— Прости, дорогой. Я сама не знаю, что со мной происходит. Смесь чувства вины и пережитого стресса. Одир посоветовал обратиться к психологу…
— Отличный совет, — Эрк сел на стул напротив. — Обратимся. Но немного позже.
Сердце снова заколотилось от страха:
— Когда? Завтра?
— Нет, не завтра.
— Эрк… что ты задумал?
Выражение его лица вдруг изменилось: легкая улыбка, рассеянный взгляд в сторону, как будто никакого напряжения и не было.
— Дая, ты голодная? Давай что-нибудь закажем?
Я вскочила на ноги.
— Эрк, я хочу уйти!
Он посмотрел на меня все с той же улыбкой, в которой мне отчетливо виделся звериный оскал:
— Нет. Ты останешься здесь.
Я бросилась ко входной двери, но была перехвачена. Пыталась отбиться, но Эрк был намного сильнее. Получила мощный удар в челюсть, потом он выкрутил мне руки и зашвырнул в одну из комнат.
Я осела на пол и взвыла, зажимая рот рукой. Что происходит? Он догадался? Но если бы Эрк узнал о связи, то притащил бы меня не сюда, а в лабораторию! Я так и сидела часами, боясь и показаться ему на глаза, и хоть что-то предпринять. Даже звонить было некому — кому я на такое могу пожаловаться? Полное бессилие перед человеком, которого еще недавно так сильно любила.
Он вошел уже затемно.
— Светлее на тридцать, — в комнате сразу появился яркий свет, заставивший меня сощуриться. Эрк прошел мимо и занял кресло в углу. А потом сказал чрезвычайно мягким и спокойным голосом: — Дая, в последнее время ты ведешь себя странно. И ты не покинешь мой квадрат, пока я не пойму причину.
Я уже тоже успела успокоиться, потому поднялась с пола, села на край кровати и говорила таким же ровным тоном:
— О чем ты, Эрк? Я ведь тебе объяснила причины. Надо было сразу обратиться к психологам. Очевидно, что я не справилась.
Но он словно меня не расслышал, вдруг сменив тему:
— Я люблю тебя, Дая Джисс. И именно потому не оставлю. У меня всегда были завышенные требования к девушкам. Мне нужна не подруга, не любовница, а верная спутница и союзница во всех делах. Жизнь моя не будет простой, и мой выбор женщины зависит от этого. Со временем я понял, что ты именно такой человек. Мне плевать на твое положение и общественный статус, потому что ты совершенно точно устраиваешь меня в самом главном. Эта любовь — правильная. Я люблю тебя и не стесняюсь в этом признаться.
Вроде бы сплошная романтика, но по спине побежали неприятные мурашки. Он и раньше говорил о любви, но ни разу не звучало такой прагматичности. Будто я и не человек вовсе, а набор подходящих характеристик. Я молчала.
— И твоя любовь ко мне — правильная. Даже если изредка возникают какие-то сомнения.
О, сейчас о расставании точно лучше не заикаться! Потому я неуверенно вставила:
— Я тоже люблю тебя… И никаких сомнений нет. С чего ты вообще это взял?
— С того, что ты даже дышишь иначе в моем присутствии. Спишь со мной, целуешь меня, но создается ощущение, что только ждешь, когда сможешь вернуться в общежитие.
А ведь так и было. Я думала, что притворяюсь идеально, но забыла, что Эрк научен считывать малейшие физиологические реакции! Ждала продолжения, боясь ляпнуть не то и еще сильнее усложнить свое положение.
— Сейчас мне даже хочется узнать, что эксперимент со связью не провалился. Это было бы объяснением, хоть и неприятным. Тогда ты сказала бы мне, где Линкер, после чего получила укол отмены, и все встало бы на свои места. Худший вариант — ты разлюбила меня. Но я не могу тебе позволить разлюбить. Как я уже сказал, наши отношения правильные. Неправильны твои сомнения на этот счет.
Думать было трудно. Похоже, Эрк уже догадался о связи, но отчего-то не сдает меня отцу. Хотя ясно почему: он же говорит о «правильных отношениях», то есть не готов отдать меня ученым на растерзание. К счастью, сам он посчитал разговор оконченным — встал, но заявил напоследок еще более жуткое:
— Это не ревность. Это осознанное желание не упустить свое счастье. Управлять своей судьбой. Я горжусь своей ответственностью и умением мыслить стратегически, только поэтому и не позволю тебе плыть по течению. Тебе нужно привести мысли в порядок. А потом ты мне расскажешь, какой из двух вариантов сработал: связь создалась, или ты сама решила, что больше меня не любишь. Вместе мы справимся с любым из них. А до тех пор, будь добра, располагайся. Возможно, ты здесь надолго. И не заставляй меня делать тебе больно. Когда настроишься на откровенность, выходи. Тогда же получишь и еду.
После его ухода я забралась на постель и с головой зарылась в одеяло. Да, связь создалась, но и второй вариант теперь не за горами. Я никогда не понимала, что Эрк такой. Я восхищалась им! Но теперь, даже после укола отмены, тысячу раз подумаю, хочу ли быть «спутницей и верной союзницей» такого человека.
Глава 8
Настроиться, сыграть роль, что-то соврать, сдать Риссу, не сдавать Риссу, чтобы не давать лишних зацепок, попытаться убедить, что связи нет. Сделать что угодно, лишь бы выкрутиться. Такова цель, но план не выстраивался в последовательные шаги. Придется ориентироваться по ситуации.
