Фронт, до момента окончания развертывания, будет находиться в состоянии кризиса; особенно сомнительным явится положение на границе в течение первой недели, когда в стране будет еще продолжаться мобилизация, а перевозки по сосредоточению коснутся только немногих частей (кавалерийские части, содержимые почти в составе военного времени, мобилизовались раньше в течение двух суток). В продолжение этой первой недели небольшие полумобилизованные части — какая-нибудь бригада на пограничный корпус — почти без запряженного обоза, усиленные лишь пограничной охраной, отделенные от ближайших соседей и от поддержки в тылу несколькими переходами, должны будут нести ответственную работу. Однако, такой кризис будет не только на нашей стороне границы, но и на неприятельской.
В том случае, если фронт развертывания лежит в большей близости от границы и местность представляет много ценных географических объектов, задача прикрытия становится непосильной для пограничных корпусов: является необходимость в использовании сил других корпусов, и получается как бы первый эшелон сосредоточения еще полумобилизованных частей. Во Франции, несмотря на короткое протяжение границы с Германией и густую дислокацию войск в приграничном районе, явилась необходимость направить около 385 поездов с частями прикрытия и вторую серию в 349 поездов с индивидуально призванными запасными для укомплектования войск прикрытия. Количество войск прикрытия достигло 5 корпусов и 10 кавалерийских дивизий. Перевозки по прикрытию начались за 2 дня до первого дня мобилизации и закончились утром второго дня мобилизации. По своему объему эти перевозки несколько превышали 10% всех перевозок по сосредоточению.
Весьма вероятно, что в будущую войну мы не встретим такого резкого разделения — 15-дневного спокойного сбора войск по обе стороны границы, прерываемого лишь слабыми вторжениями конницы или изолированным нечаянным нападением (Льеж) [134], и затем резкого встречного движения миллионных масс. Второстепенные цели, выдвигаемые вперед стратегией измора, заставят, быть может, начать войну с ряда второстепенных операций; можно предвидеть ряд горячих стычек и возможность крупной операции, развивающейся из постепенно усиливающейся поддержки прикрытия. Однако, на нашей западной границе далеко не всюду имеются достаточные географические ценности, наличность которых могла бы оправдать такую активность в период, предшествующий окончанию сосредоточения. Напротив, на многих участках местность по обе стороны границы так бедна, что, казалось бы, оправдывает и отступательный маневр частей прикрытия; продвижение на пару переходов во многих пунктах не дает ничего, кроме некоторых хлопот за свои сообщения.
Ошибочно рисовать себе разрешение задачи прикрытия как установление какого-то кордона вдоль границы. Части прикрытия должны сосредоточиваться на важнейших направлениях; менее важные могут наблюдаться частями пограничной стражи и отдельными эскадронами. Было бы выгодно, если бы особенности населения в пограничной полосе благоприятствовали созданию там особой пограничной милиции, которая в районах своих селений препятствовала бы проникновению мелких неприятельских частей, несла бы охрану важнейших искусственных сооружений, а в случае неприятельского наступления уходила бы в подполье и являлась бы готовым кадром для организации в его тылу партизанских отрядов.
Необходимо, чтобы прикрытие располагалось не линейно, а захватывало достаточное пространство в глубину; нужны резервы. На важнейших узлах пограничного района необходимо иметь готовые составы, паровозы под парами и 2—3 роты с парой пушек для немедленного отправления навстречу прорвавшейся кавалерийской части неприятеля. Этот прием особенно важен для тех участков границы, которые достаточно густо изборождены рельсовыми путями; текущие параллельно границе реки, с железной дорогой по нашему берегу, также благоприятствуют его применению. Когда начнется поток перевозок, такие железнодорожные резервы явятся уже ненужными, и вообще все прикрытие может стянуться на фронты, так как роль резерва перейдет к находящимся на рельсах войскам.
Первое вторжение французов в Эльзас, в начале мировой войны, было отбито германскими войсками, перевозившимися для сосредоточения в Лотарингию; нанеся поражение французам, они сели в поезда и отправились далее по своему назначению.
Подвижные войска — кавалерия, самокатчики, броневые автомобили, бронепоезда, отдельные роты, посаженные на обывательские повозки, — особенно ценны при работе прикрытия. Если аэродромы мирного времени расположены на таком удалении, что авиация может поддержать прикрытие со своих мирных стоянок, то она должна сразу же выделить для этой цели достаточные силы. Во всяком случае, в районе сосредоточения потребуется открытие временных аэродромов. Противосамолетная артиллерия во всей пограничной полосе должна быть готовой к открытию огня. Особенно важна в первые дни энергичная работа отрядов истребителей. Первые схватки на воздухе будут самыми ожесточенными и надолго создадут известное соотношение и репутацию воздушных сил.
