Девушка сама подхватила мою одеревеневшую руку и пожала. Не оценила моей неприветливости и с удивлением уставилась на Эрка. Тот пожал плечами:
— Дая до сих пор сомневается в природе наших отношений. Я хотел бы, чтобы ты сама ей сказала. Может, у тебя получится, раз мне не верит?
Она звонко и очень добродушно рассмеялась, заметив:
— Если она тебе уже сейчас не верит, то что дальше будет? — и спокойнее обратилась ко мне. — Дая, ну неужели ты про политические союзы раньше не слыхала? Наш, например, заключили, когда Эрку было три года, а мне — дай-ка припомнить ту торжественную церемонию?..
— Девять месяцев тебе было. Даже я не помню! — подсказал Эрк.
— А прошлым летом у нас был примерно такой же разговор, когда Эрк объяснял все моему парню! Тот тоже куксился, пока ему Эрк прямым текстом не заявил. Почему-то иначе это не работает!
Я заставила себя подать голос:
— Твоему парню?
Она вздохнула, хоть и продолжала улыбаться:
— Теперь, к сожалению, бывшему. Он оказался то ли жадным, то ли трусливым — я сама еще не определилась. Но разбежались зато легко — к лучшему. Я, знаешь ли, идеалистка. Верю в такую любовь, которая никаких границ не знает. Так что лучше поищу еще.
Я только глазами хлопала, но когда они меня соизволили отпустить, выдавила напоследок:
— Приятно познакомиться, Рисса, — и поспешила сбежать.
Влетела в спортивный зал, даже еще не начав думать о произошедшем.
— Кого ждем, курсант Джисс? — рявкнул тренер Кунц. — Вовлекаемся, вовлекаемся во всеобщую беготню.
— Да, сэр!
Значит, пробежка, а я будто и не видела ничего. Зал — в одну сторону километр. А одногруппники, должно быть, идут уже на второй или третий круг. Я просто побежала по общему направлению, но уже через минуту догнала Триш, а еще через несколько секунд нас обеих настиг Одир. Оборотень должен бежать уже круг пятый, если Триш на втором. Но его показатели с человеческими никто и не сравнивает. Он сбавил скорость и пристроился с другой стороны от меня.
— Куда вы с Эрком ходили? Все в порядке? — спросила Триш, у которой заметно сбивалось дыхание.
Я еще не устала, потому могла и порассуждать. И не стала себе отказывать, даже за тоном не следила:
— Нет, вы представляете, его невеста прикатила! Он меня с невестой знакомил! Представляете?!
Одир мог еще пятнадцать километров навернуть и притом говорить так, словно на диване лежит:
— Ты возмущена этим? Или ты была бы больше возмущена, если бы не познакомил?
Ответила честно, но с тем же возмущением:
— Понятия не имею! Да вы только послушайте! Он заставил ее фактически дать нам официальное добро на отношения!
— Прям-таки заставил? — рассмеялся Одир. — Или просто сразу не обманул, что ничего личного между ними нет? Вот ведь идиот, этот твой Эрк — захотел лишить тебя последних сомнений и поводов для ревности. Издевается, не иначе!
Я зарычала:
— Р-р-ракшас! Бежал бы ты подальше!
— Да легко, — и рванул вперед.
Триш, хоть говорить было не так просто, но тоже высказалась:
— Ты… не обязана с ней дружить, Дая, — несколько шагов для вдоха. — Но я тоже думаю, что Эрк это для тебя… и сделал. Разве тебе не стало легче?
— Понятия не имею, — повторила я менее уверенно. — Лучше бы у него просто не было никакой невесты, пусть даже в остальном он был честен!
— Если хочешь… я буду ненавидеть ее вместе с тобой, — поддержала Триш.
Тренер Кунц, вероятно, не мог больше выносить халатного отношения к его занятиям. И хоть находился очень далеко, крикнул так, что все по порядку подскочили от звуковой волны:
— Курсант Джисс! Ваше превосходительство сегодня не настроены заниматься?
— Настроена, сэр!
— Тогда сделайте милость, догоните курсанта Вейра!
— Это физически невозможно, сэр! Курсант Вейр — оборотень!
— Да что вы говорите! А то я не знал. Так вот, если не догоните, то сразу после пробежки вас ждет сто пятьдесят отжиманий!
— Да, сэр! — я опередила Триш и взмолилась, не в силах сдержаться. — Одир! Одир, хоть немного сбавь, ты мне друг или кто?.. — и еще громче, поскольку расстояние между нами росло слишком быстро. — Одир! Дерьяка тебе в задницу, оглох, что ли? Я тут уже майку сняла — хоть посмотри!
Он ответил громко, не оборачиваясь:
— Я через пятьдесят три секунды догоню тебя на следующем круге, там и посмотрю.
Несколько человек оказались настолько глупы, что рассмеялись. После этого им тоже пришлось догонять курсанта Вейра, ненавидеть его, проклинать себя, тренера Кунца и несправедливость бытия… Ну, и отжимались после мы всей этой же унылой компанией.
На обеденном перерыве я не чувствовала ни рук, ни ног. Сил хватало только на то, чтобы возмущаться:
— Мерзавец ты, а не друг… Ракшасский скорострел…
Он изогнул иронично бровь:
— Не могу понять, это все-таки комплимент или ругательство?
— Неси меня на ручках теперь, предатель! Ненавижу! Если бы я могла поднять руку или ногу, то врезала бы тебе!
