— Грег сказал, что он принадлежал мистеру и миссис Фредрик. Они оставили собственность своему сыну, и он недавно решил продать ее.
Он открыл входную дверь, и они вошли в большое фойе с деревянным полом.
— Ты хочешь превратить дом в ресторан?
Дэв кивнул и указал на различные комнаты:
— Там уже есть большая кухня. Мне нужно было бы только установить коммерческую технику. Остальную часть дома можно легко переоборудовать в столовую. Комнаты меньшего размера могут быть предназначены для небольших частных групп.
Кейтлин заглянула в столовую. Это было уютное помещение с прямоугольным обеденным столом, за которым могли сидеть десять человек.
— Мне нравится ощущение от этого места. Я прекрасно вижу места для столиков на веранде, а также красивую столовую с зонами для проведения деловых ужинов. Но элита города все равно не поедет сюда.
— У меня есть план на этот счет, — сказал Дэв. Но план зависел от Кейтлин. Его желудок перевернулся. Следующие несколько минут расскажут ему, что она к нему чувствует. В некотором смысле следующие мгновения решат, останется ли он в Ройале или нет.
— Похоже, старые владельцы действительно хорошо заботились о доме, — заметила Кейтлин. — Полы отполированы, плинтусы чистые… и они в основном убраны. Почему он до сих пор не продан? Рынок недвижимости в Ройале довольно силен.
— Ну, в соглашении о собственности есть довольно большой подвох.
Она приподняла бровь, и он подвел ее к задней двери и открыл ее. Она ахнула. Сзади дома на площади в восемь гектаров располагались два манежа для верховой езды и два больших амбара. На манеже паслась пара лошадей: черная и белая с черными пятнами. Кейтлин ахнула.
— Я не ожидала этого. Эти лошади прекрасны. — Она указала на черную. — На самом деле это мустанг — довольно породистый, насколько я могу судить. А другой — аппалуза. — Ее голос сорвался.
Дэв положил руку ей на поясницу. Она слегка напряглась.
— Что случилось, Кейтлин?
Она покачала головой:
— Ничего. У меня был аппалуза, когда я была маленькой девочкой. Он умер.
Дэв обнял ее за плечи и вздохнул, задаваясь вопросом, не пришло ли время рассказать о своих планах. Какого черта!
— Ну, может быть, это знак?
— Какой?
— Что эта лошадь предназначена тебе.
Кейтлин посмотрела на него, нахмурившись:
— Я не понимаю.
— Загвоздка с этим местом в том, что здесь есть две конюшни, которые могут вместить в общей сложности двадцать с лишним лошадей, и эти две красавицы. Владельцам нужен кто-то, кто согласится взять лошадей и держать их вместе. Очевидно, они связаны узами — что бы это ни значило.
— Это значит, что они привязаны друг к другу. Лошадей, которые связаны друг с другом, трудно разделить. Они заболеют, если это сделать. — Она смотрела на лошадей.
— Подойдем поближе? — Дэв указал на лестницу, ведущую вниз с веранды.
Когда Дэв и Кейтлин приблизились к манежу, где бродили лошади, аппалуза остановился и посмотрел на них, а черный мустанг фыркнул, заржал и встал на дыбы. Дэв положил руку аппалузе на плечо, чтобы удержать его.
— Осторожно, Кейтлин, я ничего не знаю об этих лошадях.
Она улыбнулась ему в ответ, и у него подкосились колени. Заходящее солнце освещало ее мягкими оранжевыми и желтыми оттенками. Как может женщина быть такой потрясающе, идеально красивой? Несмотря на его напряженный день, не проходило и минуты, чтобы он не думал об их совместном утре. Неужели это было только сегодня утром? Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как она пульсировала под его пальцами и откинула голову назад с полной самозабвенностью.
— Доверься мне, — сказала Кейтлин. — Отойди немного.
Она начала тихо разговаривать с лошадьми:
— Хороший мальчик. Все верно, ты хороший мальчик.
Аппалуза фыркнул и поковырял землю ногой. Мустанг попятился. Кейтлин наклонилась и сорвала с земли немного травы. Добравшись до забора, она протянула руку. Аппалуза принюхался и подошел к ней. Он уткнулся носом в ее руку, затем съел предложенный клевер. Она погладила его по голове, а затем почесала за ухом. Мустанг заржал, затем присоединился к своему другу.
— Кто заботится об этих лошадях, если владельцы съехали?
— Грег сказал, что есть работник с ранчо, который приходит, чтобы накормить, напоить и выгулять их.
Кейтлин погладила мустанга по спине. Лошадь практически терлась о забор, умоляя Кейтлин прикоснуться к ней.
— Ну, он не очень хорошо справляется с работой. Лошади нуждаются в уходе. Похоже, их не расчесывали целую вечность. Я позвоню Грегу и попрошу поговорить с хозяином ранчо.
— Ты можешь сделать кое-что получше.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и аппалуза уткнулся носом ей в шею. Кейтлин автоматически улыбнулась и начала гладить его морду. Безумно, но Дэв почувствовал ревность к лошади. Он прочистил горло.
— Вот моя идея. Что, если здесь организовать твой конный лагерь?
Глаза Кейтлин расширились.
— Что?
