— Посох — это то же копьё, — пояснял я, демонстрируя тот или иной приём. — Да, у него нет наконечника, но в руках мага копейный наконечник можно заменить ударом заклинания. — В доказательство своих слов провёл серию, завершая каждый удар по воздуху вспышкой «разряда».
Надо отдать должное этому Геду Огиону, за неполных два месяца нахождения на Айне тот умудрился выучить почти десяток заклинаний и приёмов из различных магических школ. Причём даже попытался на их основе создать удобную для себя систему боя. Особенно меня заинтересовало, что в его арсенале присутствовало такое заклятие как «Раскол», которое я как раз хотел изучить в ближайшее время. Что же касается магии Молнии, то Огион оказался к ней мало предрасположен и так нужной мне «Прямой Молнии» не знал.
По прошествии получаса, убедившись в том, что первую четверть движений ката Всех Стихий земляне выполняют более-менее правильно, предложил сделать перерыв и перекусить. Когда мы расположились у костра, рассевшись на поваленные сухие брёвна вокруг огня, подумал, что моя шутка с выдаванием себя за местного, уже заходит в тупик. И если я хочу подтолкнуть их развитие ещё сильнее, то мне надо раскрыться. Надо было только придумать, как это сделать, чтобы не вызвать у них отрицательной реакции.
Земляне поделись со мной горячей перловой кашей с мясом, я же от себя к нашему позднему ужину добавил сыра, свежего хлеба и дюжину варёных яиц. Дождавшись, когда все увлекутся едой и немного расслабятся, сел прямо и убрал с левой части груди теневое затемнение, закрывающее, а точнее делавшее неразборчивым в ночной полутьме надпись с моим девизом. Затем громко хмыкнул, привлекая к себе внимание и, обведя насмешливым взглядом четвёрку землян, сказал:
— И как вы ещё живы только? — Ответом мне были недоуменные переглядывания, и я продолжил, — При такой невнимательности, как вас ещё местные хищники-то на обед не пустили?
— А? — Только и смог на это ответить Клебер, а остальные промолчали, отложив ложки и недоумённо пялясь на меня во все глаза.
— Я же постоянно был у вас перед глазами, но никто даже не обратил внимания…
Сказав это, я похлопал подушечкой указательного пальца по надписи на моей котте. Конечно, я хитрил, до этого момента прочесть её, скрытую тенями до размытости, было не так и легко, но эту деталь я, разумеется, опустил.
— Пришёл. Увидел. Победил. — Вслух прочитала Изабель.
Её глаза расширились, и она даже прикрыла рот ладошкой.
— Э-э-э… — Подвис Арман, быстро моргая.
— В этом мире был аналог Юлия Цезаря? — Развернувшись к своим спутникам, на ломанном английском спросил Огион, ещё больше запутав остальных своим вопросом.
Наблюдая за ними, едва не разбил себе лоб, хлопнув по нему открытой ладонью.
— Кажется, моя шутка зашла слишком далеко. — Произнёс я, покачивая головой, причём сказал это тоже на английском. — Я такой же как вы, тот, кого квестеры называют сортудо.
— Квестеры?
— Один из нас?
— Но! — Изабель даже приподнялась и, указывая на меня пальцем, быстро заговорила, — Это невозможно, ведь знак Цеха не подделать, а он показывает, что вы Булат!
— И что же в этом невозможного? — Наклонив голову, с лёгкой улыбкой спросил я.
— Мы не сидели на месте, постоянно развивались, чистили подземелья, получали Достижения и только приблизились к Стальному рангу. — Скороговоркой пояснила свою мысль девушка. — Чтобы кто-то смог обогнать нас на целых две ступени да за столь короткое время!
— О, сколько нам открытий чудных… — Произнеся эту фразу, я визуализировал Символ своего Ядра, показывая, что мой Цеховой Знак не подделка и не хитрая иллюзия.
— Нереально… — Шепчет Гед Огион, не сводя взгляда с Символа, парящего над моей ладонью. — Но действительно Булат.
— Причём я, скорее всего, не один такой из наших. — Подмигиваю землянам. — По крайней мере, когда я стал Сталью и потребовал от квестера выдать мне за это Достижение, квестер заявил, что я далеко не первый из сортудо достиг этого Ранга Спирали. Из этого отказа следует, что есть те, кто развивается ещё быстрее меня.
— Чувствую себя раздавленным… — Тихо произнёс Арман и уронил голову на колени. — Мы так старались, а оказывается мы банальные неудачники, плетущиеся где-то в хвосте.
— Не всё так плохо. — Пытаюсь подбодрить землян. — Вы не первая группа наших, кого я встречаю за время пути, и если вы и правда близки к Стали, то ваше развитие как минимум не уступает среднему.
— Среднему… — Ещё более обречённо, на выдохе, произносит Арман Отвиль, и его плечи опускаются ещё ниже.
— Мы правда скоро возьмём Стальные Ранги. — Говорит Клебер. — Нам осталось совсем немного, зачистить пару новых подземелий, и должно хватить. На их поиски мы и отправились прошлым вечером, когда поняли, что каждый последующий поход в один и тот же данж приносит всё меньше и меньше Достижений.
— Верный вывод. — Киваю на его слова. — Первый поход в новый данж приносит больше всего. За второй можно собрать ещё немного Достижений. Но даже планомерная и полная вторая зачистка редко когда принесёт и трети Достижений от первого похода. Так что поход больше двух раз в одно и тоже подземелье, с учётом времени их отката в неделю, по сути, для нас не более чем потеря времени. — Не все из землян меня поняли, и пришлось пояснить. — Мы не можем просто остановиться в развитии и осесть на одном месте, как это делают местные. Потому как местных, в отличие от нас, не подгоняют квестеры.
