Абдул встал и выпрямился.
— Лев Пустыни должен жениться на женщине, которая понимает наши обычаи.
— Льву Пустыни придется очень постараться, чтобы не размозжить тебя об стену, — прорычал Ник. — Продолжай. Что ты делал дальше?
— Я позвонил мисс Берджесс. Я предложил ей взаимную помощь.
— А именно?
— Я… — Он колебался. — Я передал ей кое-какую информацию. Я сказал, что она может напечатать ее под другим именем. — Старик охнул, когда Ник схватил его за шею и приподнял над полом. — Милорд Рашид. — Абдул вцепился в мощную руку, сжимающую его горло. — Сир, я не могу дышать.
Ник отпустил старика, и тот рухнул на пол, как сверток грязной одежды.
— Сукин сын, — прошептал Ник. — Ты рассказал Дине о монете.
— Ради блага Квидара, сир, — выдохнул Абдул. — Это никому не повредило. Простая история о монете…
— Простая история, которая, как я думал, доказала, что меня предала любимая женщина.
Ник отвернулся от скрюченного тела секретаря и зашагал к двери. Абдул приподнялся и поспешил за ним.
— Милорд Рашид, куда вы собрались?
— В Париж, — сказал Ник. — В Нью-Йорк. На край земли, пока не найду Аманду. — Он посмотрел на Абдула, и старик съежился под его ледяным взглядом и упал на колени. — Тебе лучше убраться из этого королевства до моего возвращения. Иначе я воскрешу старинный обычай и прикажу отрубить тебе голову.
— Сир, я вас умоляю! Не прогоняйте меня, пожалуйста…
Ник захлопнул дверь. Через полчаса он был на борту самолета и летел в Париж.
Глава 13
Усталые путешественники сидели в креслах в зале вылета аэропорта Шарля де Голля в Париже. Вылет самолета до Нью-Йорка отложили более чем на три часа. Механикам еще предстояло решить проблемы с электричеством. Пока они этого не сделают, пассажиры никуда не денутся.
Аманда меньше всего хотела ждать. Она понимала, что ведет себя как ребенок, желая вернуться домой — не только в Штаты и Нью-Йорк, но и в собственную квартиру, где все было ей знакомо.
Может быть, тогда ей удастся забыть прошедшие дни и начать жить заново.
— Я просто не понимаю! — сказал ворчливый голос.
Аманда повернулась к седой женщине, которая сидела рядом с ней.
— Простите?
— Авиакомпания, — ответила женщина. — Зачем они нам лгут? Вы только посмотрите на самолет! Все видят, что с ним все в порядке. Почему они думают, что мы поверим, будто проблема с электричеством — причина ужасной задержки?
— Я уверена, они правы, — вежливо сказала Аманда.
— Бред какой-то. Электричество есть электричество. Я говорила об этом тому человеку за стойкой регистрации. Я сказала ему: просто поменяйте предохранитель. А он мне ответил…
Женщина не умолкала. Наконец Аманда закрыла журнал, который пыталась почитать, и встала. И пошла в дальний угол зала вылета.
Нет смысла переубеждать эту женщину. Прошедшие дни научили Аманду тому, что люди всегда будут верить в то, во что хотят верить. Нику хотелось верить в самое худшее о ней: о том, что она расскажет об их романе всему миру…
— Привет!
Она моргнула и посмотрела вверх. Напротив нее стоял мужчина — красивый, с милой улыбкой.
— Грустите? Я имею в виду эту долгую задержку…
— Простите. — Аманда встала, засунула руки в карманы куртки и прошла в конец терминала, где было много свободных мест. Свет был выключен.
Покинув дворец, она наконец взглянула правде в глаза. Ник будет верить в то, во что хочет верить, что бы она ни говорила. Единственная ее ошибка в том, что она вообще сошлась с ним.
— Мне совестно, — говорила она Марте после развода. — Выходить замуж нужно один раз. Как я буду жить дальше?
Марта обняла ее и сказала:
— Милая, просто живи.
Аманда понимала: Марта дала ей хороший совет. Отличный совет, на самом деле. Не стоит мучиться из-за неудачного брака, не надо тратить время на Ника, не нужно пытаться переубедить седую женщину, что нельзя исправить проблемы с электричеством в самолете, заменив предохранитель.
Аманда вздохнула, вошла в пустой зал и устало опустилась в кресло напротив окна. Самолет, который должен был доставить ее домой, стоял на взлетно-посадочной полосе. Механики деловито сновали вокруг него. Проблемы решаются, жизнь продолжается.
Скоро Аманда будет дома, а Ник останется далеким воспоминанием.
— Дамы и господа!..
Из громкоговорителя раздался безличный голос, говорящий сначала по-французски, потом по-английски. Рейс задерживался еще на два часа. Авиакомпания приносила извинения за неудобства.
Аманда встала и подошла к окну. Небо темнело, поднимался ветер.
Как она могла влюбиться к Ника? По сути, она уступила эмоциям и желанию. Одного взгляда на него достаточно, чтобы очароваться им. Он великолепен. Ей было очень лестно узнать, что он хочет переспать с ней, потому что она определенно хотела с ним переспать.
Аманда прислонилась к стене и закрыла глаза. Сцена расставания с Ником снова и снова кружилась в ее голове.
Ник решил, что она написала статью и предала его. Разве он не знает, как сильно она его любит? Что ее душа всегда будет рваться к нему?
