– А у тебя как жизнь?
– Ужасно. – Энди поразилась столь откровенному признанию. Прежде она бы сказала, что все хорошо. – Мы с Гейджем расстались.
Несс цинично усмехнулась.
– Считай, повезло. Не потратила годы жизни на ненужные отношения.
Колкий комментарий не выбил Энди из колеи. Теперь обновленная Энди Пэйни не прячется в ракушку, ценит себя.
– Знаешь, сестричка, ты не одна с вселенскими проблемами. То, что я сейчас переживаю из-за Гейджа, никак не облегчает жизнь. Я не Снежная королева, как многие думают. Я любила его и люблю.
– Энди.
– Хотя он и предупреждал, что не планирует жениться.
Энди всхлипнула, отставила бокал и легла на диван. Слезы покатились из глаз. Вино не поможет. Ничего не поможет. Только время.
– Милая, – сказала Несс на удивление тепло, по-матерински. – Ты умнее всех нас. Это не твоя ошибка, а его, это он не понял, кого потерял.
– Спасибо, сестренка, – вздохнула Энди.
– Дурилка картонная.
Энди усмехнулась, явно не ожидая такого от сестры.
– Я тоже не подарок. Грубоватая, люблю командовать. Неудивительно, что Алек ушел. Я желаю тебе самого лучшего, но получается как-то цинично, надменно.
– Не говори так о моей сестре.
Несс засмеялась.
– Слушай, не позволяй гордыне разрушить отношения, – убеждала Энди. – Вы с Алеком хорошо ладили, вы не чужие люди. Как думаешь, еще можно все исправить?
– Хотела бы я в это верить. Это ужасно, второго раза я не вынесу. Наверное, дам себе обещание больше никогда ни с кем не сближаться.
Обещание. Обет. Гейдж.
– Только не это. Не лишай себя возможности встретить любовь всей жизни, которую ты не заметишь из-за дурацкого решения больше не вступать в отношения. Не позволяй боли решать твое будущее.
Несс усмехнулась.
– Видишь, что я говорила, ты самая умная.
Они поболтали еще, пока Энди не начала клевать носом. Ванесса обещала позвонить Алеку, поговорить еще раз.
Энди повесила трубку, свернулась калачиком на диване и закрыла глаза, довольная, что хотя бы сестре помогла пережить ужасный вечер.
Зазвонил телефон. Она протерла глаза, взглянула. Полночь. Не самое лучшее время для посылок или визитов.
– Да, – сказала она заспанным голосом.
Сквозь сон она слабо соображала, но две вещи уловила.
Гейдж Флеминг внизу и хочет поговорить.
– Он говорит, это срочно, мисс Пэйни, – оправдывался консьерж.
Как он узнал ее адрес? Но раз уж отыскал ее, несмотря ни на что, он либо зол из-за чека, либо хочет извиниться.
– Пусть поднимается.
Она решила выслушать его. Больнее уже точно не будет. Она встала у двери, посмотрела в зеркало, не растеклась ли тушь, и открыла дверь, скрестив руки на груди. Ждала Гейджа. Потом выпрямилась и опустила руки, решив, что не хочет предстать в закрытой позе. Но, не удержавшись, снова скрестила руки.
Черт. Нервы.
Из двери квартиры хорошо просматривался лифт. Энди наблюдала, как Гейдж вышел. В брюках и голубой рубашке с синим галстуком. Он решительно направился к ней с конвертом в руках.
Энди замерла. Наверное, первый вариант развития событий. Она приготовилась принять на себя гнев.
– Ты не Снежная королева. И это, – Гейдж помахал конвертом, – тому подтверждение.
– Пэйни всегда платят по счетам, – уклончиво ответила Энди.
– Ты мне ничего не должна. Это я должен. Ты преподнесла мне лучший подарок в жизни, а я не оценил, не понял.
Вихрь чувств, которые она засунула как можно дальше в сердце, грозился взорваться.
– Ты показала мне истинную себя: необычную, нежную, скромную. А я струсил. Это, – он снова указал на конверт, – доказательство твоей любви.
Она побледнела и замотала головой. Не потому, что это не так, а потому, что он не должен был об этом догадаться.
– Все, что связано с тобой, – огонь. Начиная рыжими волосами и заканчивая обжигающей честностью и тем, как меня заводит твоя чувствительность. Я думал спасти нас обоих от боли и страданий, если мы вовремя остановимся, но ошибся. Я не могу без тебя.
Энди закрыла глаза. Гейдж сделал шаг вперед. Такого поворота событий она не ожидала.
– А обет?
– К черту обет.
Она открыла глаза. Он так близко. Как хорошо. Торчащие в разные стороны завитки волос, карамельные глаза. Рядом с ним спокойно.
