— Вы. Трое. Тупиц. — Каждое слово — удар. — Вам. Что. Было. Сказано? Никого. Не. Подпускать. Ко. Мне! Вы. Тупые?
Он внезапно остановился и вальяжно уселся на облюбованный им ранее камень.
— Рэйвен, вернись к подножью холма. — Короткая команда, после которой он обвёл презрительным взглядом поднимающихся на ноги землян. — Быть слабым и неумелым — это обычно в начале любого Пути. Но быть тупым неприемлемо! — Заметив полыхающий злостью взгляд Миранды, шериф приподнял правую бровь. — Я здесь никого не держу.
— Мы поняли. — За всех ответил Флабий, сжав кулаки.
— Поняли? — Усмехнулся Эндер. — Хорошо, поверю. Вы трое, пока я отдыхаю, не подпускайте никого ко мне. Рэйвен, принеси мне воду. — И хлопнул в ладоши.
В этот раз тройка землян попыталась мне помешать. Флабий постарался выбить чашку с водой, а девушки схватить меня за руки. От Илоны я ушёл легко, поймав её на противошаге, Миранду крутанул вокруг себя и оставил за спиной, а белобрысому бесхитростно подсёк ноги, когда он кинулся в мою сторону.
— Ваша вода, учитель.
— Спасибо. — Поблагодарив меня, шериф сделал небольшой глоток и вернул мне пиалу.
— Мог бы и поддаться! — Тихо и зло прошептала в мою сторону Миранда.
Не успела она договорить, как согнулась от боли, от сильнейшего удара в солнечное сплетение. Нависнув над ней, шериф процедил сквозь зубы.
— Ты предложила ученику плохо исполнить приказ учителя?! — Новый удар, и из носа будущей магички начинает идти кровь. — Вон отсюда. Твоя тупость неисправима!
Сказав это, он пнул девушку пониже спины так, что та покатилась вниз с холма. Флабий и Илона молча смотрели на всё это, но никто из них не сделал и шага на помощь будущей чародейке.
Плохо. Эндер сейчас не играл, он был реально возмущён сказанным Мирандой до глубины души.
Делаю шаг вперед.
— Учитель. — Сгибаюсь в максимальном поклоне-прошении. — Прошу простить мою землячку, уверяю, подобного неуважения с её стороны более не повторится.
Если сейчас Миранда не засунет свою спесь и псевдогордость куда подальше и не подыграет мне, то на этом её обучение у Эндера закончено.
Поднявшись на ноги, девушка уже собиралась сказать что-то резкое, но заметила, как на неё смотрит Илона, и проглотила заготовленные слова. Лекарь смотрела на неё, как на недостойную ничего выскочку и дуру, которую жизнь наконец-то поставила на место. Именно этот взгляд, а не что-то другое, изменил решение Миранды, и она склонила голову вместо того, чтобы уйти.
“Ниже!” — показываю ей жестом, увидела и склонилась до земли.
Эндер перевёл взгляд на меня. Почти минуту он молчал, а затем всё же сказал, обращаясь ко мне:
— Под твою ответственность.
Секунду колеблюсь, взвешивая все за и против. Будь мы тут только вдвоём, я и Миранда, то я бы отказался от такого груза. На Айне надо следить за своими словами, и если до неё это не дошло за эти дни, то сама виновата. Но мы не одни, есть ещё Флабий и Илона, и я склоняю голову.
— Хорошо. — Очень недовольно кивает шериф. — Рейвен, приведи её.
Спустившись с холма, помогаю девушке подняться. Кровь из её разбитого носа уже не течёт. Когда наклоняюсь над ней, то шепчу ей на ухо так, чтобы услышала только она:
— Ещё раз облажаешься, лично сверну шею. — В доказательство показываю ей Знак “Теневого Лидера”, полученный мной по результатам первого группового испытания.
Какой бы храброй девушка не желала казаться, мой тон и Знак пробили её броню. Миранда побледнела, словно мел.
— Если облажаешься, то Эндер выкинет нас обоих, поняла? — Уже спокойнее говорю ей. — Так что, если не готова, то лучше уходи.
Секунду она сомневается, а потом дёргает рукой, отталкивая меня.
— Я справлюсь. — Говоря это, она смотрела не на меня, а на Илону.
— Я предупредил.
— Мне два раза повторять не надо!
Как только мы поднялись на вершину холма, шериф снова уселся на камень и махнул мне рукой:
— Рэйвен, на исходную.
Так как не считал своих спутников тупыми, то, спускаясь вниз, прихватил с собой и кувшин с водой. Потому как самым простым решением для землян было вылить из него воду и не дать мне наполнить пиалу. По тому, как досадливо поморщился Флабий, мне удалось верно просчитать его следующий шаг.
— Ваша задача прежняя. — Снисходительно, словно малолеткам, кивнул шериф землянам, после чего, повысив голос, прокричал: — Рейвен, я всё ещё хочу пить!
В этот раз земляне более настойчивы, что ещё больше облегчает мой подъём. Движения моих спутников настолько прогнозируемы, что я успеваю продумать все свои действия до того, как они ко мне приближаются.
Длинный шаг вперёд, толчок в бок одновременно с подножкой, и Илона, сбивая своим телом Миранду, летит вниз вместе с будущей магичкой. Флабий же, который широко расставил руки, чтобы не пропустить меня, получает удар прямой ногой в живот и складывается пополам, жадно хватая ртом воздух.
