— Но это не так? — Глаза юноши горят от любопытства.
— Понять, что слово «паразиты» в данном стихе — метафора, может тот, кто прочитал двадцать третий и двадцать пятые стихи. Прочитал и понял, о чём они.
— И о чём?
— Они о важности сохранения в чистоте своего разума.
— О-о-о!! — Удивился мальчишка. — Мне отец читал стихи Ишии в детстве, но я этого не понял.
— Как и многие, кто больше внимания уделяют внешнему, нежели сути. — Кивнул я и поднёс спицу к глазам Ауна. — И ещё одна деталь. Если бы этот артефакт служил для защиты от кровососущих мелких тварей, то он был бы сделан немного иначе. Как иначе?
— Откуда мне знать? — Очень удивился Аун такому вопросу.
Удивился и тут же получил чувствительный щелчок по лбу.
— А голова тебе на что?
В отличие от большинства других людей, юноша и правда стал думать. Минуту он молчал, а затем заговорил:
— Я не артефактор, но раз вы задали вопрос, то на него можно ответить, и не изучая это искусство.
— Верно.
— Что же тут не так. — Он протянул руку. — Можно?
— Да. — Отдаю ему спицу.
Снова молчание. Юноша до предела напрягает глаза, усиленные Аурой Восприятия, после чего отдаёт артефакт мне.
— Ничего не вижу.
— Видишь. — Возразил я, крутя заколку для волос в руке. — Даже с такого расстояния и без Аур видишь, но не замечаешь.
— Мастер, я не… — Начал он говорить, но замер, его глаза блеснули, и мальчишка затараторил. — Вы же не просто так сказали «против кровососущих»! Кровососущие — это кровь, кровь красная… Я понял! — Парень в возбуждении вскочил на ноги и указал на спицу. — Если бы артефакт служил защитой от паразитов, то в его навершии должен был быть красный камень. Рубин!
— Но здесь не рубин, а изумруд… — Выжидательно смотрю на паренька. Он вырос в торговой семье и должен знать особенности камней.
— А изумруд, помимо прочих свойств, является также символом чистоты мыслей! — Дополняет Аун.
Он молодец. Большой молодец.
— Мастер, а часто можно найти такие сокровища? — в глазах мальчишки горит жажда прибыли.
— Нет и только на таких рынках. Специалисты в больших городах никогда так не ошибутся. — За одним исключением, касающимся магии Рун, но об этом парню знать не обязательно.
Позволив Ауну ещё раз внимательно рассмотреть «Звон чистого разума», я вернул артефакт на место, закрепив его в своей косе. К этому времени как раз закипела вода, и юноша снял котелок с огня, поставив его остывать. Когда Аун снова повернулся ко мне, я уже стоял на ногах с копьём в руках.
— Тренировка! — Радостно воскликнул мальчишка.
— По три повтора каждого из показанных тебе кат.
— Слушаюсь! — с готовностью отозвался юнец и, выхватив кинжал из-за пояса, встал в стойку.
К исполнению упражнений мы приступили одновременно. Аун старался всё делать как можно правильнее, я же сосредоточился на контроле «боевого сатори» или, как начал называть его сам для себя, «Танца». Стоило мне хотя бы немного ослабить контроль, как копьё в руках тут же тащило меня в какую-нибудь импровизацию. Нет, это не было плохо, но я хотел контролировать все аспекты своего мастерства. В том числе и «Танец». Над чем сейчас усердно трудился.
Мальчишка выполнил моё задание три по три, после чего принялся его повторять снова. С каждым разом комплексы в его исполнении получались всё более чистыми.
— Аун, — когда парень прервался на короткий отдых, обратился к нему. — У тебя есть достижение «Идеальный атлет»?
— Что? «Идеальный атлет»? — Очень удивился юноша. — Нет, мастер, у меня подобного достижения нет. — И он не был бы собой, если бы тут же не спросил, — А что оно даёт?
— Позволяет быстро осваивать упражнения. — Расплывчато ответил я.
— Точно нет! — Ещё более уверенно ответил паренек. — А ваш вопрос означает, что я быстро учусь, да?!!
— Не зазнавайся! — Мне пришлось повысить голос, чтобы он не отвлекался. — Три по девять без перерывов!
— Слушаюсь!
Если бы у меня было время, взял бы этого парня с собой! Но, разумеется, ему это я не сказал. Просто продолжил свои занятия, отметив, что по своему природному таланту юноша стоит даже выше меня. Но, как бы талантлив он ни был, без бонусов землян и без наград за задания квестеров даже ему не по силам пройти по ступеням Спирали Возвышения хотя бы до Рубина за оставшееся до Вторжения время. А это значит, что какие бы перспективы я в нём ни разглядел, я не могу тратить на него время. На миг мне показалось, что сейчас понял чувства своего земного тренера по гимнастике, у которого загорались глаза, когда он находил талант, требовавший огранки.
Погасив неожиданное желание стать учителем, вновь сосредоточился на своих занятиях. Ушёл в себя, но ненадолго. До того момента, как из-за моего резкого движения поднявшийся порыв ветра вынес небольшой уголёк из очага на пол атриума. Прежде чем я сделал несколько шагов и загасил огонь, Аун, в это время выполняющий ката «Утреннего бриза», взмахнул рукой, и волна воздуха, сорвавшаяся с его ладони, закинула уголёк обратно в очаг.
— Стоп! — Дал я команду. — Что ты только что сделал⁈
— А? Мастер, я просто следовал вашему совету. Говорил внутри. И когда уголёк выскочил из очага, я сказал «Вернись».
