Увы, это оказалось бесполезно, никто нас обратно на Землю не вернул. Квестеры были не игроками, которые дёргают за верёвочки и стоят над всем происходящим, а мало что значащими пешками. Их даже в полной мере разумными созданиями называть неправильно. Скорее это были магические автоматоны. Големы, созданные не из глины, а из пленённого света. Они просто выполняли программу и ничего более. Свобода их воли была до смешного минимальна. Не игроки — инструменты. Очень могущественные инструменты, которые должны были помнить прошлые Циклы. И, убив одного из них всего за сутки до того, как под натиском демонических легионов пал последний людской оплот, что тут же привело к Обнулению, “будущий-прошлый я” приобрёл способность передачи памяти в начало нового Цикла. Так нынешний я и получил эти воспоминания о грядущем.
На секунду испугался и удивился, почему ещё жив. Потому как гибель одного из квестеров, несомненно, известна остальным его “собратьям”. Но тут же расслабился. Остальным плевать на тот факт, что кто-то уничтожил одного из них, это их вообще не волнует, потому как подобное “волнение” не заложено в их программе. Пока я не кричу о своих знаниях грядущего, пока не ставлю палки в колёса “эксперимента”, квестеры меня не тронут.
Шокированный этими новыми знаниями, я прошёл, наверное, километра три, привыкая и осознавая то, что “вспомнил”. И это осознание далось мне очень нелегко. Трудно принять то, что ты, по сути, не более чем лабораторная мышь в неведомом исследовании настолько могущественной сущности, что люди для неё мельче и незначительнее муравья. Сущности, которая может повелевать Временем, пусть локально и ограничено, но тем не менее!
— Так! Я могу прервать эксперимент? — Произнес я вслух. — Нет. Я могу вернуть всех на Землю? Нет. Так и не стоит ломать голову над невозможным! Надо сосредоточиться на том, на что я могу повлиять!
Сказать это самому себе оказалось куда легче, чем по-настоящему принять это. Но и просто жить, как ни в чём не бывало, зная будущее, теперь не смогу. И вообще, а могу ли я на что-то повлиять? Не лично что-то изменить в своём будущем, а внести глобальные изменения в грядущее? Такие изменения, при которых всё пойдёт иначе, чем в прошлый Цикл?
Этот вопрос был не так прост. Потому как для подобных свершений надо быть Осколком, а я обычный человек.
Опять Осколки…
Новое погружение в омут памяти будущего. Вынырнул я из этого водоворота воспоминаний, жадно хватая воздух.
Осколки — это души когда-то павших и низвергнутых богов! Души, которые “деградировали” до человеческого уровня и в очередном витке перерождения воплотились в людском обличии. Воплотились, разумеется, лишённые даже намёков о своем былом могуществе. Но и, не ведая о прошлых воплощениях, эти люди обладали поистине безграничным потенциалом. Они учились и развивались в разы быстрее остальных. Есть поговорка “талантливый человек — талантлив во всём”, так вот, она словно списана именно с них. Выйти из лагеря, чтобы отлить, и найти спрятанный тысячелетия назад великий артефакт? Плюнуть на скалу и этим плевком активировать вход в секретное подземелье, полное божественных сокровищ? Вот это всё про них.
Как решил “прошлый я”, одной из задач глобального эксперимента была попытка вернуть Осколки на прежний, божественный, уровень. Заставить их быстро, за считанные месяцы, пройти путь Возвышения от человека до божества! Увы, пока не могу сказать, верны ли те мысли или нет, так как квестеры не обладали подобной информацией. Это были “мои” личные выводы.
“Прошлый я” знал четверых людей, которые в Последней Войне в своём могуществе почти сравнялись с богами прошлого. Почти…
И этого “почти” не хватило. Демоны победили. Цикл перезапустился.
Что осколки есть среди тысяч изъятых неведомым экспериментатором с Земли людей, не знает никто. Даже сами Осколки не ведают о своей истинной природе. Этим знанием располагают только квестеры. Точнее, квестеры, а также теперь и я.
Осколки… “Я” помнил четверых, кто мог претендовать на эту роль. Но данные квестера хранили в себе другое число, а именно — двенадцать. Где “потерялись” ещё восемь бывших богов? Нет информации. Хотя, в знаниях квестера хранился намёк на то, что некоторые Осколки не прошли даже начального отбора в виде первых испытаний. Это показалось мне странным, так как сотни обычных людей справились, а кто-то из способных пройти дорогой Возвышения завалил первичные задачи. Но не верить этим данным у меня не было повода.
К моему глубочайшему сожалению, я точно не был Осколком. Жаль. Будь иначе, да со знаниями будущего, ох, я бы развернулся!..
Мысли, фантазии, размышления затянули настолько, что даже не заметил, как солнце быстро закатилось за горизонт. Впрочем, полная луна на чистом небе давала достаточно света, чтобы не потерять жёлтую дорогу под ногами.
Долгие размышления не прошли даром. К середине ночи я определился с первичной основной целью. А именно — не дать Циклу перезапустится. И для этого мне надо остановить вторжение демонов в Айн. Цель глобальная, достойная того, кто помнит грядущее. Одна беда: я не представляю, как это сделать!
