— Ничего особенного. Я уронил запонку.
Он наклонился, собрал остатки одежды, которую практически сорвал с себя прошлой ночью, потом внимательно осмотрел ковер в поисках запонки. Ему было проще сосредоточиться на запонке, чем анализировать свои чувства к Аманде.
— Нашел, — сказал он, выпрямляясь, и снова улыбнулся и пошел к двери. — Увидимся за завтраком.
Она кивнула и натянула одеяло до подбородка. Она казалась потерянной и озадаченной, и Ник едва не бросил свои вещи, не вернулся к ней и не обнял.
— Иди, — произнесла она, — пока ты не превратился в тыкву. Или во что там превращаются шейхи, когда заходит луна и всходит солнце? Ник, я слышу аромат кофе. Кто-то проснулся, и я не хочу, чтобы тебя застукали в моей комнате.
Аманда заговорила громче. Она не выглядела ни растерянной, ни озадаченной, а только раздраженной. Неужели ее злит, что Ник недостаточно быстро выходит из ее комнаты?
Он поджал губы в тонкую линию. Как она отреагирует, если он скажет, что никуда не уйдет? Что его место рядом с ней, в ее постели?
— Ты уйдешь?
— Конечно, — вежливо сказал он и закрыл за собой дверь.
Аманда уставилась на закрытую дверь. Ей хотелось перевернуться на живот, схватить подушку и заплакать. Вместо этого она схватила подушки и швырнула их в дверь.
Какой же дурой она была, думая, что для Ника их близость нечто большее, чем секс! И какой же дурой она была, думая, что влюблена в него.
Она не может влюбиться в такого человека, как Николас аль-Рашид. Какая женщина захочет быть с мужчиной, который умеет любить только себя?
Он просто добился ее, чтобы добавить ее имя в свой список завоеваний.
Неудивительно, что Николас отменил их пари, знал, что она переспит с ним. Он ведь неотразим. Во всяком случае, в его представлении. Но брать на себя ответственность не желает. Достаточно вспомнить, как легко он избавился от Дины.
Аманда быстро встала и перешагнула кучку шелковой одежды, лежавшую на ковре. Вчера, едва они закрыли за собой дверь, Ник стянул свою и ее одежду, возбудив ее так быстро, что они едва успели добраться до кровати.
Повернувшись, она уставилась в зеркало и не узнала себя. Перед ней была женщина с растрепанными волосами и ртом, опухшим от поцелуев.
Аманда вздрогнула, на ее глаза навернулись слезы. Она отвернулась от зеркала и поспешила в ванную.
Что сделано, то сделано. Она не жалеет ни о чем. На самом деле она в долгу перед Ником за ночь, которую они провели вместе. Он показал ей, что она умеет испытывать страсть и удовольствия.
Выключив воду, она взяла полотенце и быстро вытерлась.
Не надо разыгрывать драму Викторианской эпохи. Она не девственница, которую лишили невинности. И она не из тех женщин, которые могут полюбить мужчину за двое суток.
Приказав себе образумиться, она снова посмотрелась в зеркало и улыбнулась своему самоуверенному, хладнокровному отражению.
Быстро надев шелковую футболку и джинсы, Аманда спустилась по лестнице. Ее мать пила кофе в зале для завтраков.
— Доброе утро, милая! — сказала Марта. — Как тебе спалось?
— Очень хорошо, — ответила Аманда, почувствовала, что краснеет, сразу пошла к буфету и налила себе кофе. — Где Джонас?
Марта улыбнулась.
— О, он встал несколько часов назад. Он где-то на улице и наверняка донимает свой персонал. — Она отпила кофе. — Ты видела Ника?
— Нет, — слишком быстро произнесла Аманда и увидела, как ее мать подняла брови. — Он, наверное, еще спит.
— Нет, — медленно сказала Марта. — Милая, ему недавно позвонили. Я не знаю, что произошло, но он заявил, будто должен немедленно уехать домой.
— Ага. — Аманда весело улыбнулась, словно новость о том, что Ник даже не захотел попрощаться с ней, была бессмысленной. — Я понимаю. Что ж, это не проблема. Я позвоню в аэропорт и закажу себе билет.
Сильные руки сомкнулись на ее плечах. Аманда ахнула, когда Ник повернул ее к себе лицом. Его глаза были темными, а выражение лица мрачным.
— Ты решила, что я уеду и брошу тебя? — холодно спросил он.
— Да, — ответила она дрожащим голосом. — Именно это я и решила.
Скривив губы, Ник обхватил пальцами ее запястье и пошел к двери.
— Прошу прощения, Марта. — Он говорил вежливо, но в приказном тоне.
— Аманда? — позвала ее мать.
— Все в порядке, мама.
Но это было не так. Неужели Ник хочет усугубить ее унижение, волоча за собой как сверток? Аманда вырвалась из его рук, как только они оказались в холле.
— Кем ты, черт побери, себя возомнил? — сердито прошептала она. — Ты уходишь из спальни, даже не оглянувшись. Придумываешь жалкий повод, чтобы лететь обратно в Нью-Йорк. Хватаешь меня, словно ты владеешь мной, прямо на глазах у моей матери.
— Я не лечу в Нью-Йорк.
— Честно говоря, мистер Рашид, мне наплевать, куда вы летите.
— Я лечу в Квидар. У моего отца серьезные политические проблемы.
