Первый полет братьев Райт длился всего 1 минуту и 45 секунд, но он дал толчок развитию авиации во всем мире. Оформившись как род войск, авиация стала играть важную роль в боевых действиях. Уже в Первой мировой войне в воздух одновременно поднимались сотни самолетов враждующих сторон. Особенно преуспели в этом направлении французы, немцы, англичане и американцы. Но и Россия не стояла на месте. Нам принадлежит приоритет в создании самых мощных на то время тяжелых бомбардировщиков — «Илья Муромец». К началу Второй мировой войны Япония нанесла чувствительные удары по английским и американским кораблям и базам при помощи авиации. В свою очередь, перелом в войне на Тихом океане произошел после воздушного сражения у атолла Мидуэй, где победу праздновали американские Военно-воздушные силы. К концу Второй мировой войны Красная армия имела одну из самых мощных воздушных армий мира. После Второй мировой войны, имея самую современную авиационную промышленность, американское командование продолжало совершенствовать свои военно-воздушные силы. Они хорошо изучили доктрину Дуэ и считали, что в современной войне будет побеждать тот, у кого более мощные и совершенные воздушные силы. С самого начала конфликта на Корейском полуострове авиация США захватила господство в воздухе и начала диктовать свою волю северокорейцам. Самолеты США совершили более 104 тыс. вылетов и сбросили около 700 тыс. т бомб и напалма. Активное участие в боевых операциях приняли бомбардировщики B-26 «Мародер» (Мартин) и B-29. Это продолжалось до тех пор, пока в небе Кореи не появились советские самолеты МиГ‑15. Тут, как говорится, нашла коса на камень. В воздушных боях американские истребители F-80, F-84 «Тандерджет» (Рипаблик) и F-86 «Сейбр» (Норт Америкен) начали нести большие потери. МиГ-15 обладали во многих отношениях лучшими аэродинамическими характеристиками и лучшим вооружением, и это стало для американцев полной неожиданностью. И главное, в кабинах этих реактивных истребителей оказались умелые и опытные бойцы, многие из которых успели повоевать в Великой Отечественной войне. МиГ-15 и «Сейбр» — представители первого поколения реактивных истребителей, мало отличавшиеся по своим боевым возможностям. Наш самолет был легче на две с половиной тонны (взлетный вес 5044 кг), однако «тяжесть» «Сейбра» компенсировалась большей тягой двигателя (4090 кг против 2700 кг у МиГа). Тяговооруженность же у них была практически одинаковой — 0,54 и 0,53, как и максимальная скорость у земли — 1100 км/ч. На большой высоте МиГ-15 получал преимущество в разгоне и скороподъемности, а «Сейбр» лучше маневрировал на малой высоте. Он мог также продолжительнее держаться в воздухе, располагая 1,5 тонны «лишнего» топлива. За время боевых действий в небе Северной Кореи с декабря 1950‑го по июль 1953 года советские летчики 64‑го истребительного авиационного корпуса, в основном, на Миг-15 и МиГ-15 бис выполнили 63 229 боевых вылетов, провели 1683 групповых воздушных боя днем и 107 одиночных боев ночью, в которых сбили 1106 самолетов противника, в том числе 647 F-86, 186 F-84, 117 F-80, 28 P-51D «Мустанг», 26 «Метеор» F.8, 69 B-29. Потери личного состава наших добровольцев составили 120 летчиков и 335 самолетов, в том числе боевые — 110 летчиков и 319 самолетов.
В Корее военная авиация США и СССР приобрела первый боевой опыт применения реактивной авиации, который затем был использован при разработке новой авиационной техники.
Так, в США уже к 1955 на вооружение поступили первые бомбардировщики B-52. В 1956–1957 годах появились истребители F-102, F-104 и F-105 «Тандерчиф» (Рипаблик), превосходившие по своим характеристикам МиГ-15. Для дозаправки топливом бомбардировщиков B-47 и B-52 был спроектирован самолет-заправщик KC-135.
