. Кроме того, морской путь от итальянских грузовых портов был опасен: корабли на нем зачастую гибли от атак британских подводных лодок, а также самолетов, базировавшихся на Мальте. И наконец, пропускная способность порта в Триполи была недостаточно велика для того тоннажа грузов, который бы при этом потребовался[183]. ОКН произвело подсчеты и пришло к выводу, что завоевание Египта было логистически невозможно.
На уровне стратегии театра военных действий британцы находились в несравненно более выгодном положении. Земли, пребывавшие под их контролем, тянулись с запада на восток через Египет в Палестину, Трансиорданию, Ирак и до Персидского залива. С севера на юг их контроль простирался от Египта и Судана вплоть до самого Кейптауна. Британские войска в Северной Африке с индийскими, австралийскими, новозеландскими и южноафриканскими контингентами уже были значительно больше тех, что Германия могла бы туда направить; кроме того, качественно они превосходили итальянские войска, воевавшие вместе с Роммелем.
Британское преимущество в снабжении было еще сильнее: долгий, но безопасный путь вокруг Мыса Доброй Надежды, обеспечивал надежный доступ к портам на обоих концах Суэцкого канала, действовали хорошее шоссе и железная дорога от канала до Каира и Александрии, добротно оснащенные базы и мастерские, а также имелся многочисленный мототранспорт, не знакомый с нехваткой топлива. Поэтому, учитывая средства, которыми располагал Роммель, на уровне театра военных действий от него не приходилось ожидать ничего большего, кроме скромной попытки обороны.
Роммель прибыл в Триполи 12 февраля 1941 года с крохотным штабом и в чине командующего немецкими войсками в Ливии[184]. Через два дня военные корабли доставили разведывательный и противотанковый батальон Пятой «Легкой» дивизии, всего около 2000 солдат, с пушками и бронемашинами, но без танков. Несмотря на опасность атаки с воздуха, Роммель приказал разгрузить суда ночью, при свете прожекторов. На следующий день, 15 февраля, немногочисленное немецкое соединение прошло парадом по улицам Триполи, прежде чем выступить прямо на восток. Британцы взяли Бенгази, столицу киренаикской половины Ливии, в 600 милях от Триполи, выдвинулись еще на сто миль западнее, но не выказывали склонности продвигаться дальше. (Вот-вот должна была начаться кампания в Греции, и британские подразделения отзывались для погрузки на суда.) Поэтому Роммель мог бы выполнить свою задачу обороны Триполи, не предпринимая никаких атак. Предполагалось, что он будет дожидаться второй дивизии, Пятнадцатой бронетанковой, до условленного срока в середине мая, прежде чем предпринять попытку наступления, но даже в этом случае не должен был продвинуться дальше Агедабии на пороге Киренаики без дальнейших приказов.
Но Роммель ослушался распоряжений ОКН. Не дожидаясь поставки припасов и не организовав свой транспорт, не дав своим солдатам передышки на акклиматизацию, он двинул свои скромные силы вперед со всей возможной скоростью. 26 февраля 1941 года, когда немцы впервые столкнулись с британцами в небольшой стычке, они были уже в 470 милях к востоку от Триполи. Через неделю прибыл единственный бронетанковый полк Пятой дивизии, всего около 50 танков. Он тоже прошел парадом через Триполи и был направлен прямо на восток. Спустя месяц, 2 апреля 1941 года, Роммель вступил в свою первую битву и захватил Агедабию, находящуюся в 500 милях к востоку от Триполи, в основании огромного выступа Киренаики, который удерживали британские войска, растянувшиеся вдоль приморской дороги. Из Агедабии, где Роммель, как предполагалось, остановится, пустынные дороги пересекали основание выступа, доходя до побережья близ египетской границы.
Действуя вопреки приказу Гитлера[185], Роммель разделил свою и без того невеликую армию, состоявшую из одной дивизии. Одна часть гнала отступающие британские силы вдоль по бесконечной приморской дороге. Тем временем более сильная часть совершала обходной маневр, продвигаясь через основание Киренаикского выступа по каменистым верблюжьим тропам, чтобы отрезать отступающих британцев. Роммель лично вел свои войска, часто он ехал в открытой машине во главе колонны. Через два дня, 4 апреля 1941 года, немцы, продвигавшиеся вдоль побережья, вошли в Бенгази, столицу Киренаики, в 600 милях к востоку от Триполи. К 9 апреля войска, совершавшие обходной маневр, вышли из пустыни и встали возле Тобрука, порта в восточной Киренаике, бывшего тогда главной базой британцев, примерно в 1000 милях от Триполи. Тогда все еще предполагалось, что Роммель будет находиться в Триполи, дожидаясь прибытия своей второй дивизии. Чтобы достичь приморской дороги и Тобрука так быстро, Роммель погнал свои войска далеко за последнюю точку зачаточной линии снабжения, начинавшейся в Триполи. Его подразделения вынуждены были добывать топливо, отсылая за ним назад немногочисленные армейские грузовики или же захватывая его. Половина танков сломалась по пути, а люди были настолько истощены, что едва могли бодрствовать, причем все силы, которых и так было мало, оказались разбросаны по пустыне.
