Молодой кузнец не был лишён тщеславия, но тем не менее, сейчас признал, то что он считал себя лучшим и самым подготовленным бойцом среди всех, кого закинуло в это испытание… Это суждение было ошибочным.
Да и кореянка явно непроста.
Во-первых, вороноголовый ей явно не нравился, даже бесил. Но при этом она старалась держаться рядом с ним. К тому же, как показала их ссора у всех на виду, они раньше встречались. Скорее всего, в первом групповом испытании пересеклись. И, судя по поведению девушки, гайдзин в том испытании показал себя далеко не с лучшей, с точки зрения морали, стороны. Возможно, кого-то даже убил. Но при этом она всё равно держится с ним рядом, то есть считает, что около него самое безопасное место. Как знал юный кузнец, женское чутьё в подобных вещах редко ошибается, очень редко.
Во-вторых, в её руках был посох, искусно отделанный серебром. Как заметил Кэйташи, ни у кого в пещере в руках не было ничего близкого к столь изящной и явно дорогой вещи. Скорее всего, это неспроста. Да и остролицый смотрит на свою спутницу странно. С опаской и примесью чего-то похожего на уважение. Странная смесь. Странная пара.
— Я Кей! — Представился Кэйташи Айсуши.
Это был его обычный тест при знакомстве. Если собеседник начинал шутить: “А я агент Джей” или “А где твой чёрный костюм, агент Кей?!”, то он заносил таких людей в свой внутренний игнор-лист. Нет, Кэйташи не был снобом и любил юмор, но при этом не переваривал тех, кто не соблюдает банальный этикет и даже при первом знакомстве позволяет себе подшучивать над собеседником. Молодой мастер очень уважал личное пространство, как своё, так и чужое, и ждал подобного же уважения от других.
Услышав его представление, гайдзин изменился в лице. Его лицо растянулось в широкой улыбке до ушей, он уже почти открыл рот, чтобы, как понял Кэйташи, пошутить. Но, к удивлению кузнеца, сдержался! И с той же улыбкой вместо шутки сказал:
— Я Рэйвен.
— А я Лан Лин. — Пискнула из-за спины гайдзина кореянка.
— Прячьтесь. — Пожав плечами, внешне равнодушно разрешил Кэйташи.
На самом деле он был рад. Очень. Эта пара явно не будет балластом в предстоящем подъёме. И ещё непонятно, кто кого будет тащить вверх, он их или они его.
Внезапно он понял! Слова гайдзина о прятках за его щитом были таким же тестом, как и его “Я Кей”. Поняв это, Кэйташи посмотрел на вороноголового уже по-новому, с настоящим уважением во взгляде. Его размышления прервал женский крик:
— Смотрите! Там что-то есть.
Из образовавшегося в стене пещеры провала, и правда, показалось какое-то движение.
— Нам нужно собраться вместе и организовать строй! — Крикнул кто-то.
Кейташи переглянулся с гайдзином. Они кивнули друг другу, и кузнец поднял щит в боевую позицию, сделал шаг вперёд. Тут же над его левым плечом появилось узкое длинное лезвие яри. Лезвие, которое в такт его шагам покачивалось всего в полуметре от его лица. Острое даже на вид лезвие… Кузнец сдержал первый порыв обернуться и попросить гайдзина убрать копье от него подальше. Но вороноголовый явно знал, что делает, а значит не стоило ему в этом мешать.
Кэйташи совсем не удивило, что, несмотря на его медленные шаги вперёд, как-то само собой так получилось, что он оказался самым первым в спонтанном строю, который спешно составили испытуемые. Он привык быть лучшим, а значит первым. И даже страж небоскрёба поплатился за то, что рискнул перейти ему дорогу!
Поведя плечами, кузнец улыбнулся.
Их строй не успел дойти до провала в стене, как оттуда к ним кинулось несколько тел. Среднего роста и телосложения, с синей кожей, во всём остальном они удивительно походили на обычных людей. Из оружия в руках синекожие держали каменные копья, топоры или простые дубинки.
Приняв первый удар на скутум, Кэйташи замахнулся клевцом, но в последний момент его рука дрогнула, потому как он посмотрел в похожие на человеческие глаза противника и просто не смог завершить удар. Синекожий не успел воспользоваться оплошностью кузнеца. Тусклый отблеск над левым плечом. Неприятный звук. И враг падает под ноги Кэйташи, из порубленного ровно по кадыку горла на пещерный пол обильно льется какая-то зелёная жижа.
“Зелёная? Значит это не люди?!” — с облегчением подумал молодой мастер и поудобнее перехватил своё оружие.
Но воспользоваться он им успел только на пятом противнике, так как ещё трое до него даже не добежали, убитые точными и резкими выпадами яри. Но на следующем враге он отыгрался и выместил на нём все свои злость и страх. Увы, он ошибся, выбранное им оружие совсем не подходило для быстрого убийства по сути голых, прикрытых лишь набедренными повязками врагов. Тем не менее, четырёх ударов синекожему хватило.
Наплыв противников стал сильнее, и уже как минимум десяток людей вступили в бой. Очередной удар клевцом пришёлся по касательной, и из-за этого запястье Кэйташи подвернулось. Резкая боль, и он едва не выронил своё оружие.