Испытание водородной бомбы в СССР. До корейской войны американцы шантажировали Советский Союз применением атомного оружия. И это продолжалось до тех пор, пока у нас не появились атомная бомба и самолеты, способные нести ее. А после корейской войны у Советского Союза появилась невиданная досель водородная бомба, которая во многом определила стратегию крупнейших держав мира и сделала войну бессмысленной. Хотя локальные войны с применением обычных вооружений продолжаются вплоть до сегодняшнего дня. Появилась сверхбомба, которая на порядок была мощнее «Толстяка», сброшенного на Хиросиму. Испытание водородной бомбы в СССР было запланировано на 20 ноября 1955 года. Ту-16А со «спецбоеприпасом» на борту взлетел, однако погода в районе полигона и отказавший прицел заставили летчиков повернуть обратно. Командир экипажа майор Головашко Ф.П. мастерски посадил машину с грузом на аэродром, причем в условиях песчаной бури. Вылет и испытания состоялись два дня спустя.
22 ноября 1955 года в 9:47 с самолета Ту-16А экипажем майора Головашко с высоты 12 000 м на парашюте была сброшена первая в мире водородная бомба. Самолет тщательно подготовили, оснастив специальной защитой. Подрыв бомбы был запланирован над Семипалатинским полигоном на высоте 1550 м (взрыв воздушный), мощность — 1,6 мегатонны. По наблюдениям членов экипажа, в момент взрыва их самолет находился на удалении 15 км, взрывная волна их настигла через 224 секунды после этого. При этом перегрузки достигали 2,5 единицы.
За испытание этого принципиально нового, сверхмощного вида ядерного оружия, причем раньше американцев, майору Головашко было присвоено звание Героя Советского Союза. После взрыва стало ясно, что для обеспечения условий безопасности полигон следует обустроить в другом месте. Испытание бомбы колоссальной мощности позволило получить ценную информацию. Изготовленная по принципиально иной схеме бомба стала прототипом для боевых термоядерных зарядов в СССР.
Война во Вьетнаме (1964–1973). Небо Вьетнама стало очередным местом встречи военной авиации двух сверхдержав. СССР был, в основном, представлен истребительной авиацией (МиГ‑17 и МиГ-21), которая обеспечивала прикрытие промышленных и военных объектов Демократической Республики Вьетнам (ДРВ).
В свою очередь, командование ВС США на военную авиацию возложило решение задач по непосредственной поддержке наземных операций, высадке воздушных десантов, переброске войск по воздуху, а также уничтожению военного и экономического потенциала ДРВ. В боевых действиях участвовали до 40 % Тактической авиации ВВС (F-100, RF-101, F-102, F-104C, F-105, F-4C, RF-4C), авианосная авиация (F-4B, F-8, A-1, A-4). Пытаясь уничтожить вьетнамский оборонный потенциал, США применяли так называемую тактику выжженной земли, при этом стратегические бомбардировщики B-52 сбрасывали на территорию противника напалм, фосфор, отравляющие вещества и дефолианты. Во Вьетнаме были впервые задействованы самолеты огневой поддержки AC-130. Для высадки тактических десантов, эвакуации раненых, переброски боеприпасов широко применялись вертолеты UH-1.
Первыми самолетами, сбитыми в воздушных боях, стали два F-105D, уничтоженные МиГ-17 4 апреля 1965 года. 9 апреля американский F-4B сбил первый вьетнамский самолет МиГ-17, после чего сам был подбит. С появлением МиГ-21 американцы усилили прикрытие ударных групп самолетов истребителями F-4, возможности ведения воздушного боя которых примерно соответствовали МиГ-21.
В ходе боевых действий истребителями F-4 было уничтожено 54 МиГ-21, потери F-4 от огня МиГ-21 составили 103 самолета. С 1965‑го по 1968 год США потеряли во Вьетнаме 3495 самолетов, из них не менее 320 были сбиты в воздушных боях.
Опыт вьетнамской войны оказал огромное влияние на военное авиастроение как в США, так и в СССР. Американцы отреагировали на поражение F-4 в воздушных боях созданием высокоманевренных истребителей четвертого поколения — F-15 и F-16. В то же время F-4 оказал влияние на умы советских авиаконструкторов, что нашло отражение в модификациях истребителей третьего поколения.
Война Великобритании и Аргентины за Фолклендские (Мальвинские) острова (1982). «Война за Фолкленды» характеризуется кратковременным, но интенсивным применением военной авиации обеими воюющими сторонами.