Работа прикрытия должна опираться на заранее подробно продуманный ее план. Группировка отдельных отрядов, их задачи, мобилизация существующих долговременных укреплений, план работ по устройству новых аэродромов, починка дорог, маскировка — все в деталях должно быть разработано пограничными корпусами, каждым для своего района. Все отдельные начальники должны быть ознакомлены со своими участками и подготовлены соответственными тактическими задачами, отчетными работами, военными играми, полевыми поездками к выпадающим на них обязанностям.
Особенного внимания заслуживает изучение вопросов связи в прикрытии, так как масштаб расстояний, при котором войскам придется работать, далеко превосходит обычные нормы. Широкое развитие сети постоянных телеграфных и телефонных проводов в районе развертывания значительно облегчит работу прикрытия. Но эта сеть принесет пользу лишь в том случае, если она будет заранее изучена, а ее пользование — обдумано.
Прикрытие с первого же дня должно приступить к укреплению своего фронта, используя, в мере возможности, рабочие силы населения. Позиция прикрытия, принципиально — это та же позиция, на которой будет драться и сосредоточивающаяся армия, если придется обороняться. То, что удастся сделать в период до окончания развертывания, явится драгоценным остовом сопротивления. Часть этой позиции, может быть, уже в мирное время будет обеспечена бетонными сооружениями. Желательно, чтобы позиция находилась в небольшом переходе впереди станций высадок и работа последних, таким образом, могла беспрепятственно продолжаться и после подхода неприятеля к позиции. Работы по укреплению, конечно, должны быть организованы по принципу «всегда готов», чтобы войска прикрытия могли в любую минуту опереться на них.
Рабочие отряды могут успешно возводить укрепления лишь в том случае, если прикрыто выставят на некотором удалении впереди сторожевое охранение. Вначале, когда силы прикрытия незначительны, значительная часть их будет поглощена этим охранением позиций, строящихся на важнейших направлениях.
Вообще, с ростом укреплений, с постепенным расширением позиций, с прибытием новых частей физиономия прикрытия будет все время меняться, и задачи и схема прикрытия должны быть продуманы по дням, в виде альбома тактических решений, на весь период мобилизации и развертывания.
Задачи прикрытия могут быть разрешены не только очерченным приемом обороны, но и наступательно; поиск должен направляться против важнейшего ближайшего узла путей или особенно важных искусственных сооружений. Если военные действия происходят в атмосфере острой классовой борьбы, надо продумать, не поставит ли в трудное положение наших сторонников за рубежом появление на короткое время наших войск и уход их, оставляющий жителей, выразивших им сочувствие и оказавших им помощь, на расправу их политическим противникам. В обстановке острого национального антагонизма такие набеги часто приводили к отрицательным результатам. Набег Гурко в 1877 году за Балканы вызвал массовую резню турками поднявшегося при его приближении болгарского населения. Два не серьезных вторжения французов в Эльзас, в августе 1914 года, также только скомпрометировали сочувствовавших французам эльзасцев.
По этим соображениям, а также по соображениям дипломатического порядка, разрыв дипломатических сношений и отдельные случаи перестрелки на границе не должны быть принимаемы частями прикрытия за разрешение на переход границы. Даже направление разъездов и полет аэропланов за рубеж должны иметь место лишь после принципиального телеграфного приказа высшего командования о начале враждебных действий; этот приказ может не совпасть по времени с объявлением войны; одиозность перехода границы часто выгодно не брать на себя.
Начальники в прикрытии должны быть ориентированы о порядке и месте прибытия подкреплений, расчет на которые часто позволит им проявить в бою крайнее упорство. Им необходимо также знать, какие дороги, мосты и сооружения им надлежит подготовить к взрыву, в каких случаях от разрушения путей надлежит отказаться, какие дороги должны быть отравлены. Эти указания являются отрывком из одного общего плана подготовки к разрушению, который должен иметься разработанным в каждом округе.
Если усиливающийся натиск неприятеля не дает оснований рассчитывать на успешное окончание развертывания в избранной полосе, то командующий фронтом не должен колебаться отдать приказ об уклонении на этом рубеже от решительных боев и отнесении развертывания в другой район. Отступательный вариант плана прикрытия должен предусмотреть этот маневр во всех его частях.
Проведение в жизнь намеченного плана операций требует соответственной подготовки армии и комсостава. Германский генеральный штаб, стремясь к прорыву кольца крепостей, преградивших путь германским войскам во Франции, Бельгии и России, не ограничился введением тяжелой артиллерии и усилением технических частей, а издал также и устав для атаки крепостей, широко популяризировавший в армии идеи ускоренной атаки, шедшие в разрез с вековыми традициями военных инженеров, и широко поставил в войсках занятия по подготовке к атаке крепостей (познанские большие крепостные маневры 1907 г.). Высший комсостав и генеральный штаб целым рядом полевых поездок под крепостями тренировались на обсуждении вопросов атаки и обороны крепостей в широком масштабе.