«P. S. Когда догадаешься, каков финальный аккорд Ритуала Преобразования Половин, и встанет вопрос, где достать недостающий ингредиент, свяжись со мной. Артефакт связи прилагается.»
«P. P. S. Для такого мага, как ты, немного странно не знать о таком виде заклинаний, как Записанные на Ядро заклятия. Мой совет, изучи этот нюанс.»
'P. P. P. S. Кстати, чуть не забыл. Когда будешь спрашивать местных о Записанных на Ядро заклятиях, будь аккуратна. Жрецы Пантеона не терпят даже малейшего упоминания об этом виде алхимического искусства. В некоторых местах могут и на костёр отправить любопытного."
На полу, за ножкой стола, она нашла один элемент артефакта Связующей Пары. Если такой разрушить, то вторая часть сразу получит сигнал об этом. Видимо, это и была та «связь», которая прилагалась к письму.
Первым порывом девушки было выбросить артефактный шарик в окно или разбить. Но Ариэль Маршаль подавила неожиданно накатившую на неё при прочтении прощальной записки Рэйвена злость и ничего выбрасывать не стала…
Глава 1
Комнату Ариэн я покинул за час до рассвета. Не потому, что не хотел увидеть, как она просыпается, это как раз я бы понаблюдал с превеликим удовольствием. Причина моего ухода «не прощаясь» была в ином. В том, что я позволил себе то, что она не терпела ни в каком виде. Сделал то, от чего, как «помнил», она приходила в неописуемую ярость. А именно — залез к ней в записи и даже немного их изменил, не спросив на то её согласия. Даже то, что она ушла со мной провести ночь, по сути, не по своему желанию, а из-за проигрыша в споре, и близко не лежит с тем, как Ариэн может взорваться, когда, проснувшись, увидит, что кто-то копался в её бумагах. Несомненно, как только она поймёт, что мои записи не просто каракули, а подсказки, Будущая Богиня Спонтанной Магии немного успокоится. Но тот момент, когда она утром бросит взгляд на свой стол и увидит чужие линии на бумагах, был наиболее опасен. «Зная» характер Ариэн, я понимал, что мне в это мгновение лучше оказаться подальше. Со временем она отойдёт, расшифрует мои записи и даже, может быть, скажет спасибо. Но то будет потом, а в первоначальной вспышке гнева не сомневаюсь. И эта вспышка, с учётом всего произошедшего ранее, может привести к тому, что она станет воспринимать меня как врага. Мало того, что я бы подобного не хотел, так я банально не вывезу во врагах настолько непредсказуемую, и при этом в совсем обозримом будущем могущественную персону.
Направляясь на экзамен прошлым вечером, я боялся. Мои колени дрожали сильнее, чем при встрече с Рейгьяной. Уверен, посмотри я в то время в зеркало, увидел бы в отражении бледное, словно мел, лицо. Если бы не Миранда, то далеко не факт, что я в итоге бы дошёл куда надо, а не сбежал на половине пути. Именно эта девушка, бывшая в Прошлом Цикле моим врагом, а точнее считавшая себя таковым, просто идя рядом, взяв меня под локоть и постоянно болтая, сама того не понимая, не дала мне отступить. Причиной моего страха были те чувства, которые «прошлый я» испытывал к Ариэн. Не любовь в полном понимании слова, а страсть. Но страсть яркая, всепоглощающая. И даже то, что эти чувства «тогда» прогорели очень быстро, словно обильно политый бензином костёр, всё равно любые мысли об Ариэн вызывали во мне эмоциональный всплеск.
Если подходить объективно, то красота Ариэн, которую превозносили мои «воспоминания будущего», была в них немного преувеличена. Нет, девушка и правда выглядела великолепно. Изящная, гибкая, но при этом не худосочная фигура. Длинные, с крутыми изгибами бёдер ножки. Не самая выдающаяся по размеру, но при этом идеальной формы грудь. Лицо, которое очень сложно описать, так как, в зависимости от испытываемых Ариэн эмоций, его черты немного изменяются. В чём-то она мне напоминала молодую Софи Лорен, только с немного более лёгким подбородком и большим разлётом бровей, да и мелкие черты лица, конечно, не в полной мере совпадали со знаменитой итальянской актрисой. К тому же Ариэн наделена внутренним, природным чувством стиля и одевается не по шаблонам, а так, как лично ей нравится, и всегда при этом выглядит хорошо.
Но обо всей этой, несомненно, эффектной внешности мгновенно забываешь, стоит посмотреть в её глаза. Подобного взгляда, в котором в равной степени смешаны огонь невероятной чувственности и чистая глубина холодного разума, я не встречал больше ни у кого.
Тем не менее, если отбросить мою предвзятость, то красота Ариэн не затмевает всё вокруг. Есть женщины красивее. К примеру, та же Миранда. По фигуре девушки очень похожи, но при этом черты лица Миранды более симметричны, а её бюст почти на полтора размера больше.
