Ник выпятил челюсть.
— Абдул был секретарем моего отца. Он был клерком-учеником моего деда. Он всегда соблюдает традиции. — Увидев, что Аманда смотрит на него как на инопланетянина, он холодно прибавил: — Я не собираюсь весь вечер дискутировать.
— Конечно нет, потому что ты проиграешь.
Ник заговорил еще холоднее:
— Абдул только что напомнил мне о некоторых делах, которые требуют моего внимания. Я оставляю тебя одну. Держись подальше от Доун.
— Конечно, сир.
— Никого не беспокой личными вопросами.
— Проклятье. — Она похлопала ресницами. — А я хотела спросить губернатора, в чем он спит. Кстати, почему ты меня бросаешь? Неужели я уже прошла какую-то проверку?
— Я слишком занят, чтобы и дальше нянчиться с тобой. Если ты попытаешься уйти без моего разрешения, тебя поймают мои охранники.
— Как милостиво с вашей стороны, мистер Рашид!
Ник мрачно улыбнулся.
— Какой мужчина не захочет быть с вами милостивым, мисс Беннинг? — ответил он и вернулся в ярко освещенную гостиную.
— Скатертью дорога, — пробормотала Аманда, смотря ему вслед.
— Ники!
Он был в центре гостиной, когда Дина Берджесс бросилась в его объятия. Аманда подняла брови. Это было, мягко говоря, очень теплое приветствие, но взгляд, который она бросила поверх его плеча, был ледяным.
Очевидно, Дина Берджесс знала, что Ник появился на вечеринке с другой женщиной. Конечно, она знала. Аманда отпила вина. Двести пятьдесят абсолютных незнакомцев стали свидетелями их появления, и велика вероятность, что большинство из них по-прежнему обсуждают их.
Аманда допила вино, решила выпить еще и вошла в гостиную. Пора превратить эту катастрофу в нечто приятное.
Первоначальный план Доун определенно не сработал. Шейх ни в коем случае не позволит «Беннинг дизайнз» оформить его пентхаус.
Аманда улыбнулась бармену, поставила пустой бокал на поднос и взяла полный.
Интересно, как бы на ее месте поступил Пол? Ее бывший муженек наверняка улыбался бы и превращал политические обязательства в политические бонусы.
Она сделала глоток. Шампанское было восхитительным и холодным.
Она посмотрела на гостей, которые, не стесняясь, шептались о ней. Жаль, что они не обсуждают ее фирму «Беннинг дизайнз».
Она повернулась и широко улыбнулась бармену:
— Еще вина, пожалуйста!
С бокалом в руке, ослепительно улыбаясь, Аманда пошла к небольшой группе «шептунов».
— Привет! — сказала она и протянула руку. — Я Аманда Беннинг. Из «Беннинг дизайнз». Простите, что его высочество опоздал на вечеринку по моей вине. — Она скромно улыбнулась и задалась вопросом, знает ли дама слева от нее, что ее рот открыт. — Он такой скрытный.
— О, — произнесла дама с отвисшей челюстью, — мы знаем!
— Он, наверное, решил, что я расстроюсь, если он кому-нибудь расскажет, чем мы на самом деле занимались наверху.
Челюсти отвисли еще у четырех гостей. Аманда старалась не смеяться.
— Я показала ему образцы ткани, и он… Ники их одобрил. — На этот раз она действительно засмеялась, словно рассказала очаровательный анекдот своим новым знакомым. — А потом он захотел посмотреть образцы краски. Мы так увлеклись, что забыли о времени.
Наступила тишина. Гости обдумывали то, что она сказала.
— То есть вы, — спросил мужчина, у которого хватило приличия покраснеть, — дизайнер интерьеров шейха?
— Да, я дизайнер его интерьеров. — Аманда так широко улыбнулась, что у нее заболели губы. — И я с нетерпением жду начала работы. Мне пришлось изменить свой рабочий график, чтобы выкроить время для шейха. Я понимаю, что вице-президент США немного расстроится, но когда появляется такой клиент, как Лев Пустыни…
— Вице-президент? И шейх? — Дама с отвисшей челюстью наклонилась к Аманде. — Знаете, мы подумываем переделать наш коттедж в Хэмптоне.
Аманда подняла бровь. Коттедж в Хэмптоне. Там наверняка не меньше двенадцати комнат. А может, пятьдесят.
— Да? — Аманда казалась и вежливой, и скучающей. — Как мило.
Мимо проплыл официант с подносом шампанского. Аманда схватила его за локоть, взяла бокал шампанского и сделала глоток. У нее слегка кружилась голова.
— Интересно, мисс Беннинг, вы сможете найти для нас время?
Аманда нахмурилась:
— Я не знаю. У меня очень плотный график работы.
— Мы были бы благодарны, если бы вы просто осмотрели наш интерьер.
— Ну, раз вы друзья шейха…
— Старинные друзья, — быстро сказала дама.
— В таком случае, — Аманда вынула визитку из вечерней сумочки, — позвоните мне в понедельник.
— О, благодарю вас.
Поборов желание победоносно крикнуть, Аманда отправилась к следующей группе гостей. Вскоре у нее закончились визитные карточки. Теперь, когда все знают, что Аманда Беннинг — дизайнер шейха, каждый хочет ее нанять.
— Мисс Беннинг?
Аманда улыбнулась, взяла новый бокал шампанского и пошла навстречу голосу. Под ее ногами зашатался пол.
— Аманда!
Сильные руки схватили ее за плечи. Подняв глаза, она увидела Ника.
