Ник тяжело вздохнул. Конечно, он это сделает. Это означает, что пару дней он проведет за городом и не сможет сделать то, что должен сделать, чтобы выиграть пари с Амандой.
По правде говоря, не надо было заключать с ней пари. Ему не заманить ее в свои объятия обещанием контракта. Умный мужчина вообще не захочет Аманду Беннинг. Она колючая, как дикобраз, и непредсказуемая, как погода. Он может заполучить любую женщину. Аманда просто попала ему под настроение.
Ник вернулся наверх, натянул белую футболку и заправил ее в джинсы. Потом надел кроссовки, взял бумажник, ключи и мобильный телефон и спустился по ступенькам в свой личный лифт. Он поедет к Аманде и скажет ей, что пари отменяется.
Он был в лифте на полпути к подземному гаражу, когда понял, что не имеет ни малейшего представления, где она живет. Вернувшись в пентхаус, он взял со стола одну из визитных карточек, которые Аманда раздавала гостям.
Ник поднес визитку к носу, услышал аромат духов, закрыл глаза и увидел, как Аманда переходит от гостя к гостю, подняв голову и выпрямив спину, не обращая внимания на шепот и стараясь извлечь максимум пользы из трудной ситуации.
Он нахмурился, посмотрел на адрес, затем сунул визитку в карман и снова спустился на лифте. Если она оказалась в трудной ситуации, то это ее проблема, а не его. Надо просто убедить ее, что он ни капельки не заинтересован в том, чтобы довести их пари до конца.
Аманда сидела, скрестив ноги, в центре кровати и смотрела, как стрелки часов ползут по циферблату. Она не понимала, где было ее здравомыслие вчера вечером. Она согласилась стать новой сексуальной игрушкой Ника, предполагая, что ему удастся соблазнить ее в следующие семь дней.
Ей стало жарко. Кондиционер почти не работал. Сняв ночную рубашку, она вошла в ванную и встала под душ, задыхаясь от напора холодной воды. Это был единственный способ сохранить хладнокровие в этой жаркой и душной квартире. Опустив голову, она поставила затылок под струю воды.
Сегодня ей приснился сон. Глупый сон, напоминающий немое кино. Ник был одет в развевающуюся белую мантию и ехал на белом коне. Она сидела позади него, крепко обняв его за талию и прижавшись щекой к его спине. А потом сцена изменилась, и он отнес ее в шатер, обтянутый ярко-синим шелком.
— Аманда, — мягко сказал он, ставя ее на ноги, и она вздохнула и подняла голову, подставляя губы для поцелуя…
Ей снова стало жарко. Но не из-за сна — просто в квартире очень жарко.
Аманда выключила воду и вытерлась насухо. Она пригладила пальцами волосы, натянула просторную хлопчатобумажную футболку и трусики и пошла на кухню.
Забудь о сне, приказала она себе. Не надо было пить вчера столько шампанского.
Она налила в чайник воды и поставила его на плиту. Честно говоря, Нику не пришлось долго уговаривать ее на пари. Она размышляла о нем, глядя на улицу. Потом заварила чай, положила в него сахар и стала пить его, пока он горячий.
Забавно, но горячий напиток помог ей охладиться. Она не верила в это, пока в прошлом году не провела пару недель в гостях у матери в Техасе.
— Горячий чай охлаждает, — настаивала Марта, и, когда Аманда наконец попробовала его, она согласилась с матерью, обняла ее и улыбнулась. — Просто обращайся ко мне за советом, милая. Я всегда тебе помогу.
Аманда сделала еще один глоток чая, проходя по гостиной, и села в кресло-качалку, которое подобрала на свалке. Она наблюдала, как встает солнце и пробирается вверх по кирпичным городским зданиям.
Что посоветовала бы ей мать по поводу Ника? Она точно знала, что скажет Марта: «Аманда, тебе нужно немедленно позвонить этому человеку и сказать ему, что ты не можешь согласиться на пари. Дама не делает ставку на свою добродетель».
Это был бы отличный совет. Не то чтобы она боялась проиграть пари. Аманда сделала глоток чая и откинулась в кресле-качалке. Женщину, которая не хочет, чтобы ее соблазняли, соблазнить невозможно. Просто последствия пари были почти аморальными.
Да, она свяжется с Ником и скажет, что пари отменяется. Она пришла к такому выводу несколько часов назад. Но как лучше это сделать? Вот в чем проблема.
Можно позвонить Доун и попросить ее совета, но тогда ей придется рассказать все подробности пари.
Ни в коем случае. Обсуждать это с Доун нельзя.
Аманда выпила еще чаю. Она могла бы позвонить одной из сестер, но и в этом не было особого смысла. Карин просто скажет ей своим раздражающе поучительным тоном, что если пари кажется ей сомнительным, значит, оно сомнительное. Что касается Саманты, то та наверняка начала бы шутить.
Аманда допила сладкий чай и решила поступить по-своему, не посоветовавшись ни с кем. Представив Ника перед собой, она простонала и закрыла глаза.
По правде говоря, он был великолепен и сексуален. Он мог получить любую женщину, но он хочет ее. Следует признать, что ее это волнует. Может быть, именно поэтому она позволила ему быстро уговорить себя на пари, забыв о морали.
В дверь позвонили.
Аманда выпрямилась. Кто пришел к ней в такую рань? В этом здании была ужасная охрана, но вряд ли ей звонят грабители.
