— Нигде не покажу!.. — Возмутился парень. — Потому что ты только что придумал это название. Улан-Удэ! Ты реально думал, что кто-то поверит в такое?
— Заткнись. — Шикнула на него Миранда. — Такой город действительно есть!
— Тише! — Прошептала Илона. — В этом мире есть магия, и вдруг они могут подслушать всё, что мы говорим?
Мы молчали почти десять минут, прежде чем Илона нарушила тишину:
— И всё же в этом мире живут люди. Уже хорошо!
— Но то, как на нас эти люди смотрели, мне не понравилось. — Пробормотала волшебница.
— Нормально смотрели и смотрят. — Возразил ей Флабий. — Мы для них чужаки. А во все времена, кроме разве что последней пары веков, и у нас на Земле незнакомец у порога в первую очередь ассоциировался с угрозой.
— Вы заметили знак на груди их лидера? — Перевёл я тему разговора.
— Да. — Кивнул белобрысый. — Видимо, изображение Ядра характерного цвета на одежде или отдельным знаком — что-то вроде показателя статуса.
— Похоже на то. — Согласилась с ним Миранда.
— Сталь и бронза, интересно, насколько это круто? — Вслух задумался Флабий.
— Что-то мне подсказывает, что на нас всех хватит и его одного. — Говорю правду, замаскировав её за плод размышлений.
— Думаю, Рэйвен прав. — Поддержала меня будущая волшебница. — От этого седого прямо веет опасностью.
Так мы и сидели, обмениваясь впечатлениями и строя теории, пока не вернулся Туань. Лучник появился совсем с другой стороны, чем мы ждали, подошёл к лидеру и минуты три ему что-то рассказывал. После чего седой воин махнул нам рукой, приказав приблизиться.
— Моё имя Эндер, я шериф города Унудо. — Представился он. — Туань и Ксими мои помощники. Мы всегда готовы помочь тем, кто попал в беду. Если, конечно, попавшие в беду ведут себя подобающе, и у них есть чем заплатить за постой. — Сказав это, он обвёл нас тяжёлым взглядом. Увидев мой жест, когда я похлопал ладонью по кошелю, седовласый улыбнулся, в этот раз уже вполне искренне. — Добро пожаловать в мирный город Унудо, путники.
Глава 9
После озвученного шерифом приглашения стало заметно спокойнее. Расслабились не только мы, но и местные. Особенно шестеро проходчиков, те даже приветственно заулыбались. Весь небольшой путь до Унудо я поддерживал разговор, стараясь побольше узнать о той местности, в которой мы оказались. Остальные земляне предпочитали молчать, но при этом внимательно слушали, запоминая каждый ответ, каждое слово.
Несмотря на то, что в город мы зашли в окружении вооружённых людей, конвоем это не выглядело даже со стороны. На тот момент шериф и его помощники уже полностью уверились в том, что мы безопасны, и даже пообещали найти сбежавшего пятого из нас. Не то, что кому-то из нас это было нужно, но скрывать, сколько нас попало сюда изначально, было бы глупо. Любой следопыт без труда определит количество людей, появившихся на склоне холма. И если бы я промолчал о пятом, то потом у шерифа ко мне возникли бы очень неудобные для меня вопросы. Впрочем, если своевольного парня найдут, то это даже к лучшему, возможно он к тому времени не успеет натворить что-то непоправимое.
Унудо оправдал первое впечатление о нем. Глубоко провинциальный городок, живущий во многом за счёт рыболовства. К тому же он являлся одним из небольших транспортных хабов архипелага, и сюда заворачивали суда не только, чтобы закупиться рыбой, но и пополнить припасы и переждать непогоду. Был, правда, один не очень понятный мне нюанс для подобного типа поселения. Унудо выглядел слишком опрятным, ухоженным и богатым. Ровная, явно часто ремонтируемая мостовая центральной улицы. Фасады домов украшены лепными статуэтками. И главное, не следа грязи и мусора, а это значит, что санитарная служба в Унудо работает очень хорошо, что само по себе довольно дорого для городских властей, и немного малых городов могут её себе позволить.
— Был на цифровой экскурсии по “возрожденным Помпеям”, это проект оцифровки того, как выглядел город до извержения Везувия. — Пробормотал Флабий, когда местные нас не слышали. — Очень похоже. Конечно, нет форума, шикарных статуй и колонн, но отдалённо напоминает.
Скорее всего сходство и правда есть, потому как мнение о том, что архитектура Айна во многом похожа на антично-римскую, будет широко распространено среди землян.
Как только мы зашли в город, шериф отпустил шестерых проходчиков, и дальше мы уже шли в сопровождении всего троих. Эндер довёл нас до маршала, так называлось здание местной стражи, после чего пригласил зайти. Несмотря на то, что никому из нас этого не очень хотелось, я согласился.
Внутри оказалось довольно просторно, а две пустые комнаты с узкими, словно бойницы, окнами и дверями-решётками недвусмысленно намекали, что если что-то пойдёт не так, то они свободны и ждут “постояльцев”. Предложив нам присесть, шериф занёс наши имена в свиток, а затем угостил виноградным соком. После чего рассказал немного о городе и тех правилах, которые желательно соблюдать. Затем предложил оставить оружие под его присмотром, пока мы не покинем Унудо. В обмен он обещал договориться с хозяином постоялого двора и выбить у него скидку почти на треть.
