Эрк подумал, потом обнял меня одной рукой, прижал к себе.
— Все будет хорошо, любимая. Мы справимся.
Вопреки ожиданиям, я о Тае почти не думала. Его значимость будто сама собой отошла на второй план. И к лучшему, иначе я бы не выдерживала. Теперь мое положение выглядело куда более насущной проблемой, чем чувства. И Эрка я старалась не ненавидеть — вот на это уходило уже куда больше сил. Особенно после его всплесков гнева. Я очень старалась изображать из себя покладистую пленницу, но стоило мне только заикнуться про освобождение, как я кубарем летела в комнату. Он не избивал меня, но я со всей очевидностью замечала, что он едва держится, чтобы не сжать кулаки и не дать волю своим настоящим чувствам. К счастью, хоть в свою спальню не тащил. Наверное, гордость Кири не позволяла ему опуститься до изнасилования. Но интуиция вопила, что это только вопрос времени.
Ночью я размышляла о том, что можно попытаться сбежать. Но Эрк есть Эрк. Что бы я о себе ни придумывала, от него не уйти. Надо терпеть. Но время проходило, и ничего не менялось. Даже скрытое раздражение Эрка не уменьшалось. Через несколько дней я снова осмелилась спросить:
— Эрк, а может, пригласим друзей? — и сразу же с опаской исправилась: — Только Триш! Она, наверное, переживает.
Эрк долго думал и оценивающе смотрел на меня, а потом кивнул:
— Да, общение с Триш пойдет тебе на пользу. Она приедет завтра.
Уму непостижимо, но я искренне обрадовалась даже такой победе! Словно он мне щедрый подарок вручил, а не пообещал короткую встречу с лучшей подругой. Я хотела бы видеть и Одира… Да, Одира не меньше Триш, и никаких скрытых мыслей в этом желании не было. Я все равно ничего не смогу им рассказать. Но так хотелось увидеть внимательные глаза ракшаса и хоть каплю понимания. Я дошла до такой точки, что большего мне и не требовалось.
Триш обняла меня, но сразу же принялась читать нотации:
— Дая! Эрк сказал, что ты подцепила какой-то редкий вирус! Он настаивает на постельном режиме, а ты все рвешься на учебу!
Вот как. Я посмотрела на Эрка, натянула улыбку и кивнула:
— Ничего страшного, Триш. И я уже в порядке. А Эрк перестраховывается, он так заботится обо мне!
Она все щебетала и щебетала, не улавливая никакой фальши. Триш обыкновенная. Триш доброжелательная. Триш рассудительная. Именно за это я ее всегда и любила. Но теперь не чувствовала привычной радости. Именно сейчас мне очень хотелось впервые увидеть Триш проницательную. И пусть она все равно ничем бы не помогла, мне требовалась капля понимания.
Я так хорошо себя вела в этот визит, что Эрк пригласил Триш и на следующий день. И я осмелела:
— Триш, а может, завтра и Одир сможет меня навестить?
И подруга обратилась к Эрку:
— Кстати, да. Мне никак не дает покоя твоя перестраховка. Дая выглядит здоровой. А если бы она до сих пор была заразной, то меня бы ты не позвал! И ты сам пропускаешь занятия. Неужели медики не дают разрешения?
И Эрк вдруг ответил спокойно и обстоятельно:
— Никакой болезни не было, Триш. Мой отец с учеными провели эксперимент по поиску бывшего телохранителя Риссы. И эксперимент оказался успешным — Дая знает, где он. И останется здесь, пока не ответит на этот вопрос. Даже если на это уйдут годы.
Это конец. Эрк перестал скрывать настоящую причину, то есть никаких рычагов давления у меня не останется. Триш наверняка и половины не поняла. Она вытаращилась сначала на Эрка, потом медленно перевела взгляд на меня. И спросила единственное, что удалось уловить:
— Почему же ты не говоришь?
Ответил снова Эрк:
— Она не хочет. Потому что влюблена в него.
— Что-о?! — подруга округлила глаза.
Я, не в силах совладать с эмоциями, вскочила с дивана. Он вроде бы говорил правду, но звучало слишком далеко от действительности! Теперь я уже промолчать не могла:
— Влюблена?! А разве не для того и проводился этот треклятый эксперимент?
Эрк оставался спокойным, это выводило из себя сильнее всего прочего:
— Эксперимент не прошел бы успешно, если бы ты не была влюблена в него раньше.
— Так ты за это мне мстишь? — я зло расхохоталась. — Из-за своей нелепой ревности? Кто-то осмелился усомниться в чувствах к самому Эрку Кири? Да как такое возможно? Ведь они пра-а-а-авильные, — я тянула издевательски. — А я тебе скажу что правильно! Или сдай меня отцу, или отпусти. Ты не имеешь права держать меня тут, как свою вещь!
Эрк встал и обратился к Триш:
— Тебе пора. Прости за эту истерику, Триш. Дая сейчас не вполне отдает отчет в своих действиях.
И буквально выпроводил ее из квадрата. Я попыталась вцепиться в подругу, но меня быстро отшвырнули подальше. Я кричала, что больше не хочу здесь находиться, что Эрк держит меня силой, а он только пожимал плечами и вздыхал — дескать, сама видишь, Дая не в себе. Триш, хоть и недоумевала, но оставила за ним право решать. Ведь Эрк сейчас, как и всегда, производил впечатление уравновешенного и организованного парня. Это я тут кричу и смеюсь, как психопатка, а Эрк выглядит собранным и понимающим! Именно с таким же понимающим видом после ухода подруги он схватил меня за волосы, протащил через всю гостиную и зашвырнул в комнату. Захлопнул дверь.
