— Выгода?
— Что?
— В чём моя выгода?
— Согласитесь, и я дам вам совет.
— Очень расплывчато. — Продолжил я торговаться.
— Вы же понимаете, что я далеко не последний человек в городе, и мой совет стоит очень дорого. — Усмехнулась ома Ай Тахаяси.
— Совет, плюс Ауна Дуаня отпустят этим же утром, и разрешение ставок на себя.
— Если вы согласитесь, то в новой версии произошедшего задержание гражданина Дуаня теряет всякий смысл. А вот со ставками не помогу. Процесс контроля запущен, обойти его незаметно не получится даже у меня.
Сделав вид, что нахожусь в раздумьях, пять минут шагал молча, после чего сказал:
— Я слушаю ваш совет.
— Рэйвен, вы многих заинтересовали в городе. Ваши выступления, скажем так, были необычны. На следующий день после награждения вам поступят минимум три приглашения от разных, но влиятельных персон города. Все предложения будут очень выгодными. Очень. И я не преуменьшаю. Секрет в том, что все эти приглашения будут на одно время, и ответить вы сможете только на одно. Чем нанесёте обиду тем, чьи предложения вы отвергните. Вы чужой в городе, и таких как вы, какими бы яркими вы ни были, просто используют как инструмент. И вот вам мой совет: покиньте город после награждения как можно быстрее.
— Я вас выслушал, и ваш совет, конечно, полезен, но его мало.
— Мало? — Девятый претор тяжело вздохнула и спросила, — Что же вы хотите ещё.
— Ранним утром, на следующий после награждения день вы лично проводите меня в одно место, а затем отведёте меня в Храм, где попросите, от лица своей должности, жрецов Сундбада предоставить мне максимально возможную скидку на использование Врат Перехода.
Вот тут пришла очередь задуматься девятому претору, и думала она долго, мы уже подошли к главному фонтану города, а она всё молчала. Только когда она остановилась и умыла лицо холодной водой, дама спросила:
— Что за место, куда вас надо будет сопроводить? Без ответа на этот вопрос я не могу дать своё согласие.
— Представительство Цеха Проходчиков.
— Цеха Проходчиков?
— Да.
— Хорошо, я согласна. — Девятый претор протянула руку, которую я пожал. — Договорились.
— Один вопрос, куда мы идём сейчас?
— Алхимики хотели сопроводить вас до Арены, где бы вы могли подготовиться к финалу, без, скажем так, каких-либо инцидентов, но я взяла это на себя. — Улыбнулась ома Ай Тахаяси. — Вы же, надеюсь, не против?
— С одним условием…
— Как же с вами сложно, — тяжело вздохнула дама, — каким условием?
— Когда Аун Дуань будет свободен, ему разрешат пройти в мою комнату подготовки.
— Я договорюсь. — Кивнула девятый претор.
Мы молча пересекли площадь и поднялись по большой лестнице. Пальцы омы Ай Тахаяси разжались, и мой локоть оказался на свободе.
— Кто выиграет гранд-финал? — Неожиданно спросила меня девятый претор.
— Исход Бронзового финала вас не интересует? — Усмехнулся я.
— Нет. Только гранд-финал.
— Я. Я выиграю.
— А маска школы «Взлетающего Дракона»?
— Он силён, но я лучше.
— Точно?
— Да, но зачем вам это?
Строгая дама развернулась на месте и произнесла тихо:
— В этом городе очень сложно выжить чиновнику, который не берёт взяток.
Махнув рукой, она легко сбежала по ступеням вниз, оставив меня одного на ночной лестнице Арены. Последняя фраза девятого претора сложила всю картину вместе. Ома Ай Тахаяси не только волновалась за исполнение договора с Цехом Алхимиков, но и имела в этом деле личный интерес. Она ставила на мою победу и планировала продолжить эти ставки, и тем самым заработать.
Так как меня сейчас никто не видел, я позволил себе широко улыбнуться.
Глава 30
Ома Ай Тахаяси была права. Как только зашёл на территорию Арены, меня тут же взяли в оборот представители Цеха Алхимиков. Причём сделали это на порядок более незаметно и тактично, нежели местные стражники. Сперва меня осмотрел лекарь и подтвердил, что я могу принять участие в финале Бронзовой ветки Турнира. Пока этот осмотр проводился, около меня всё время вилась молодая и симпатичная девушка, которая охала и ахала, «узнав» о том, что на меня напали грабители, и невинно при этом расспрашивала о подробностях инцидента. Если бы я не видел, что, несмотря на свою молодость, она уже на Булатном ранге, то мог бы даже «купиться» на это представление. Затем, перед тем как отвести меня в комнату для подготовки, со мной пообщался старший помощник главного распорядителя. Его вопросы можно было легко принять за простое любопытство и проявление участия, но это была только видимость.
