Для одного года таких мероприятий больше чем достаточно, судя по прошлым временам.
В целом для Дальней авиации этот год стал наиболее удачным в плане выполнения летной подготовки. За последние десять лет именно в 2003 году было подготовлено самое большое число летчиков, способных вести боевые действия. Замечу, что средний возраст летчиков Дальней авиации неизбежно повышается, опытные со временем уходят с летной работы. Процесс этот идет лавинообразно, и возникает проблема замены. Сейчас подходит время, когда заканчиваются назначенные сроки служб боевых, транспортных самолетов Дальней авиации. Мы проводим значительную работу по их продлению. Возраст авиатехники в частях и подразделениях Дальней авиации находится где-то между младенческим и зрелым. Вся техника конструктивно делается с запасом ресурса. Истекает сроки службы, самолет исследуется на прочностные и другие характеристики. Специалисты с предприятий и инженерный состав устраняют недостатки, и далее продлеваются сроки службы авиационной техники и средств поражения.
Ту-16 производства 50‑х годов, у которого сроки службы были порядка 15 лет, отлетал более 35 лет. Этот самолет работал бы и дальше, но в это время начали массово поступать более совершенные самолеты следующего поколения.
У самолетов производства 1980–1990‑х годов назначенный срок службы уже истекает, они подходят к первому продлению, и серьезных препятствий для каких-либо ограничений я не вижу.
— Проводятся ли в частях Дальней авиации организационно-штатные мероприятия?
— Такие мероприятия продолжаются, но с полным пониманием слова «оптимизация». Выполнив указания по сокращению рядов Дальней авиации, мы начали оптимизировать свою организационную структуру.
Проводим ряд мероприятий внутри частей по распределению личного состава, для выполнения свойственных каждому задач. В скором времени планируем создать оперативную группу в Арктике, которая будет заниматься всеми видами обеспечения частей на Севере. Это позволит наиболее качественно обслуживать расположенные в этом регионе части и подразделения.
Хочу добавить, что в начале 2006 года очередной стратегический бомбардировщик Ту-160 будет официально принят на вооружение. Во второй половине февраля 2006 года в распоряжение частей Дальней авиации поступит модернизированный Ту-160, адаптированный для использования «обычного» оружия.
В процессе войсковой опытной эксплуатации все замечания были устранены, самолет доведен до совершенства, — добавил Хворов. — В ходе плановых ремонтов модернизации также подвергнутся все 14 самолетов Ту-160, имеющихся в распоряжении ВВС РФ.
Хворов отметил, что основной модернизации подвергнется бортовое радиоэлектронное оборудование самолетов. Пройдя модернизацию, самолет Ту-160 будет соизмерим с теми задачами, которые стоят перед вооруженными силами.
К сказанному можно добавить, что в апреле 2005 года были проведены совместные учения войск ПВО стран СНГ. Впервые наши стратегические самолеты приземлились на белорусских аэродромах, где их встречали с хлебом-солью. Уж они-то знают, что такое война, и белорусам не надо объяснять, с чем приходят на нашу землю «заклятые друзья».
Как карта русская теперь пестра!
Не перечесть «республик автономных»,
И резко грань ее пространств огромных
Видна у Нарвы, Керчи и Днестра.
Напрасно бились пращуры с Литвой,
С Тевтонским орденом и дикой чудью
И с Польшей спор решали вековой.
Напрасно турок отражали грудью…
Нет, не напрасно все, и колесо судьбы
Еще не раз над Русью повернется…
И близок день, когда она проснется,
Готовая опять для доблестной борьбы…
Прав поэт, для России еще, как говорится, не вечер. Она проснется. И здесь я смею предположить, что в конце лета 2005 года на Ту-160 не для того, чтобы прокатиться, летал Президент России Владимир Путин. Рядом с ним, на правом кресле был заместитель командующего Дальней авиации по боевой подготовке, один из лучших летчиков России, генерал-майор Анатолий Жихарев. Экипаж бомбардировщика выполнил полет на северный полигон с пуском новой управляемой ракеты. Цель на полигоне была поражена. Это видели телезрители не только России, но и всего мира. Этим полетом летчики Дальней авиации продемонстрировали, что еще рано списывать Россию, которая, как былинный богатырь и защитник земли русской Илья Муромец, своим воздушным мечом способна остановить и поразить любого потенциального агрессора. Мы-то знаем, что в небе наши летчики не проигрывали ни одного сражения.
А в 2007 году самолеты Дальней авиации вновь, как и в советские времена, заступили на боевое дежурство, совершая сверхдальние полеты над Мировым океаном, а затем приняли участие в совместных учениях с Военно-морским флотом России в Атлантическом океане. В 2008 году на авиабазу Энгельс командиром полка Александром Серебряковым из Казани был перегнан еще один новенький, доработанный Ту-160. И это в то время, когда командование и политическое руководство Соединенных Штатов Америки с раздражением заявляют, что русские достают из нафталина и поднимают в воздух старые самолеты. Но сами при первой возможности поднимают свои еще более старые Б-52. Да и новые, сверхсовременные и сверхдорогие В-2 не такие уж и надежные, что показала недавняя катастрофа «невидимки» на острове Гуам.