Четверо Осколков, каждый со своей армией последователей, достигших высшего — мифрильного ранга, “в прошлый раз” не смогли. Впрочем, у меня будет почти год, чтобы подготовиться и найти решение.
Будет? Пока рано об этом думать, так как я не уверен, что пройду даже это задание. А ведь после него меня ждут два групповых испытания.
От одной мысли, что ожидает в этих квестах, стало не по себе. Противно стало. Я “помнил” какие решения придётся принимать, и эти воспоминания совсем не радовали. Абсолютно…
— Стоять! — Резкий окрик впереди.
И одновременно с этим голосом мне в лицо ударил яркий свет двух прожекторов.
Передо мной, перегородив дорогу, стоят два военных джипа. За пулемётными турелями каждого из них сидит по бойцу и целят они в меня.
— Путь закрыт! — Вытягивает в мою сторону руку стоящий между боевыми машинами офицер.
Молча продолжаю идти вперед.
— Закрытая зона. Заражение! Стойте! — Не унимается офицер.
Так как остановиться я не могу, не нарушив правила квестера, то не сбавляю шаг.
— Ещё шаг, и мы откроем огонь! — Нервно кричит совсем молодой лейтенант.
А если это испытание на то, смогу ли я выполнять условия задачи даже под угрозой смерти?
И не думаю останавливаться.
Характерный щелчок передёрнутого затвора, и дуло штурмовой винтовки смотрит мне в грудь.
— Гражданин! Остановитесь! Последнее предупреждение! — Надрывается офицер.
Игнорирую его выкрики. Меня не испугать блефом квестеров.
Выстрел.
Моя лодыжка взорвалась невероятной болью. Падая на жёлтый кирпич, я заорал благим матом.
— Пожалуйста, остановитесь! — Почти плачет лейтенант.
Задыхаясь от боли, успел выставить вперед руки и с простреленной левой ногой продолжить движение на карачках.
Выстрел.
И мне отказывает правая нога.
Боль такая, что слёзы градом льют из глаз. Но, тем не менее, я двигаюсь. Едва ползу. Но ползу!
Память о будущем меня изменила. Нынешний я не стал копией “будущего меня”, как нельзя стать копией того, о ком посмотрел фильм, основанный на автобиографии. Но, тем не менее, зная на что реально способен, теперь я не опущу руки. Никогда. И только смерть меня остановит.
Выстрел.
Боль в груди.
Боль почему-то не резкая, а тупая, отдалённая.
Дыхание… Не могу дышать. Что-то мешает. Страх и боль сковывают. Лишают сил. Но...
Поднимаю руку и подтягиваю себя вперед.
Выстрел.
Всё мое тело сотрясается. Зацепиться ногтями за кирпичи. Подтянуться.
Выстрел.
Нет ничего кроме боли, страха и движения. И движение важнее.
Выстрел.
Темнота…
Глава 4
Открыв глаза, я увидел над собой далёкие кроны сосен и медленно плывущие по удивительно синему небосводу кучевые облака. Руки непроизвольно потянулись к груди, которую, как отчётливо помнил, пробило сразу несколько пуль.
— О! А я тут, оказывается, не один! — Донёсся до меня удивлённый возглас, прозвучавший совсем рядом, буквально в пяти шагах.
С огромным облегчением сделал глубокий вдох и принял сидячее положение. Каким-то чудом я не мёртв и прошёл третье последнее индивидуальное испытание. Пока не знаю, с каким результатом мне зачтётся эта “Дорога”, но она позади. Будь иначе, заверши я испытание провалом, квестеры не стали бы возвращать меня к жизни и излечивать раны от пуль. Только характерные дыры на рубашке и джинсах, а также следы крови напоминали о пережитом.
Моя радость от осознания этого простого факта длилась недолго. После того, как оглядел место, в котором оказался, так улыбка и покинула моё лицо. Небольшая неестественно правильной круглой формы поляна, которую окружает густой, заросший многочисленным кустарником лес. В центре этой поляны горит большой костёр, вокруг которого так, что их почти касается огонь, в землю воткнуты несколько белых колышков. Немного дальше от костра, почти в метре от него, на земле лежат большие ножи, а точнее — мачете с длинной лезвия в локоть.
На самой же поляне сейчас приходят в себя несколько десятков человек. А точнее, как подсказывает моя память будущего, нас здесь тридцать два. Как я и ожидал, в этом Цикле группы перетрясли, так как я «помнил» совсем других участников этого испытания.
— Эй! — Раздается всё тот же голос, который принадлежит молодому парню с длинными, ниже плеч, покрашенными в тёмно-синий волосами и одетого в лёгкую кожаную безрукавку с вышитым лейблом Металлики. — Вы живые люди или миражи?!
— Живые, живые. — Отвечает ему только что вставший на ноги высокий, почти на голову выше меня, крепкого телосложения молодой мужчина.
— Я с Манчестера, город в Англии, планета Земля, это в Солнечной системе, галактика Млечный путь. — Не унимался парень с покрашенными волосами.
— Ты тупой? — Ответила ему девушка европейской внешности, одетая в бесформенный свитер, скрывающий телосложение. Её лицо было почти полностью закрыто бейсболкой с длинным и широким козырьком. — Мы тут все с Земли!