— Ты обещал мне пир! — В бешенстве зарычал на хана краснокожий мускулистый демон, своими габаритами минимум втрое превосходящий человека, пылая бешенством в прямом и переносном смысле слова. Языки инфернального пламени, имеющего не так уж и много с обычным огнем, окутывали массивную фигуру одного из тех, кого с полным на то правом можно было назвать рыцарем ада. Эта тварь, бывшая достаточно богатой, чтобы скрыть свое тело латами из магических металлов, выкованных искусными мастерами нижних планов с применением редких материалов и многочисленных жертв, еще не была одним из истинных владык себе подобных, но имела неплохие шансы когда-нибудь стать одним из них. Если доживет и если сумеет собрать достаточно силы, немалой частью которой были его многочисленные подчиненные, сейчас наполняющие собою трюмы транспортных кораблей. — Ты обманул меня, смертный червь!!!
— Смертный червь? — Приподнял одну бровь османский вельможа, бесстрашно взирая на могущественного демона, что не так уж и сильно уступал ему насыщенностью ауры. — Да я старше тебя как минимум вдвое, Тижкупидран! Да вдобавок сильнее и мудрее. И потому изволь обращаться ко мне соответственно, а еще не зли. Поверь, результат тебе не понравится.
— Мои воины голодны, а я не получил обещанных душ! — Злобно прорычал демон, делая еще один шаг вперед и грозно нависая над османским магистром. В его левой руке со вспышкой адского пламени возник ужасающего вида топор, чье лезвие казалось бы состояло из чистой энергии хаоса, лишь по собственному капризу сохранявшего стабильную и твердую форму.
— Мы найдем другой город…Или деревню какую разорим, если твоим воинам и их зверькам совсем уж невтерпеж станет, — пожал плечами хан, бесстрашно взирая снизу вверх на своего собеседника и делового партнера. — Эти земли хорошо заселены, ждать долго не придется.
— Но ждать придется, — прорычал демон, аура которого начала усиливаться для масштабного выплеска энергии, а ноги напряглись для рывка вперед. — И за это ты заплатишь!!!
С неуловимой глазом скоростью почти уже высший демон ринулся вперед, занося свое оружие для удара. На его пути конечно же встал защитный барьер, за которым уже конденсировались из воздуха энергетические копья, но рыцарь преисподней проломил собою преграду будто стекло, насаживаясь грудью на чары магистра, сумевшие пробить выкованный в адских кузницах доспех, пусть и совсем неглубоко, а после лезвие из чистого хаоса вонзилось…В доски палубы. Те конечно брызнули щепками в разные стороны, еще в полете обращаясь в червей кипящую лаву, кровь, чьи-то глаза и веселенькие желтенькие цветочки…Но вот хозяина эскадры на прежнем месте уже не было. Он за миг до удара оказался на носу судна, там, где обычно располагалась мощнейшая стационарная печать, от которой многие подчиненные османского демонолога предпочитали держаться как можно дальше. Ибо помимо удерживающих контуров, способных и архидемона заставить застыть на секунду другую, там имелись встроенные накопители заполненные Светом. Правда, не совсем чистым. С легкой примесью тех божественных сил, которые используют в своей непростом ремесле экзорцисты. И сейчас шедевр ритуальной магии, выстроенный на небольшой платформе, способной обменяться местами со своей сестрой-близнецом, работал на полную катушку.
— Ох, ну ты и дебил… — Трэелд Пылающий не смог отказать себе в маленьком удовольствии, накрыв лицо ладонью. Правда, перенесшийся в безопасное место вместе с троном и массажисткой магистр все равно подглядывал за теперь уже врагом через щелочки между пальцами. А ну как замерший неподвижным истуканом рыцарь преисподней все же сможет как-то извернуться и чем-то его удивить? По мнению магистра, шансы на это были крайне малы, но он не привык рисковать. — Был. Ну вот кто же столь демонстративно собирается предать, да еще и не собрав информации хотя бы о самых известных козырях тех, кого намереваешься прикончить….
Энергия из накопителей щедрым потоком хлынула во внутренний контур печати, враз превратив центр магической фигуры в очень недружелюбное для демонов место. Примерно столь же недружелюбное, каким бы для людей показались внутренности вулкана, в котором помимо магмы кипит и серная кислота. Рыцарь преисподней, разъедаемый и испепеляемый силой, враждебной всему его существу, задергался в хватке магии и даже смог сделать шаг в сторону, пытаясь вырваться за пределы удерживающих заклятий…А потом у него просто отвалилась одна из ног, и рухнувшее вниз тело окончательно потеряло все шансы на спасение, через несколько секунд агонии подохнув окончательно. Лишь перекрученные деформированные обломки брони и ничуть не пострадавший от купания в свете топор являлись доказательствами его существования.
— Ротандор, займись подчиненными этого отброса, — расстроено поморщился хан, рассчитывавший, что от его бывшего союзника останется несколько больше трофеев. Видимо он переоценил и его, и качество его снаряжения, внушительный вид которого был главным достоинством этого барахла. — Пусть присягнут тебе, ибо их прежний господин подох как поганая собака…Справишься сам или отправить Абдулу тебе в помощь?