— Ваша вода, учитель.
— Я начинаю сомневаться в твоих словах об их потенциале. — Прикрыв губы пиалой, тихо шепчет мне Эндер.
— Чистый лист, они чистый лист. — Настаиваю на своём.
Поднимаясь по холму, Миранда внезапно останавливается и наклоняется над лежащим рядом с ней бамбуковым шестом. Её никто не остановил, она взяла его в руки, но шериф и на это никак не среагировал. Удовлетворённо кивнув, девушка перехватила шест в руках и предвкушающе посмотрела в мою сторону.
Пожимаю плечами, когда-нибудь они всё равно бы догадались, что в средствах их никто не ограничивал. В отличие от меня, так как управлять шестом с полной чашкой воды в руке — это даже для меня перебор. Пример Миранды оказался заразителен, Флабий и Илона также вооружились.
— Заново! — Новый хлопок в ладоши разносится над холмом.
И всё же мои спутники ещё не поняли, что оказались в другом мире, и земные правила здесь лучше оставить в стороне. Им надо было сразу бить в полную силу, но они сдерживались, что делало их удары бамбуковыми шестами чрезмерно медленными. Я же сдерживать себя не стал.
Илона очень удивилась, когда я схватил её за волосы, дёрнул вниз, и коленом припечатал её в челюсть. До искр из глаз удивилась. Миранде от меня прилетел такой удар в колено, что если бы не “Укреплённое тело”, то она бы пару суток после такого не смогла бы ходить. Флабий же вновь получил сильнейший удар в солнечное сплетение. Я специально бил в ту же точку, и парень остался не у дел почти на минуту.
— Ваша вода, учитель.
Три минуты на то, чтобы мои спутники пришли в себя, и над холмом опять звучит:
— Заново. — И хлопок ладоней.
Такой жесткостью я добился своего. Первым, что меня встретило на новом подъёме, был не удар шестом, а выкрик Миранды:
— Пламя! — И узкий поток обжигающего огня устремился мне в лицо.
Юную магичку подвело то, что произнеся заклинание, она с непривычки зажмурилась от яркости вызванного ею самой огня. Это дало мне возможность проскользнуть под пламенем и одним ударом вырубить девушку.
Не успел я выпрямиться, как пришлось вновь припадать к самой земле, уходя от широкого удара Флабия. Парень размахивал шестом быстро и самоотверженно, но на свою беду делал это абсолютно неумело. Пропустив очередной его удар над плечом, я скоратил дистанцию и опять впечатал ему кулак под дых.
С Илоной было ещё проще. Шаг в сторону, зажать локтем её шест и… На мгновение я засомневался, но всё же ударил. Хруст сломанного носа под моим кулаком. Резкий выкрик полный боли и неожиданности бьёт по ушам. Игнорирую, перешагивая через упавшую на колени девушку.
В мире Айна женщины могут во всём сравняться с мужчинами, здесь царит истинное равноправие. И с женщин спрос не меньший, чем с мужчин. Чем раньше Илона и Миранда это поймут, тем им же лучше.
— Ваша вода, учитель.
Пока шериф делал медленный глоток, Ксими подошла к Илоне и залечила девушке нос.
С тревогой поворачиваюсь к своим спутникам и с трудом удерживаюсь от вздоха облегчения. Никто из них не сдался, не отступил. Во взглядах Флабия и Илоны, направленных в мою сторону, нет злости, только решимость.
— Рейвен, на исходную… Заново!
В этот раз мне пришлось выложиться по полной. Мои спутники сообразили, что они группа. Миранда пыталась меня ослепить своим огнем. Илона целила мне в ноги, не рискуя при этом приближаться. Флабий же метил по чашке с водой, лишая меня свободы манёвра. Да, земляне это делали неумело, за их ударами не стояло никакого опыта, но они работали слаженно, и главное — били, не сдерживаясь. Не боялись мне навредить. Моя жесткость по отношению к ним в прошлых попытках не прошла даром.
Но и я в ответ поднял планку жестокости. Поняв, что Ксими не только боевой маг, но и лекарь, я бил в полную силу. Убить никого из землян голыми руками, не прибегая к Руне Дес, у меня всё равно бы не получилось, так как они, как и я, обладали “Укреплённым телом” мифрильного уровня. Поэтому мои удары били наверняка.
Когда я склонился в поклоне перед Эндром, за моей спиной стонали трое землян, не в силах подняться на ноги. Но даже в таком положении, со сломанной ногой, Илона пыталась доползти до меня и выбить шестом чашку из руки.
— Ваша вода, учитель.
— Где? — Услышал я в ответ.
Опускаю взгляд. Чёрт! В пиале воды не хватит даже на самый малый глоток.
— Виноват. — Склоняю голову в жесте покаяния. — Сейчас.
Спокойно и нарочито медленно спускаюсь вниз и набираю воду заново. Пока поднимаюсь по склону, Миранда, стоя на одной ноге, опираясь на покачивающегося Флабия, пытается меня сжечь. Всё это время чародейку спешно подлечивает Илона, наплевавшая на свой перелом. Я просто обошёл их по дуге, и как они ни старались, но в их состоянии догнать меня они не смогли.
— Ваша вода, учитель.
Пригубив пиалу, Эндер кинул мне три флакона зелья “Среднего восстановления”.
— За твой счёт. — Сказал шериф так тихо, что услышал его только я. А затем Эндер произнёс уже громче. — Упражнение закончено, десять минут перерыва.