— Что, если бы мой ресторан был не просто рестораном, а клубом верховой езды? Мы устроим прокат для клиентов, а в остальное время организуем детский лагерь. Эта недвижимость достаточно дешевая, чтобы я мог ее купить. Это место может быть нашим. Мы можем сделать это вместе.
Кейтлин отвернулась и отошла от лошадей. Те сразу начали скакать по кругу.
— Кейтлин?
— Тебе не кажется, что мы немного торопимся? — Ее голос был тихим, она стояла вполоборота от Дэва.
— Это деловое партнерство, — осторожно сказал он, — твоя идея сегодня утром меня зацепила. Здесь достаточно места, чтобы организовать лагерь, не беспокоясь о притязаниях на земли Латтиморов.
— Что именно ты подразумеваешь под деловыми отношениями?
Почему ее голос был таким напряженным?
— Мы можем совместно владеть землей. Я могу управлять рестораном, а ты — конюшнями. Это всего лишь идея, над которой, я надеялся, мы могли бы поработать вместе.
— Что произойдет, когда наши личные отношения закончатся?
Кейтлин сказала «когда», а не «если». Дэв повернулся так, чтобы оказаться лицом к ней. Солнце село, и довольно быстро темнело. Кейтлин отказывалась встречаться с ним взглядом, и ее тело было таким прямым и напряженным, как будто одно прикосновение могло заставить ее убежать. Дэв заложил руки за спину, чтобы не поддаться искушению прикоснуться к ней. Он чувствовал ее страх. Он сам почувствовал это после того, как понял, почему показал матери ее фотографию. Он влюблялся в Кейтлин. Впервые в своей жизни Дэв задумался о будущем, которое включало в себя нечто большее, чем просто его бизнес.
— Это ты мне скажи. Как далеко, по-твоему, могут зайти наши личные отношения?
Кейтлин по-прежнему не смотрела на него, пристально изучая лошадей.
— Мы едва знаем друг друга, Дэв.
Он переместился так, чтобы быть в поле ее зрения.
— Спрашивай меня обо всем, что хочешь знать.
— Твоя семья ожидает, что ты женишься на индианке.
Дэв втянул в себя воздух, затем кивнул:
— Да, но то, чего они ожидают, и то, что они получат, — это две разные вещи. Я же говорил тебе, я знаю, что у меня будут разногласия с моей семьей. Они хотят, чтобы я женился на той, которую они одобрят. А я пытаюсь стать независимым финансово, чтобы жениться на той, которую люблю.
— И как эта твоя гипотетическая любовь вписывается в твои планы летать по стране, строя свою империю?
Ее слова были ножом в его животе. Не так он представлял этот разговор.
— Кейтлин, давай не будем ходить кругами. — Дэв нежно положил руки ей на плечи. Она напряглась, но не отодвинулась от него. — Пожалуйста, посмотри на меня.
Кейтлин подняла лицо, и его сердце болезненно сжалось. Ее карие глаза сияли, нос и лицо раскраснелись. Неужели его слова причинили ей боль? Или она неправильно истолковала то, что он сказал?
— Я не хочу, чтобы между нами была какая-то путаница, — с уверенностью в голосе сказал Дэв. — Я хочу сказать, что люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Все это… — он обвел их жестом, — я пытаюсь посвятить тебе. У меня еще не все получилось, но все впереди. Все, что я хочу знать, это то, что ты чувствуешь то же самое ко мне, и тогда мы вместе разберемся с остальным.
— Тебе не кажется, что наши отношения развиваются слишком быстро? Мы знаем друг друга всего две недели, а ты предлагаешь…
Может ли она вонзить нож в него еще глубже? Она не сказала, что тоже любит его.
— Что? Что я предлагаю такого, что тебя так пугает? — Дэв ненавидел раздражение в своем голосе, но быстро терял контроль над своими эмоциями.
— Мы знаем друг друга всего две недели. Я уже говорила: я не открыла лагерь на своем семейном ранчо, потому что боюсь начать, а потом отнять у детей. В их жизни нет ничего постоянного. Ты ворвался в город с намерением начать здесь что-то и уехать. Откуда мне знать, что это не относится и ко мне тоже?
— Потому что я говорю тебе это прямо сейчас.
Она подошла к нему вплотную. Ее рот сжался в твердую линию.
— Ты можешь сказать мне, что останешься в Ройале, если я попрошу тебя об этом?
— Это не совсем честно.
— Почему нет?
— Ты даже не готова принять деловое предложение, но ты хочешь, чтобы я изменил весь свой жизненный план и переехал сюда?
— В том-то и дело, Дэв. Твой план состоит в том, чтобы открыть ресторан и уехать, но моя жизнь здесь, в Ройале.
— Значит, ты ожидаешь, что я переверну всю свою жизнь, откажусь от всех своих планов и перееду сюда, в Ройал?
Дэв тут же пожалел о враждебности в своем голосе. Он не хотел, чтобы разговор шел таким образом. Возможно, он поторопился. Кейтлин вздохнула, и слеза скатилась по ее щеке. Он смахнул ее пальцем. Кейтлин схватила его руку и поцеловала ее.
— Я не могу этого сделать, Дэв. Прости, я не могу.
Глава 11
— Я не понимаю, Кейтлин. — Элис сидела на шезлонге у бассейна и смотрела на нее. На этот раз именно Кейтлин выпила большую часть бутылки шардоне, стоявшей между ними. Прошло два дня с тех пор, как она видела Дэва.