Любое ее возражение утонуло бы в море тепла, нарастающего в душе ощущения внутреннего комфорта и покоя. Фрэнсис накрыл ее одеялом, и больше она ничего не помнила. Ни того, как он убрал прядь волос с ее лица, как нежно коснулся губами щеки, прежде чем лечь рядом. Чуть позже он осмелился придвинуться ближе и обнять ее, но очень осторожно, чтобы не нарушить ее сон. Не знала Джейн и того, что ночью сама прижалась к нему, в стремлении еще увереннее почувствовать защиту.
Фрэнсис спал, довольствуясь тем, что может обнять Джейн. В какой-то момент она переместилась, закинула на него ногу и зашевелилась, устраиваясь удобнее. Его рука напряглась в ответ. Оживающий разум не остановил от полубессознательного жеста — она прижалась щекой к его груди. Но через мгновение глаза распахнулись, и в них мелькнул ужас.
— Фрэнсис! — Она попыталась сесть. — Бог мой, что вы, должно быть, обо мне думаете! Поверьте, явившись к вам, я… я хотела совсем не… этого. Просто… мне было невыносимо одной.
Внезапно ощутив прилив нежности, Фрэнсис вскинул голову и произнес:
— Я рад, что оказался рядом и мог быть полезен.
Подняв руку, он принялся поправлять ее спутанные полосы, перебирать пальцами, любуясь лежащими на плечах блестящими прядями.
— Я мечтал об этом с той поры, как увидел вас впервые. Чудесные волосы, Джейн.
От его слов по телу разлилось блаженное тепло, от которого она становилась вялой и расслабленной, новые чувства распускались бутонами, готовились пышно цвести, осознав, что время их пришло. Словно поняв это, Фрэнсис склонился к ее губам и прижался сильнее, в некоторых частях тела появилась твердость. От осознания этого кровь побежала быстрее по ее венам, что не мешало томной мягкости — чему-то совершенно новому, чего она не знала раньше и не считала возможным.
— Вы хотите уйти, Джейн? Прошу, не считайте себя обязанной остаться.
Сила взаимного притяжения была очевидна, но признать это было не так легко, хотя оба знали, что теперь, когда Нортумберленд совсем рядом, они, возможно, видятся вот так в последний раз. Собрав все силы, отбросив страхи и мысли о разлуке, Джейн покачала головой.
— Нет, я не хочу уходить. Пока не хочу.
Синие глаза напротив потемнели, она вглядывалась в них все внимательнее, ведь они могли сказать больше слов. Ей надо уходить, пока еще есть время и возможность сделать выбор, но она не могла себя заставить поступить правильно, не могла преодолеть огромное физическое желание и эмоциональное влечение. Фрэнсис стал значить для нее очень много, но сильна еще боязнь сделать шаг и войти туда, откуда нет возврата. Внутренний голос продолжал нашептывать, что связь с Фрэнсисом не принесет ей ничего, кроме страданий, сердце же подталкивало следовать его советам и не бороться с собой. Как бы ей хотелось забыть обо всем на свете, о всех правилах и законах, позволить себе стать женщиной, любящей и желающей мужчину! Тогда в будущем, которое отсюда видится мрачным и пустым, у нее будут хотя бы эти приятные воспоминания.
Взгляд Фрэнсиса ласкал, она видела по глазам, что чувства их схожи. С его темпераментом непросто сдерживаться, когда женщина так близко, к тому же женщина, на которой почти нет одежды. Он позволил себе коснуться рукой ее груди, затем провел ладонью по спине и прижал к себе еще сильнее. Губы их встретились, поцелуй заставил забыть обо всем. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем биение сердца замедлилось и к ней стала возвращаться способность мыслить. Возбуждение росло, а возможность Фрэнсиса совладать с собой слабела.
Подтверждением стало его собственное признание. Он оторвался от ее губ, чуть отстранился и заговорил тихим, сдавленным голосом:
— Мужчина не может контролировать реакцию тела на красивую женщину. В моменты, когда вы рядом, Джейн, я испытываю потребность обладать вами, она появилась уже давно, во время нашего совместного путешествия в Лондон. Я мужчина, наделенный всеми преимуществами и недостатками пола. Мне нравится, когда вы рядом, вы маните своей нежностью и красотой, вы украсили своим присутствием дом матери, как изысканный цветок, аромат которого пьянит. Но знайте, несмотря на желание быть с вами, я никогда не причиню вам вреда.
Звуки долетали до нее приглушенными пеленой страсти. Он говорил искренне и пылко, это согревало душу и тело. Джейн провела рукой по его щеке и улыбнулась:
— Я знаю, Фрэнсис. Я все понимаю, и желания мои осознанны. — С губ сорвался вздох. — Я думала, ты хочешь, чтобы мы скорее расстались. Скажи, ты передумал?
— Пожалуй, да, — ответил он, пораженный ее словами. — Мне непросто сдерживаться, оставаясь при этом заботливым и нежным. Голод растет во мне, кажется, он доведет меня до гибели.
Он поднялся, скинул бриджи и рубашку и вновь лег рядом. Джейн села и стянула сорочку через голову одним резким движением.