К началу боевых действий военная авиация Аргентины имела до 555 летательных аппаратов, в том числе бомбардировщики «Канберра» B, истребители-бомбардировщики «Мираж»-IIIEA, «Супер Этандар», штурмовики A-4P «Скайхок». Однако наиболее современными боевыми самолетами были лишь «Супер Этандар» французского производства, которые в ходе боевых действий пятью ракетами класса «воздух — корабль» AM-39 «Экзосет» потопили эсминец УРО «Шеффилд» и контейнеровоз «Атлантик Конвейор».
На начальном этапе операции для поражения целей на спорных островах Великобритания задействовала дальние бомбардировщики «Вулкан» B.2, которые действовали с о. Вознесения. Их полеты обеспечивали самолеты-заправщики «Виктор» К.2. Противовоздушную оборону о. Вознесения осуществляли истребители «Фантом» FGR.2.
Непосредственно в составе авиационной группировки британских экспедиционных сил в зоне конфликта находилось до 42 современных самолетов-бомбардировщиков вертикального взлета и посадки «Си Харриер» FRS.1 (потеряно 6) и «Харриер» GR.3 (потеряно 4), а также до 130 вертолетов («Си Кинг», CH‑47, «Уэссекс», «Линкс», «Скаут», «Пума») различного назначения. Эти машины базировались на британских авианосцах «Гермес» и «Инвинсибл», других авианесущих кораблях, а также на полевых аэродромах.
Умелое применение авиации Великобританией обеспечило ее войскам превосходство над аргентинцами и, в конечном счете, победу. Всего в ходе войны, по разным подсчетам, аргентинцы лишились от 80 до 86 боевых самолетов.
Война в Афганистане (1979–1989). Основными задачами, стоявшими перед советской военной авиацией в Афганистане, были ведение разведки, уничтожение наземного противника, а также перевозка войск и грузов.
К началу 1980 советская авиационная группировка в Демократической Республике Афганистан была представлена 34‑м смешанным авиакорпусом (позднее переформированным в ВВС 40‑й армии) и состояла из двух авиаполков и четырех отдельных эскадрилий. Они насчитывали 52 самолета Су-17 и МиГ‑21. Летом 1984 года в состав ВВС 40‑й армии входили три эскадрильи МиГ-23МЛД, которые сменили МиГ-21, штурмовой авиаполк Су-25 трехэскадрильного состава, две эскадрильи Су-17МЗ, отдельная эскадрилья Су-17МЗР (самолет-разведчик), смешанный транспортный полк и вертолетные части (Ми-8, Ми-24). С территории СССР действовали фронтовые бомбардировщики Су-24 и самолеты Дальней авиации Ту-16 и Ту-22М2 и 3.
Первый случай боевого столкновения авиации 40‑й армии с самолетами сопредельных Афганистану стран связан с истребителем-бомбардировщиком F-4 ВВС Ирана. В апреле 1982 года советский вертолетный десант был ошибочно высажен на иранской территории. Прибывшая в район высадки пара F-4 уничтожила на земле один вертолет и вытеснила из своего воздушного пространства Ан-30.
Первый воздушный бой был зафиксирован 17 мая 1986 года. В районе афгано-пакистанской границы F-16 ВВС Пакистана сбил афганский Су-22. Пакистанская авиация неоднократно предпринимала попытки перехвата афганских самолетов в районе общей границы, что в результате привело к потере одного F-16 над территорией Афганистана 29 апреля 1987 года.
Основные потери советская авиация понесла от огня с земли. Наибольшую опасность при этом представляли переносные зенитные ракетные комплексы, поставляемые моджахедам американцами и китайцами.
Военная операция «Буря в пустыне» (Кувейт, 1991). Операция «Буря в пустыне» характеризуется массированным применением авиации, насчитывавшей до 2600 самолетов (в т. ч. 1800 американских) и 1955 вертолетов. К началу активных боевых действий авиация США и их союзников имела значительное количественное и качественное превосходство над авиацией Ирака, основу которой составляли устаревшие типы самолетов. Первые удары были нанесены в ночь на 17 января 1991 года по иракской авиации, объектам системы ПВО, пунктам управления и связи. Они сопровождались самым интенсивным в истории войн применением средств радиоэлектронной борьбы для ослепления и подавления иракских радиолокаторов. Наряду с американскими самолетами РЭБ EF-111 и EA-6B для нейтрализации иракских радиолокационных станций применялись F-4G, оснащенные системами обнаружения РЛС и специальными ракетами.
