— О чём ты говорил с хлебопёком?
— А? — Плечо юноши дёрнулось от моего вопроса, — с мастером Ылиппом?
— Да, с ним, что-то произошло ночью?
— Нет! — Беззаботно отмахнулся Аун. — Мастер Ылипп спрашивал, когда я покрашу ворота, те что выходят на Подъездной переулок. Я ответил, что не позднее чем через неделю займусь этим.
— Ясно.
То, что мальчишка врёт, мне было понятно сразу, по его подёргиванию плечом при первом вопросе. Только вот пока не ясно, зачем ему этот обман. Над этим вопросом я и думал всю дорогу до центральной площади. Аун же всё это время что-то мне рассказывал, какую-то очередную городскую легенду, но я его не особо слушал.
Только когда мы миновали Большой фонтан, юноша замолчал, став чаще оглядываться по сторонам и вглядываться в лица людей. Уверен, он не пытался так найти возможных убийц. Скорее всего мальчишка ждал очередной весточки от своей возлюбленной. Думаю, и с мастером Ылиппом он общался на эту же тему. К примеру, попросил старшего по улице направить курьера от Алаи не к дверям, а к задним воротам, чтобы я не заметил, или что-то иное, но в таком же роде. Неприятно, но я сам виноват, настаивая, чтобы он взял меня с собой на встречу с невестой. Скорее всего, Алая и всё, что связанно с этой девушкой, единственное, что может заставить мальчишку пойти против моего мнения. Впрочем, могу его понять. Всё же юность и влюбленность — это ядерная смесь, которая сметёт на своём пути любые запреты. Он желает встретиться с невестой наедине и в упор не видит возможной угрозы со стороны до сих пор неизвестных нам убийц при этой встрече.
Когда мы подошли к главной лестнице, я остановился и повернулся к Ауну:
— После того, как пройдёт жеребьёвка, и ты сделаешь ставки, мне нужно, чтобы ты снова сходил в муниципалитет и узнал подробности о переводе «Кровавой волны» в состав флота.
— Подробности?
— В какую эскадру переводят? А может галеру будут использовать как судно курьер? Кто будет назначен капитаном? И так далее. — На самом деле мне был интересен только последний вопрос.
— Мастер, вот честно, не пойму я вашего интереса к этой галере! — Вскинул руки вверх Аун.
— Иногда я сам себя не понимаю. — с лёгкой улыбкой ответил я.
— Хорошо, мастер, схожу, поспрашиваю, но многого не ждите. — Склонил голову мальчишка.
На этом мы с ним расстались. Он, как обычно, направился к главному входу Арены, а я к служебному. Видимо, из-за того, что финал всё ближе, охрана, состоящая из наёмников Цеха Алхимиков, сегодня была усилена, и вместо пары бойцов у входа стояло четверо. Впрочем, меня они пропустили без каких-либо вопросов и тем более досмотра.
Уже привычно, стоило перешагнуть порог, меня встретил знакомый служка и провёл в свободную комнату для переодевания. Как я и просил вчера, вся моя турнирная одежда была постирана и лежала сложенная аккуратной стопочкой на деревянной койке, копьё же стояло в отдельной стойке у южной стены. Помимо этого, в комнате находился грубый табурет и кувшин чистой родниковой воды. Неспешно, без лишней, суеты переодевшись, снял копьё со стойки и провёл пару простейших кат, после чего уселся в позе лотоса на скамью и погрузился в лёгкую медитацию, призванную разогнать энергетические потоки. Впервые за весь турнир я пришёл на Арену задолго до боёв и решил нормально подготовиться к предстоящему поединку. Не из-за того, что опасался своего будущего противника, а потому что так вообще-то и надо было поступать с первого дня. Завершив первый круг медитации, встал и, перехватив оружие в боевую позицию, принял одну из боевых стоек, готовясь выполнить новый комплекс, как в дверь постучали. Настойчиво.
— Войдите. — Пригласил я, ставя копьё на оружейную стойку.
В отведённую мне для подготовки комнату уверенным, но в тоже время спокойным, размеренным шагом зашла незнакомая мне женщина лет примерно сорока. Одета она была по местным меркам строго, опрятно и дорого. На её шее на длинной цепочке висел серебряный с вкраплениями реардена медальон, на котором была изображена стилизованная цифра девять.
— Гость города Рэйвен? — Обратилась неожиданная гостья ко мне с явно формальным вопросом.
— Всё верно. — с лёгким поклоном отвечаю я. — С кем имею честь?
— Ома Ай Тахаяси, — едва заметно склонив голову, произнесла дама, — девятый претор свободного города Триес.
«Ома» или «ом» — это аналог земных приставок «фон», «де» и им подобных, означает, что тот, кто так представляется, стоит на Драгоценном Витке Спирали, то есть «благородный» по местным меркам. Так же как обращение «гер» или «гера» употребляется при обращении к достигшим Легендарного Витка, как, например, гер Варти — сенатор, у кого на празднике провёл полтора дня Аун. К тому же девятый претор — это высокая должность в городе. Не люблю подобные неожиданные визиты влиятельных персон.
— В вашем распоряжении, госпожа претор. — Элегантно поклонился я даме Изумрудного ранга.
— Не стоит нервничать, молодой человек, я здесь с формальным визитом. — Жестом пригласил её присесть на табурет, но она проигнорировала это предложение. — Прошу принять к сведению, что с завтрашнего дня всем участникам турнира и связанным с ними личностям запрещено делать ставки. Это решение городского совета и обжалованию не подлежит.