На следующее утро я умылась и тщательно причесала волосы. Глаза немного опухшие, но в целом вид неплох. Натянула улыбку пошире и вышла из комнаты. До начала занятий не больше двух часов, и, похоже, Эрк сам приглашать меня не намерен.
Удивилась, обнаружив его на кухне. Эрк с совершенно домашним видом распаковывал контейнеры с едой и умудрялся даже что-то тушить в глубокой сковороде. Слишком обильная трапеза намечается для завтрака. И я хорошо помнила его предупреждение: Эрк будет морить меня голодом, если не изображу готовность к сотрудничеству. Жестоко ли это? Вряд ли. По сравнению с передачей меня в лабораторию — так сплошное великодушие. Я не позволила себе отвлекаться на приятные запахи, а в голос добавила приветливости:
— Доброе утро, Эрк. Я все жду, когда же ты придешь извиняться. А ты и не торопишься!
На меня он глянул мельком и тоже изобразил радость от встречи:
— Извиняться мне не за что, любимая, но меня тоже беспокоило вчерашнее. Я точно не собирался приводить наши замечательные отношения в тупик.
Я не поморщилась на «замечательных отношениях», моя улыбка не померкла, а в тоне звучало самые обычные бытовые сомнения и надежда на то, что конфликт исчерпан. Как любящая женщина после незначительной ссоры. Мне требуется вторая нашивка на рукав — за беспрецедентное самообладание.
— Эрк, я много думала ночью. А что, если связь появляется неосознанно и очень медленно? Вдруг я уже привязана к этому отморозку, но пока не ощущаю? Мне требуется помощь, а не моральное давление.
— И так может быть. Я как-то тебе звонил, ты не отвечала. А Триш ты тогда заявила, что на свидании со мной. Так где ты была, Дая?
— Вместе с Риссой на примерке, где же еще? Только не говори, что ты не отслеживал мое местоположение. Можешь спросить у нее!
— Похоже на правду. Только это не объясняет игнорирование звонков.
— Ты раздуваешь из мухи слона! Или ты что же, придумал себе, что я в это время встречалась с другим?!
— Нет, любимая, не надо злиться, — после этих слов я выдавила улыбку, мол, никакой злости и в помине нет. Просто болтаем, никто никого не допрашивает. После чего Эрк добавил: — Дай мне свой видеослайдер.
Я недоуменно посмотрела на него — не уловила никаких признаков раздражения, положила девайс на столешницу. Эрк взял, включил, просмотрел — очевидно, открыл историю вызовов. Заметил монотонно:
— Почему ты даже Триш не позвонила? Неужели она не волнуется?
Я пожала плечами:
— Думаю, ей Одир уже рассказал, где я. А зачем звонить?
Он смотрел теперь очень пристально:
— Не знаю. Разве подруги не жалуются друг другу на своих парней?
От улыбки начало немного сводить скулы.
— На что именно жаловаться? Триш знает, как я к тебе отношусь и что ты не причинишь мне вреда!
— И то верно, — Эрк был чрезвычайно чем-то доволен… а потом засунул мой видеослайдер в свой карман. Я пока не натворила глупостей, а теперь лишена даже возможности позвонить хоть кому-то.
Это действие натолкнуло на неприятную мысль. Я не удержалась, спросила:
— Мы едем сегодня в академию?
— Нет, — ответил резко, но сразу пододвинул ко мне один из контейнеров: — Приятного аппетита, любимая! Надеюсь, тебе понравится.
Аппетита не было и в помине. Но я жевала и щедро рассыпалась в комплиментах. Интересно, долго ли я так продержусь? Я пыталась поддерживать все разговоры на отстраненные темы, посмотрела с Эрком несколько эпизодов видеосериала, хохотала над героями так, что звенели стекла. И с каждым проходящим часом понимала, что меня остается все меньше и меньше.
Вечером после ужина осторожно вставила, стараясь, чтобы звучало непринужденно:
— В субботу академический бал. Мы обещали Риссе, что…
— Забудь про эту чепуху, — отрезал Эрк.
Похоже, все мои старания уходили вхолостую. Эрк тоже улыбался, мы не ссорились и не спорили, но он мне не верил. Я придвинулась ближе:
— Эрк, неужели ты не хочешь потанцевать со мной в освещенном круге? Так и знала, что ты не романтик, а я так ждала этого вечера.
— Если тебе нужен бал только для того, чтобы танцевать со мной, то вставай — будем танцевать сколько влезет.
Да-а. Он тоже просто тщательно скрывал раздражение. Все его улыбки, вся доброжелательность были точно такими же, как мои. Игра вообще ни к чему не приведет. Я сдалась и решила перейти к главному:
— Эрк, если ты уверен, что связь появилась, почему не везешь меня в лабораторию?
— Во-первых, не уверен. Во-вторых, после импульсного допроса ты уже прежней не будешь. Благодари судьбу, что я так сильно тебя люблю, Дая.
— Каждый день благодарю, каждый день… — я ответила задумчиво. — Но мне кажется, что неправильно лишать меня общества друзей. Мне иногда надо поболтать с Триш ни о чем, или с Риссой — о ее шикарных платьях. Дело совсем не в связи! Но ты словно посадил меня в тюремный квадрат! Это невыносимо.