Разложив все продукты на столе в атриуме я буквально упал в любимое плетёное кресло и, заложив руки за голову, потянулся что было сил и улыбнулся проплывающим где-то в далекой вышине облакам.
Очень редко бывает так, что всё задуманное удаётся реализовать целиком и полностью. Особенно когда успешность выполнения твоих планов не полностью зависит от тебя. Я не мог знать, простит ли меня Сегуна по результатам моей выходки. Предполагал и надеялся, но точно не знал. Причём также не мог полностью просчитать, что даже если Ночная Сестра будет довольна, а не проснётся ли Отголосок Антареса в ответ на моё оскорбление? Да, подобный исход был маловероятен, но, тем не менее, подобный шанс существовал. Конечно, меня бы не испепелило Солнце прямо на месте. Всё же после Падения возможности воздействовать на физическую реальность у того, что осталось на Айне от божеств, заметно ниже, чем были в древние времена. Но, тем не менее, какое-нибудь проклятие на свою душу я мог получить. Хотя, возможно и проклятия, скорее всего, никакого бы не было, но вот Сродство со Светом мог потерять запросто.
Впрочем, на такой риск я был готов пойти, но обошлось даже без подобной жертвы. Но, жертвы ли? Может было бы лучше, потеряй я Сродство со Светом? Ведь в подобном случае конфликт двух божеств в моей душе был бы исчерпан на корню.
Да и сам финал доставил мне настоящее удовольствие. И это при том, что, в отличие от тех же Ронина и Нейта, я не сказать, чтобы любил драки и бои. Но вот сегодняшний поединок был в этом плане другим, и я наслаждался каждой его секундой. Может дело в том, что, зная характер фехтмейстера, если бы всё вдруг пошло не так, то я мог бы убедить его мне проиграть в обмен на передачу ему «Пилюли Возвышения Металла»? То есть, как ни сложился бы рисунок боя, в любом случае я бы сегодня добился своего, и от этого чувствовал себя более раскрепощённо чем обычно? Возможно, так и есть, а может дело было в чём-то ином, этого я точно сказать не могу.
Когда мысли коснулись пилюль «Возвышения Металла», достал из поясного кошеля гравированную подарочную шкатулку и открыл её. Из пяти вмятых в бархатной подкладке слотов четыре были заняты продолговатыми таблетками разных цветов. Приём их в строго установленной очерёдности, не чаще раза в сутки, давал достаточно энергии роста Ядра, чтобы пройти Повышение на любом ранге Металлического витка. Как подсказала мне «память будущего», в изготовлении этих магических таблеток нет ничего особо сложного. Их по силам изготовить любому алхимику легендарного ранга. Даже их состав на пять шестых не является большим секретом. За пределами Цеха Алхимиков, на всём остальном Айне, неизвестен лишь последний ингредиент. Считается, что этот ингредиент получают из какого-то невероятно редкого цветка, который цветёт только раз в год. Всего по легендам таких цветков Гильдии Алхимиков известно три. Отсюда и такая огромная редкость данного, несомненно полезного комплекта пилюль. Приняв сегодня прямо на награждении первую из таблеток, я тем самым запустил процесс накачки Ядра. Прислушался к себе, но пока никаких последствий от приёма первой пилюли не ощутил. Впрочем, это, скорее всего, нормально. Вероятно, я ничего не почувствую, пока не приму последнюю пятую таблетку.
Для меня у данного комплекта был только один недостаток — наполнив Ядро с помощью алхимии, я должен буду сразу уйти на Повышение, иначе магия рассеется. Этот нюанс приводит к тому, что у меня в этот раз не получится выйти на следующий ранг с эффектом Переполнения. Но столь ранний выход на Булат с лихвой покрывает данный недостаток. В Прошлом цикле «мне» удалось повысить ранг с Переполнением всего три раза, и при этом нельзя сказать, чтобы я был слабым по сравнению с другими землянами или местными бойцами и магами. Это, конечно, если из сравнения убрать «великолепную четвёрку», потому как, если сравнивать с ними, то всё было немного грустно. Ещё раз взвесив все за и против, пришёл к окончательному выводу, что ранний Булат даст мне намного больше, чем потеря нескольких недель и выход на следующий ранг с Переполнением.
Также в подарочной коробочке, помимо пилюль, лежал ещё и небольшой, размером всего с ноготь большого пальца руки, амулет в виде броши. Этот предмет был уже привязан к моей ауре, и носить его мог только я. Данный артефакт символизировал мою победу в турнире, организованным одним из Великих Цехов. Его ношение приравнивало меня к представителям младшего благородного сословия, аналогу земных рыцарей или сквайров, и, как следствие, давало мне право на личный девиз. Также, чисто формально, когда я ношу этот амулет, то могу требовать к себе обращения «ом». Правда, до выхода на Драгоценный Виток Спирали Великого Пути от подобных требований лучше воздержаться. Так как формальное право — это одно, а местные традиции, которые подразумевают применение приставки «ом» только к стоящем на Каменном Витке — это уже иное. И в моём случае соблюдение неписаных традиций гораздо более благоразумный вариант, так как позволит избежать ненужных стычек и конфликтов с особо буйными аристократами или со стоящими на Стали или Булате, но не имеющими права на такое обращение.
