Собственно говоря, здесь был только один экран. И один пульт перед экраном, и одно черное кресло перед пультом. Кресло было глубокое, с высокой спинкой, над которой плавал связанный с компьютером шлем.
– О нет, – сказала она, – только не я… Я не надену это ни за какие коврижки!
Экран замигал, и на нем появились слова:
А НА СПОР?
Кин подошла ближе к креслу и присмотрелась. Оно обладало раздражающе сложной формой и казалось почти живым. Но тот, кто сидел в этом кресле, был мертв – вне всяких сомнений.
Не отвратительно мертв, поскольку сухой и чистый воздух комнаты мумифицировал тело не хуже опытного специалиста. Но мертв окончательно и бесповоротно. Если бы он верил в реинкарнацию, то возродился бы непременно в облике мумии.
На одной высохшей руке была старая рана. Она не выглядела фатальной, однако на полу были хорошо заметны темные пятна. Сидящий в кресле мог истечь кровью, но смерть столь незатейливого рода казалась саркастической насмешкой над могуществом хозяина диска.
Если, конечно, он действительно был хозяином диска.
Кин поняла, почему никогда не могла визуально представить истинных правителей этого мира в человеческом облике. Однако труп в кресле был достаточно человечен. Если его как следует выбрить и снабдить свежей кожей, кто-нибудь вполне мог бы признать в нем своего кузена.
Экран ЦУДа пошел рябью, а затем на нем появилось единственное слово. Оно висело перед глазами Кин, жалостно помигивая: ПОМОГИ.
ГЛАВА 40
Марко сидел, скорчившись, в полутьме, когда в первый раз услышал голос и проигнорировал его. Через некоторое время, когда туманящая его рассудок ярость понемногу пошла на убыль, Марко сообразил, что голос обращается к нему. Этот голос был ему знаком, он принадлежал… кому? Женщине, которая произошла от обезьяны?
– Кин Арад? – квакнул в ответ кунг.
– Марко, где Сильва? – настойчиво повторил голос.
Глаза у Марко горели и слезились, как будто засыпанные песком, но слабый свет, исходящий от мириа-дов красных огоньков, помогал кое-что рассмотреть. Оглядевшись, он увидел в нескольких метрах от себя большое пятно, вокруг которого на полу собралось внушительное кольцевое созвездие.
– Медведица здесь. По-моему, она дышит.
– Марко, – сказал воздух. – Я не знаю, как у меня получится, поэтому ты должен помочь. Не двигайся!
Воздух прямо перед ним шевельнулся, и из пустоты появился нож. Три руки кунга поймали оружие, прежде чем оно успело долететь до пола. Марко уставился на инкрустированную мелкими самоцветами рукоять, разглядывая их в красном свете.
– Не трать время зря, – сказал голос. – Я хочу, чтобы ты отрезал кусочек от Сильвы. Только не увлекайся! Дюйма шкуры будет вполне достаточно, но лучше с кусочком плоти.
Воспоминания начали оживать в его мозгу. Марко посмотрел на лезвие ножа, затем припомнил пылкое объятие Сильвы и сообщил настырному голосу:
– Мне почему-то не хочется.
– Делай, как тебе сказано!
С воплем отчаянья Марко ринулся вперед и полоснул лезвием по руке шанды. Огромное тело лишь слабо содрогнулось.
– Хватит! Кровь на лезвии тоже подойдет. Отпусти нож, Марко. Отпусти его, слышишь? ОТПУСТИ ЭТОТ НОЖ НЕМЕДЛЕННО!!!
Марко мучила жажда. Он уже не помнил, когда ел в последний раз. Вся его кожа зудела и чесалась в теплом сухом воздухе этого помещения. Будь он проклят, если вздумает выпустить оружие! Так думал кунг, если вообще был еще способен о чем-либо думать.
– Ладно. Не выходит по-хорошему, будет по-плохому.
Нечто в тоне этого голоса вынудило его ослабить свою железную хватку. Вот почему, когда нож с хлопком перепрыгнул в другое место, он всего лишь поранил Марко ладонь, а не отхватил ему всю кисть целиком.
Пережав запястье, чтобы остановить кровотечение, кунг автоматически отшвырнул боль за пределы сознания. Он все еще разглядывал глубокий порез, когда внезапный порыв воздуха и последовавший за ним мокрый шлепок резко переключили его внимание.
Нечто длинное и окровавленное лежало на полу рядом с Сильвой. Рука шанды шевельнулась и медленно поползла. Нашарив мясо, она вцепилась в него и подтащила ко рту, истекающему слюной… Сильва начала есть.
– Где мы? – наконец спросил у воздуха Марко.
– Точно пока не знаю, – сказал голос Кин. – Как ты себя чувствуешь?
– Мне бы попить. А потом поесть. Ты заставила меня ранить шанду, чтобы получить образец ее протеинов?
– Конечно. Не двигайся!
В воздухе рядом с ним материализовался мягкий пластиковый пузырь с водой и глухо шлепнулся на пол. Марко подхватил его и прокусил с непристойной для кунга поспешностью.
– А теперь еда, – сказала Кин, и по полу покатился другой пузырь, наполненный красной слякотью.
Марко попробовал безвкусное угощение. Есть можно, но только с большой голодухи.