Позади экватор
После завершения конфликта в Южной Осетии, когда российской армии пришлось принудить Грузию к миру, руководство НАТО отреагировало болезненно на очевидный провал своего сателлита. США в очередной раз показали свое истинное отношение к России, окружая ее кольцом своих баз. Они, уже не стесняясь, стали говорить, что радар в Чехии и база противоракет в Польше направлены не только против Ирана, но прежде всего против России. И тогда российское руководство продемонстрировало, что на все действия НАТО есть адекватный ответ. Совершив 13‑часовой полет над водами Ледовитого океана и Атлантики, пара стратегических бомбардировщиков Ту-160 приземлилась на аэродром «Либертадор» в Венесуэле. Впервые в своей практике летчики Дальней авиации пересекли экватор. Для того чтобы состоялся такой перелет, была проведена огромная работа не только авиаторов, но и политиков. Буквально накануне этого перелета группа высокопоставленных российских чиновников побывала на Кубе и провела там переговоры. Одной из основных целей этих переговоров стало обсуждение возможности посадки наших стратегов на аэродромах Кубы. Об этом было заявлено в средствах массовой информации. Но Ту-160 миновали Кубу и произвели посадку в Венесуэле. Кубинские аэродромы в этом полете в случае непредвиденных ситуаций послужили как запасные. Многотонные красавцы с гордыми названиями «Александр Молодчий» и «Василий Сенько» на борту (в российских ВВС все эти «стратеги» носят имена прославленных пилотов или конструкторов самолетов) сейчас осваивают латиноамериканское небо. Командировка в Венесуэлу продлилась пару недель. За это время наши летчики сделали несколько полетов над Карибами и Атлантическим океаном. В кабинах самолетов побывало почти все руководство латиноамериканской страны во главе с ее лидером Уго Чавесом. А на земле командиров воздушных кораблей генерал-майора Александра Афиногентова, подполковника Андрея Сенчурова и их экипажи принимали как национальных героев. Как только наши «туполевы» приземлились на местном аэродроме, Чавес выступил по национальному телевидению. Президент пообещал, что освоит Ту-160, который за красивые формы в России ласково называют «Белым лебедем», и обязательно пролетит над Кубой — так низко, чтобы это увидел его большой друг Фидель Кастро. Бравадой здесь не пахнет: Чавес на самом деле заранее готовился к такому старту и даже, по его словам, «тренировался на учебном стенде».
Стартовали летчики с авиабазы Энгельс под Саратовом, где дислоцируется гвардейская Донбасская Краснознаменная тяжелая бомбардировочная дивизия. Перелет на аэродром Оленегорск в Мурманской области был лишь предварительным этапом в их задании. А главные испытания экипажи ждали в небе у берегов Скандинавии и Исландии, когда на перехват нашей пары попеременно поднимались то норвежские, то американские боевые истребители. Строго говоря, к такому эскорту российские пилоты давно привыкли. Воздушное патрулирование ракетоносцы Ту-22М3, Ту-95МС и Ту-160 сейчас проводят над акваторией Атлантического, Тихого и Северного Ледовитого океанов, а также над Черным морем. Это давно обжитые российскими дальниками регионы. Но интенсивность полетов «за угол» в разные годы была разной. В 80‑х туда летали практически через день. Потом на целых полтора десятилетия экипажи ограничили в зонах патрулирования. Новый старт российскому авиационно-ядерному ренессансу дал Владимир Путин — с его благословения 17 августа прошлого года наши «Туполевы» и «Ильюшины» одновременно появились в четырех регионах мира. С тех пор российские ВВС вылетов туда не прекращают. Многое изменилось с моей последней командировки на авиабазу Энгельс. Главное — летчики начали летать почти каждый день. А это значит очень многое. Во— первых, появилась уверенность в завтрашнем дне. Люди поняли, что они нужны Родине, что о них помнят, в них верят и надеются, как это было раньше. Вместе с полетами у молодых летчиков появилась перспектива роста. Да и зарплата стала вполне приемлемой, что немаловажно в современной жизни. Если еще несколько лет назад американский генерал Пауэл называл наши самолеты ржавеющим металлоломом, то появление в небе над Атлантикой рядом с восточным побережьем Соединенных Штатов Америки Ту-160 стало для них неприятным сюрпризом. А после известных событий на Кавказе еще и сдерживающим фактором. Уж натовским генералам хорошо известно, что «Лебеди» могут нести в своих отсеках несколько крылатых ракет с ядерной начинкой. А это уже очень и очень серьезно.
«У России есть два самых верных союзника — ее армия и флот», — говорил в свое время Александр III. И в сегодняшнее время эти слова актуальны, как никогда.