— Подъём. Условия те же. Начали.
В этот раз я не бросаюсь в бой сломя голову. Нет. Поединок от головы, от мыслей и разума, а не от тела — вот мой план.
— Один-ноль.
…
— Два-ноль.
…
— Пять-ноль. Туань, через час. Снова.
Я готов орать на небеса и материть самого себя. Это так обидно, так бесит, когда ты всё видишь, всё понимаешь, знаешь, как избежать удара! Но банально не успеваешь или путаешься в самый последний момент.
— Уже лучше. — Перед тем, как я приступаю к медитации, произносит Эндер.
Он сказал лучше? Лучше в чём? Эта попытка была самая бездарная. Даже в первый раз я показал больше, чем сейчас. Туань меня просто разорвал, как опытный волкодав зашедшего не туда шакалёнка.
Так нельзя. И дело не в проигрышах, а в моих реакциях на них. Из-за чего я так бешусь? Словно на тренировку по гимнастике пришёл новичок и сходу сделал то, на что у меня ушли годы усердных занятий. В данном случае всё логично, Туань опытнее в разы. И этот опыт никакая “память будущего” передать в полной мере не может. Следопыт прошёл десятки, если не сотни данжей, упорно тренировался годы, а я хочу вот так, сходу, на чистой теории его обыграть? Нельзя быть настолько наивным. Эти мысли привели мой разум в спокойное состояние, что тут же отразилось на успехах в освоении аур.
Я и так развиваюсь в разы быстрее прошлого Цикла, и на данном этапе значительно опережаю начальный план, уже достигнув Железа! Мне некуда спешить, пока не появится квестер с новым заданием, и этой паузой нужно воспользоваться по полной. В том числе и без злости принимать те уроки, которые мне даёт Туань. Нужно не только учить новые навыки и заклинания, но и осваивать их. Закреплять уже изученное не менее, если не более важно.
Следующий визит помощника шерифа я принял куда спокойнее.
— Условия те же. Начали!
Эндер был прав, что прошлый раз был самым лучшим. Он являлся таковым не по результату, а по основной мысли: вести сражение от головы. Отступаю, разрываю дистанцию, изучаю противника.
— Один-ноль.
Сильно болит ключица, но я не злюсь. Пропустил удар, сам виноват.
— Два-ноль.
Прогресс! Этот выпад я вынудил нанести Туаня именно туда, куда я подставился. Мелочь? Нет. Начало.
— Три-ноль.
Признаю, тут он меня удивил, из низкой стойки неожиданно закрутил моё копьё и ударил обухом. Это надо учесть.
— Четыре-ноль.
Рано. Моя ошибка. Слишком рано я перешёл в контратаку. Но я понял свой главный просчёт. Я веду поединок по чужим правилам.
Местные школы боя отличаются от земных. Основной принцип сражения на Айне — как можно быстрее нанести смертельный или непоправимый урон противнику. И это логично, потому как основной враг проходчика — не другой человек, а монстр. А монстры бывают разные. Кого-то, как, например, гоблина, удар по руке заставит выронить оружие, а каменный голем этого удара и не заметит. Поэтому местное искусство владения оружием сосредоточено на ударах, которые должны вывести врага из строя здесь и сейчас.
На Земле же фехтование пошло по иному пути, и его главный принцип: атакуй ту часть противника, которую ты можешь достать. И если твой удар не будет смертельным, а только немного ранит врага, не страшно. Рана изматывает и приближает тебя к победе. Не попасть в шею? Враг её закрывает? Так рубани по руке! Попал всего лишь по пальцу? И это хорошо! Твой укол в плечо противник почти не заметил? Так подожди, через минуту он ослабнет. Если сравнивать в терминах бокса, то школа Айна — это школа панчеров, мастеров нокаута. А земной подход, это изматывающие джебы и ставка не на быструю победу, а просто на победу, даже если она будет по очкам и через двенадцать раундов.
Разные подходы. И я — продукт слияния обеих школ. Так почему я сражаюсь так, как ведёт меня следопыт?
— Четыре-один!
Удивлённо восклицает Эндер, а Туань потирает пальцы правой руки и недоумённо смотрит на своё копье, которое лежит у его ног.
— Четыре-два!
Он снова на это купился. Слишком сильно вытянул вперёд руки и тут же получил по костяшкам пальцев.
И всё же:
— Пять-два.
Сам виноват. В третий раз повторять один и тот же приём. Следопыт же не дурак, чтобы на одни и те же грабли наступить ещё раз. В итоге, он меня подловил и успешно контратаковал.
Следующий час пролетел незаметно.
И снова тренировочный бой. В этот раз я не ухожу в глухую защиту. Огрызаюсь. Туань также уже не рвётся вперёд. Защищает руки. Но защита рук — это основа земного стиля, а не привычка бойцов Айна. Следопыт отвлёкся, чтобы уберечь пальцы, и получил на возврате удар в подмышку.
— Ноль-один.
Поняв, что давать мне время на раскачку ошибка, Туань резко атаковал. И преуспел в этом, вовремя сместив кисть от моего контрвыпада. Бывает, я опять слишком уверился в себе и был наказан за это.
— Один-один.
Улыбаюсь. Я нашёл, как применить свою теорию. Здесь и сейчас применить. Двойная атака по ногам, но это только обманка. Вместо третьей, завершающей, я подбиваю копьё следопыта снизу и наношу лёгкий тычок ему в локоть.