После уничтожения иракских систем радиолокации и наведения самолетов авиация союзников обеспечила себе господство в воздухе и перешла к планомерному уничтожению оборонного потенциала Ирака. В отдельные дни самолеты многонациональных сил совершали до 1600 боевых вылетов. Особая роль в поражении важных наземных целей отводилась новейшим американским малозаметным самолетам F-117A (один потерян), выполнившим 1271 вылет.
Авиационные удары по площадным целям наносили стратегические бомбардировщики B-52 (один потерян). Для разведывательного обеспечения боевых действий задействовались до 120 разведывательных самолетов и иных летательных аппаратов.
Действия иракской авиации носили эпизодический характер. Для избежания потерь наиболее современные иракские самолеты Су-24, Су-25 и МиГ-29 были переброшены после начала боевых действий на иранские аэродромы, другие самолеты остались в укрытиях.
За период боевых действий авиация многонациональных сил уничтожила 34 иракских самолета и 7 вертолетов. В то же время общие потери авиации союзников, в основном, от наземных средств противовоздушной обороны, составили 68 боевых самолетов и 29 вертолетов.
Военная операция НАТО против Югославии «Решительная сила» (1999). Опыт операции «Буря в пустыне» в Ираке был применен странами НАТО в войне против Югославии. В ней также воздушным операциям отводилась основная роль при достижении поставленных перед войсками задач.
Используя количественное и качественное превосходство в авиации, США и их союзники по отработанной в Ираке схеме нанесли первые удары по авиации и средствам противовоздушной обороны. Как и в Ираке, активно применялись F-117A (один потерян).
Уничтожив югославские средства радиолокации, авиация НАТО приступила к уничтожению военных и гражданских объектов Югославии, для чего было опробовано и применено и новейшее высокоточное оружие. В нанесении ракетно-бомбовых ударов участвовали американские стратегические бомбардировщики B-1B, B-52H и впервые B-2A, а также тактическая авиация стран — участниц Североатлантического блока.
Для управления действиями истребительной авиации задействовались самолеты ДРЛОУ Е-3 и E-2C.
Военная операция ВС США и их союзников в Афганистане «Несгибаемая свобода» (2001). В ходе боевых действий в Афганистане в 2001 году авиация ВС США и их союзников решала те же задачи, что и советская в 1980‑х. Это ведение разведки, поражение наземных целей, переброска войск. Широкое применение в операции нашли разведывательные и ударные летательные аппараты.
Военная операция ВС США и их союзников против Ирака «Свобода Ираку» (2003). Военная операция ВС США и их союзников против Ирака началась с нанесения 20 марта 2003 года одиночных ударов крылатыми ракетами морского базирования и авиационными высокоточными боеприпасами по стратегически важным военным целям и ряду правительственных объектов в г. Багдаде. При этом два самолета F-117A нанесли воздушный удар по защищенному бункеру в южных пригородах Багдада, где, по данным американской разведки, должен был находиться президент Ирака С. Хусейн. Одновременно сухопутные войска антииракской при поддержке тактической и авианосной авиации начали наступление по двум направлениям: на города Басра и Багдад.
Группировка боевой авиации ВВС коалиционных ВВС насчитывала более 700 боевых самолетов. В авиационных налетах принимали участие 14 стратегических бомбардировщиков B-52H, стратегические бомбардировщики B-2A, тактические истребители F-15, F-16, F-117A, штурмовики A-10A, самолеты-заправщики KC-135 и KC-10, самолеты огневой поддержки AC-130 с 30 авиабаз стран Ближнего Востока. В ходе воздушной операции широко применялись БЛА более десяти типов, десятки тысяч боеприпасов точного наведения, крылатые ракеты «Томахок». При проведении вспомогательных операций ВВС США использовали самолеты РЭР и два разведывательных самолета U-2S. Авиационный компонент ВВС Великобритании включал более 60 тактических истребителей «Торнадо» и четыре «Ягуар», 20 вертолетов CH-47 «Чинук» и семь «Пума», самолет-заправщик, несколько штурмовиков AV-8 «Харриер», разведывательных самолетов «Канберра» PR, самолетов ДРЛОУ E-3D и транспортных самолетов C-130 «Геркулес», дислоцированных на авиабазах Кувейта, Саудовской Аравии, Омана, Иордании и Катара.
