Что же касается Безмерной Гордыни, то временно мне придётся от меча избавиться, потому как отказывать себе в перемещении Вратами я не собираюсь. Только не прятать меч где-то в неприметном месте, а снять личный сейф в каком-нибудь крупном филиале Цеха Артефакторов и поместить клинок туда. Так меч никто случайно не найдёт и не украдёт, а я смогу его забрать в любое удобное для себя время. Конечно, Гордыня будет против того, чтобы быть запертым в сейфе, но интересоваться мнением меча по этому поводу я не собирался. Заключённый между нами договор оставлял за мной полное право делать то, что мне удобно, и не допускал двояких трактовок, благодаря четвёртому пункту нашего соглашения. Когда его озвучил, думал, что клинок откажется, но, видимо, Гордыня был готов на всё, лишь бы его вытащили из того места, где он провёл более двадцати веков. И в этом я меч понять могу.
Проще всего достичь области Рур, если мне не изменяла память и знание географии Айна, можно было бы, всего лишь пойдя в сторону заката. Но так бы мне пришлось продираться через довольно густые леса, а в последнее время у меня на лес что-то вроде аллергии. Да и далеко не всегда прямая линия является самой короткой и простой дорогой. Поэтому я вернулся к реке. Из Бельграна вели два заброшенных тракта. Один подходил к городу с востока, и по нему я сюда пришёл. А второй уходил на юг, и, судя по изгибу реки, потом поворачивал на запад, как раз в нужном мне направлении. По этому маршруту я и направился, оставляя за спиной как разрушенный город, так и находящуюся за ним Гряду Каменных Чудовищ.
Время в дороге, по уже сложившейся привычке, решил не тратить зря, а заняться тренировками. Из-за этого предпочёл не бежать сразу, а просто идти быстрым шагом, пока не выйду на многолюдный тракт. Во-первых, в нехоженых местах лучше проявить максимум внимательности, а во-вторых, можно заняться тем, чем на людях ты заниматься не будешь. Например, потренировать Руны.
К подобной тренировке я и приступил, как только миновал разрушенные улочки Бельграна. Подбирал подходящие камни, размером с кулак или немногим больше, и, проколов указательный палец, рисовал на поверхности камня Руну Дес. После чего бросал камень и пробовал активировать Руну как можно дальше от себя. Это было даже не столько тренировкой, сколько служило для понимания моих нынешних возможностей в применении Руны Разрушения в таком качестве. Помимо этого занятия, ещё практиковался в поддержании Руны Укрепления, усиливая её соответствующей аурой, одновременно прикидывая тот расход энергии, который мне требуется для данного процесса. Что тоже было очень важно, так как в будущем это знание позволит мне лучше планировать бой и более грамотно распределять энергию на всём его протяжении. Благодаря Идеальному Ядру, мой энергозапас значительно превосходил практически любого бойца или мага моего ранга, но всё равно не был бесконечным. Путём нехитрых экспериментов выяснил, что каждая Руна Укрепления увеличивает потребление энергии на соответствующую Ауру примерно на одну десятую. Кажется, мелочь, но даже латный доспех, созданный «в будущем» группой Кейташи, в которую входил и я, состоял из двенадцати элементов. И если на каждый из этих элементов наносить Руну Орс и поддерживать её аурой, это более чем удвоит энергозатраты, что обязательно надо будет учитывать в будущем. Тем более, когда я выучу более продвинутую разновидность ауры Укрепления, та будет пожирать ещё больше энергии на поддержание.
По результатам этой тренировки выявил свой предел. В режиме максимальной нагрузки, то есть поддерживая сразу четыре ауры, при этом напитывая силой дюжину Рун Орс и время от времени применяя Разряд и Бычью Силу, я способен продержаться около пяти минут. По истечении этого времени мне придётся переходить, что называется, в энергосберегающий режим. Впрочем, пять минут — это далеко не мало. Любой серьёзный поединок за это время уже обычно заканчивается. Но вот с прохождением соло Булатных данжей мне лучше не торопиться, так как там может случиться, что волны монстров будут переть на меня в течение получаса, а то и более. Впрочем, отключив поддержку двенадцати Рун Орс я мог работать на максимуме даже большее время. Причём, что для меня стало открытием, в режиме Танца энергорасход по какой-то причине уменьшался. Видимо, это было вызвано тем, что Танец — что-то вроде одного из низших или первичных проявлений такого состояния, как Сатори. Из-за чего энергия в моём теле протекает как бы сама собой, максимально «естественно», и это кратно снижает, как сказал бы тот же Якоб Дальтон, магическое сопротивление моих энергоканалов.