Услышав еще один звонок, она встала и поспешила к двери.
— Кто там?
— Это Ник.
Ее сердце забилось чаще. Она посмотрела в глазок и увидела недовольного Ника.
— Ник. — Во рту у нее пересохло. — Надо было сначала позвонить по телефону.
— Я не хотел тебя будить.
— Ты не хотел меня будить? Но ты явился ко мне в шесть утра.
— Сейчас половина восьмого. Открой дверь, пожалуйста.
Она медлила, не желая впускать Ника в свое крошечное жилище, где он будет казаться вдвое выше и опаснее.
— Аманда!
Она вздрогнула, когда он врезал кулаком по двери. И услышала щелчок замка и скрип открывающейся соседской двери.
Решив не устраивать представление, она впустила Ника к себе.
— Отличное решение, — сказал он и закрыл за собой дверь.
— Что ты здесь делаешь, Ник?
Он ответил не сразу, увидев босую Аманду в одной футболке. Ее волосы были взъерошены, на лице не было косметики. Напомнив себе о том, что пришел сюда по делу, Ник скрестил руки на груди.
— Я хочу поговорить.
— Хорошо. — Она вздернула подбородок. — Потому что я… — Слова застряли у нее в горле, она уставилась на него.
— Что случилось?
— Ты не в смокинге.
— Нет. — Он улыбнулся во весь рот. — Вообще-то я не обязан целый день ходить в брюках с атласными лампасами.
— Просто я вспомнила…
— …Ту ночь, когда мы впервые встретились. — Он бросил на нее долгий, оценивающий взгляд, а потом сверкнул улыбкой, от которой температура в комнате, как показалось Аманде, поднялась еще на десять градусов.
Она попятилась и покраснела.
— Я не одета. Ты можешь подождать?
— Я не спал полночи. Черта с два я еще буду ждать.
— Послушай, Ник, я тоже хочу поговорить. О пари. Просто дай мне одеться.
— Ты уже одета. — Его голос стал хриплым, когда Ник шагнул к ней. — Что, по-твоему, на тебе надето?
Он смотрел на Аманду и не понимал, как футболка может быть такой соблазнительной. Обычно ему нравились женщины в шелке и кружеве, которые облегали тело и мерцали.
— Ник?
— Да. — Каким-то образом он оказался стоящим почти вплотную к ней. Каким-то образом его руки легли на ее бедра. Он тянул вверх ее хлопчатобумажную футболку, открывая взору самые маленькие белые трусики, которые когда-либо видел.
— Ник, — прошептала она, запрокинула голову и уставилась на него огромными, сияющими глазами. — Ник, пари.
Он наклонил голову и прикоснулся губами к ее рту. Она тихо простонала, и он обхватил руками ее груди поверх футболки. Он целовал ее снова и снова, их языки переплетались. Он прижал ее спиной к стене; она, протестуя, крикнула, когда он прервал поцелуй, чтобы стянуть с себя и с нее футболку.
— Аманда, — прошептал он, и она вздохнула и поцеловала его, когда он обнял ее и приподнял над полом.
Из его кармана послышалось гудение.
— Ник? — Аманда прервала поцелуй. — Что-то гудит.
Он поднял голову, тяжело дыша. Его мобильный телефон гудел как злая оса. Он выругался, отпустил Аманду и взял телефон.
И прищурился.
— Абдул? У тебя что-нибудь срочное?
— Да, милорд. Факс от вашего отца. Я думал, вы захотите узнать об этом.
Щеки Аманды раскраснелись, она смущенно смотрела на Ника и качала головой. Он быстро наклонился и прижался губами к ее рту, ожидая, когда она ответит на его поцелуй.
— Я уже прочел факс, Абдул. До свидания!
— Сир, несколько минут назад пришел второй факс. Ваш отец спрашивает, не могли бы вы полететь в Техас.
— Он спрашивал меня об этом в первом факсе.
— Он просит вас полететь туда сегодня. Отправленный им жеребец прибыл намного раньше, чем планировалось, и конь поранился во время транспортировки.
Ник грубо выругался. Единственное место, где ему хотелось быть сейчас, — спальня Аманды, но он понимал важность долга.
— Позвони пилоту, — хрипло сказал он. — Пусть он приготовит самолет. Собери мои вещи, Абдул. Встретимся в ангаре через час.
Абдул все еще говорил, когда Ник нажал кнопку отключения, отбросил телефон в сторону и попытался снова прижать Аманду к себе. Но она сопротивлялась и закрывала грудь руками.
— Хорошо, что ты уезжаешь. — Ее голос был спокойным, а лицо бледным. — Вы не приедете сюда снова, мистер Рашид. Я знаю, что согласилась на ваше пари, но…
— Пари отменяется, Аманда. Я приехал сюда, чтобы сказать тебе об этом. — От удивления она округлила золотистые глаза. Ему не терпелось прижать Аманду к себе и целовать ее до тех пор, пока на ее щеках снова не появится румянец. Однако он просто накинул ей на плечи футболку. — Вот, — мягко сказал он. — Ты, наверное, замерзла.
Аманда нежилась бы в тепле его прикосновений, если бы не позвонил Абдул, но она знала: лучше не говорить об этом Нику.
— Спасибо, — сухо ответила она.
— Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей из-за пари. — Ник не сводил с нее глаз. — Мне надо, чтобы ты была моей потому, что ты хочешь только меня. Потому, что ты получаешь удовольствие только в моих руках.