— Хе… — Послышался мягкий смешок прямо из воздуха, а после рядом с троном хана возник мужчина в темных одеждах и с аурой младшего магистра, где над всеми остальными энергиями с большим отрывом превалировала Тень. — И как ты всегда умудряешься замечать меня, отец?
— Опыт, — пожал плечами Трэелд Пылающий, умолчав о своей способности чувствовать весь окружающий мир как тепло…Или его отсутствие, неизбежно возникающее там, где используется недостаточно качественная магия маскировки. Пусть Абдулла был его любимым сыном, да и самым талантливым к тому же, однако же властитель не таких уж и маленьких земель не хотел, чтобы его ребенок сумел превзойти своего отца. Слишком уж много он видел примеров того, как подобное приводит к перевороту. И почти ни один из таких не был бескровным. — Так чего такого ты смог узнать, что послал сигнал отменить атаку?
— Много чего, — пожал плечами разведчик, высадившийся на землю даже раньше, чем демоническое воинство начало выстраиваться во всей своей грозной красе для запугиванья. К огромному сожалению хана у него не имелось шпионской сети, раскинувшейся на весь мир. Однако наличие специалиста по добыче информации, умеющего обгонять ветер, оставаться незамеченным почти в любой ситуации и быстро извлекать знания из тех источников, что не очень хорошо защищены, как минимум отчасти компенсировало данный недостаток. — Во-первых, в городе находится Арун Калидас…
— Да, это проблема, — согласился со своим сыном хан, досадливо поморщившись. Опыт столкновения со жрецами Кали у него был. И был он неприятным для османского аристократа. Очень неприятным. Хорошо хоть шрам с шеи, оставшейся после знакомства с ритуальной удавкой, свести удалось. — Впрочем, мы бы справились. Копии далеко до возможностей оригинала, а настоящего его уже давно не видели…
— Во-вторых, новые хозяевами этого города точно могут преподнести сюрпризы. — Продолжил свой доклад Абдулла. — Как оказалось похвальба нашего нового визиря о том, что все идущие в Индию русские войска были уничтожены или отправлены в бегство, немного преувеличены. Некоторым прорваться все же удалось. В городе создаются заводы по производству оружия и открыта миссия православных христиан.
— Неприятно, — еще раз соизволил поморщиться хан. Русские были старым и хорошо изученным врагом…Врагом, который на протяжении столетий отвоевывал у султана те земли, которые он почитал своими, и несмотря на множество попыток так и не был уничтожен. Более того, несколько раз они сами чуть не разрушили Османскую Империю! Презирать их можно было сколько угодно. Недооценивать — смертельно опасно! — Кто у них главный?
— Вроде как всего лишь какой-то молодой и безродный истинный маг из числа их язычников…Но я как-то сомневаюсь, что он действительно молодой и безродный истинный маг. — Неуверенно развел руками Абдулла, словно бы извиняясь за то, что не смог собрать более подробных сведений за тот час, который якобы давался городу на размышления и сбор золота. — Священники христиан открыто клеймят его за магию смерти и связи с демонами, но тронуть не смеют и даже подчиняются. У него есть какой-то чудовищный немертвый трехголовый дракон. Он убил парочку магистров только за время этого восстания. Недавно ему вообще удалось разорить базу английского флота…Причем с маленькими потерями! Непонятно насколько маленькими, но тот стражник, которого я допрашивал был уверен в том, что из поступивших ему на службу индусов вернулось куда больше половины.
— Хм… — Призадумался хан, в голове которого картина потихоньку начала складываться, а после жестом заставил наложницу прекратить свое занятие. Нет, ему было действительно приятно, ибо массаж она умела делать на высшем уровне, причем даже до попадания в его руки и промывки мозгов, но сейчас девушка его отвлекала. — Похоже, мы имеем дело с кем-то из слуг Уральской Ведьмы…У неё лучшие во всей их северной стране заводы и корабли, она закоренелая язычница, имеющая право приказывать большинству священников, да и всяких грязных трюков в рукавах этой старой карги припрятано больше, чем у трех великих визирей…И некоторыми из них она делится со своими подручными, от которых головной боли всегда больше, чем прибыли.
— И? — Осторожно уточнил Абдулла. — Разворачиваемся и все-таки атакуем город? Ну, теперь, когда демоны будут по-настоящему беспрекословно слушаться нас, а ты точно знаешь, чего ждать и можешь должным образом подготовиться…
— Нет, — решил после недолгих раздумий Трэелд Пылающий, что получил свое прозвище за бушующие огненные шторма, которыми он безжалостно сжигал своих врагов в битвах…Тех битвах, которые были просчитаны холодным разумом османского вельможи от и до, а потому не имели шансов закончиться чем-нибудь иным кроме его блистательной победы. — Ты правильно сделал, сын мой, когда послал сигнал отменить атаку. При штурме этого города было бы слишком много рискованных факторов…