Что же касается той дальности, на которой я мог подорвать камень с нанесённой на него Руной Разрушения, то здесь меня ждало лёгкое разочарование. Ещё находясь в начале своего пути на Меди и проходя пещеру нендов на Унудо, я забрасывал Царя обезьян подобными бомбочками, подрывая свои самодельные гранаты на расстоянии около десяти метров от себя. И вот я уже на Булате, у меня Идеальное Ядро и Адамантитовое Тело, а дистанция, на которой я могу дотянуться до Руны Дес, почти и не выросла. Метров пятнадцать — вот мой нынешний предел. Не то чтобы я рассматривал эти каменные гранаты, как серьёзное оружие, всё же сила «взрыва» камня при активации Руны не так и велика. К тому же каменная шрапнель никогда не получалась однородной и до «условного противника», в качестве которых выступали одинокие деревья вдоль заброшенного тракта, иногда долетала только безобидная пыль. Да и в случае, если в дерево попадала не пыль, а острый каменный осколок, то его силы едва хватало, чтобы поцарапать и очень редко пробить древесную кору. Тем не менее, в качестве отвлечения противника подобный трюк мог сработать. К тому же крошка и осколки камня могут повредить глаза или, к примеру, при удачном попадании перебить сустав на пальцах руки, что держит оружие. У меня на данный момент слишком скудный арсенал приёмов и заклинаний, чтобы я мог игнорировать и отказываться от подобной возможности. Тем более закидать противника на подходе почти не тратящей твою энергию «гадостью» всегда полезно. Но вот расстояние, с которого я могу это сделать, изрядно разочаровывает. Да и эффект уже слишком слаб для нанесения вреда врагу одного со мной ранга. Мне куда более эффективно просто взять камень и, применив Бычью Силу, без всяких Рун метнуть его в противника. Потому как если попаду… От одного такого попадания молодая берёзка, чей ствол был не толще моей руки, жалобно подломилась и завалилась на бок. Да, попади я так в простого человека, не знакомого со Спиралью Возвышения, тут бы уже никакая реанимация не помогла.
Тем не менее, Руну Дес не стоило списывать со счетов. Во-первых, в ближнем бою это по-прежнему очень весомый аргумент, способный покалечить даже босса Булата. А во-вторых, в качестве дистанционного взрывателя на разную алхимическую гадость её применять тоже можно.
Но расстояние активации… И правда не радует. Если бы я мог передавать энергию на две или три сотни метров от себя, мне не пришлось бы тратить «Огненное Торнадо», чтобы разрушить экзаменационную Башню в Катьере. Я мог бы заранее пробраться на остров, на котором она стояла, и начертить на несущих блоках Дес. А затем, с берега, просто активировать подрыв Рун, тем самым разрушив башню, не прилагая на то особых усилий. Но ключевое в этом размышлении «если бы мог». Увы, пока не могу. Да, я способен выучить ту же Прямую Молнию, заклинание, которым меня достал в переулке Триеса старейшина кочевого клана убийц, и бить им на почти полсотни метров, но это всё же иное. Это стандартное заклятие со своими правилами, а не передача чистой энергии на расстояние. Применяя ту же Прямую Молнию, я не переношу осознанно свою энергию в пространстве, а просто активирую заклинание на кончиках пальцев, а дальше оно уже работает так, как в нём заложено.
Кстати, о Прямой Молнии, мне и правда следует изучить это заклинание. Оно очень хорошо «впишется» в мой боевой стиль. К тому же оно, как и Разряд, не устаревает с ростом Ранга и бывает полезным даже на Мифрильной Ступени. Да и относится эта магия к «стандартному набору» любого, кто применяет Молнию, и его можно изучить с теми двумя Звёздами Таланта, что у меня сейчас уже почти заполнены. Конечно, после Ритуала Перераспределения Половин, который вскоре должна провести Ариэн, любое изучение магии Молнии у меня пойдёт в разы быстрее, но всё равно, в случае Прямой Молнии ждать проведения Ритуала совсем не обязательно.
За полтора часа я быстрым шагом прошёл более пятнадцати километров, а старый тракт по-прежнему выглядел заброшенным, да ещё и изрядно петлял, обходя многочисленные овраги и ручьи, что меня перестало устраивать. Заметив на вершине одного из холмов высокий одинокий дуб, забрался на него и оглядел окрестности с высоты.
Почти со всех сторон меня окружала девственная природа. И только ровно на западе я заметил следы человеческого присутствия. Даже не следы, а небольшую деревеньку. Точнее, хуторок на два дома с несколькими пристройками, видимо, сараями. Причём над одним из домов удалось разглядеть лёгкий поднимающийся из трубы дымок, словно кто-то что-то готовил в домашней печи. От того дуба, на который я забрался, до домов было километра три, так что, спрыгнув вниз, поправил сумки, поудобнее перехватил копьё и замотанную в ткань Безмерную Гордыню и направился в сторону, где надеялся встретить людей и расспросить их об окружающей местности.
Пока шёл, задумался над тем, а не стоит ли мне снять гамбезон и упаковать его в сумки, но в итоге решил поддоспешник всё же не снимать. Просто, достав из кошеля знак Цеха и брошь Знати, повесил их себе на грудь. А что же касается оставленной Джанни раскраски, то буду делать вид, что это не плод чьей-то шутки, а проявление моего личного выбора. Главное вести себя, словно всё так мной и задумано, а эти задницы на пердячем ходу мной самим и нанесены. Вот такой я эксцентричный, и пусть кто-то хоть слово скажет поперёк! Думаю, среди местных таких дураков, указывать что-то Шерифу Книги, да ещё и благородному, не найдётся.