— Что почувствовал при этом?
— Как прана и мана вот тут, — он указал на свой локоть, — смешались, словно вихрь, а затем ветром пронеслись до кончиков пальцев и сорвались с них!
— Запомнил ощущение?
— Да.
— Повторить сможешь?
Вместо слов юноша встал в стойку, глубоко вздохнул и с резким выдохом нанёс удар. Удар, после которого веточка, лежащая в трёх шагах от него, отлетела на добрый десяток сантиметров.
«Порыв ветра» без обучения и без нормального наставника. Исполненный интуитивно… Кажется, начинаю понимать чувства Эндера, когда я на его глазах повторил «Разряд» за столь короткое время тренировок.
У парня что, ещё и Четыре Звезды в Воздухе?
Новая веточка отправляется в полёт.
Или все Пять?!!
Пока мальчишка развлекался, гоняя по атриуму листья и ветки, я нашёл свечку и поставил её на один из угловых камней. Затем сел в позу лотоса и приказал:
— Садись, как я. Возьми кинжал в правую руку. Под правый кулак в качестве опоры подставь левый. Да, верно. Нацель кинжал лезвием в сторону вон той свечи. Не острием, лезвием. Да, так. Теперь, сидя ровно, делай с внутренней энергией всё то же, что и во время ката «Утреннего бриза». Только представляй, что с каждым твоим внутренним словом с твоего кинжала срывается кромка лезвия и летит в сторону свечи.
Паренёк попробовал раз, два, три, а затем сказал:
— Не получается.
— Делай, пока не прикажу остановиться.
Два часа я продолжал свои занятия. Два часа Аун не останавливался в попытках воспроизвести то, о чём не имел ни малейшего представления. Когда время подошло к полуночи, я прервал тренировку и отправил мальчишку спать.
— Мастер, извините, что у меня ничего не получилось. Завтра я буду стараться лучше. — Понурив голову, юноша пошёл в спальню.
«Не получилось»? «Ничего не получилось»? Смотрю на пусть совсем крошечные, едва различимые даже при активации Ауры Восприятия полоски на свечке, и по моему телу пробегает дрожь. Развернувшись, я вгляделся в спину уходящего мальчишки.
«Что ты за монстр⁈» — Мелькнула у меня мысль.
Исполнить «Лезвие ветра» с первого раза?!! Я бы так не смог. И Миранда бы не смогла. Разве что Ариэн. Хотя нет, Ариэн разрезала бы эту свечу уже через час, а потом, вложив чуть больше силы, проломила стену дома. Воспоминание о будущей богине Спонтанной магии, как всегда, вызвало искреннюю улыбку на моём лице.
Проходя мимо комнаты Ауна, я подумал: «Четыре Звезды в коротких клинках и Пять Звёзд в Ветре! Большинство землян такому набору может только завидовать. Было бы у тебя три года, всего три… И ты бы достиг вершин, взошёл на Легендарный Виток Спирали Возвышения.» Но у юноши не было даже этих трёх лет. Да и если бы были, мне кажется, он пошёл бы иным путём. Путем мирной и счастливой семейной жизни со своей избранницей и, надо признать, я его в этом понимаю. Будь у меня выбор, я бы тоже… Только у меня этого выбора нет. А раз так, то и сожалеть о чём-то подобном — только тратить время зря!
С этими не самыми лёгкими мыслями, скинув одежду, я упал на кровать, и, чтобы отвлечься, погрузился в созерцание своего Ядра. Каждый день, особенно день с турнирными боями, я получал достижения. Это были обычные достижения, бытовые или за победы в поединках. Ничего неожиданного, всё как изначально мной и планировалось. Моё Ядро наполнялось даже более быстрыми темпами, чем я рассчитывал, когда записывался на турнир Цеха Алхимиков. Причиной этого небольшого опережения было то, что некоторые мои результаты оказались оценены выше, чем на Бронзу. К примеру, победа над Шиинь Каримом отмечена отблеском Стали. А вот что меня удивило, так это то, что и сегодняшний выигрыш также со стальным блеском записи. Причём запись достижения не просто Стальная, а окантована Светом.
Необычно. Погрузившись глубже, сразу понял, в чём дело. Так как турнир Цеха Алхимиков проходил под божественным покровительством Антареса, то моя победа над читером была высоко оценена Светлым Отголоском. Даже не знаю, как реагировать на это. Радоваться? Так этой радости мешает то, что подобное может ещё больше усугубить недовольство Тени мной. Ну вот почему так? Ведь это Антарес убил своего брата Обеорна, мужа Сегуны, более двух тысяч лет назад, а неприятности из-за этого у меня⁈ Не справедливо!
Впрочем, размышления о том, что и на Айне нет справедливости, были недолгими. Окантовка записи достижения Светом несла в себе столько энергии, что, скорее всего, я смогу перейти на Стальную ступень даже раньше, чем получу Девиз! А это в свою очередь поможет мне и в этот раз перейти на ранг выше с эффектом Переполнения, что ещё повысит плотность Ядра.
Плавно покинув глубокую медитацию, уже собирался повернуться на бок, как услышал едва заметный скребущий звук. Словно кошка драла когтями сухое дерево. Сперва именно на бродячую кошку, что точит когти о заднюю дверь дома, я и подумал. Но когда услышал тихие крадущиеся шаги Ауна, покинувшего свою спальню и спускающегося вниз, понял, что что-то здесь не так.