Трехэтажный пентхаус в восточной части Центрального парка был собственностью его родителей. Его комната была роскошной по любым стандартам, но особенно по стандартам Нью-Йорка: в ней стояла кровать огромного размера, его тренажеры, роскошный письменный стол, оснащенный всей техникой, о которой он только мог мечтать, и своя ванная комната. Оглядев комнату, Дэв понял, насколько по-мальчишески она выглядела с одеждой на полу и темной кожаной мебелью. Он сделал мысленную пометку попросить мать вызвать декоратора, чтобы тот переделал комнату. Дэв зашел в душ и позволил струям воды разбудить его. Он ненавидел просыпаться так рано.
После многочасовых споров с отцом он наконец согласился сесть на семейный самолет и вернуться домой на несколько дней. Он звонил Кейтлин раз десять, но она не отвечала. Ситуация была слишком сложной, чтобы оставить голосовое сообщение. Дэв не хотел оставлять все, как есть, но после разговора со своим отцом он понял, что должен вернуться домой и разобраться с тем, что происходит с Майей. Он был ее старшим братом и всегда защищал ее.
— Майя, — поприветствовал он сестру, входя в столовую.
Майя тепло обняла его и поцеловала в щеку. Даже в далеком детстве он был ее лучшим другом и защитником. Дэв был категорически не согласен с ее выбором мужа, но в конечном счете поддержал ее, потому что сестра настоятельно попросила его об этом. На самом деле Дэв не мог припомнить случая, когда бы не сделал то, о чем она просила.
— Я вижу, папа не смог жить без тебя.
Дэв вздохнул:
— Очевидно, это твой муж не может жить без тебя.
Майя опустила глаза, в них блестели слезы.
— Вот почему я пришла пораньше. Я хотела поговорить с тобой, пока мама и папа не проснулись. Мне нужна твоя помощь, Дэв. Я не хочу ставить тебя в неловкое положение, я знаю, что у тебя должно быть время, чтобы осуществить свои мечты, но мне действительно нужен мой старший брат прямо сейчас.
Желудок Дэва перевернулся. Майя была крепкой, как гвоздь. Если она была в таком состоянии, значит, его сестра действительно нуждалась в нем. У Дэва зазвонил телефон. Он взглянул на дисплей. Это была Кейтлин. Дэв посмотрел на заплаканное лицо Майи и не смог ответить на звонок.
— Эй, Майя, ты же знаешь, что я здесь ради тебя.
Глава 20
Дэв не отвечал на звонок. Кейтлин повесила трубку, не оставив сообщения. Глубокая боль поселилась в ее груди. Все, что она пыталась игнорировать, всплыло на поверхность. Да, он позвонил ей прошлой ночью, но для чего? Чего стоили их отношения, если появился его отец, и Дэв ушел, даже не попрощавшись? Кейтлин подошла к окну, чтобы посмотреть на соседнее ранчо. Она наблюдала за скотом, пасущимся в полях. Что делал Дэв? Смотрел ли он на горизонт Манхэттена, размышляя о том, каким глупцом он был, думая, что сможет жить в Техасе? По лицу Кейтлин текли слезы.
Ее телефон зазвонил, это была Элис. Кейтлин ответила, надеясь, что у Элис есть какая-то информация о том, почему Дэв так внезапно пропал. Элис настояла, чтобы Кейтлин приехала к ней домой.
Когда Кейтлин появилась в дверях, Элис затащила ее внутрь и крепко обняла.
— Дорогая, мне так жаль.
Кейтлин не осознавала, как много она сдерживала потому, что внезапно ее тело сотрясли рыдания. Элис обнимала ее. Когда слезы наконец утихли, Элис уложила Кейтлин на удобный диван и пошла готовить им кофе. Кейтлин вспомнила, что в последний раз, когда она сидела на этом диване, в дверь вошел Дэв. Это был первый раз, когда она увидела его. Неужели всего три недели назад ее самой большой проблемой была трудность в общении с мужчинами?
Элис вернулась с дымящейся чашкой кофе и передала ее Кейтлин, затем села рядом с ней. Кейтлин поджала под себя ноги и повернулась лицом к подруге.
— Дэв позвонил Рассу прошлой ночью, когда не смог дозвониться до тебя. Ему пришлось вернуться в Нью-Йорк со своим отцом. — Кейтлин кивнула и сделала глоток кофе, чтобы посмотреть, сможет ли она избавиться от комка в горле. — Расс сказал, что Дэв был действительно расстроен из-за этого и даже хотел до вылета заехать к тебе домой, но Расс отговорил его от этого. Братишка не хотел, чтобы его друга застрелили, когда он бродит вокруг твоего дома посреди ночи.
— Что было такого срочного? — удалось выдавить из себя Кейтлин.
Элис пожала плечами:
— Дэв не объяснил. Он сказал только, что ему нужно было улететь, но он позвонит тебе.
— Ты была права с самого начала. — Кейтлин рассказала Элис о разговоре, который у нее был с матерью Дэва, и о катастрофической встрече с его отцом накануне.
— Я думаю, что Дэв, чей отец принял тебя за проститутку, все же лучше моего парня, который разговаривал с мамой по телефону, пока мы занимались сексом, — пошутила Элис, и это вызвало легкую улыбку на лице Кейтлин. — Я даже не знала, что у тебя есть такое платье.
Кейтлин задумчиво улыбнулась:
— Его не было. Я купила его специально для Дэва. Я даже отказалась идти в ресторан в таком виде.