Подкинув амулет на ладони, рассмотрел его поближе и улыбнулся. Квестеры, выдавая задание на получение девиза, видимо хотели меня похоронить, но шиш им! Завтра утром я зайду в представительство Гильдии Проходчиков, зарегистрируюсь как член гильдии и, продемонстрировав данный артефакт, получу возможность записать свой личный девиз в Книгу Великого Цеха.
Данный амулет не был как-то по-особенному красив, но, тем не менее, я им всё равно любовался, потому как он олицетворял собой очередную победу над квестерами. Пусть победу мимолётную и во многом надуманную, да и не над самими квестерами, а над их желанием поставить меня в максимально сложное положение, но и это в моих глазах почти не умаляло достигнутого. По крайней мере мне было приятно думать именно в этом ключе, и, разглядывая брошь, я буквально наслаждался моментом.
Даже когда в дом зашёл Аун и, пройдя в атриум, встал напротив меня, я не убрал амулет, продолжая его крутить между пальцев.
— Мастер, с победой вас! — Мальчишка протянул мне небольшую корзинку, в которой оказались так понравившиеся мне пирожные из лавки несносного дедули. — Примите от меня этот небольшой подарок, ом Рэйвен.
— А вот этого не стоит делать. — Заметив его интонацию, произнёс я и откусил кусочек лакомства. — Обращайся ко мне, как и раньше.
— Хорошо. — Слишком просто согласился паренёк и принялся разжигать очаг. — Ваш бой сегодня был просто отличным! Многие на трибунах ждали, что все участники гранд-финала будут ползать по песку из-за эффекта Ритуала Великого Древа. Так что те скорости, которые вы с маской из школы «Взлетающего Дракона» показали, очень многих удивили. Да что многих, всех!
— Лучше скажи, ты собрал необходимую сумму? — Прервал я его восхваления, пряча амулет в футляр, а саму шкатулку в поясной кошель.
— Да. Как и планировал. — Лицо мальчишки сразу стало предельно серьёзным. — Даже останется двести сорок три золотых в запасе. — Сразу понятно, что он скрупулезно всё посчитал и, наверное, не раз потом ещё перепроверил.
— Значит у тебя всё хорошо? — Уточняю, доедая первое пирожное, по вкусу отдалённо напоминающее знакомое безе, и ловя пальцами крошки от сладости, которые рассыпались по брюкам.
— Почти. — Уклончиво ответил Аун, и мне его интонации не очень понравились.
— Что не так? — Отложив корзинку пирожных в сторону, я наклонился вперёд, показывая тем самым полное внимание.
— Да, вроде всё хорошо. — Пожал плечами мальчишка, засыпая сухие ягоды в воду и размешивая их, не поднимая головы. — Только вот… Только вот я всё равно нервничаю. Не понимаю почему, вроде всё продумал и уверен в успехе переговоров с тётушкой Зиань, а всё равно… — Он вытянул руку над котелком, — пальцы даже подрагивают.
— Это нормально. — Пытаюсь успокоить паренька. — Рассказы о том, что у «настоящих мужчин» нервы, как корабельные канаты, такие же сказки, как и о том, что где-то в далёких горах Айна до сих пор водятся драконы.
— А они… не водятся… да? — Почему у меня сейчас чувство, будто я малышу рассказал о том, что Деда Мороза на самом деле не существует.
— Нет. Не водятся.
По этому поводу ходит множество легенд и преданий, но за весь Прошлый Цикл никто из землян не нашёл никаких доказательств того, что на Айне остались живые драконы. А надо сказать, что среди наших было немало тех, кто искал и верил в эти легенды. Но, кажется, все эти россказни местных были из разряда очередной легенды о Лохнесском чудовище. Вот драконьи кости и даже черепа размером с малолитражку находили, а живых — нет. Ни одного.
— Но вы же не были на Вершине Мира? Или на таинственном архипелаге Янакари? — Нашёл чем возразить на мои слова Аун, после чего добавил с лёгким сомнением, — Не были же, да?
— Не был. — Легко соглашаюсь с его аргументами.
— Так может они там и водятся!
Вершиной Мира называют самую северную часть Великого Хребта, и вершины гор там и правда уходят ввысь далеко за облака. А о таинственном архипелаге Янкари я вообще сейчас услышал впервые.
— Нервничать и переживать в твоей ситуации — это нормально. — Возвращаю тему в начальное русло. — Главное, чтобы твои переживания не затуманили твой разум, остальное не так и важно.
Паренёк дождался, пока не закипит компот, после чего разлил его по кружкам и, протянув одну из них мне, сказал:
— Мастер, может вы мне поможете? — И тут же затараторил быстро-быстро, словно испугался, что я его прерву. — Нет, ничего такого… Ничего сложного… Просто… Просто постойте рядом… Ничего больше… Даже говорить вам ничего не надо будет… Пожалуйста.
— Хорошо. — Соглашаюсь я и, отпив из кружки, встаю на ноги. — Пошли.
— Что? — Не понял меня Аун.
— Говорю, хорошо, я помогу тебе. Прямо сейчас и помогу. Пошли в лавку тётушки Зиань, пока она не закрылась.
— Но-о-о-о… — Растерялся паренёк, после чего замахал руками. — Не сегодня! Сегодня не получится!