Фрэнсис замер, ошеломленный ее действиями, но все же потянулся к ней и заключил в объятия. Ладонь накрыла округлую грудь, затем он, склонившись, принялся ласкать ее кончиком языка. Джейн откинула голову на подушки и застонала, пораженная, какой силы огонь желания ему удалось разжечь. Фрэнсис приподнялся, навис над ней и провел теплой ладонью по горячей коже. Тело под его рукой начинало пульсировать, жар рвался наружу. Сердце в груди билось так, что удары, кажется, заглушали все остальные звуки.
Они лежали в одной постели, Фрэнсис держал ее в своих объятиях, но медлил, не позволяя себе заняться с ней любовью. Возможно, не мог поверить, что она готова отдаться ему, что желания их одинаково сильны.
В самую первую их встречу его поразило сочетание в ней девичьей невинности и смелости зрелой личности. Сейчас Фрэнсис не мог оторваться от ее тела, которое казалось совершенным благодаря пламени свечей, отблески которого выгодно играли на ее коже. Ласки она принимала с покорностью и восторгом, извивалась в его объятиях, переполняемая новыми чувствами, схожими с теми, которые он испытывал сам каждый раз, когда целовал ее.
Ее невинность возбуждала, как и робкие шаги в познании науки любви, он мечтал показать ей, что такое настоящий экстаз.
Руки Джейн лежали на его спине, ноги обвивали тело. Пряди роскошных волос падали на плечи их обоих. Губы были мягкими, восхитительно сладкими и приветствовали каждый поцелуй.
Кровь готова была закипеть в тот момент, когда губы их в очередной раз соприкоснулись. Силу желания, которое могло разрушить все, уже нельзя было игнорировать. Огонь подпитывал и аромат Джейн, который ударял в голову и дурманил всякий раз, когда она оказывалась рядом.
Поддавшись внутреннему порыву, он перевернул ее на спину и лег сверху, не пытаясь удерживать вес, проник в нее и стал целовать со всей несдерживаемой страстью. Юное тело было податливым, реагировало на каждое прикосновение, на каждую ласку. Стоны и вырывавшиеся из груди звуки говорили о восторженном принятии происходящего. Фрэнсису пришла в голову мысль, что она осознала необходимость утолить растущий голод, а в следующую секунду мир ее изменился, волной нахлынуло нечто новое и прекрасное, объединяя их в одно целое.
Утихла дрожь в теле, прерывистое дыхание постепенно стало ровным, но кожа еще блестела от покрывавшего ее пота, когда Фрэнсис вспомнил, что совсем недавно сомневался, так ли хороша идея об интимных отношениях с Джейн. После акта любви он пребывал в состоянии эйфории, похожем на полусон, его мысли были мимолетны и сбивчивы, но связаны только с женщиной рядом. Она пошевелилась, и он перекатился в сторону, по-прежнему прижимая ее к себе, слушая, как бьется сердце, впитывая жар ее тела, волнующий аромат, сейчас чуть изменившийся.
Джейн положила голову на сгиб его руки, склонившись, он поцеловал ее в золотистую макушку. Ее обнаженное тело светилось и казалось еще прекраснее. Поразительно и приятно, что она ответила ему с той же страстью. Странным образом Джейн подарила удовлетворение, но и раззадорила больше прежнего. Губы ее разомкнулись, теплый поток дыхания вырвался и побежал по его груди, щекоча кожу.
— Как ты себя чувствуешь, Джейн?
Она открыла глаза и сонно моргнула:
— Счастливой. И желанной. Никогда не думала, что такое возможно. Я ничего не знала… Всегда считала, что женщина обязана угождать мужу, что плотские отношения — это обязанность. Никогда в жизни не испытывала ничего подобного!
Фрэнсис был удивлен такой реакцией. Был готов скорее к слезам, упрекам, осуждению, но не спокойному принятию, даже радости.
— Невероятно, — продолжала Джейн, — я думала, мне будет стыдно, но нет. Такое ощущение, что я получила свободу, но вот отчего, не имею понятия. Когда я пришла к тебе, совсем не ожидала оказаться в твоей постели.
— И ты не жалеешь?
Запрокинув голову, она посмотрела ему в глаза.
— Ни в малейшей степени. Твоя кровать гораздо удобнее моей.
Он тихо рассмеялся и наградил ее долгим, неторопливым поцелуем, от которого у обоих участился пульс.
— Это все, что привлекает тебя в моей кровати? Удобство? — Он убрал локон с ее лица. — Не представляешь, как ты прекрасна в этом состоянии неги.
— Я? Сложно поверить.
Фрэнсис неотрывно смотрел в ее глаза и смог разглядеть саму ее душу, где жила сила, способная погубить любого мужчину. Сердце его переполняли чувства такие бурные, что причиняли боль.
— И у тебя красивая улыбка.
А потом они опять занимались любовью. Не так страстно, но неистово, словно этот раз был последним. Джейн не представляла, как много способно подарить ее тело, сколько она может получить от Фрэнсиса. Они долго наслаждались друг другом — бесстыдные, жадные, одурманенные, — пока наконец не уснули, обессилев.
Рядом зашевелился Фрэнсис, Джейн открыла глаза, попыталась сосредоточиться и вспомнила.
— Мне лучше уйти, пока гостиница спит. Появление в ночной сорочке в коридоре приведет в ужас всякого, кто меня увидит. — Она говорила хрипло, попутно пытаясь прогнать сон.
Сев, она потянулась за рубашкой и спешно натянула через голову. Затем встала и склонилась к его лицу, чтобы поцеловать на прощание. Он взял ее голову в ладони и потянулся к губам.