— Не знаешь кто такая? — Толкнув Ауна в бок, спросил я.
— Госпожа Талья, у неё своя лавка на соседней от нашей улочке, всего два десятка лет, а уже вдова. — С грустью в голосе ответил мне парень.
— Ага, значит ты знаешь, где она живёт? — Поинтересовался я.
— Зна… Не думаете же вы?!! — Наконец-то до него дошло.
— Почему это не думаю? — Рассмеялся я. — Покажешь её лавку вечерком?
— Мастер! Вам о Турнире думать надо, а не о юбках! — Вполне искренне возмутился юнец.
— У меня сегодня бой с фаворитом, так? Так! Если я выиграю, то разве победитель не достоин награды?
— Но…
— А если проиграю, то разве поверженному воину не нужно утешение?
— А…
— В общем, покажешь мне её лавку, это не обсуждается.
— Мастер Рэйвен! — Вскинув руки, выкрикнул Аун. — Как вы это делаете?
— Что делаю?
— Всегда остаётесь правы⁈
— Потому как я головой думаю, а не только в неё ем. — Похлопав парня по плечу, я ускорил шаг.
— В голову есть… — Семеня за мной, пробурчал Аун, — и не поспоришь ведь! Рот он же в голове… Но как слова построены… Мастер!
— Да что тебе! — За это утро его болтовня успела меня довести…
Весь путь до Арены мальчишка донимал меня вопросами, мешая наслаждаться тем эффектом, который я произвожу на встречных прохожих. Всё же, несмотря на всю магию, на Айне обычные мужские прически напоминали классическое «под горшок», за очень редкими исключениями, как, например, экспрессивный и экстравагантный Лариндель. А надо сказать, что моя новая причёска и на Земле привлекала бы внимание, что уж говорить о реакциях куда более впечатлительных жителей Триеса. Ничего, вот освоятся земляне в новом для себя мире, и понятия дозволенного в одежде и внешности на Айне заметно сдвинутся в сторону куда большей индивидуальности и свободы самовыражения. Но это будет позже, примерно через полгода.
С несносным болтуном мы, как и вчера, расстались уже на широкой аренной лестнице. Он направился на трибуны, я же к служебному входу.
— Э-э-э-э… — Увидев меня, молодой паренёк, едва старше Ауна, облачённый в одежды младшего распорядителя, на какое-то время лишился дара речи и не мог отвести взгляда от моей прически.
— Да, я Рэйвен. — Помог я ему.
— П-п-простите, господин. — Кивнул он. — Прошу за мной, ваш бой начнётся через четыре поединка.
Из-за визита к цирюльнику я пропустил возможность посмотреть первые бои Бронзы, но как не взгляну на своё отражение, так понимаю — оно того стоило! Понимаю, что эта причёска, возможно, всё же перебор. Но я столько лет хотел сделать что-то похожее, что сейчас нахожусь на реальном подъёме, и всё из-за такой мелочи.
Оставшись один, я переоделся в турнирные одеяния и ещё раз проанализировал предстоящий бой. В этот раз меня ждёт сражение с очень серьёзным противником. Вполне вероятно, что как боец этот Шиинь Карим на данный момент меня превосходит. Даже скорее всего так и есть. Меньше месяца назад я едва мог сражаться на равных с помощником Эндера. А у следопыта Унудо были всего две полные звезды в копье. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать: этот Шиинь совершенно точно сильнее Туаня. Правда, и тот тренировочный бой происходил, когда я был на Железе, а мой оппонент на Бронзе. К тому же за несколько недель, которые прошли с того момента, как я покинул Унудо, я не стоял на месте и прогрессировал.
Но, как бы я не пускал пыль в глаза Ауну и всем остальным, мне хватает мозгов понимать, что мой нынешний уровень невероятно далёк от той формы, которой обладал «будущий я» в конце Прошлого Цикла. С того момента, как я узнал имя своего противника, я не прекращал думать. И сейчас пришло время определиться с окончательной стратегией на этот бой.
Могу ли я рассчитывать на то, что Шиинь Карим — липовый чемпион? Конечно нет. Он достаточно умел, чтобы уже несколько лет быть лучшим в городе, который если и был меньше чем Триес, то не на много. Думаю, у него три полных звезды Таланта в его любимом оружии. И это минимум. У меня же на момент визита в храм и ритуала было всего две с половиной заполненных звезды в копье.
Аун сообщил мне, что Карим выбрал двойные прямые мечи Цзянь в качестве своего оружия. У меня же копьё. В теории, если сравнивать только выбор оружия, то преимущество за мной. Небольшое, но оно есть, так как дистанцию боя выбирать буду я. А тот, кто выбирает дистанцию, чаще всего и владеет инициативой. Уверен, именно борьба за инициативу и будет основой предстоящего боя. При этом, скорее всего я эту борьбу проиграю. Меня банально задавят опытом, всё же во мне только память бойца Мифрила, а не его навыки, умения и реакции. Но, если я отдам инициативу, то при большем опыте противника это приведёт к неминуемому проигрышу.
Неминуемому.
Значит инициативу отдавать нельзя. Но как не отдать, если у меня её банально заберут и не спросят моего на то согласия? Пока я не нашёл иного ответа на этот вопрос, как поставить всё на одну первую атаку. Пойти ва-банк. Вначале, первую минуту, поиграть с дистанцией, оценить врага, а затем вложить всё в один натиск. И этот план имел все шансы на успех.