“Растяжение! Или даже разрыв мышц!” — тут же вспыхнула в его голове далеко нерадостная мысль.
Он остановился и уже собрался отойти во второй ряд, так как едва мог просто держать клевец. Об ударах с такой рукой не могло быть и речи. Но он не успел. Прикосновение женской руки к плечу, и странное тепло разливается по его телу, доходит до запястья и заживляет.
— Спасибо. — Не оглядываясь, произносит кузнец, вновь уверенно перехватывая клевец.
— Не за что. — Доносится из-за его спины мелодичный голос Лан Лин.
Так они сражались почти пять минут, пока все не услышали громкий насмешливый голос вороноголового гайдзина:
— А вам всем не кажется, что выход вроде как в другой стороне?
Глава 6.2
Если оценивать, как проходит это испытание, в сравнении с прошлым Циклом, то у меня складывалось двойственное впечатление. С одной стороны, мы точно дойдём до выхода значительно раньше, чем получилось тогда. Во многом это ускорение обусловлено присутствием в этой группе Кэйташи, который из всех землян на момент переноса был третьим по силе бойцом. Насколько помнил, ещё на Земле он занимался кэндо более восьми лет и был одним из тех, кто учил прошлого «меня», как держать клинок.
С другой же стороны, словно в противовес Кею, наша группа плохо сбалансирована. Из тридцати испытуемых у нас оказалось семь целителей и девять магов! При том, что начальные навыки магии, те, что не потребляют ману, куда слабее простого и надёжного удара топора, к примеру. Нет, если бы каждому новоиспечённому заклинателю выдать такой же артефактный сэт, какой достался Лан Лин, то мы бы прошли это подземелье, как нож сквозь масло. Но, увы, остальные чародеи и хиллеры вынесли из Арсенала в основном стандартные ученические жезлы и посохи, усиливающие их навыки на десять или в лучшем случае на пятнадцать процентов. Вот и получилось, что у нас образовался изрядный дефицит бойцов первой линии. К тому же, кроме меня и Кэйташи, даже избравшие у Стелы оружейные Таланты на данном этапе, как воины были, мягко говоря, слабы.
Но квестеры не собирались нас всех тут поубивать, поэтому в противники нам достались синелюды. У них в большом мире много прозвищ: синие, слабаки, хромоножки, слизни с ручками, зеленокровки, хотя на последнее могут обидеться орки, — и ещё масса подобных эпитетов. Выглядящие, словно карикатура на человека, они были слабее и медленнее даже избалованного и страдающего ожирением подростка. При этом они обладали невероятным косоглазием и, если что-то кидали, то чаще попадали себе по ногам, нежели в цель. К тому же, у них почему-то одна нога всегда была короче другой почти на ладонь, от чего они сильно хромали и отвратительно бегали.
Эти создания, монстрами мой язык не поворачивается их назвать, в большом мире Айна “заселяли” подземелья Деревянной ступени. Местные крестьяне, те, кто проживали рядом с такими данжами, часто специально доводили ситуацию до Переполнения. И когда из-за этого синекожие вырывались наружу, то деревенские устраивали потеху. Взрослые, в том числе женщины, били палками, дети кидались камнями — веселье, одним словом. В таком народном развлечении даже за простые вилы взяться считалось недостойным признаком слабости. Почему? Да потому что для того, чтобы справиться с синелюдами, не надо ничего серьезнее палок и камней. Но это утверждение верно для населяющих Айн. Земляне же, перемещённые сюда из относительно благополучного и изнеженного мира, даже к подобному врагу были неготовы. Неготовы психологически.
После того, как я подсказал остальным, что надо всё же не спускаться ещё ниже, а идти наверх, как было озвучено квестером, нам потребовалось почти пять минут для того, чтобы перестроиться. Конечно, я мог бы взять на себя командование и, точно зная, что нам предстоит, минимизировать возможные потери и вывести людей наружу как можно быстрее. Но я знал, чем закончится это испытание, поэтому не лез на первые роли, давая шанс на выживание тем, кто его заслужит своими действиями сам.
И, как часто бывает, в момент острой нужды лидер появился. И нет, это был не Кэйташи, тот оказался слишком занят, сдерживая напор синелюдов и ему было не до командования. А один из будущих магов. Я его “помнил” по прошлому Циклу, он возьмёт себе имя Рейстлин. На Земле он был лейтенантом французской армии, ну или, по крайней мере, он так о себе рассказывал.
Даже до самых упёртых через пару минут дошло, что любое командование лучше бездумной толпы, и ситуация начала исправляться. Меня с еще одним копейщиком и парой мечников оставили позади, прикрывать спину отряда от напирающих снизу волн синелюдов. Я не возражал, это было по-своему логично. На острие нашей “армии” Рейстлин выставил Кэйташи и остальных щитоносцев.
В прошлом/будущем я мало общался с этим французом, хотя почти месяц провёл в лагере Нейта, в котором Рейстлин занимал должность начальника охраны. Но плотно с ним не общались, так как моим делом тогда были тыловые рейды и разведка. Хотя этот человек “прошлому мне” даже нравился, потому как был одним из немногих, кто ценил слово и никогда не плевал в спину. К тому же, именно он вынес «моё» бесчувственное тело с поля боя под городком Пилати после того, как легат Третьего Легиона Демонической Армии Крови отделал меня, словно младенца.