— Развлекаешься? — спросил он.
Почему он не улыбается? Аманда лукаво ухмыльнулась.
— А ты, Ники? Ты расфли… раскли… развлекаешься? — Она икнула.
Ник вывел ее на террасу и в ярости прошептал:
— Что ты вытворяешь?
Аманда моргнула, словно сова.
— Половина моих гостей хвастаются тем, что заполучили твои визитки.
Она хихикнула:
— Только половина? — Шампанское плескалось через край бокала, когда она поднесла его к губам. — Мне надо выпить. Эй! — возмущенно сказала она, когда он выхватил у нее бокал. — Отдай.
— Кто тебе разрешил раздавать визитки?
— Никто. Я не спрашивала. И не стала бы спрашивать! Никому не нужно разрешение, чтобы раздавать визитки.
— Но не в моем доме. Я не допущу, чтобы ты беспокоила моих гостей.
— Я никого не беспокоила. — Она хитро рассмеялась. — Твои гости очень хотят встретиться со мной.
— В этом я не сомневаюсь.
— Все хотят, чтобы дизайнер шейха оформил их дом.
— Ты не мой дизайнер, — холодно сказал он. — И как только они это поймут, твоя затея провалится. — Он прищурился. — Ты пьяна.
— Нет, я не пьяная. — Она икнула.
— Ты что-нибудь поела?
— Нет.
— Почему нет?
Аманда вздернула подбородок.
— Мне было не до еды. Я пила вино.
Ник что-то сказал себе под нос. Она посмотрела на него.
— Ты снова говорил на языке Квидара? Я тебя не поняла.
— Радуйся, что ты меня не поняла, — мрачно ответил он. — Пойдемте, мисс Беннинг. Вам надо выпить крепкий кофе и поесть.
При упоминании еды у нее сжался желудок.
— Нет. Я не голодна.
— Тогда кофе. И таблетка от головной боли. — Ник обнял ее и повел к концу террасы.
Перед ними распахнулась дверь. Аманда сделала шаг и споткнулась. Ник подхватил ее на руки, внес внутрь, захлопнул дверь ногой и включил свет. Она закрыла глаза рукой.
— Как ярко!
— Сиди здесь. И не двигайся.
Перед ее глазами все кружилось, она чувствовала себя ужасно.
— Ник?
— Я здесь. Открой рот!
Она открыла один глаз. Он протягивал ей стакан и четыре таблетки.
— Что это? — Она взяла таблетки и настороженно посмотрела на них. — Они из Квидара?
Ник расхохотался:
— Они из аптеки на Бонд-стрит. Пей!
Она выпила таблетки, и он забрал у нее стакан. Потом уложил на диван и положил ее голову себе на колени. Аманда не знала, сколько прошло времени, прежде чем в комнату постучали. Официант принес кофе.
— Ты можешь сесть? — сухо спросил Ник и, когда она села, вручил ей большую чашку с крепким кофе.
Подрагивая, Аманда выпила кофе и отдала Нику чашку. Взяв стул, он повернул его спинкой вперед и уселся на него.
— Тебе лучше?
— Да, — удивленно ответила она. — Что это за таблетки?
Ник улыбнулся.
— Я отвезу тебя в Лондон, и там мы все узнаем, — произнес он дразнящим тоном.
У нее перехватило дыхание.
— Ты перестал быть тираном?
— Уже поздно, и я устал. Чтобы быть тираном двадцать четыре часа в сутки, нужно иметь слишком много энергии. — Он скрестил руки на спинке стула, подперев подбородок запястьями. — Абдул собрал о тебе сведения. Он говорит, что ты живешь одна.
Аманда вздохнула, закрыла глаза и запрокинула голову.
— Он гений.
— Он говорит, что ты в разводе. Почему?
Аманда открыла глаза.
— Что — почему?
— Почему ты в разводе?
— Это не твое дело.
— Но ты вмешивалась в мои дела: прокралась в мою комнату и начала фотографировать. Ты собирала данные для того, чтобы переделать мою квартиру. — Он наклонился и поднял ее ногу.
— Что ты делаешь?
— Снимаю твои туфли. — Его руки были нежными, хотя кончики пальцев казались мозолистыми. Почему у шейха, который только и делает, что отдает приказы, мозолистые пальцы?
Аманда закрыла глаза, как только он начал массировать ее ступни. Когда она простонала, Ник откашлялся, не понимая, что с ним происходит.
Отпустив ногу Аманды, он отодвинул стул и встал.
— Ты не оформляла особняк мэра.
Аманда открыла глаза.
— Нет, — устало ответила она. — И пентхаус я тоже не делала.
— Зачем же ты врала?
— Врала не я, а Доун. Я дизайнер, но у меня еще не было клиентов.
— Ни одного?
— Нет, если не считать мою мать. И моего сводного брата. Но я хороший дизайнер. Чертовски хороший.
— Не ругайся, — тихо сказал Ник. — Это не по-женски.
— А разве по-женски обвивать мужчину, как виноградная лоза?
— Что-что?
— Дина… Женщина с фотографии из журнала. Не понимаю, она с тобой здоровалась или душила тебя?
Ник ухмыльнулся, прислонился бедром к краю стола и скрестил руки на груди.
— Вы все еще навеселе, мисс Беннинг.
— Я трезвая.
— Ты меня ревнуешь? — спросил Ник с легкой улыбкой.
— С какой стати я должна тебя ревновать?
— Может быть, потому что это по-женски?
— Ты не ответил на мой вопрос.
— На самом деле ты ни о чем меня не спрашивала.