Всё же было то, в чём я превосходил чемпиона Цисто да и практически любого бойца или мага Айна, находящегося на Бронзе. За счёт мифрильных и адамантовых Достижений моё Ядро было более плотным, чем у обычных людей. Из-за этого мои физические кондиции практически на ранг выше. Моя сила, скорость, реакция — всё на уровне скорее Стали, нежели Бронзы. И если я скрою это в начале, а затем неожиданно взорвусь на своём пределе, то это может принести победу. Никто не ожидает от Бронзового той скорости атаки, на которую я способен. К тому же, я буду действовать нестандартно.
Что желает мечник в бою с копейщиком? Первое его желание — сократить дистанцию. Приблизиться на свой удар. Связать длинное оружие врага ближним боем. И всё это я преподнесу Шиинь Кариму на блюдечке. Во время своей атаки я сам войду с ним в клинч.
На моей левой ладони проявленная магией Иллюзии появилась Руна Разрушения. Появилась и исчезла. Исчезла до поры до времени.
И в клинче местного чемпиона ждёт большой сюрприз.
— Ещё один бой и ваш выход. — Поторопил меня молодой распорядитель.
— Выхожу.
Удобно расположив копьё на сгибе локтя, я покинул маленькую комнату и пошёл следом за распорядителем.
Уже стоя в подтрибунном помещении у закрытых ворот, ведущих на песок, повинуясь жесту работника арены, остановился. Судя по доносящимся до меня крикам зрителей, предыдущий бой ещё не завершился. Впрочем, ожидал я не долго, минуты три не больше. На миг трибуны замолкли, чтобы потом синхронно взорваться криками, аплодисментами и задорным свистом. Этот шум грохнул так, что на меня со сводчатого потолка посыпалась мелкая каменная крошка.
— И в следующий тур!!! — Донёсся до меня магически усиленный голос диктора. — Проходит! Парави Малик!!!
Ага, теперь понятен этот нескончаемый зрительский рёв. Неожиданно для всех местная любимица смогла победить, вот народ и радуется.
Я сделал шаг вперёд, но распорядитель преградил мне путь.
— Ваш выход после того, как вас представят.
Чёрт! И как я мог это забыть? Вот что значит нервы на пределе, хотя внешне я и выгляжу спокойным. Закрыв глаза, делаю дыхательную гимнастику и едва я её завершаю, как слышу:
— Встречайте гостя нашего города Рэйвена из Сиэтла!!
Распорядитель тут же убрал руку и открыл ворота. Шагнув на песок арены, я был готов к тому, что мне по глазам ударит солнце, и сделал этот шаг, немного наклонив голову и прищурив глаза. И всё равно едва на мгновение не ослеп, такой резкий был контраст между полутьмой подтрибунных помещений и ярким светом открытого неба. Мой выход встречала тишина. Кто-то один заулюлюкал, но его быстро заткнули. Диктор сообразил, что пауза только вредит, и тут же продолжил представление:
— И его противником сегодня выступает многократный чемпион арены Цисто Шиинь Карим!
Мой противник вышел с противоположной стороны арены. Вышел с высоко поднятой головой, не обращая внимания на осуждающий свист трибун. Выходцев из Цисто в Триесе никогда особо не привечали.
— Бой начнётся на счёт три! — Звенит хорошо поставленный баритон над ареной. — Один! Два! Три!!
Обычно, пока диктор ведёт отсчёт, бойцы тратят это время чтобы сблизится. Но не в этот раз. И я, и Шиинь весь счёт так и стояли около входных ворот, каждый со своей стороны песка.Медленно обведя взглядом притихшие трибуны, я воткнул копьё в песок и демонстративно щёлкнул шейными позвонками. Затем медленно, словно в замедленной съёмке, сделал вертикальный шпагат вдоль воткнутого в землю древка. Плавно опустив ногу, я выдернул копьё и с широкой улыбкой в полупоклоне сделал приглашающий жест вперёд, как бы предлагая своему противнику выйти на центр первым.
Да, я осознавал, что веду себя, как плохой актёр в каком-то заштатном гонконгском боевике. Но это для землян такое поведение было знакомым, а вот на Айне подобные представления перед боем в новинку.
Чемпион Цисто внимательно наблюдал за каждым моим движением, и когда я застыл в приглашающей позе, усмехнулся, слегка обнажив при этом клыки, и лёгким пружинистым шагом вышел на центр. Каждый его шаг, каждый взмах руки — всё выдавало в нём опытного поединщика. Он явно не просто привык к арене, он наслаждался, находясь в её центре. И холодный приём, улюлюканье местных трибун его нисколько не расстраивали. Наоборот, подобная реакция зрителей его только подстёгивала.
Что же касается внешности, то это среднего роста мужчина лет тридцати с очень длинными руками. Короткая стрижка под ёжик, и густые сросшиеся на переносице брови. Вообще этот Шиинь производил немного отталкивающее впечатление, было в нём что-то крысино-шакалье. Скорее всего это ощущение возникало из-за того, что у него был тонкий и длинный нос, при слабо развитом скошенным к горлу подбородке. Тем не менее, глаза у него умные. Умные и хитрые. Даже не наблюдая за его движениями, просто посмотрев в них, становилось понятно, что ради своей победы этот человек не остановится не перед чем! Хищник. Сильный, быстрый, умелый, подлый.