Тем не менее, не зря говорят: «красота в глазах смотрящего». Я вот, к примеру, Миранду как сексуальный объект не воспринимаю, совсем не воспринимаю. Да красивая, да страстная, да фигура такая, что все оглядываются, но я и не думал о том, чтобы провести с ней ночь. И даже если бы она не была, как сама говорила «по девочкам», мне всё равно и мысли бы такой не пришло. Вот доверить ей прикрывать спину в бою, это я могу представить. А провести с ней ночь — нет, тут мое воображение пасует. Возможно это потому, что, несмотря на внешнюю женственность, по внутреннему характеру она скорее, что называется, девочка-пацанка? А такие меня никогда не привлекали даже в качестве пары на одну ночь. Может и так, а может виной подобной деформации восприятия было то, что она в Прошлом Цикле обо «мне» говорила? Не знаю почему, но факт остаётся фактом.
Неспешно, чтобы не вызывать лишних вопросов у ночной стражи, я шёл по предрассветному городу и улыбался. Улыбался, потому как самого страшного не произошло. Я не потерял голову, не влюбился снова. И это было невероятное облегчение. Тем не менее, задуманное мне далось очень нелегко. Такой сволочью, как вчерашним вечером, я, лично я, без отсылок к «не случившемуся будущему», не чувствовал никогда. По сути, если отбросить оправдания и посмотреть трезво, я провёл с девушкой ночь против её воли. И то, что в результате принёс ей пользу, да и удовольствие она получила как не больше моего, всё равно, с точки зрения моей морали, подобный поступок откровенно сволочной. Честно, до последнего момента думал отказаться от своего плана. Особенно, когда увидел Ариэн вживую. Если честно себе признаться, то я бы, наверное, всё же ушёл. Если бы не Миранда. И за это мне при нашей следующей встрече надо будет ей сказать отдельное и большое спасибо.
По «воспоминаниям будущего», мы с Ариэн были очень откровенны друг с другом. И, конечно, это было правдой, но не всей. Наблюдая за развернувшейся на экзамене сценой и слушая едкие комментарии Миранды, я отчётливо понял, что «в прошлом цикле» Ариэн немного изменила правду. Не со зла, конечно, и не по корыстному умыслу, но изменила. Скорее та моральная травма, которую Ариэн получила в результате секса с местным мужчиной, и должна была произойти этой ночью. А не как она рассказывала в «прошлом», случилось якобы уже после экзамена, опуская, впрочем, все подробности.
За диалогом Ариэн с ом Раллизором я наблюдал пустым взглядом, не в силах в тот момент думать. За меня думала Миранда. И по её едким комментариям отчётливо понимал, что Ариэн «поплыла» и была согласна уйти с этим хлыщом. В тот момент я был готов убивать. И это не игра слов, я бы убил этого аристократа прямо там, на экзамене, невзирая ни на какие последствия. Нет, не из-за ревности, а потому что Миранда всё разложила по полочкам.
Пока мой разум пребывал в панической летаргии, девушка просчитывала ситуацию в режиме «реального времени» и пришла к однозначному выводу, что ом Раллизор подослан местным королём, чтобы соблазнить магичку, посмевшую отказать принцу. И тем самым убить влюблённость принца и одновременно унизить нахалку, отказавшую королевскому сыну. Возможно, кому-то другому эти рассуждения показались бы притянутыми за уши, но я чувствовал правоту Миранды. То, с какой болью и яростью Ариэн рассказывала «прошлому мне», какие местные мужики сволочи, козлы, мудаки и ещё сотни нелестных синонимов, так людей не трясёт при одном упоминании о неудачной ночи. Точнее, может кого и трясёт, но точно не Ариэн! У этой девушки, несмотря на переменчивый и взрывной характер, на самом деле стальные нервы. Чтобы так её задеть, по-настоящему задеть, должно было случиться нечто из ряда вон. И публичное унижение, подкреплённое проигрышем в магической дуэли, на это «из ряда вон» уже вполне похоже.
Для меня после слов Миранды стало очевидно, что именно ом Раллизор в Прошлом Цикле довёл Ариэн до слёз и послужил причиной многомесячной злости девушки по отношению к местным мужчинам. В том, не случившемся прошлом, она ушла с ним, а в этом Цикле она по какой-то причине отказала. Казалось, уже всё, и я уже вставал из-за стола, положив руку на рукоять кинжала, как поведение Ариэн мгновенно и разительно изменилось. «Она отказала и сейчас его размажет по бережку» — сказала тогда Миранда, заставляя меня сесть обратно на стул. Причину резкой перемены настроения Ариэн Миранда, кстати, не поняла, но при этом мгновенно считала её реакцию и оказалась права. Вообще без этой девушки, без её талантливой игры, далеко не факт, что у меня получилось бы развести Ариэн на ещё одну ставку, ценой которой была ночь с ней. Далеко не факт!
Погружённый в эти мысли, я дошёл до постоялого двора, в котором снял комнату, и принялся подниматься по лестнице на второй этаж, как меня окликнул ночной слуга.
— Господин Рэйвен? — Обратился он ко мне. — Я же не ошибаюсь?
— Всё верно. Я Рэйвен из Сиэтла. Меня кто-то искал?
— Для вас послание.
Подойдя к стойке, взял протянутый мне бумажный конверт, запечатанный сургучом. Именно такие пять дней назад начала выпускать бумажная мастерская Ариэн. В одно резкое движение сорвав печать, открыл конверт. На чистом белом листе неровным стремительным, но при этом красивым почерком было написано всего одно слово: «Растяпа!» Заглянув в конверт, увидел там «Кольцо Молний» и «Заколку Чистого разума», о которых уже забыл из-за всех этих переживаний.