– Если я пообещаю, что буду любить тебя вечно, ты простишь меня?
Энди закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Слезы градом покатились из глаз.
Гейдж обнял ее, прижал к себе. «Прости» и «я люблю тебя» то и дело слетали с его языка.
– Снежная королева оставила бы деньги себе в качестве компенсации за моральный ущерб. Но ты, Энди Пэйни, не такая.
И он наконец разорвал конверт. Сначала пополам, потом еще пополам. И бросил клочки к ее ногам.
– Иди ко мне. – Он не сводил глаз с ее сочных губ.
Она обняла его за шею.
– Ты готов дать мне лучшее, что у тебя есть?
– Клянусь твоей идеальной грудью.
Они слились в безудержном, страстном поцелуе. Стены рушились. Сердца исцелялись. Они прижимались друг к другу так сильно, что казалось, одежды не существует и обнажены их сердца и души.
– Я так скучала, – призналась Энди, снова заливаясь слезами.
На этот раз слезами счастья.
– Я не позволю больше скучать по мне, милая.
Эпилог
День выдался солнечным, идеальным для водных прогулок.
Понтон медленно качался у берега, сестры Пэйни подставили бокалы. Гейдж разливал игристое розе.
– Продолжать традицию круиза не в нашем вкусе, – объявила Энди, – а вот традиция с поцелуями из фильма – совсем другое дело.
Гейдж распечатал вторую бутылку и налил вина себе и Энди.
– На это раз есть кому превзойти нас с Гейджем.
– Удачи, Несс, – улыбнулась Гвен.
Все тут же повернули голову и посмотрели на Ванессу и ее нового парня Митчелла. Митчу было сорок, у него подрастали две дочери десяти и восьми лет. И его отличал отчетливый южный акцент.
Энди он понравился.
Ванесса и Алек развелись. Не смогли найти в себе силы поддерживать брак. Впрочем, это и неплохо. Иногда можно «починить» отношения, как в случае Энди и Гейджа, а иногда машина под названием «брак» ремонту не подлежит, и тогда нужны новые детали.
– Нас не так просто переплюнуть, – подмигнул Гейдж. – Поцелуй из «Титаника», помните?
Все тут же заохали, вспоминая, как это было.
– Ты так говоришь, будто мы не готовились, – бросила Несс с вызовом.
– Уж я-то знаю. – Энди многозначительно подняла брови.
Когда Несс встречалась с Алеком, они неделями репетировали поцелуй из «Грязных танцев».
– Приготовьтесь удивляться, – заявила Несс, – а ну, марш в воду все.
– Да не вопрос. – Гейдж залпом допил розе, снял футболку и нырнул с понтона в воду.
Через пару минут подтянулись остальные.
Гейдж прижал Энди к себе, а она обхватила его ногами за талию.
– Боже, неужели они такие же дерзкие, как мы? – удивилась Гвен.
– Хуже, – ответил Гарет.
– Вы думаете, они смогут переплюнуть наш с Энди поцелуй?
– Возможно, – размышляла Энди. – Несс не любит проигрывать.
Гейдж сделал ей предложение в «Монархе». Заманил под предлогом пообедать вместе и на виду у друзей встал на одно колено. И подарил ей кольцо с большим бриллиантом в форме капли с маленькими бриллиантами, обрамляющими его.
– Мы готовы, – послышалось с понтона.
Все задрали голову и увидели, как Митч загораживает Несс полотенцем. Она вышла и забралась на один из стульев. Заиграла музыка. На ней были коротенькая розовая юбочка, на шее платок с принтом и длинные гольфы такого же цвета. Волосы зачесаны назад, но взъерошены так, чтобы их казалось больше.
Гвен тут же закричала:
– Я знаю!
Несс слезла со стула, уселась на скамейку, громко засмеялась, сбросила платок, и они с Митчем скрылись из вида.
Энди смотрела и не понимала, что происходит. Келли и Гвен аплодировали. Кэрол улыбалась.
Показалась голова Ванессы, за ней Митчелла.
– Простите, поцелуй уже случился, мы немного увлеклись. Кто догадался?
– «Жених напрокат», – захлопала в ладоши Келли.
– Да! – радостно закричала Ванесса и подняла руки, сжатые в кулаки.
– Что за фильм? – поинтересовалась Энди.
Гвен удивленно посмотрела на нее.
– Дебра Мессинг, Дермот Малруни, сцена в лодке.
– Она платит парню, чтобы он пошел с ней на свадьбу сестры. Вот так выдумка, – добавила Ванесса и подмигнула.
Гейдж усмехнулся.
– Хороший вариант.
– Лучший, – поправила Ванесса и присвоила себе первое место.
– Но мы-то знаем, у кого был самый лучший поцелуй, – прошептал Гейдж на ухо Энди.