Аманда скрестила руки на груди. Ник предоставил ей хорошее оправдание. Но он — сын абсолютного монарха, и никто не будет вызывать его домой из-за больной бабушки.
— Мне жаль, — сухо сказала она.
— Меня не будет неделю. Или месяц. Я не знаю наверняка.
— Вам не нужно объясняться, ваше высочество.
Ник прорычал, схватил ее за локти и поднял на цыпочки.
— Что случилось?
— Со мной все в порядке.
— Не лги мне, Аманда.
— Почему нет? Точно такой же вопрос я задала тебе совсем недавно. Но ты не ответил.
Он сжал ее руки и глубоко вздохнул.
— Я испугался.
— Чего же?
Он отпустил ее и пригладил рукой свои волосы.
— Я не знаю. — Он колебался. — Я испугался тебя.
— Лев Пустыни боится меня? — Она рассмеялась и шагнула назад. — Хорошая попытка, ваше высочество, но…
Ник обнял ее.
— Я пытаюсь рассказать тебе о том, что случилось со мной сегодня утром. Когда я поцеловал тебя, я понял, что пора тебя бросить. — У него сжалось горло. — Аманда. — Он коснулся ладонью ее лица и посмотрел ей в глаза. — Поедем со мной. Я не хочу тебя бросать. Я не могу тебя бросить. — Он поцеловал ее и снова посмотрел ей в глаза. — Поедем со мной, дорогая.
— Нет! — Голос Марты Барон прозвучал как колокол.
Аманда обернулась и увидела свою мать у входа в зал для завтрака.
— Аманда, милая, не уезжай, пожалуйста. У меня дурное предчувствие.
— Аманда, — мягко сказал Ник, — я хочу, чтобы ты была со мной.
Что толку притворяться? Аманда повернулась лицом к мужчине, которого любила.
— И я хочу быть с тобой.
Час спустя они летели в древнее королевство, где слово Льва Пустыни было законом.
Глава 11
Николас не терял времени после того, как Аманда согласилась лететь с ним. Они поднялись в воздух в рекордно короткие сроки. Вскоре после взлета он достал мобильный телефон и сделал множество звонков. Потом сел и взял Аманду за руку.
— Абдул встретит нас в Квидаре.
— Ты приказал Абдулу прилететь в Квидар?
— Да, конечно. Он знаком с ситуацией. Он работал со мной много лет, а до меня…
— …С твоим отцом и дедом.
Ник поцеловал ее руку.
— Абдул тебе не нравится, не так ли?
— Я плохо знаю его, чтобы не любить. Но у меня ощущение, что я ему не нравлюсь. — Аманда посмотрела на их сцепленные руки, потом на Ника. — Сомневаюсь, что он будет очень счастлив, когда увидит, что ты привез меня с собой.
— Он мой секретарь. От него требуется думать только о своих обязанностях. Моя личная жизнь его не касается.
— Ты сам не веришь в то, что говоришь. — Она хихикнула. — Абдула касается все, что связано с тобой.
— Нет, дорогая, ты ошибаешься. Обязанности секретаря наследника престола предельно ясны. Это просто…
— …Традиция, — сказала Аманда резче, чем хотела.
Ник обнял ее и улыбнулся.
— Тебе понравится Квидар. По крайней мере, я на это надеюсь.
Аманда вздохнула:
— Сколько времени мы будем в полете?
— Нам придется останавливаться на дозаправку как минимум дважды, и я не хочу тратить время зря. Мы пересядем на обычный рейс в Далласе. — Он взглянул на часы. — А через двенадцать часов мы приземлимся на моей родине.
Его родина. Место под названием Квидар. Страна такая далекая и древняя, что ее границы открылись для посторонних только во время правления отца Ника.
Аманда села прямо.
— Ник, я только что поняла, что у меня нет паспорта.
Он улыбнулся и взял ее за руку.
— Это не проблема.
— Меня не выпустят из страны.
— Тебе нужен паспорт, чтобы вернуться в Штаты. И, конечно же, чтобы попасть в Квидар. — Он нежно взял ее за руку и притянул к себе. — Ты забываешь, дорогая, что ты путешествуешь со мной. Я прослежу, чтобы у тебя не было проблем с повторным въездом в свою страну. И я гарантирую, что тебе разрешат въехать в мою страну.
— Но… — Она пыталась подобрать нужные слова. Его объяснение было простым. Но Аманда запаниковала от мысли о том, чтобы бросить все знакомое и отправиться в неизвестность с мужчиной, которого она едва знала.
Без паспорта она будет полностью зависеть от Ника. И она видела, что такая зависимость делает с женщиной, на примере двух браков своей матери.
— Мне было бы лучше, если бы у меня был паспорт. — Она постаралась смягчить свои слова улыбкой. — Странно въезжать в другую страну без…
Телефон Ника зажужжал.
— Да? — резко сказал он и нахмурился. — Пожалуйста, скажи моему отцу, что я уже еду. Нет, я рад, что ты позвонил. Да, я понимаю. — Он медленно отключил телефон, выражение его лица было взволнованным.
— Ник, что происходит?
На его щеке дрогнул мускул.
— Звонил врач моего отца. Мой отец плохо себя чувствует. — Он откашлялся и спросил: — Так, о чем мы говорили?
Аманда переплела свои пальцы с его пальцами.
— Ты объяснял, почему мне не нужен паспорт.
— А ты говорила, почему он тебе нужен.
— Ну, я была не права. — Она прижала его руку к своей щеке. — Я путешествую со Львом Пустыни.