Элис потерла руку.
— Как бы то ни было, Расс сказал, что никогда не видел Дэва таким ни с одной другой женщиной. Я думаю, что его чувства искренни.
— Это не меняет того факта, что он несет ответственность перед своей семьей.
— А как насчет твоей ответственности перед твоей семьей? — мягко спросила Элис.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы Дэв дозвонился до тебя прошлой ночью и попросил полететь с ним в Нью-Йорк, чтобы разобраться в его семейной драме, ты бы поехала?
Вопрос врезался в Кейтлин, как товарный поезд на полной скорости. Ей даже не нужно было думать об этом. Она рассказала Элис о встрече, которая у них была с частным детективом.
— Мы не можем продолжать надеяться, что это требование не является законным. Я должна быть рядом со своей семьей. Даже Алекса прилетела сегодня утром.
Некоторое время они молчали, потом Элис наконец заговорила:
— Я твоя подруга и на сто процентов на твоей стороне. Но не кажется ли тебе лицемерием ждать, что Дэв откажется от своих семейных обязательств, когда ты не готова сделать то же самое? Он старший сын, а ты — младшая в семье. Представь, какое давление он испытывает.
Элис только что озвучила то, что Кейтлин всегда знала в глубине души. Она просила Дэва принести жертву, на которую сама не была готова пойти.
Телефон Кейтлин завибрировал — Дэв прислал сообщение.
«Пытался дозвониться до тебя. Пришлось вернуться в Нью-Йорк. Я скоро тебе позвоню. Я обещаю».
Элис наклонилась, чтобы прочитать текст.
— Тебе нужно поговорить с ним.
Кейтлин покачала головой. Она вытерла слезы, которые упали на ее телефон, и напечатала: «Я не могу говорить об этом. Я понимаю, почему тебе пришлось уйти. Я люблю тебя и всегда буду любить, но мы были глупы, думая, что сможем все уладить. Твоя жизнь в Нью-Йорке, а моя — в Ройале».
Элис положила руку на плечо Кейтлин.
— Не стоит это отправлять. Тебе надо поговорить с ним.
— И что скажет Дэв? Что он любит меня, но что его семья на первом месте? И что я скажу ему в ответ? Что моя семья важнее, чем его? Что ему нужно отказаться от своих семейных обязательств, когда я не хочу делать то же самое?
Элис взяла кофейные чашки и поставила их на стол.
Элис обняла свою подругу, и Кейтлин расплакалась у нее на плече. Все, что теперь оставалось, — это принять тот факт, что любовь всей ее жизни ушла.
Дэв посмотрел на сообщение, отправленное Кейтлин, и тихо выругался.
— Ты видел резюме Анджали Вермы? — спросила его мать с другого конца стола за завтраком.
Отец сидел во главе стола, его лицо было скрыто за «Нью-Йорк тайме». Вишванат Маллик считал, что вопрос с Кейтлин был решен, когда он уговорил Дэва вернуться в Нью-Йорк. Дэв положил вилку на тарелку с излишней силой, и она звякнула достаточно громко, чтобы привлечь внимание отца. Майя уже ушла, и, хотя Дэв согласился помочь ей, он не мог справиться с ее проблемой, пока не решит свою собственную.
— Ма, ты можешь отправить резюме всех девушек мира, но я не собираюсь смотреть на них и не собираюсь жениться ни на одной из них.
Его отец вздохнул:
— Это из-за той девушки?
— Кейтлин — любовь всей моей жизни, — сказал Дэв, не потрудившись скрыть свой гнев.
— Дэв, ты знаешь, что мы очень современно мыслящие родители, но у нас есть одна просьба — чтобы ты женился на индианке, — тихо сказала его мать.
Дэв перевел дыхание.
— Ма, ты всегда учила меня, что самая важная часть нашей культуры — это наши семейные ценности. Что мы заботимся друг о друге и всегда рядом друг с другом.
— И американская девушка не может этого понять. Многие ли из твоих подруг понимали, почему ты все еще живешь дома? Скольким из них было бы комфортно, если бы мы жили с вами в старости?
— Это то, что я пытаюсь тебе сказать, ма. Ты знаешь, что Кейтлин живет дома со своими родителями? Что она работает день и ночь, чтобы сделать бизнес своей семьи успешным?
— Это не одно и то же. У индийских девушек другой уровень уважения к старшим, которого я никогда не встречала у американских девушек.
— На самом деле, ма, ты ошибаешься, если думаешь, что любая индианка согласна с концепцией совместной семьи. Последняя девушка, с которой ты меня свела, — помнишь Прию, я встречался с ней несколько недель? — Его мать с энтузиазмом кивнула.
Прия была одной из немногих женщин, выбранных его матерью, с которыми Дэв согласился встретиться.
— Мне понравилась Прия. Ее мать позвонила мне в прошлом месяце, чтобы сказать, что она все еще одинока, — ободряюще сказала его мать.
— Ну, я не удивлен. Прия сказала мне, что у нее нет никакого интереса быть с мужчиной, чья жизнь вращается вокруг его семьи, и что она никогда не согласится жить с моими или ее собственными родителями. Она думает, что ее бабушка с дедушкой разрушили ее детство. О, и еще она не хочет никаких детей, и ей нужен муж, который готов летать с ней по всему миру, потому что она занимается международным правом и ожидает, что у нее будут клиенты в других странах.