Немцы продвинулись настолько быстро и далеко[186], что все британские войска в Киренаике к западу от Тобрука были обойдены посредством маневра, отрезаны или вынуждены обратиться в паническое бегство, в ходе которого они бросали гораздо больше экипировки, чем немцы имели в начале своего наступления, вместе с изрядными количествами продовольствия, топлива и боеприпасов. Снова и снова небольшие немецкие отряды моторизованной пехоты на грузовиках и артиллерии всего лишь с горсткой танков неожиданно появлялись из пустыни, застигая врасплох, захватывая в плен, уничтожая или рассеивая британские колонны грузовиков и артиллерии, а также подразделения пехоты, отступающие по приморской дороге. Хотя британские подразделения бронетехники обладали численным превосходством, создавалось впечатление, что они никогда не оказываются в нужном месте в нужное время, чтобы помочь пехоте и артиллерии; и они становились жертвами немецких противотанковых пушек, пытаясь сражаться на свой страх и риск, без поддержки пехоты или артиллерии[187]. Ясно, что роммелевский метод командования, «следуй за мной», и его ярый динамизм давали немецким войскам огромное преимущество на оперативном уровне. Немцы, возглавляемые лично Роммелом, могли действовать и противодействовать гораздо быстрее британцев — точно так же, как в ходе классической воздушной схватки более искусный летчик-истребитель может зайти в тыл неповоротливому противнику и безнаказанно расстрелять его с хвоста, пока противник, в свою очередь, будет пытаться противодействовать.
И все же стремительное продвижение Роммеля весной 1941 года не завершилось победой в Каире. Оно стало началом почти двухлетнего чередования решительных наступлений и поспешных отступлений то с одной, то с другой стороны, по мере того как каждая из них заходила за кульминационную точку своего успеха. Сколь бы ни было велико преимущество немцев в Северной Африке на оперативном уровне, оно могло лишь снизить крайнюю невыгодность их положения на уровне стратегии театра военных действий. Оно не способно было выйти на уровень большой стратегии, чтобы обеспечить немцам решающую победу.
Очевидная причина этого состоит в том, что для немцев вся североафриканская кампания была не более чем второстепенной интермедией в ходе войны, охватившей весь мир. Ее итог неизбежно определялся тем, что происходило на центральных театрах военных действий: на Восточном фронте, где у немцев было почти в сто раз больше солдат, чем в Северной Африке; в Западной Европе после высадки десанта в Нормандии в июне 1944 года; на театрах военных действий в Азии и в Тихом океане, где были задействованы дополнительные силы американцев; на североатлантическом театре, где борьба между кораблями союзников и немецкими подводными лодками определяла, какой объем снабжения дойдет до союзников в Европе; и на воздушном театре над Германией, где разворачивалась война бомбардировщиков против промышленных объектов.
На деле все эти сражения на вертикальном уровне, определявшие исход войны в Северной Африке, сами определялись полным провалом Гитлера в управлении государством на горизонтальном уровне. Поскольку все его поведение объединило сильнейшие промышленные державы мира в союзе против Германии, Италии и их отдаленной союзницы, Японии, поражение Германии было практически неизбежно, несмотря на все победы на полях сражений. Избрав в качестве врагов Британскую империю, США и СССР, а в качестве союзников — Италию, Словакию, Хорватию, Венгрию и Румынию, Гитлер сам предначертал свое поражение. Только колоссальный успех в вертикальном измерении мог бы преодолеть последствия колоссальных ошибок в измерении горизонтальном — а такие военные успехи были невозможны из-за нехватки материальных ресурсов в Германии, что само по себе стало самым очевидным следствием ее слабости в горизонтальном измерении.
При слиянии обоих измерений на уровне большой стратегии начальные успехи Германии и Японии сперва снизили влияние основополагающей слабости в горизонтальном измерении. В частности, немецкая оккупация большей части Западной Европы и западных областей Советского Союза с их значительным промышленным потенциалом, а также захват японцами предприятий по производству каучука и олова в Малайе и нефти в голландской Ост-Индии уменьшили дисбаланс в материальных ресурсах, вызванный провалом государственной политики Германии и Японии. Поэтому на уровне большой стратегии в первые годы войны преимущество стран Оси в вертикальном измерении, достигнутое благодаря предвоенной подготовке и превосходящему мастерству, снижало огромное преимущество союзников в горизонтальном измерении. В этом отношении успешное сотрудничество консервативного британского правительства со сталинским Советским Союзом можно сравнить с «великодушным» объявлением Гитлером войны США после Пёрл-Харбора и с грубой ошибкой самой Японии, приведшей к атаке на американский флот, в то время как действительной целью Японии была Юго-Вос