— Даже ставки на себя?
— Любые. — Отрезала строгая дама.
— Принято. — После уже озвученных вчера ограничений это не столь великая потеря, так что переживу.
— То же касается и ставок через третьи лица. — Добавила девятый претор.
— Один вопрос. — Словно школьник поднимаю руку, и этот жест явно нравится собеседнице, она благосклонно кивает. — Может ли мой товарищ, гражданин города, у которого я временно проживаю, и который не связан со мной иными узами, кроме дружеских, делать ставки от своего имени?
— Гражданин Аун Дуань, — показала она свою прекрасную осведомлённость, — может, но только на вашу победу и ни на что другое, и в рамках ранее озвученных ограничений.
— Спасибо за пояснение. Мне всё понятно.
Городская служащая с формальной улыбкой склонила голову, шагнула к двери, но внезапно остановилась и повернулась ко мне:
— Молодой человек, вы гость города, поэтому поясню. То, что подобное распоряжение доводится до вас моими устами, устами претора, а не через мелкого служащего или тем более через курьера, означает, что вам оказано немалое уважение.
— Понимаю, — я и правда это понимал, — и принимаю.
В этот раз улыбка на её лице неформальна и кажется искренней.
— Рэйвен, я следила за каждым вашим боем. Могу признаться, вы меня впечатлили. — Строгая дама поправила свой жетон и продолжила, — Поэтому я поясню, но поясню только для вас, без разглашения.
— Буду признателен.
— Вчера вечером глава делегации Цеха Алхимиков провёл длительную и тайную встречу с главой школы «Взлетающего Дракона». Мы не знаем предмет их беседы, но когда организатор большого турнира встречается с главой школы, боец которой участвует в этом турнире… — Женщина склонила голову, и я кивнул понимающе, после чего она продолжила, — Город решил перестраховаться на случай грязной игры.
— Спасибо за пояснение.
— Оно только ваше и никого другого.
— Я понимаю.
— Тогда пожелаю вам удачи, Рэйвен, и надеюсь увидеть вас на праздновании в честь победителя.
— Так и будет. — Спокойно отвечаю я.
— Эх-х-х, молодость… — Отмахивается от моих слов ома Тахаяси и бесшумно покидает комнату.
Полный запрет на ставки — всё же неприятно. Да, на обычных боях я бы и так не заработал, но вот на гранд-финале планировал как минимум обогатиться ещё на пять сотен. Всё же на Ронина будут ставить не мало, а может и больше, чем на меня. Чёрт, этот визит сбил мне весь настрой. Думай теперь, зачем глава Цеха встречался с главой школы «Взлетающего Дракона». Хотя… Мне кажется, я знаю ответ. Скорее всего, они торговались. И торг шел за Ронина. Видимо, Алхимики очень хотят видеть столь перспективного бойца в своих рядах. Да, скорее всего, именно этому была посвящена встреча, а не тому, как подставить город на ставках. Впрочем, и городские власти можно понять, они должны были подстелить соломку и подстелили.
В Прошлом Цикле Ронин вступил в Цех Артефакторов, но большой пользы ему это не принесло, так как он больше занимался своей школой фехтования, чем поиском утраченных реликвий. Так что если Саньши Ваул даст согласие на переговоры между Ронином и Цехом Алхимиков, то, думаю, фехтмейстер, скорее всего, согласится на предложение зельеваров. Поразмыслив над этой возможностью, пришел к выводу, что если и в этом Цикле Ронин создаст школу боя для землян, то доступ к уникальным алхимическим зельям и пилюлям только сыграет в плюс, ускорив обучение. Так что если я не ошибся в выводах, то строгая дама ома Ай Тахаяси принесла мне и хорошую новость.
На жеребьевку я выходил с лёгкой улыбкой на лице.
Сегодня на песке арены стояло совсем немного людей. Всего двенадцать человек, не считая уже занявшего место на переносной трибуне главного распорядителя. Активная аура Восприятия подсказала мне, что перед жребием спокойны только двое из двенадцати: я и Ронин — остальные же были на нервах, хотя и скрывали это изо всех сил.
Главный распорядитель назвал моё имя и, поднимаясь на трибуну, я словно случайно прикоснулся к его посоху и Светом своего Сродства потянулся к артефакту. Отклик был странный, не тот, которого ожидал. Посох главного распорядителя не был в полной мере истинным артефактом Антареса, но и новоделом тоже не являлся. Скорее всего, он был сделан на основе или на осколках божественной реликвии, но создан всё же людскими руками. Очень могущественная вещь Реарденового ранга, но годится ли она для воплощения моей задумки, увы, непонятно, и пока не попробую, не узнаю. Подняв вторую табличку над головой, главный распорядитель огласил на всю Арену:
— И судьба выбрала в противники Рэйвену из Сиэтла в полуфинале Бронзовой ветви турнира, судьба выбрала… Тарроя из Кхэтно!
Услышав это, Парави Малик явно расслабилась и даже позволила себе улыбку. Что же касается моего сегодняшнего противника, то он, как и я, был гостем города. По тому, что удалось узнать Ауну, этот Таррой служил в торговом доме союзного Триесу города Кхэтно. Судя по имени, он не из благородной семьи и своего положения достиг сам.