— Что? — я устремила на него недовольный взгляд.
— Ничего. Вот и познакомились, — он зачем-то протянул мне руку, будто для рукопожатия. — Тай Линкер.
Коснулась его ладони, совсем неловко пожала — не слишком крепко, зато поспешно. И ответила глупо:
— Дая Джисс.
Руку после этого захотелось вытереть об юбку, чтобы не осталось ощущения этого прикосновения. Я, конечно, удержалась — не время конфликтовать из-за такой ерунды. Надеюсь, это выжигающее ощущение теплоты на ладони пройдет быстро. А Тай уже поворачивался ко входу в клуб:
— Я отсутствую уже больше четырех минут, могут заметить. Вернемся и сделаем вид, что здесь ничего не было.
Я хоть и пошла за ним, но вставила:
— Только при одном условии!
— Никаких условий, — перебил он, как если бы заранее знал, о чем хочу спросить.
— Тогда не пойду!
Но он не разозлился, наоборот, тихо рассмеялся и двумя пальцами коснулся моего локтя, слабо подтолкнув:
— Даже интересно посмотреть, куда ты денешься.
В общем, да. Демонстрация силы была настолько внушительной, что я касание двумя пальцами к локтю восприняла, как жестокий пинок с сопутствующим хрустом всех костей. У меня даже против Эрка вместе с Чадом и Одиром было бы больше шансов, чем против этого монстра. Но теперь я понимала еще меньше, чем раньше. И потому сказала — прямо и искренне:
— Я просто хочу с тобой поговорить, Тай Линкер.
Он ответил только перед входом в танцевальный зал:
— Ладно, поговорим.
Глава 19
Друзья даже не заметили нашего отсутствия — они веселились в центре огромной толпы. Мы миновали зону ультразвука и остановились за завесой. Мне не терпелось начать, хоть что-то узнать прямо сейчас, но Тай демонстративно не спешил. Я начала раздражаться:
— Да все в порядке с твоей Риссой! И там Эрк с Одиром! Не делай вид, будто тебе есть до нее дело.
Он на меня не посмотрел, но, к счастью, соизволил ответить:
— Вообще-то, есть. Я долго работал для того, чтобы консул мне доверял так, как сейчас. Но если с его дочери упадет хоть волосок, то меня моментально вышвырнут из круга доверенных лиц.
Я округлила глаза:
— То есть консул не в курсе, чем ты занимаешься?
Глянул на меня мельком — даже голову не повернул, лишь глаза скосил. Но, кажется, удивленную иронию я разглядела.
— Нет, конечно.
— Чувствую облегчение! Так не хотелось думать, что сам консул использует настолько грязные методы… Ладно, получается, что ты втерся к нему в доверие, украл какую-то правительственную находку, которую еще не успели внедрить официально, и решил подзаработать. Верно?
— Не верно. Мне нужны были связи консула, его прикрытие, но не правительственные находки. Диоды — находка совсем не вашего правительства.
Я хмыкнула:
— О! У перевертышей уже правительство свое имеется? Куда катится мир? Тогда про диоды, раз ты сам о них заговорил — не ты ли недавно утверждал, что они безвредны?
— Я, — он улыбался, но не мне, а звуковой стене, притом не отрывал взгляда от Риссы.
— Ну да. И потому выбил из моих рук?
— Тебе не надо ставить диоды. Почему-то я был уверен, что тебе это и в голову бы не пришло. Но ошибся.
— То есть соврал? Они вызывают привыкание?
— Не вызывают. Большинство клиентов ограничиваются одним разом. Три — в случае, если есть затяжной стресс и серьезные психологические травмы. К нам еще не обращался ни один клиент, который хотел бы приобрести диоды в четвертый раз для личного пользования.
Он мог и обманывать, но доля правды в его словах была. Ни один из тех, кто ко мне подходил, не производил впечатления зависимого. Уточнила:
— Тогда почему мне нельзя?
— Потому что я так хочу.
— С ума сойти… Ты кто вообще такой? Зачем прицепился ко мне? Столько неприятностей создал, еще и условия диктуешь? Когда я получу свою свободу обратно?
— Скоро.
Меня его короткие ответы только раздражали — каждое слово надо клещами вытаскивать:
— Слушай, ты, двойной шпион. Я ведь на грани нервного срыва! Да я кое-как держусь, чтобы тебе не врезать — и плевать, что подумают друзья!
Тай наконец-то повернулся, а улыбка стала чуть шире. Дерьяки крышесносные, я даже растерялась. Почему я вижу его настолько красивым, что, несмотря на все отвращение, у меня сердце замирает?
— Давай, попробуй.
Я вмиг остыла, но угрозу расслышала. Потому ответила спокойней и тверже:
— Я знаю, что ты сможешь сломать мне хребет, ничуть не напрягаясь. Знаю даже, что после этого ты сможешь сломать хребты и моим друзьям, и всем, кто здесь находится, а потом спокойно уйти…
Он перебил с усмешкой:
— Спасибо, но не преувеличивай. Здесь около пяти сотен человек, охрана, у многих мини-бластеры, так что прямо всем вряд ли успею. Но уйти уйду, тут ты права.
Я не обратила внимания на его ремарку и просто продолжила мысль:
— Но ты ошибаешься, думая, что я из тех, кто собственную жизнь считает наивысшей ценностью. Выше совести, идеи или справедливости. Если бы это было так, то я не выбрала бы себе такую профессию. Как, впрочем, и ты.
