— Нет. На самом деле я сомневаюсь, что вообще любила его по-настоящему. Ник, ты делаешь мне больно.
Ник посмотрел на их сцепленные руки.
— Извини, — быстро сказал он, — я… - Он нахмурился, задаваясь вопросом, почему ему важно, любит Аманда Беннинг своего бывшего мужа или нет. Но он не захочет спать с женщиной, которая думает о другом мужчине. — Извини, — повторил он и отпустил ее руку. — Итак, — его голос стал бодрым, а улыбка вежливой, — ты покинула Даллас и двинулась на восток. Ты сильно изменила свою жизнь.
Аманда улыбнулась.
— Это изменение не сравнится с твоим переездом из Квидара в Нью-Йорк.
— Ну, в детстве я провел много времени в Штатах. И здесь я учился в школе. — Его улыбка смягчилась. — Но ты права: Нью-Йорк совсем не похож на Квидар.
— А на что похожа твоя страна? — спросила она.
Он колебался. Неужели она действительно хочет услышать о пустыне, остроконечных горах на севере и сапфировом море на юге? Она выглядела заинтересованной, поэтому он начал неторопливо рассказывать ей о своей родине и ее дикой красоте.
— Я утомил тебя, — сказал он после долгого разговора.
— О, нет. — Она сжала рукой его пальцы. — Мне очень интересно. Где ты живешь в Квидаре: в пустыне или в горах?
Он рассказал ей о Замидаре и Дворце слоновой кости на фоне гор, о благоухающих садах вокруг и долгих летних ночах на бескрайних просторах пустыни.
Он рассказал Аманде больше, чем когда-либо рассказывал кому-то о своей родине. И когда он замолчал и она посмотрела на него, ее золотистые глаза сияли, а губы улыбались. И она заявила, что, судя по всему, Квидар невероятно красивая страна.
В этот момент рядом с Ником зажужжал телефон. Он поднял трубку и выслушал пилота, который сообщил ему обновленную информацию о скорости полета и предполагаемом времени прибытия. Он выдохнул и понял, что еще ни разу так не радовался сухим фактам. Хорошо, что их с Амандой прервали. Ему пора заниматься делами.
Он осторожно отпустил руку Аманды, потянулся к портфелю и открыл его.
— Прости, — вежливо произнес он, — но мне нужно многое сделать до приземления.
Она кивнула и вежливо ответила:
— Не нужно объяснять. Я понимаю.
Однако он заметил, что она обиделась и смутилась. Ник нахмурился и уставился в документы с таким видом, будто ему было наплевать на то, что они содержат. В конце концов он протянул руку, обнял Аманду за плечи и притянул к себе.
— Иди сюда, — резко сказал он. — Положи голову мне на плечо и побудь со мной, пока я работаю.
— Не надо, Ник. Я не хочу тебя отвлекать.
— Слишком поздно об этом беспокоиться. — Он хихикнул. — У меня много мыслей в голове. Я всю ночь думал о тебе и не мог уснуть.
— Со мной было то же самое.
— Тогда тебе надо вздремнуть, дорогая. Мы прилетим в Техас через несколько часов.
Аманда подняла брови.
— Техас? — спросила она со своеобразным говором.
Ник застонал и усмехнулся.
— Какой ужасный акцент!
Аманда улыбнулась в ответ.
— Я очень старалась. Я не уроженка Техаса.
— Постарайся отточить техасское произношение. — Он прикоснулся пальцем к кончику ее носа. — Наш хозяин очень вспыльчивый человек.
Она зевнула и придвинулась к Нику, вдыхая его запах.
— Все техасцы буйные. Он вряд ли вспыльчивее моего отчима. Мы поедем на ранчо? Поэтому ты сказал мне взять джинсы?
— Умница. — Она прижималась к нему как котенок, теплая, мягкая и благоухающая. Ник повернул голову и уткнулся носом в ее шелковистые волосы. — Да, мы поедем на ранчо.
— Как мило. — Она снова зевнула. — Может, у нас будет возможность покататься верхом? Я люблю лошадей.
— Правда? — Ник понимал, что по-идиотски ухмыляется. — Ты любишь ездить верхом?
— Угу.
— Я тоже. Мой отец разводит арабских скакунов. Это древняя порода, изящная и быстрая.
— Угу. — Ее теплое дыхание щекотало ему шею. — Мой отчим неравнодушен к арабским скакунам.
— Ну и владелец ранчо, куда мы собираемся, тоже. Мой отец отправил ему жеребца, но во время полета что-то пошло не так.
— Где это ранчо? В какой части Техаса?
— Это недалеко от Остина. Ты знаешь эту местность?
— Немного. Неподалеку оттуда живут моя мама и отчим.
Ник отложил документы, откинулся назад и прижал к себе Аманду. Он не особо заботился о документах, которые отдал ему Абдул. Сейчас он хочет наслаждаться близостью к Аманде.
— Возможно, они знакомы с владельцем ранчо, на которое мы собираемся, — сказал он.
— Как оно называется? — Она улыбнулась.
Ник усмехнулся и поцеловал ее в висок.
— «Эспада».
— «Эспада»? — Аманда села прямо и уставилась на него. — Мы едем в «Эспаду»?
— Да. Ты знаешь это место?
Хохотнув, Аманда вырвалась из его рук и вскочила на ноги.
— Ради всего святого, Ник! «Эспада» принадлежит Джонасу Барону.