Помимо этого, с авианесущих кораблей широко применялась авиация ВМС, которая также внесла значительный вклад в уничтожение СВ Ирака.
Авиация антииракской коалиции применялась главным образом для огневого обеспечения действий наземных войск. Оказание непосредственной авиационной поддержки сухопутным вой-скам и морской пехоте, а также изоляция районов боевых действий являлись основными задачами авиации, для выполнения которых совершено более 50 % вылетов. При этом она уничтожила более 15 тыс. целей. В ходе боевых действий авиация коалиционных сил израсходовала около 29 тыс. авиационных боеприпасов различных типов, почти 70 % (20 тыс.), которых являлись высокоточными.
В целом в военной операции США и их союзников против Ирака по сравнению с операцией «Буря в пустыне» применение авиации антииракской коалиции было значительно более результативным. Боевые действия в 2003 году характеризуются более широким применением авиационного высокоточного оружия и беспилотных летательных аппаратов. Для поиска целей и наведения на них авиации активно использовались как воздушные, так и спутниковые системы разведки и целеуказания.
Афганский капкан
Задним умом мы все сильны. Сегодня все кому не лень ругают руководство Советского Союза за ввод наших войск в Афганистан. Говорят, что мы не учли печального опыта Соединенных Штатов во Вьетнаме и влезли в расставленный капкан. Да, мы сегодня можем ругать действия советского руководства. Ввод наших войск в Афганистан стал крупной стратегической ошибкой. Но мы не имеем права кидать камни в наших солдат. Наша армия, в частности, наша авиация, действовала там выше всяких похвал. Вот как вспоминает о боевых действиях самолетов Дальней авиации в Афганистане заслуженный военный летчик России, генерал-майор авиации Павел Васильевич Андросов:
«Приказ о перебазировании полка на аэродром Мары-2 с последующей готовностью к ведению боевых действий пришел совершенно неожиданно. Казалось, нас “дальников” он не коснется. Но решение командующего Дальней авиацией, генерал-лейтенанта Петра Степановича Дейнекина было твердым. Самолеты Ту-22М3 должны были получить там боевое крещение. Впрочем, этот самолет уже был опробован во время ирано-иракской войны и показал себя с самой лучшей стороны. Он возвращался с боевых заданий, ракета с иранского “Фантома” разрушила у бомбардировщика половину горизонтального оперения. И самолет все же вернулся на базу. Был известен случай, когда “22‑й” вернулся, после того как у него под брюхом взорвалась ракета, выпущенная по нему из зенитного комплекса “Хок”. Теперь предстояло опробовать его в условиях Афганистана.
На боевые задания мы летали с аэродрома Мары-2. Брали на борт бомбы, основной калибр их был 1500 и 3000. Кстати, бомбы крупного калибра свозились в Мары со всего Советского Союза. Вы можете себе представить, что происходило на земле в районе объекта удара, когда 18 экипажей с каждого самолета сбрасывается по 8 бомб ФАБ-1500. Работать пришлось днем и ночью, над территорией практически всего Афганистана. Задачу на боевой вылет получали, как правило, вечером, после разбора результатов боевых действий за день и планирования боевых действий на следующие сутки. Постановка задачи экипажам, подготовка, контроль готовности и после короткого отдыха снова аэродром. И снова одни горы под крылом наших машин. Молчаливые, тревожные, казалось, цепляющиеся за “брюхо” самолета, в районе цели, огрызающиеся дымными следами “Стингеров”.