– Это лучшее, что я могла сделать, – вздохнула Кин. – Почти единственный ущерб, который тебе все-таки удалось нанести диску… Короче говоря, Марко, ты повредил микросхемы универсального буфетчика, предназначенного для диск-мастеров. Я уже послала роботов чинить его, но… Пока что меню будет однообразным.
– Сильве больше повезло, – пробубнил Марко с набитым ртом.
– Знаешь, у меня сейчас нет времени на этические тонкости, – сказала Кин. – Она ест мясо шанда, культивированное из ее собственных соматических клеток. Только не спрашивай, как это было сделано: я всего лишь отдала распоряжение.
– Значит, ты теперь влиятельная персона?
– Можно сказать и так.
– Это хорошо. Тогда вытащи меня отсюда! Последовала долгая пауза. Наконец Кин сказала:
– Я долго размышляла на эту тему.
– Долго размышляла? Выпускать меня отсюда или не выпускать?!
– Да. Именно об этом я и думала, Марко. Ты и Сильва… вы сейчас находитесь в чем-то наподобие сканирующей камеры для исследования экспериментальных особей. Там нет ни входа, ни выхода, а попасть туда или обратно можно только посредством телепортации. Но если бы ты знал о телепортации столько, сколько теперь знаю я, то предпочел бы еще немного посидеть тут и поголодать. И я не осмелилась резать глухую стену, поскольку боялась причинить вам вред. Словом, учитывая все вышесказанное… Держи!
Какой-то удлиненный предмет материализовался в метре от него и тяжело приземлился на пол. Марко поднял посылку и воззрился на нее с подозрением.
– Немного смахивает на промышленный молекулярный деструктор?
– Это он и есть. Советую пользоваться с осторожностью.
Марко скорчил страшную рожу дьявольским огонькам и аккуратно прицелился. Часть стены обратилась в мелкодисперсный пылевой туман. Кунг поспешно выключил аппарат и обернулся к Сильве.
Она стояла на коленях, держась за голову.
– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросил Марко, удерживая деструктор.
Сильва скосила на него воспаленные глаза.
– Со мной случилось что-то странное… как мне кажется.
Марко помог ей подняться на ноги. Жест скорее символический, поскольку шанда весила вдесятеро больше кунга и, кроме того, одна рука Марко по-прежнему была занята деструктором.
– Ты можешь ходить? Она могла ковылять.
Марко посмотрел сквозь дыру в стене на слабо освещенный туннель. Пыль все еще продолжала оседать, и два маленьких робота в туннеле, похоже, очень волновались по этому поводу, разъезжая взад и вперед. Бросив испытующий взгляд на Сильву, кунг принял решение и перенаправил сопло деструктора на робота.
– Убери эту штуку, – сказал робот, попятившись.
– Кин Арад? – изумился Марко.
Марко, это оружие у тебя только для твоего собственного спокойствия. Но если ты вздумаешь им воспользоваться, я оборву тебе руки! Все до одной, и я могу это сделать.
Марко размышлял несколько секунд, пока Сильва с трудом выкарабкивалась из камеры. Потом пожал всеми четырьмя плечами и позволил деструктору шлепнуться на пол.
– Обезьянья логика, – пробормотал он. – Никогда не мог ее понять.
– Мне казалось, ты думаешь, будто ты человек, – сказал робот голосом Кин.
– И что? Есть вещи, которые не в силах изменить все мыслители во всех мирах. Даже вместе взятые.
– Cogito ergo kung, – сказал робот. – Прошу вас, следуйте за мной.
ГЛАВА 41
Час спустя они по-прежнему продолжали идти за провожатым. По решетчатым мосткам над обширными металлическими шахтами, по магистральным туннелям, где приходилось втискиваться в боковые ниши, уступая дорогу гигантским грохочущим машинам. Один раз маленький робот зазвал их на платформу грузового лифта. Уровнем ниже лифт снова остановился, чтобы прихватить попутчиков в виде дюжины золотистых цилиндров, тихо жужжащих и распространяющих запах озона.
Потом робот повел их по узеньким дорожкам, проложенным между высокими башнеобразными машинами, которые то и дело бухали.
– Креллы, – произнесла Сильва.
– Что?…
Шанда усмехнулась.
– Марко, разве ты никогда не видел «Запрещенную планету»? Очень популярное человеческое кино. Они делали ремейки пять или шесть раз… Знаешь, в одном я сыграла эпизодическую роль! Еще до того, как поступила в колледж.
– Не могу сказать, что припоминаю.
– Ну, в основном мне по роли приходилось ломиться в двери и громко рычать, но зато у меня была своя гримерная. То есть пополам с одним роботом-человеком.
– Ты имеешь в виду андроида?
– Нет, андроидами как раз были все остальные актеры. Но в сценарии значился один робот, и они не смогли подыскать на эту роль такого робота, который… Словом, чтобы тот походил на робота, когда изображает робота, если ты понимаешь, о чем я. И поэтому им пришлось нанять человека. Так вот, там была безумно впечатляющая сцена внутри огромной машины, которую соорудили креллы, и та машина сильно смахивает на здешние. А креллы, заметь, вымышленные существа, которых сценаристы придумали исключительно в целях…
Она замолкла, увидев выражение лица Марко. Кунг тяжело вздохнул.
– Мы слишком долго были среди людей, ты и я, – сказал он шанде. – И мы подхватили эту заразу. Чисто человеческое безумие!