Она прерывисто вдохнула, затем медленно выдохнула.
Не надо было надеяться, что Ник полюбит ее. Он никого не любит. Он сказал, что хочет, чтобы она была с ним всегда, ну и что? Она не наивная девочка. Мужчины много чего говорят, поддавшись эмоциям.
Настоящая любовь — не только секс. Такая любовь проявляется в мелочах: прогулки под дождем, обмен шутками, совместный просмотр кино. И доверие.
Особенно доверие.
Если бы Ник любил ее, он бы взглянул на статью в «Сплетнике» и сразу понял, что это фальшивка. А потом он выяснил бы, кто на самом деле написал эти ужасные вещи, кто солгал от ее имени.
Но он этого не сделал. Он в ярости обрушился на нее, унизил, напугал и обвинил в предательстве.
— Это была ложь, — прошептал хриплый мужской голос.
Сердце Аманды едва не выскочило из груди.
— Теперь я знаю это, любимая. Я только надеюсь, что ты простишь меня за это незнание.
Ей показалось, что все вокруг замерло.
Она медленно повернулась, желая, чтобы это был Ник. Боясь, что это будет Ник.
Он неподвижно стоял в тени и выглядел как каменная статуя.
Ее колени задрожали. Он быстро подскочил к ней и обнял.
— Дорогая, что я с тобой сделал?
Его лицо было в нескольких дюймах от ее лица. Аманде хотелось прикоснуться к его подбородку, покрытому щетиной, обвести кончиком пальца контур его губ… Но он разбил ей сердце, и она не собиралась позволять ему делать это снова.
— Отпусти меня, Ник.
Он крепче обнял ее.
— Нет. — Она затаила дыхание. — Отпусти меня.
— Эй!
Ник повернулся, все еще держа Аманду. К ним подошел красивый мужчина с милой улыбкой.
— Что тут происходит?
Ник свирепо уставился на него, и мужчина попятился, прежде чем снова заговорить:
— Леди, вам нужна помощь?
— Не подходи. Это моя женщина. — Он еще сильнее обнял Аманду.
— Я ничья!
Ник посмотрел ей в глаза.
— Ты моя. — Наклонив голову, он нежно поцеловал ее. — Ты всегда будешь моей, дорогая, потому что мы любим друг друга.
Его слова ошеломили ее. Она хотела сказать ему, что не любит его и никогда не любила. Она хотела сказать ему, что он никогда не любил ее, но он улыбнулся ей в глаза. И от того, что она увидела в его серебристых глазах, у нее перехватило дыхание.
— Леди?
Ник поднял голову и улыбнулся, глядя на Аманду.
— С леди все в порядке.
Мужчина перевел взгляд с Аманды на Ника и обратно.
— Да. — Он хихикнул. — Я понял.
Ник зашагал по терминалу, обнимая Аманду. Она видела испуганные лица вокруг них, широко раскрытые глаза женщин и улыбки мужчин. Ее щеки покраснели, она уткнулась лицом в плечо Ника. Двери открывались и закрывались, она почувствовала холодный воздух на своем горячем лице и услышала тишину замкнутого пространства.
Она не поняла, как они оказались на борту самолета Ника.
— Что ты вытворяешь, Ник?
Он улыбнулся и сцепил руки на ее пояснице.
— Я люблю тебя, Аманда.
— Любовь? — Она рассмеялась. — Ты не умеешь любить.
Ник поддел пальцем ее подбородок и поцеловал в губы. Она почувствовала, как ее сердце замирает от желания обнять Ника.
— Если ты действительно думаешь, что можешь просто притвориться…
Ник провел ее в кабину пилота.
— Сядь, — спокойно сказал он. — И пристегни ремень безопасности.
— Не говори ерунды. Я не стану…
Он вздохнул, осторожно усадил ее на сиденье второго пилота и пристегнул ее ремнем безопасности.
— Черт побери, — пробормотала она, — тебе может сойти с рук похищение в Квидаре, но это Франция. Ты не можешь просто так…
Ник заставил ее замолчать поцелуем. Аманда простонала. Она решила молчать, но ощущение от его губ было невыносимо приятным.
Он улыбнулся и прижался лбом к ее лбу.
— Ты можешь притвориться, что не хочешь меня, дорогая, но твои поцелуи говорят правду.
— На самом деле, — холодно сказала она, — на моем месте так поведет себя любая женщина. Вы очаровательный мужчина, мистер Рашид.
Ник ухмыльнулся, заняв место пилота.
— Какой комплимент! Кто бы мог подумать?
— Обаятельный и красивый, но ты меня не проведешь, — решительно произнесла Аманда.
— Ты думаешь, я прилетел в Париж, чтобы очаровывать тебя, дорогая?
Она отвернулась от него, скрестила руки на груди и уставилась в лобовое стекло.
— Я не знаю, зачем ты приехал, и мне все равно. Я никуда с тобой не поеду.
— Тебе не все равно, и ты поедешь со мной.
— Вы ошибаетесь, мистер Рашид.
— Я приехал, потому что люблю тебя, а ты любишь меня. И мы больше никогда не расстанемся.
— Тебе со мной хорошо. — Ее голос немного дрожал, и она молчаливо проклинала себя за это проявление слабости. — Мне приятно это знать, ваше высочество.
Ник вздохнул и улыбнулся.
— Мне очень хорошо с тобой. Ты чудесная любовница.