в конце концов от меня!
– У тебя узлы не завязываются, – буркнула я, – ты хотела попасть в больницу с амнезией и одновременно съездить в дом на реке? Где логика?
– Ее нет! – гаркнул Вальтер. – И не было! «Все спланировала!» Знай, чем история проще, тем лучше! А ты! Свидетель ей понадобился!
– Да, признаю, я сглупила, – захныкала Рая. – Пришлось ночью выбираться из палаты через балкон, ехать домой, потом в старый дом. Хорошо, что успела до пяти утра вернуться.
– Только сейчас сообразила! – воскликнула я. – Тебя отвезли в клинику, но в ту ночь ты не поехала на берег Мильфлуса, отправилась туда через сутки! Почему ждала?
Рая всплеснула руками:
– Все врачи! Они меня обкололи какими-то препаратами, я проспала до утра! Потом весь день дергалась, боялась, что ситуация вышла из-под контроля. Я же не думала, что мне вкатят снотворное!
– Ты вообще ни о чем не думала, – горько констатировал Вальтер.
– Вот почему медсестра ощутила сквозняк! – подскочила я. – Ты плохо закрыла дверь. Среднему персоналу пришлось вызывать слесаря. В клинике установлены тюремные порядки, больным запрещено в одиночку ходить по коридорам, медсестры запирают на ночь отделение, но все забыли про двери в сад! Медики полагают, что пациентам не придет в голову сбежать, а потом вернуться в палату, они считают, что подопечные по ночам спят. Ты, однако, бесшабашная! Села в такси, не побоялась нанять машину около клиники?
Раиса помотала головой:
– Нет. Я взяла велосипед, возле любого магазина или офисного помещения есть стоянки прокатных двухколесных «коней». Опускаешь монетку в автомат и пользуйся. Оставить велик можно на любой другой парковке. Во многих городах Европы действует такая же система.
– В Москве велосипедистов не встретишь, – пробормотала я.
– А у нас их полно, – зачирикала Рая, – климат позволяет целый год кататься, снега практически не бывает, если даже выпадает, сразу тает.
Я посмотрела на Вальтера:
– К сожалению, я крепка задним умом. Знаешь, что сейчас вспомнила? Когда я пришла навестить Раю, та была подключена к аппарату, следящему за частотой сердечных сокращений. Так вот, когда Рая начала «петь», как она беспокоится о муже, на экране чертились аккуратные синусоиды, но стоило появиться медсестре с инъекцией, как больная занервничала, что моментально привело к хаотичным всплескам зеленых линий. Мне бы спросить себя: «Почему, говоря о супруге, Раиса была спокойна?» Чуткий прибор не отметил ее волнения. Глядишь, я бы додумалась до правильного ответа: Рая отлично знает, что с мужем, и лишь прикидывается озабоченной. Но ей повезло, я не усомнилась в ее честности. Еще я могла бы удивиться другому моменту. Рая звонила ночью, вынудила меня поехать в свой старый дом. По какой причине? Помнится, я, напуганная тем, что больная не спит, попросила ее вызвать в палату врача, а Раиса ответила: «Неудобно беспокоить доктора, он, наверное, уже спит, а тут я со своими капризами». Правда, странно? К медику, которому служебный долг предписывает бежать к пациенту в любое время суток, экономке показалось неприличным обращаться. А меня, вовсе не близкую подругу, удобно поднять с кровати и отправить к реке? Либо ты деликатная особа, либо не думаешь об удобстве для других. Рая хотела, чтобы я непременно нашла записку и одежду, отсюда и странности ее поведения.