— Верно. С ним мы и увидимся.
— Джонас женат на моей матери.
Он спросил не сразу:
— Он твой отчим?
Аманда тяжело вздохнула:
— И я о том же.
Ник не верил своим ушам. Как могло случиться что-то подобное? До сегодняшнего дня он не брал с собой в деловые поездки женщин, а теперь его командировка привела Аманду прямо в лоно ее семьи.
Он никогда не встречался с членами семей своих любовниц. Нью-Йорк — огромный город, но ближний круг общения, состоящий из финансистов и промышленников, политиков и общественных деятелей, был на удивление мал.
Семейные выходные провоцировали проблемы. Они могли породить ожидания, которые он никогда не выполнит.
— Ник, скажи что-нибудь! Ты меня слушаешь?
Он посмотрел на Аманду. Она стояла перед ним, упершись руками в бедра.
— Да, — протянул он, вставая на ноги. — Я слушаю тебя.
— Ну, я не могу туда поехать — в «Эспаду». Скажи Тиму…
— Пилота зовут Том, — ответил он, словно это имело значение.
— Мне наплевать на имя пилота! — почти крикнула она и глубоко вздохнула, приказывая себе успокоиться. — Ник, мне очень жаль, но тебе придется отвезти меня обратно в Нью-Йорк. Или попроси Тома приземлиться в любом аэропорту. Я улечу обычным рейсом обратно в…
— Аманда. — Он взял ее за руки. — Не принимай все близко к сердцу.
— Близко к сердцу? — Она фыркнула и уставилась на него так, будто он сошел с ума. — Ты знаешь, что они подумают, если я появлюсь там с тобой? Ты хоть представляешь, что сделает моя мама? Что сделает Джонас?
Она попятилась. Ник притянул ее к себе и крепко обнял. Она была жесткой и непреклонной, но ему было все равно. Во всяком случае, у него появилась еще одна причина обнимать ее.
— Они подумают, что мы не захотели расставаться, — резко сказал он.
— Ник…
— Они решат, что мы не желаем быть вдали друг от друга даже пару дней.
— Ник, — повторила она, но на этот раз ее голос смягчился, а глаза засияли.
— Они сочтут меня самым удачливым человеком в мире, — прошептал он, и она обвила его шею руками и поцеловала в губы, наслаждаясь моментом.
Глава 9
Солнце садилось, когда Марта Барон расположилась в своем кресле на верхней террасе и вежливо улыбнулась гостям, задаваясь вопросом, о чем будет говорить с незнакомцем, который был любовником ее дочери.
По крайней мере, она предположила, что шейх Николас аль-Рашид — любовник Аманды.
Сделать такие выводы было нетрудно. Выражение красивого лица шейха, когда он смотрел на Аманду и собственнически обнимал за талию, говорило само за себя. С таким же успехом он мог носить табличку с надписью: «Эта женщина — моя».
Аманда вела себя загадочнее. На ее щеках играл нежный розовый румянец, и она посматривала на шейха, как на любовь всей своей жизни, но Марта время от времени замечала, что ее дочь сердится.
— …Поэтому я сказал: ну, зачем мне покупать лошадь у человека, который не отличает переднюю часть осла от задней? — сказал Джонас, и Марта вежливо рассмеялась вместе со всеми.
Она всегда считала себя утонченной женщиной, даже до того, как стала женой Джонаса Барона. Она пережила сексуальную революцию и спокойно относилась к тому, что ее дочери приводят домой парней.
Но к Аманде у нее было немного иное отношение.
Марта улыбнулась тому, что сказал шейх, но все ее внимание было сосредоточено на средней дочери.
Аманда никогда не приводила домой парня. Она ни разу не приводила домой мужчин, не считая своего бывшего мужа, который оказался корыстным и бездушным обманщиком. Марта поняла, почему Аманда вышла за него замуж, только после того, как ее брак распался. Аманда искала в своем муже отца, которого у нее никогда не было.
Марта отпила чаю со льдом.
Одно можно сказать наверняка: шейх Николас аль-Рашид никогда не будет играть роль ее папочки.
Марта посмотрела на Ника, сидящего рядом с Амандой. Он наблюдал за Джонасом, слушал его, но все его внимание было сосредоточено на женщине рядом с ним. Он нарочно прикасался широким плечом к ее плечу и дотрагивался рукой до ее ноги.
Если Ник и Аманда еще не любовники, то они скоро ими станут. Этот человек явно привык получать все, что захочет. А сейчас он хочет Аманду. Что будет потом, ему не важно.
Ник напоминал Марте гораздо более молодую версию ее собственного мужа — Джонаса. Он был сильным, властным и решительным. Кроме того, она была уверена, что он непреклонен и непоколебим. Успешному монарху эти качества необходимы для управления своей империей. С такими мужчинами трудно иметь дело. Они с ужасающей легкостью разбивают женские сердца. И они влекут женщин так же легко, как нектар привлекает колибри. А поскольку мужчины всегда остаются мужчинами, им нужен самый свежий цветок с яркими лепестками.
Марта вздохнула.
Она постоянно боролась с жестоким временем, но, как это ни парадоксально, время стало ее союзником в сердечных делах. Она появилась в жизни Джонаса достаточно поздно и была уверена, что после нее у него больше не будет женщин. В этом было мало сентиментальности, зато много реализма и уверенности, потому что она любила своего мужа и никогда бы не бросила его по своей воле.