Насколько я понял, основной версией, к которой пришли представители Цеха Алхимиков, была та, что на меня напали фанаты Парави Малик. И из меня пытались выведать, не потворствовала ли в этом нападении городская стража. Мне пришлось несколько раз опровергать эту теорию, настаивая на том, что я просто оказался не в том месте и не в то время. А нападавшие вообще не являлись гражданами города, и «как мне показалось», они были разорившимися караванщиками, которые решили поправить своё финансовое положение за счёт банального грабежа. Причём весь этот разговор вообще не был похож на допрос, скорее на доверительную беседу. Разговор, в концовке которого старший помощник главного распорядителя посетовал на то, что у меня выдалась бессонная ночь перед финалом, и предложил услуги своего Цеха по восстановлению. Уточнил, что он имеет под этим ввиду, и узнав, тут же согласился.
Не прошло и десяти минут после завершения разговора, как в выделенную мне комнату зашёл молчаливый сухощавый невысокий мужчина далеко за пятьдесят, ранг у него был такой же, как и у меня, Бронза. Одет он был в традиционную для этих мест оранжевую кашаю и вообще не носил обуви. Подчиняясь его жестам, я разделся до исподнего и лёг на жёсткую деревянную лавку. Так и не представившийся мужчина размял руки, провёл короткую медитацию, а затем взялся за меня.
Профессиональный массаж — это совсем не те расслабляющие процедуры, к которым привыкли многие на Земле. На самом деле это может быть довольно болезненно, потому как зажатые мышцы просто так не расслабить, их нужно тянуть, на них надо давить, разминать. Первые полчаса именно этим и занимался приглашённый помощником главного распорядителя специалист. Полностью пройдя по моему телу и размяв его, мастер на этом не остановился. Вернувшись к своим вещам, он развернул большое полотенце, в котором оказалось множество акупунктурных игл. Иглоукалывание же наоборот, процедура не такая болезненная, как кажется со стороны. А когда её проводит мастер, то можно даже заснуть.
Ещё час я провёл, утыканный иглами, словно дикобраз. Всё это время мастер не сидел сложа руки, а держал на мне Ауру Восстановления. Затем он избавил меня от игл и провёл ещё один сеанс массажа, в этот раз расслабляющего. В конце сеанса он придирчиво осмотрел меня и, видимо оставшись довольным результатом, кивнул и тихонько покинул комнату. За всё это время мастер массажа не проронил ни слова. Зато как только он вышел, как тут же на пороге появился помощник распорядителя и осведомился, как я себя чувствую. Уверил его, что самочувствие у меня превосходное, что после всех процедур было абсолютной правдой.
— Вы просили пропустить к вам Ауна Дуаня, если тот подойдёт?
— Всё так. — Подтверждаю я.
— Вашему восстановлению это точно не помешает?
— Точно.
— Тогда я прикажу проводить посетителя к вам.
— Благодарю. И одна просьба.
— Какая?
— Мне предстоит личный разговор с господином Дуанем, не могли бы вы поставить «Полог тишины» на эту комнату. — Под «вы» я имел ввиду не конкретного человека, а Цех.
— Это без надобности, — улыбнулся помощник главного распорядителя, — вас никто не потревожит и не подслушает, мы позаботимся.
— Спасибо.
— Это самое малое, что мы можем сделать, чтобы финальный бой прошёл без эксцессов. — Пожал плечами алхимик и, не услышав от меня больше никаких пожеланий, развернулся и ушёл.
Не прошло и десяти минут, как в комнату заглянул Аун.
— Проходи. — Пригласил я его и похлопал по лавке рядом. — Садись. На тебе лица нет.
— Не зря эту Тахаяси стражи «гадюкой» называют! — Поёжился мальчишка. — Всю душу из меня вывернула, пока не уверилась, что я точно запомнил официальную версию ночного нападения.
— Да, она может. — Вот в том, что ома Ай Тахаяси может из кого угодно «душу вывернуть», я не сомневался.
— А ведь мне раньше не один раз доводилось общаться с ней, и она всегда мне казалась строгой, но участливой дамой, — паренёк затряс головой, — как же я ошибался!
Конечно, можно было продолжить этот разговор, по сути, ни о чём, но я выбрал иной вариант, — повернулся к мальчишке и спросил:
— Ты точно хочешь поговорить об этом, а не о другом?
— Вы о… — юноша дёрнулся, как от пощёчины, и замолчал.
— Это твоя жизнь, я в неё не лезу, не хочешь обсуждать — твой выбор. — Пожимаю плечами.
— Это могло быть простым совпадением, семью Кварти мог нанять кто угодно! — По его тону мне понятно, что мальчишка сам не очень верит в только что сказанное.
Кивнув ему, я потянулся и, прислонившись к стене, закрыл глаза. Минуты три юноша держался, а затем его прорвало:
— Да я не слепой! И не тупой! Я вижу связь: караванщики, торгующие тканями, и магазинчик тканей тётушки Зиань. Вижу… Но не верю! Вы просто не знаете, насколько тётушка Зиань добрая и радушная женщина! Она же меня с пелёнок знает.
Видимо, он ждал, что я начну возражать, но я просто молчал. Ещё пять минут тишины, за которыми последовал тяжёлый вздох.
— Но Алаю, свою дочь, она любит больше всего. — В этот раз тон паренька звучит куда более сухо и безэмоционально. — Ещё совсем недавно я был очень перспективным женихом. Дело отца шло в гору. Покупка своего корабля открывала новые горизонты. И вдруг всё поменялось. Из наследника богатого дела я внезапно оказался разорённым сиротой, у которого из собственности только дом и пара с