Через пару минут вновь влетел, схватил за футболку и рванул вверх, заставляя подняться на ноги. Ткань затрещала. Я, замерев, смотрела в перекошенное от гнева лицо:
— Я люблю тебя, Дая Джисс! Так что не делай из меня какого-то монстра! И я даю тебе еще неделю. Если за это время ты не сдашься, я действительно отдам тебя — пусть тебя разбирают по запчастям, пусть все твои извилины распутывают на импульсном допросе! Так что подумай хорошенько, что хуже: моя любовь или мой долг!
И снова вышел из комнаты. Так это я делаю из него монстра? Именно я?
Пыталась думать об Эрке отстраненно. Быть может, он все делает правильно, а садистом я его вижу только потому, что мои мысли перепутаны связью? Ответить на этот вопрос я так и не смогла, но четко понимала одно: после отмены связи я перестану чувствовать страсть к Таю, но вряд ли она отменит ненависть к Эрку.
Той же ночью мне приснился Тай. И хоть я сразу же поняла, что невольно воспользовалась связью, но прерывать контакт не захотела. Сумасшествие последних дней меня убивало. Что странного в том, что психика требовала хотя бы минуту счастья?
Подошла, остановилась за его спиной.
— Не оборачивайся, Тай.
— Хорошо.
Я закрыла глаза. Иначе уже слишком сильно хотелось протянуть руку и прикоснуться. Но мне было достаточно его присутствия и его голоса.
— Почему ты не улетел из Неополиса?
— Потому что здесь происходит все самое важное.
— До сих пор продаете диоды?
— К сожалению, огласка сильно помешала торговле. Командор Кири сделал ход конем, я не думал, что он на такое пойдет. Но это не конец, а только начало. Механизм уже запущен, Дая. Ты его не остановишь. Потому прими хотя бы совет: сдайся при первых же атаках сару, не выступай против нас, продемонстрируй лояльность. Многие погибнут, но сару невыгодно истребить всех. Все, кто поймут это, выживут.
— Как поняла Рисса?
— Не совсем. Она до сих пор думает, что можно достичь мира между сару и людьми. Но и она ошибается.
— Как же я тебя ненавижу, Тай… Как же ненавижу эту твою упертость! Но ты можешь оказаться прав: если даже мы двое не можем прийти к компромиссу, то для наших рас это совсем невозможно.
— Так и есть. Можно, я повернусь?
— Нет! — выдохнула порывисто. У моей души просто не осталось сил еще и посмотреть ему в глаза.
— Ты в порядке, Дая?
— В полном. Все идет прекрасно. Никто меня не подозревает.
— Тогда продержись еще немного. Пока я не могу так рисковать, но позже найду способ поставить тебе укол отмены. Прямо сейчас личная встреча невозможна, меня могут отследить через тебя. И процедуру не проведешь за пару минут, требуются редкие ингредиенты, лабораторные условия, время.
— Почему ты это делаешь? Ведь самым простым решением было бы убить меня.
— Ты знаешь ответ.
— Нет.
А глупое сердце все равно сжалось надеждой.
— Тогда ты узнаешь его, когда избавишься от связи. Поймешь, что она дает только силы и некоторые возможности, но ничего в самой сути человека не меняет. Ничего бы не сработало, если бы ты не была готова меня любить.
— Хочешь сказать, что ты и сейчас любишь меня?
— Хочу сказать, что ты осталась важной. Но не важнее моего дела. Потому я помогу тебе, как только смогу. Но не жди, что я стану рисковать собой или менять планы ради этого. Если ты погибнешь, то так тому и быть. Теперь я смогу это пережить.
— Ясно. Не рискуй ради меня. Я-то этого пережить не смогу.
— Знаю. У тебя точно все в порядке?
— Да. Все прекрасно.
И я исчезла до того, как он все же повернулся.
Глава 9
На следующее утро Эрк вновь вел себя как ни в чем не бывало. Поставил передо мной тарелку с блинчиками, широко улыбнулся, но спросил вовсе не о приятном:
— Ты ведь знаешь, где он?
— Эрк, — я заставила себя смотреть ему прямо в глаза. — Я что-то чувствую, но знаки связи пока расшифровать не могу.
Он наклонился, упершись руками в столешницу:
— А как давно ты в него влюбилась, Дая Джисс? Почему я об этом узнал только после того, как ты приняла участие в эксперименте?
Опять по тем же граблям. Я давно поняла, что Эрка раздражает уже не сам Тай Линкер, а мое отношение к нему. Раздражает намного больше всего остального. Наверное, это колоссальный удар по самолюбию — узнать, что любимая девушка смотрит на того, кого ты терпеть не можешь. Тем не менее ответила уверенно:
— Я не влюбилась в него до эксперимента. Никто толком не знает, как работает связь.
Он вдруг треснул рукой по столу, заставив вздрогнуть. Потом уселся со своей стороны. Я же не знала, что делать: и к завтраку притрагиваться не хотелось, гордость не позволяла, хотя желудок уже сводило, и попросить уйти в свою комнату боялась. И это мучительное молчание казалось бесконечным. Вся моя последующая жизнь будет такой же мучительно бесконечной.