— Сначала догони, — смеялся Одир.
Но он без труда подхватил меня на руки, правда, почти сразу передал подошедшему Эрку. Тот принял мое почти недвижимое тельце и сам все объяснил:
— Я так понимаю, началась первая межгалактическая война между людьми и ракшасами?
— Ага, ты в самом эпицентре, — отозвался оборотень и зашагал в сторону столовой.
Зато я добралась с комфортом, даже успела несколько секунд вздремнуть. Ну, или сознание потеряла. Эрк очень бережно донес меня, потом пересадил на стул и даже убедился, что я могу самостоятельно сидеть. Одир же за это время успел принести обед на четверых — точно, скорострел. А мне уже стало намного лучше — от такой нежности любимого человека даже вредничать не хочется. Потому я не стала продолжать межгалактический конфликт и сообразила:
— А Триш где?
— Отстала возле зала, — ответил Одир. — Да сейчас подойдет.
Не прошло и минуты, как подруга явилась. Не пришла, не прилетела, а нагрянула вихрем. Она рухнула на свободный стул, наклонилась вперед, как будто страшной тайной собиралась поделиться, а глаза — как две вращающиеся плошки. Даже шепот ее был звонким:
— Ребята… Это же просто… У меня нет слов!
— Что случилось? — я не выдержала.
Но подруга переводила взгляд с меня, на Одира, будто впервые видела, и затем уставилась на Эрка, а размер ее глаз превысил все допустимые параметры:
— Эрк! Я ее видела… Эту… Невесту твою… Она на четвертом курсе! Сейчас стояла там… знакомилась с курсантами… Я видела!
— И что? — спросил Эрк, хотя никто ничего не понял.
Триш словно задыхалась, но, кажется, все-таки пребывала в восторге:
— Друзья, заявляю, что я влюбилась! Вот с первого взгляда и на всю оставшуюся жизнь! Все, точка! Готова страдать месяцами, как Дая, чтобы потом дождаться, как Дая! Все!
Мы разинули рты. Эрк осторожно, будто говорил с сумасшедшей, заговорил:
— Триш, дорогая, ты бы выдохнула для начала. Должен тебя разочаровать, но Рисса не испытывает влечения к своему полу… Хотя я и про тебя так раньше думал. Так что на всякий случай могу поинтересоваться. Ты только дыши.
Я отложила вилку и заметила не без злости:
— А еще полтора часа назад кто-то обещал вместе со мной ее ненавидеть!
— Рисса? — Триш закатила глаза к потолку. — Да она тут при чем?
Подруга не уставала удивлять. Теперь и я включилась в допрос, не скрывая иронии:
— Так ты не о ней говорила? Или у Эрка еще пара невест на горизонте?
Он хмыкнул, а потом ущипнул меня за плечо. Я хотела ответить или тем же, или все-таки поцелуем, но Триш снова обескуражила:
— Про нее и говорила! Вы вообще меня не слушаете? Риссу зачислили на четвертый курс, но, как она говорит, училась совсем по другой программе, так что ей некоторые дисциплины придется досдавать, а спортивные тренировки пока ослабят… Дочь консула! А что вы хотели? Все равны, но кто-то равнее!
Она снова поплыла в сторону, и на этот раз ее вернул в русло Одир. Он даже за локоть ее ухватил и потряс:
— Триш, ближе к делу! В кого ты там влюбилась, если говоришь только про Риссу?
Она томно вздохнула и решила нам, непонятливым, объяснить такую очевидность:
— Так в телохранителя ее. Его устроят с ней в ту же группу, чтобы постоянно рядом был, хотя, как я поняла, он с военно-полицейской номер два.
Эрк, наконец-то поняв ее сбивчивые излияния, рассмеялся:
— Да, я его видел. Оборотень-перевертыш. Понятное дело, что дочь консула нуждается в надежной защите. А я не могу быть постоянно при ней, даже на занятиях. Да и никому из нас это не нужно.
Триш подскочила на месте и схватила Эрка за руку. Еще немного, и она залезет сначала на стол, а потом и вовсе оседлает моего парня на моих же глазах.
— Оборотень?! — ну да, представляю, как ее этот факт разочаровал.
— Конечно, — успокаивал ее Эрк. — Легче нанять одного оборотня, чем таскать за собой пятерых охранников. Чему ты удивляешься?
Триш села обратно и показушно захныкала:
— Да что же за невезуха такая? В какого красавчика ни плюнь — оборотень!
Одир сразу уловил комплимент. Наклонился к ней и потерся головой о плечо. Триш тут же расслабилась и заулыбалась. Потом не стала себе отказывать и погладила его по голове. Огромный мурчащий кот и его слишком любвеобильная хозяйка — один-в-один. Я хоть к этому зрелищу уже успела привыкнуть, но до сих пор терялась: то ли хохотать, то ли еще пытаться вырвать лучшую подругу из омута ненормальной тяги к домашнему питомцу.
Теперь Триш и говорила спокойнее, а мы с Эрком даже вспомнили об обеде. Только Одир пока оставил голову на ее плече, чтобы ей удобно было гладить, пока рассказывает дальше:
— Ну, я могла бы и догадаться. Слишком необычный для человека. А я решила, что мало кого видела с приграничных территорий, может, они такие и есть, — она засмеялась. — Если перевертыш, то ему вживили чип? То есть здесь он трансформироваться не может и именно таким заинькой уродился?