— Лан Лин, правая рука! — Едва успеваю договорить, как тут же чувствую волну исцеляющего тепла.
После того, как у нас появилось командование, дело пошло в разы быстрее. И что самое важное, пошло в правильном направлении. И чем больше проходило времени, тем быстрее мы поднимались. Происходило это из-за того, что люди привыкали и переставали бояться своих противников. Некоторые из магов, плюнув на свои никчёмные заклятия начального уровня, перехватив посохи, словно дубинки, начали бить синелюдов по головам. И подобное оказалось куда эффективнее!
— Нога! — Простонал прикрывающий меня слева незнакомый до этого испытания парень, вооружённый обычным пехотным копьём.
Ему и правда досталось. Он поскользнулся на неровных камнях пещеры и буквально сам подставился под неуклюжий выпад синекожего. Оттолкнув его за свою спину, тремя точными ударами яри добил двух оставшихся от этой волны врагов и обернулся. Моего вмешательства не требовалось, Лан Лин прекрасно справилась и сама.
Рейстлину понадобилось всего полчаса, чтобы понять, что кореянка по своим возможностям легко затмевает любого другого лекаря в нашем отряде. Остальные хиллеры, не обладая артефактным комплектом, своим заклинанием Малого Излечения максимум могли залечить царапину или небольшой ушиб. Лан Лин же благодаря её сэту Прикосновения Ишии было подвластно куда большее. Когда наш командир это заметил, то черноволосую перевели поближе к передовой. Это было даже хорошо, значит мне не придётся больше специально подставляться и получать, пусть незначительные, но всё же болезненные ранения, чтобы она могла их излечить.
Очередная развилка, и мы уже знаем, один из открывшихся перед нами путей ведёт наверх, а второй заканчивается тупиковой пещерой с почти сотней синелюдов.
Небольшая заминка.
— Нам направо. — Наконец-то выходит из тени Рахи.
— Вы его слышали! Разворот! — Командует Рейстлин. — И смените Кея, дайте ему отдых!
— Не требуется! — Тут же слышу недовольный ответ.
Наличие в нашей группе того, кто умеет так хорошо скрываться, давало огромное преимущество, которое наш новоявленный лидер оценил после первой же развилки.
Самое плохое в этом испытании, что нельзя остановиться и перевести дух. Нельзя из-за того, что снизу на нас давят волны синелюдов, словно подталкивая нас к непрерывному движению. Через час пути моё яри затупилось, хотя я и старался бить только в шею. Но всё равно, чёрная бронза — это не сталь и, тем более, не булат. Отправив очередного синекожего истекать кровью на полу пещеры, в который раз удивился, насколько же эти создания гротескно похожи на людей. Возможно, в этой схожести и есть ответ, почему для этого испытания квестерами выбран именно этот вид монстров.
Примерно раз в десять минут меня меняют, позволяя отдохнуть. И это не лишнее, в отличие от Кэйташи, я не семижильный. Без развитого духовного ядра мне реально тяжело сражаться столь долго, даже против настолько никчёмных врагов. Банально устают руки, сбивается дыхание. Да и пол пещеры совсем неровный, и всё это может привести к фатальным ошибкам.
И… Приводит.
К середине второго часа мы потеряли троих. Потом ещё одного. Пролом черепа — даже для Лан Лин с её артефактами это было слишком. А когда и у меня начали опускаться руки, и железный Кэйташи Айсуши запросил смену, неожиданно всё закончилось. Очередной поворот, и вместо привычной развилки или пещерного зала, битком набитого врагами, мы увидели яркий дневной свет.
На покрытый сочной весенней травой горный склон наш отряд буквально выбежал. Хотя ещё минуту назад, казалось, ни у кого не осталось сил даже на то, чтобы просто переставлять ноги.
Двадцать шесть — такое число людей вышло из подземелья. Двадцать пять из них облегчённо улыбались. Все, кроме меня.
Знакомый хлопок, и перед нами в метре над землёй парит квестер.
— Двадцать — хорошее число. — Сказал он. — Именно столько из вас пройдёт дальше.
С лиц людей пропадают улыбки, до всех начало доходить, что не всё так просто, и испытание ещё не закончилось.
— Шестеро самых пассивных, проявивших себя самыми бесполезными, будут стёрты. — Вспышка, и указанное число людей исчезает в ослепительном свете.
Оглядываюсь. Лан Лин не пропала. Хорошо, а то мне было бы обидно, если бы её сейчас стёрли. Случись подобное, это означало, что все мои мучения во время первого группового испытания пропали зря, как и специально получаемые мной в боях с синелюдами ранения.
Прежде чем самые храбрые и дурные успевают открыть рот, квестер продолжает:
— Это урок. И мы надеемся, он будет усвоен с первого раза. Бесполезность — плохо!
Новая вспышка прямо перед глазами, и я чувствую, как падаю куда-то…
Глава 7
Первый же вдох наполнил мои лёгкие свежайшим невероятно чистым немного солоноватым воздухом. Открыв глаза, я увидел высокое безоблачное небо, по которому неторопливо, прямо над моей головой, в недостижимой дали плыла Дайрин, Солнечная Сестра или по-простому Дневная Луна.