— Квестеры. — Словно пробуя это слово на вкус, произносит Изабель. — Это же от английского слова «квест», то есть задание?
— Игровой сленг. — Подхватил её мысль Гед Огион.
— Кто-то так назвал этих тварей, и мне это наименование показалось подходящим. — Пожимаю плечами. — Если вы их называете как-то по-другому…
— Да нет, им подходит, хотя я их называю обычно матом. — Зло усмехается Клебер.
— То, что третья зачистка одного и того же данжа почти не даст новых Достижений, мы поняли только позавчера. — Тяжело вздохнул Арман. — Потеряли неделю впустую, а ведь это я настоял задержаться и пройти пару уже освоенных нами подземелий ещё раз.
— Ошибки случаются у всех. Особенно когда мы так мало знаем о мире, в который нас занесло чужой волей. — Развожу руками. — Поэтому, встречая на своём пути землян, я всегда предлагаю им обменяться всем тем, что мы узнали за эти почти два месяца, что находимся на Айне. — Немного преувеличиваю я. — Предлагаю это и вам.
— Мы согласны. — После того как четверо переглянулись, за всех ответил Арман.
— Тогда начинайте, — и подняв тарелку с недоеденной кашей, взял ложку в руку, — а я пока доем.
Как и думал, ничего для меня нового о мире Айна эта группа землян рассказать не могла. Зато, выслушав их, стало ясно, что они знают, о чём догадываются, а о чём вообще не имеют ни малейшего представления.
Одной из основ моей стратегии является подталкивать землян к развитию. Чтобы к моменту демонического Вторжения мы встретили его более подготовленными, нежели в Прошлом Цикле. Поэтому, выслушав довольно сбивчивые рассказы этой четвёрки, я поднял острую палочку и, расчистив землю, начал рисовать.
— Что же, моя очередь. Смотрите, это Айн, а точнее континент, на который нас занесло. Разумеется, мой рисунок очень приблизителен. Мы сейчас находимся где-то здесь. — Палочка в моих руках указала место. — Если сравнивать с Евразией, то примерно там, где находилось бы Чёрное море. Я же начал свой путь вот отсюда. — Перемещаю острие палочки далеко вправо.
— Ого! — Хмыкает Клебер, верно оценив масштаб и расстояние.
— Да, примерно там, где у нас был бы Ханой. Но, разумеется, весь этот путь я не прошёл на своих двоих…
В отличие от землян, которые со своим рассказом управились за полчаса, я говорю намного дольше. Поясняю географию Айна, описываю общие законы и порядки. Рассказываю о данжах, и как, кроме их зачисток, получать выгодные Достижения. Намекаю на возможные опасности. Поясняю социальную структуру местного общества. При этом, памятуя запрет квестеров, не упоминаю о том, что не смог бы узнать сам именно в этом Цикле. На примере своих приключений рассказываю о важности изучать этот новый мир.
— Божественные жизнеописания тоже не стоит сбрасывать со счетов. — Достаю из волос Заколку Чистого Разума. — Вот этот артефакт, оповещающий о применении против тебя Ментальной Магии, я смог выторговать за сущие гроши. Потому как, в отличие от того торговца, который его продавал, я прочёл Книгу Ишии и догадывался о его настоящей цене. Так что прочесть святые тексты точно лишним не будет. Заодно и местных поймёте куда лучше. Да и на привалах иногда выпадает свободное время, почему бы не занять его чтением? Тем более, например, те же Стихи Ишии и Строфы Элаи и правда очень поэтичны.
Видя лёгкое непонимание землян, подробно рассказываю о богах, алтарях, Отголосках. О том, что в этом мире на молитву можно получить ответ. А если пойти против божественной воли, то можно и нарваться на проклятье.
Говорю я долго, часто поясняя свои слова на примерах. Отвечаю на многочисленные вопросы землян. При этом я не думаю, что трачу время попусту. Эта группа, как мне показалась, состоит из вполне разумных и адекватных людей, и если я помогу им хотя бы немного, это может принести пользу. Да и предостеречь землян от возможных ошибок и подтолкнуть в правильном направлении, даже без учёта какой-то будущей выгоды, показалось мне разумным решением.
Глава 12
После того, как я завершил свой обстоятельный рассказ и ответил на общие вопросы, Гед Огион поднял руку и спросил:
— Мне не очень понятен местный институт шерифов. Нет, ясно, что это аналог выборных слуг закона дикого запада, но вот как быть, если шериф зафиксировал нарушение, а преступник выше его рангом или сильнее?
— С региональными блюстителями порядка всё просто. — Поясню я. — В таком случае шериф обращается за помощью к властям. В случае же шерифов Цеха, — похлопываю себя по Знаку с символом Ишида, — то, столкнувшись с такой ситуацией, я просто размещу соответствующее объявление на Доске Заказов в ближайшем филиале Цеха Проходчиков. Причём, оплату за выполнение этого заказа возьмёт на себя Цех. Иногда к помощи наёмников и охотников за головами прибегают и региональные шерифы, выплачивая награду из налогов или местных сборов. — Подняв палец вверх, добавляю. — Так что, если совершите преступление и сбежите, это не значит, что вам всё сошло с рук. Бывает так, что возмездие настигает преступников через многие годы. Конечно, подобное случается редко, но иногда всё же происходит. К тому же надо учитывать, что Доска Заказов есть не только в Цехе Проходчиков. Многие правители и крупные организации переняли эту идею и размещают свои Доски Заказов.