Услышав это, Флабий вцепился в свой топор до белых костяшек, я же спокойно поставил Яри в оружейную стойку. Также поступила со своим посохом Миранда. Посмотрев на нас, словно затравленный зверь, белобрысый всё же сдался и, проявив благоразумие, оставил оружие. При этом Эндеру были неинтересны наши кинжалы и жезл лекаря на поясе Илоны.
Допив сок, я попросил:
— Чтобы не приставать с расспросами к прохожим, не могли бы вы выделить нам сопровождающего на первое время. — И подкинув медную монету в руке, продолжил, — за небольшое вознаграждение, разумеется.
— О! С этим не будет проблем. — Широко улыбнулся Эндер. — В городе сейчас спокойно, и я сам побуду вашим сопровождающим. И, разумеется, не возьму с вас за это и медяка.
Миранда и Флабий от такого поворота изрядно напряглись, я же наоборот обрадовался. Во-первых, под его взглядом мои спутники вряд ли что-то отчебучат. Во-вторых, шериф точно осведомлён обо всём куда лучше какого-то городского мальчишки. И в-третьих, Эндер явно скучал на этой должности, а из скучающего человека можно вытащить куда больше информации.
Как только мы согласились, шериф отвёл нас в местную корчму, второй этаж которой был одновременно и чем-то вроде небольшой, всего на пять комнат, гостиницы. Так как на рейде Унудо сегодня не было ни одного судна, то гостевые комнаты оказались закономерно пусты. Да ещё и Эндер надавил на хозяина, и тот сдал нам две комнаты по цене серебряный в сутки, за обе. Очень дёшево, хотя в эту сумму и не входила еда.
Когда мы осмотрели комнаты и спустились вниз, Солнце уже склонилось к закату. К этому времени обеденный зал корчмы уже был почти заполнен местными до отказа. И, скорее всего, этот ажиотаж вызвали именно мы. Разумеется, так как Унудо портовый город, в нём довольно часто, по меркам глубокой провинции, бывают чужие незнакомые люди. Но мы всё равно выделялись, так как были западниками, и наша внешность для этих мест была необычна. К Эндеру-то местные давно привыкли, а вот в нас едва не тыкали пальцем. Хорошо, что нас сопровождал шериф. Потому как те взгляды, которые некоторые из посетителей бросали на бюст Илоны, как только будет выпито немного побольше горячительных напитков, могли бы перерасти в приставания. И это могло закончиться плохо. Но сидящий за нашим столиком Эндер был надёжной гарантией того, что взгляды так и останутся просто взглядами.
Шериф, наверное, считал себя хитрым и попытался нас напоить, причём сосредоточился на мне. Ага, меня споить, с моим-то земным опытом, да ещё и местным пивом, в котором если было градусов пять алкоголя, то уже хорошо! Наивный! Впрочем, я ему немного подыграл, изображая с каждой выпитой кружкой всё большее и большее опьянение. После пятой кружки Эндер расслабился, а после седьмой начал жаловаться на свою жизнь, кляня восточников на все лады. И горюя о том, какую ошибку он совершил, согласившись семь лет назад занять должность местного шерифа.
В итоге, когда уже глубокой ночью мы с Флабием поднялись в нашу комнату и улеглись на жёсткие деревянные лежаки, то о городе и его окружении знали почти все.
— Странный мир. — Глядя в потолок, произнёс белобрысый, который почти не пил этим вечером.
— Странный. — Согласился я для поддержания разговора.
— Магия, мечи, артефакты, павшие Боги, подземелья. — Вздохнул Флабий. — Моё воображение рисовало уже сказочные картины, а что в итоге…
— Что?
— А то, что подземелья эти зачищают не герои, не славные авантюристы, а проходчики. — После чего процедил снова. — Проходчики… Даже слово какое-то обычное, не героическое. Ты подумай, Рэйвен, здесь подземелья — это, по сути, шахты, в которых добывают ресурсы. А Проходчики не приключенцы, а, по сути, шахтёры. Да какое по сути?! Они реально шахтёры. Только вместо кирок и лопат у них в руках мечи, топоры, копья или заклинания. В голове не укладывается… — Прошептал он, хлопнув себя по лбу. — Как это? Ну как зачистка подземелий и сражения с монстрами может быть простой, пусть и уважаемой, работой? Причём здесь она считается даже менее опасной, чем охота на китов.
А парень умён, в первый же день уловил этот нюанс. Он прав. Да, проходчики ходят в подземелья. Да, они сражаются там с монстрами. Но нет, никакого опыта за убийства врагов, и артефакты с монстров — большая редкость. Весь лут с убитых — это то, чем эти враги вооружены. Но и этот лут часто даже не подбирают, потому как куда важнее для проходчика вынести из подземелья нужные ресурсы.
Из рассказов Эндера стала понятна причина относительного богатства города. На острове находилось три данжа, все медного ранга. В первом добывалась соль, во втором — паучий шёлк, в третьем — горный обсидиан. Именно первые два ресурса и служили основным источником экспорта Унудо. Обсидиан был почти не востребован, но соль нужна всегда и всем, а паучий шёлк — материал редкий и дорогой.