Приходилось работать и в непосредственной близости от границы Афганистана с Пакистаном. Мы хорошо помнили уроки, которые преподнесли пилоты самолетов Ф-16, действовавшие с территории Пакистана, их мгновенные удары с последующим уходом на свою территорию. Таким образом, они сбили Су‑25 Александра Руцкого при выполнении им задачи вблизи границы. В таких полетах выручало тесное взаимодействие с нашей истребительной авиацией, базировавшейся на аэродроме Баграм. Мы планировали полет, как правило, вблизи этих аэродромов. По нашей команде истребители взлетали, пристраивались к нам и сопровождали к объектам удара. Пока мы работали над целью, они, встав в зоны у границы, прикрывали нас от возможных атак F-16. А по завершении нами работы прикрывали наши “хвосты”, на обратном маршруте. На траверзе аэродромов — теплые слова благодарности, дальше мы уходили на Север, за “ленточку”, а они, качнув крылом, вниз — на аэродромы горящей земли Афганистана.
Хотелось бы рассказать об одном интересном вылете. Это было ближе к завершению нашей “командировки”. Я готовил свою группу к вылету. Были даны предполетные указания. Экипажи, получив личное оружие, убыли принимать самолеты. Я со своим экипажем отправился на самолет, когда получил команду подняться на “вышку”, к командиру полка. Полковник Никитин уточнил у меня готовность группы к выполнению задания и предупредил, что в составе моего экипажа будут изменения. Получив еще какие-то указания, я убыл на самолет. Чувства были не очень приятные. Замена членов экипажа прямо перед вылетом всегда считалась дурным признаком. Тем более что полет я выполнял в качестве ведущего, а цель находилась в 20 км от границы с Пакистаном и в 80 км от авиабазы базирования самолетов F-16 Пакистана. Режим бомбометания был задан следующий: скорость — сверхзвуковая, высота бомбометания — 9000 м, боевая зарядка — по 2 бомбы ФАБ‑3000 на самолет, что было впервые. Ранее такого калибра бомбы на сверхзвуковой скорости не применялись. Одним словом, задание очень сложное, главный упор в выполнении делался на профессионализм, слаженность действий членов экипажа, твоих близких друзей. Но приказ есть приказ! Принял самолет. Вместе со штурманом полка, Николаем Симаковым заняли рабочие места в кабине, стали ждать. В последние минуты перед запуском подъехала машина командира полка. Из нее вышел командир 326‑го авиаполка и старший штурман этой дивизии полковник Пешков. Они заняли рабочие места, соответственно, помощника командира корабля и штурмана-оператора. Группа вышла в полет на выполнение боевой задачи. Задание мы выполнили успешно, цель поразили, что подтвердили наземные службы. После посадки возле самолета командир 326‑го авиаполка поблагодарил меня за вылет, за предоставленную возможность ознакомиться с районом боевых действий. Этим командиром был Джохар Мусаевич Дудаев. За успешные полеты на бомбежку укрепрайонов в Афганистане он был награжден орденом Боевого Красного Знамени». Через несколько лет командир дивизии стратегической авиации уедет в Чечню и возглавит самопровозглашенную Республику Ичкерия. И на десятки лет она станет головной болью всей России.
Война в Европе?
Один из героев Антона Павловича Чехова говорил, что висящее в первом акте на стене ружье обязательно должно выстрелить в последующих актах. Накопленному оружию и новинкам военной техники необходим был полигон. И оно выстрелило в конце двадцатого столетия уже в Европе, там, где зачинались две мировые войны. Устроители нового мирового порядка еще раз продемонстрировали свою силу и безнаказанность. Во времена существования Советского Союза США вместе со всем блоком НАТО вряд ли бы решились напасть на давнего союзника России — Сербию. Они помнили: из-за одного выстрела в Сараево началась Первая мировая война. И царская Россия немедленно выступила на стороне братского сербского народа. Но те времена канули в прошлое. Теперь уже, не стесняясь и не опасаясь России, под прицелами телеобъективов тяжелые бомбовозы, поднявшись с английских аэродромов и не приближаясь к Югославии, пустили крылатые ракеты. На сербов обрушился град ракет и бомб. Началась операция «Союзническая сила». «Объектом воспитания» стал уже не Саддам Хусейн, а Слободан Милошевич, а география войны сместилась из Персидского залива на Балканы. Отрабатывалась тактика применения стратегической авиации, управляемых ракет на европейском театре, где следующим возможным противником могла стать Россия. Дело упрощалось тем, что югославские ПВО были оснащены, в основном, устаревшей советской техникой, поскольку новые комплексы С-300 в условиях объявленного эмбарго на поставку оружия в эту страну были запрещены. Если в воздух поднимался югославский МиГ-29, то на него со всех сторон кидались десятки натовских истребителей, которых на цель наводили при помощи системы АВАКС. Избиение сербов проходило под шумные аплодисменты демократической прессы, которая накануне войны изрядно потрудилась, чтобы оправдать агрессию и выдать намеченные жертвы за преступников.