— Ну, меня-то сюда не примешивай. Я поступал в военно-полицейскую совсем из других соображений.
Я криво усмехнулась:
— Не сомневаюсь. Но зато ты знаешь, что представляет из себя большинство курсантов. Меня ты можешь пугать только до определенной границы. А после нее мне станет плевать. Тогда уже никакие угрозы не сработают. Мы учимся с мыслью, что когда-нибудь, возможно, придется погибнуть, сражаясь с врагами. А ты и есть враг, так что я морально готова.
— Да, я враг, — как-то слишком легко согласился Тай и снова посмотрел на танцпол. Наши уже не выплясывали — они пробирались к барной стойке за коктейлями. Значит, через пару минут будут здесь. — Но тебе вряд ли придется умереть именно от моей руки. По крайней мере, пока я не разорву связь. Сейчас я люблю тебя настолько, что не смогу убить. Подожди немного.
Я уловила важное и обрадовалась:
— Значит, ее можно разорвать? Когда ты это сделаешь?
— Когда она перестанет быть выгодной. Ты уже принесла много пользы, тебя можно использовать и дальше. А связь мне дает возможность выходить на тебя в любое время. Я даже чувствую, где ты находишься и когда ты в опасности. Так что утешайся хотя бы этим.
— Ничего себе… А мои отношения с Эрком тебя не беспокоят?
— Нет.
— У меня сейчас голова лопнет! Слушай, а что ты сделал с глазами? Линзы?
— Нет. Чип в академии довольно слабый, он не засекает настолько ничтожную трансформацию.
Но у меня возникла другая догадка:
— Или вы перепрограммировали его, ведь проворачиваете подобное с удостоверениями!
— Не без этого. Да, на моем чипе сильно снижена чувствительность. Мне очень нужен легальный статус.
Это как раз сомнений и не вызывало. Если бы не чип и статус, Тай никогда бы не поступил в академию, никогда бы не пробился к консулу, да и не стоял бы здесь так открыто. Нелегальному оборотню закрыты многие пути — и это, конечно, проблематично.
— И много вас таких — преступников с легальным статусом?
— Пока нет.
То ли радоваться от «нет», то ли печалиться от «пока». Друзья уже приближались, но они находились в звуковой зоне, потому нас слышать не могли. А я затараторила, понимая, что другого шанса может и не быть:
— Тай Линкер, чего ты добиваешься? Кто разработал диоды и зачем? Ты просто решил подзаработать? Неужели консул платит мало? В твою сеть вовлечены только перевертыши? Но ведь перевертыши легче всех вживаются в общество! Зачем вам такие риски, если каждый нашел бы свое место?
— Слишком много вопросов, Дая. И ни одного, на который я хотел бы ответить.
— Покажи мне глаза. Отвернись — они не заметят. Я хочу увидеть!
— Нет.
Недостаток времени я ощутила, как недостаток кислорода. Я могу спросить еще о чем-нибудь, но снова ничего хорошего не выйдет. И потому сделала то, чего отчаянно хотела — уколоть, задеть, причинить хоть какую-то боль. Ведь он прямо сказал, что любит — пусть чувство и фальшивое, вызванное связью, но вряд ли врет о том, что оно есть. Потому посмотрела на его профиль и не стала себе отказывать:
— Кстати, о твоей связи… Должна признаться, что с Эрком у меня далеко не платонические отношения! Мы спим вместе.
Он теперь тоже посмотрел прямо — ни капли раздражения, но и веселья нет:
— Знаю. На тебе его запах. Но запах слабый, это значит, что вы не спите вместе постоянно. Один раз? Два?
Я возмутилась — именно отсутствием его реакции! Получалось, что хоть и он из нас двоих единственный испытывает чувства, но все равно неуязвим. Я не могла ударить его ни физически, ни морально. И когда уже собиралась отвернуться, Тай переспросил тихо:
— Кстати, как прошло? Непросто, наверное, было, ведь тогда ты еще реагировала меня.
Ответила со злостью:
— Прекрасно прошло!
Выражение его лица стало еще серьезней, он даже склонился, пристально высматривая что-то в моих глазах:
— Подожди-ка. Он же ничего тебе плохого не сделал? Почему у тебя внутри дрогнуло?
— С чего ты взял? Эрк замечательный!
Мгновенно выпрямился и посмотрел за мою спину, но притом сказал ровным тоном:
— Показалось, наверное. Я еще сам до конца не понимаю, как эта связь работает.
Эрк обнял меня сзади и немного приподнял, заставляя радостно вскрикнуть. Поинтересовался:
— Вы все-таки нашли общий язык?
— Не думаю, — буркнула я.
И Тай, направляясь к Риссе, подтвердил:
— Я бы предпочел, чтобы на меня вообще не обращали внимания. Со мной не надо дружить. У меня здесь другие задачи.
Так и отошел бы метров на десять, чтобы выполнять эти свои задачи! Нет же, взял стул и уселся. Правда, хоть немного подальше, чем остальные. Расслабленно откинулся на спинку и руки на груди сложил. Он не пил со всеми, не веселился, не шутил, вообще голоса не подавал, и это молчаливое присутствие сильно раздражало. Не Эрка или Риссу — они еще в детстве привыкли к подобному. Хотя и Одир вроде бы не злился — он что-то обнаружил на шее Триш и очень этим увлекся. Еще бы губами поискал. Триш от движения его пальцев сначала притворно, а потом вполне натурально закатила