“Здравствуй, Айн.” — Мысленно поздоровался я с окружающим миром.
Приподнявшись на локте, потянулся, а затем сел прямо на свежую траву, предварительно подвинув к себе копьё и поправив ножны с баселардом. В отличие от первых испытаний, полученное нами у Стеллы Божественного Вдохновения и в Арсенале у нас никто не отбирал.
Рядом со мной приходят в себя ещё четверо. Ни с одним из этой четвёрки я не пересекался ни на первом, ни на втором групповом испытании. Двое мне совсем “не знакомы”. Белобрысого парня в жёлто-красной яркой безрукавке “прошлый я” шапочно знал, но не мог вспомнить сейчас его имени. А вот совсем юная на вид девушка со строгим взглядом серо-стальных глаз, черными как у меня волосами и короткой прической — иное дело.
Миранда, волшебница из гильдии “Всех Стихий”. Будущий боевой маг Огня, Молнии и Ветра, равно развившая свой талант во всех этих трёх направлениях. Подруга Ариэн, и мне надо быть осторожным, чтобы случайно не показать, что я её знаю. И в этот раз мне лучше с ней подружиться, а то в прошлом Цикле у нас не получилось найти общий язык. Мы не были открытыми врагами, но сплетни она обо мне распускала такие, что при первом моём посещении Солнечного града меня арестовала городская стража, как тёмного адепта и опасного извращенца. Ревность творит с людьми страшные вещи…
Мои размышления и воспоминания прервало появление квестера. В этот раз он не парил в воздухе, а просто стоял на большом валуне всего в пяти шагах от нас.
— Приветствую вас в мире Айн. Мире магии и волшебства. В мире, живущем по заветам Эйрата. Мире павших Богов. Это теперь ваш новый дом. — Квестер сейчас говорил совсем иначе, нежели ранее: проникновенно, располагающе, словно добрый дядюшка, дающий наставления. — Новый дом, разумеется, не для всех.
— Не для бесполезных. — Тихо, но всё же не настолько, чтобы её не услышали, пробурчала Миранда.
— Верно, не для таких. — Не обратив внимание на злость в голосе девушки, спокойно кивнул квестер. — Но мы надеемся, к вам пятерым это определение не относится. — Его взгляд буквально вдавливал в землю.
Подобные разговоры сейчас идут в сотнях других мест Айна, с такими же небольшими группами бывших жителей Земли, из числа тех, кто прошёл предыдущие испытания.
— В этом мире, в отличие от привычного вам, всё пропитано магией. — Квестер обвел всё окружающее широким взмахом руки. — И даже маленький ребенок, пусть и немного, но умеет эту магию ощущать. Вы не умеете. — Его глаза в этот момент стали тёмными, как самая безлунная ночь. — Это плохо!
Даже я, знающий, что будет дальше, от сказанного квестером “это плохо!”, вздрогнул всем телом.
— Не переживайте. Мы обучим вас. — Взмах его руки, и наши тела отрываются от земли. Сопротивляться бесполезно, нас словно держит невидимая рука великана. — а те, кто не справятся с этим обучением… Будут стёрты!
Меня тут же окутывает темнота. Темнота полная, абсолютная. И такая же тишина. Я не чувствую своего тела. Я вообще ничего не ощущаю, кроме ужасающего, первобытного, неконтролируемого ужаса. Пустота. Настолько полная, что здесь нет даже времени. И в этой пустоте есть только мой разум.
Так продолжается до тех пор, пока мой страх не уходит.
Так продолжается до тех пор, пока я не перестаю сопротивляться.
Так продолжается до тех пор, пока я не принимаю всё таким, какое оно есть.
И никакая память о будущем в этом понимании мне не в силах помочь. С этим должен справиться я сам, я нынешний, а не “я будущий”.
За смирением приходит спокойствие. За спокойствием следует понимание. Понимание того, что “Я” — это нечто более сложное, нежели разум или рассудок. И это словно пробуждает во мне новые чувства, отличные от зрения, слуха, обоняния, вкуса и осязания. Чувства лёгкие, призрачные, мимолётные, необычные.
Ощущаю себя точкой, и в этом есть нечто в корне неправильное. Мне надо вырасти, потому как быть точкой — это почти то же самое, что быть никем или ничем.
Я не могу видеть, слышать, ощущать, но мне на помощь приходят другие, новые чувства. Те чувства, в которых ранее не было надобности. И я понимаю, что парю не в пустоте. Вокруг меня постоянное движение. Одно похожее на ветер, второе — на морские волны. Это движение — есть проявление Изначальных Сил: Духа и Магии.
Новое открытие, в потоках этого движения парят частички. Маленькие осколки былого меня и, если я хочу стать чем-то большим, нежели точка посредине небытия, то мне надо вернуть эти частички. У меня нет рук, но, тем не менее, фокусом внимания получается притянуть одну из этих частичек к себе. Я-точка тут же стала немного больше. Совсем чуть-чуть больше, но мне это определенно понравилось. Было в этом присоединении что-то глубинное, исконно-верное.
В этом месте нет понимания времени, поэтому совсем неважно, сколько его было потрачено на то, чтобы из этих частичек собрать своё тело. Минуты, часы, дни, месяцы, годы — эти слова здесь ничего не значат.