— Один-два.
Внешне помощник шерифа невозмутим. Но я вижу, как подрагивают его ресницы. Сейчас будет стремительная атака! Так и есть!
Но я готов.
Удар в плечо после удачного блока у меня получается скользящим, смазанным, но если бы в моих руках было яри, то это была бы длинная, возможно неопасная для жизни, но обильно кровоточащая рана.
— Один-три!
Перехватываю учебное копьё, словно шест, чем сбиваю Туаня с толку. Тот становится излишне осторожным, подозревая ловушку. И он прав. Но ловушка не там, где он ждёт, и следопыт вновь получает по пальцам, роняя оружие из рук.
— Один-четыре!!!
И тут Туань перестал играть. Ускорился на пределе Бронзы. Усилил себя аурой ускорения и только потом ринулся в атаку.
— Два-четыре.
…
— Три-четыре.
…
— Четыре-четыре!
И вновь всё как раньше. Я вижу. Я знаю. Я не успеваю.
Так в чём же дело? Моё Ядро по насыщенности не уступит Бронзе, а значит и моя аура не будет слабее его!
Активация ауры “Ускорения”.
Активация ауры “Восприятия”.
…
— Пять-Пять! Ничья!
Эндер прав, мы ударили одновременно.
— Туань, на сегодня всё.
— Да, шифу.
— Спасибо за урок. — Склоняюсь в глубоком поклоне перед следопытом.
— Спасибо за урок. — Повторяет он за мной, и в его жесте нет ни намека на злость или раздражение, помощник шерифа искренен.
Глава 18
Как только Туань скрылся за холмом, Эндер развернулся ко мне всем телом:
— Я обещал не удивляться. Я не буду удивляться. — И резко развёл ладони в стороны. — Продолжим тренировку.
За такой подход я был ему даже благодарен. Медитация позволила мне унять адреналин и успокоиться. Тренировочный бой со следопытом оставил много мыслей, над которыми надо было основательно поразмыслить. К тому же у меня получилось поддержать две ауры сразу. Да, это длилось всего пару десятков секунд, но и это большой прогресс. Так как одно дело, когда подобное получается во время расслабляющей медитации, и совсем иное — достигнуть этого в боевой обстановке.
Сегодня тренировка закончилась раньше, чем обычно, потому как землянам надо было собираться в новый поход в подземелье. И перед этим походом мои спутники нервничали даже больше, чем вчера. Видимо, дело в том, что в этот раз их противниками будут гигантские пауки. И как их не убеждай, что эти пауки не опаснее уже знакомых им гоблинов, помогает мало. Илона вообще вся зелёная уходила с тренировки. Мне даже ненадолго показалось, что девушка откажется от похода, настолько ей было не по себе, но она всё же справилась со своими нервами.
В этот раз земляне собирались в молчании и даже не стали ужинать. Я как мог их успокаивал, говоря о том, что разумный и вооружённый противник в большинстве случаев намного опаснее, нежели многие монстры. Тем более пауки на острове Ун не были особо ядовитыми, и опасаться стоило только их жвал и ударов колючими лапами. Ну и, конечно, необходимо остерегаться их ловушек. Но об этом не стоило сильно беспокоиться так как земляне шли вместе с местными, знающими данж как свои пять пальцев проходчиками.
Не успели мы выйти на площадку перед Вратами в Паучью пещеру, как ко мне тут же подошёл Лао Фань и предложил ставку-реванш. Чтобы раззадорить его, я опять поставил на Илону, но с коэффициентом один к трём. То есть моя ставка двадцать медных в случае выигрыша принесла бы мне шестьдесят. Но на это рассчитывать не стоило, потому как лекарь дрожала, словно осенний лист на ветру, поглядывая на Дверь. К ставкам с проходчиками присоединился и Эндер. Спорили не только по тому, кто первым из землян убьёт монстра, но и на то, кто победит большее число пауков, или кто из них окажется самым главным неудачником. Дошло до того, что одно пари было на то, укусят кого-нибудь из моих спутников или нет.
Когда нагруженные пустыми корзинами люди скрылись за Вратами Паучьей пещеры, Эндер развернулся ко мне и встряхнул бурдюк с вином в руке.
— У меня и сыр есть на закуску. — Подмигнул он. — Ты же всё равно собираешься здесь сидеть и ждать.
— Нет. — Мотаю головой. — Сегодня я бы хотел, чтобы ты представил меня мастеру по камню.
— Хм-м-м… — Нахмурился Эндер. — Хорошо. Оружие — это святое. — И перекинув бурдюк через плечо, шагнул с площадки, — Пошли.
— Город в другой стороне. — Усмехнулся я.
— А нам и не в город. — Ответил мне такой же улыбкой шериф. — Мастер живёт в усадьбе неподалёку.
Мы и правда прошли совсем немного, чуть более километра. Усадьба затворника Лаоя оказалась невысоким двухэтажным зданием с пологой крышей, огороженная небольшим, всего по пояс, плетёным заборчиком.
Открыв калиточку, шериф велел мне подождать здесь, а сам зашёл в дом. Пробыл он там почти треть часа, а когда вышел, то улыбался.
— Пойдём в маршал. — Сказал Эндер.
— Так получилось договориться или нет? — Не понял я.