Поднявшись с английских аэродромов, Б-52 долетали до Италии и пускали ракеты, не входя в зону действия ПВО Югославии. В первом налете приняло участие шесть В-52. Самолеты несли по восемь крылатых ракет, однако «выстрелить» весь свой боезапас экипажи не сумели. На двух бомбардировщиках непосредственно перед пуском были обнаружены отказы в системах пяти ракет. Вообще надежность системы оружия В-52 вызывает нарекания еще со времен «Бури в пустыне». Если в первую ночь ракеты просто не прошли предстартовых проверок, то во втором налете на одном В-52 возникла куда более опасная ситуация — при сбросе самую первую ракету заклинило в створках бомбоотсека. О пуске других ракет речи уже не шло. Экипаж повернул машину на обратный курс и выполнил рискованную посадку в Фэйфорде с висевшей на «соплях», то есть на створках бомбоотсека, крылатой ракетой. Рекорд по числу отказов был поставлен в третью ночь: экипаж одного В-52 смог запустить только две из восьми ракет. Начав с «умного» оружия, американцы вновь пришли к «глупому». О «точечных» ударах было забыто. За период операции «Союзническая сила» натовцы насчитали свыше 100 уничтоженных самолетов, 122 танка, 203 бронетранспортера, 314 артиллерийские системы, более половины состоявших на вооружении югославской армии зенитно-ракетных комплексов. Эти цифры в последующие годы неоднократно корректировались в сторону уменьшения. Думается, что сей процесс будет продолжен — достаточно вспомнить телевизионные картинки с выходящей из Косово «уничтоженной» бронетехникой югославской армии. Воздушные налеты еще раз продемонстрировали невозможность решения всех поставленных задач лишь высокоточным оружием. Натовским летчикам было все равно, кого бомбить: сербские танки или колонны албанцев, которые уходили от бомбежек в безопасное место. Недаром в те дни на опубликованных фотоснимках, в том числе и в западной прессе, были видны разбитые машины, повозки албанцев, лежащие вдоль дорог трупы женщин и детей. Сжигали и уничтожали всех, даже тех, ради которых затевалась кровавая драма на Балканах. Миру должен быть преподан наглядный урок либеральной демократии. Так будет со всеми, кто посмеет теперь иметь свое мнение.
«Умные» боеприпасы — вещь полезная, но жутко дорогая. И одинаково безжалостная ко всему живому. В массированных воздушных войнах нападающая сторона однозначно приходит к применению обычных фугасных авиабомб. Значит, остается работа и для стратегических бомбардировщиков. Какой еще самолет может за один вылет добиться не только физического воздействия на противника, но и нанести огромный моральный урон? Не случайно в ходе операции американцы за два-три часа до налета стратегических бомбардировщиков разбрасывали листовки с предложением убираться подобру-поздорову. «Номинибус моллирэ лицет маля». «Зло подобает приукрашивать словами», — говорили римляне. А русские выражались еще проще: «Пожалел волк кобылу, оставил хвост да гриву».
После этой операции многим стало ясно, что в мире осталась одна супердержава, которая будет диктовать свою волю всем, кто встанет на ее пути. «Из жалости я должен быть суровым, несчастья начались, готовься к новым», — слова Шекспира можно отнести к сегодняшней России, можно вспомнить высказывание Президента Соединенных Штатов Джонсона о том, что слабость государства не гарантирует мира. Слабость порождает соблазн, это известно каждому мальчишке, который слезами или бегством пытался спасти свою шкуру. На рубеже тысячелетий всем уже стало ясно, что мир стоит на пороге нового передела, где под лозунгом защиты демократии и свобод США и их союзники начнут брать под свой контроль богатые энергоресурсами страны. Югославия послужила напоминанием и предупреждением России. Нам говорили и показывали: если проявите самостоятельность, с вами будет то же самое. В России это поняли…