Только вот меня подобный ответ не устраивал. Обратившись к своему Ядру, я сосредоточился на Сродстве со Светом и, мысленно сфокусировав исходящий от него свет души, направил его прямо на алтарь. Внешне казалось, ничего не изменилось, но в безмерном сияющем море внимания Антареса, которое окутывало мир подобно невесомому одеялу, моя душа на какое-то время засияла, словно маяк в густой утренней туманной дымке. Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре поднялась «волна внимания» Отголоска. Накрыла меня с головой, притушила исходящий от меня свет, а затем и эта волна рассеялась без следа. А потом я всем своим естеством ощутил лёгкое недовольство Неба. «Аудиенция» была закончена. И мне пришлось прервать молитву.
Вот вроде ничего не делал, а когда вынырнул из омута медитации, почувствовал, что весь вспотел. Немного не такого «приёма» я ожидал от Отголоска Антареса, особенно после того как помог его свету уничтожить осколок истинного алтаря Да’Ннана. Рассчитывал на большую благосклонность, а в итоге получил равнодушие. Впрочем, и это неплохо. Главное, я теперь полностью удостоверился, что Антарес не держит на меня обиды за нанесённое оскорбление. А то, что Свет меня не выделяет из общей массы, так это даже, наверное, к лучшему.
Тем более та волна, что на миг словно накрыла меня целиком, оставила небольшой «подарок». Правда этот подарок был, что называется, «бросовым» и выданным явно просто для того, чтобы отвязаться. Этим даром было новое умение «Проявление Света». Или как в Прошлом Цикле его называли некоторые острые на язык земляне «Фонарик» или «Привет». Этот навык позволял излучать свет, словно ты светишься изнутри. Боевого применения, по мнению местных, данный навык не имеет. И помимо банального освещения, за что и был прозван «фонариком», используется местными паладинами в качестве приветствия, отсюда и его второе, данное землянами, имя. По сути, этот навык служит не более чем демонстрацией Света и, в отличие от той же визуализации Сродства, его можно показать сразу толпе народа. То есть что-то вроде приветствия среди своих, так как изучить эту способность, не имя Сродства со Светом, невозможно. Это умение растёт вместе с Ядром человека, и паладин мифрильной ступени, применив его, может осветить, подобно десяткам мощнейших прожекторов, к примеру Арену Триеса.
Большинство адептов Света первым своим навыком Магии обычно получают как раз именно «Проявление Света». Так что нельзя сказать, что меня чем-то обделили, просто дали то же, что и всем, не став никак выделять. К тому же, основной причиной, почему я сюда пришёл, было удостоверится, что Антарес на меня и правда «не держит зла», и этот ответ был мной получен. Что же касается навыков и умений, то, конечно, заполучить в свой арсенал заклинания «Гнев Света» или «Ярость Солнца» было бы замечательно, но на «нет» и суда нет. К тому же я знаю, что в перспективе «Проявление Света» может послужить основой для довольно мощной атакующей магии. Световое излучение плюс магия Иллюзии, которая, по сути, во многом построена как раз на преломлении световых лучей, для любого землянина, закончившего хотя бы среднюю школу — эта связка напрашивается сама собой.
Вынырнув из медитации, ещё не вставая на ноги, поднял ладонь к глазам и попробовал Магией Иллюзии сформировать воздушную линзу. Разумеется, с первого раза у меня ничего не вышло, только неясная туманная клякса появилась над ладонью, словно дымка. Ничего, упорные тренировки, и уверен, у меня всё со временем получится, и в моём распоряжении окажется тепловой лазер, мощность которого будет расти вместе с ростом Ядра.
С молельной циновки я поднимался с лёгкой улыбкой на лице. Встав на ноги, совершил церемониальный поклон, а когда выпрямился, услышал шаги за спиной. Плавно развернувшись, увидел спускающуюся по винтовой лестнице настоятельницу. У меня не было ни малейшего сомнения в том, что она почувствовала завершение молитвы и появилась не раньше и не позже.
— Рада за вас, брат Рэйвен. — И это не пустые слова, она действительно рада. — Вас Услышали. Одно это уже немало. — Женщина в белом наигранно вздохнула. — Даже я редко удостаиваюсь персонального внимания Неба. — С лёгкой грустью произносит настоятельница.
— Это моя первая полноценная молитва к небу после обретения Сродства, — не уследив за языком, отвечаю я, и мне повезло, что она, кажется, пропустила эту фразу мимо ушей.
Подойдя поближе, настоятельница остановилась на расстоянии вытянутой руки и внимательным взглядом окинула меня с головы до ног.
— Вы так молоды, а уже достигли Булата. — Это не лесть, она просто констатирует факт. — Многие прославленные паладины, прежде чем посвятить свою жизнь служению Справедливости Неба, прошли через службу шерифом. — На что она намекает, мне вполне понятно. — А гер Галхад, рыцарь Карающего Света, величайший из паладинов последнего тысячелетия, как и вы, был отмечен Ишидом. — Её взгляд упёрся в мой Цеховой Знак. — Во время командования гера Галхада конклав Света достиг невиданных ранее высот. — А вот эти намёки мне как-то не очень нравятся.
— Я лишь следую дорогой Сундбада. — Придав себе немного виноватый вид, развожу руками.
— И ваш Путь, несомненно, осеняет внимание Неба. — Без малейшей тени сомнения в голосе произносит женщина в белом.
— Несомненно. — Эхом отвечаю я, вообще не собираясь спорить с ней. Пусть думает, что думает, переубеждать её не в моих интересах.
— Уверена, пройдёт совсем немного времени, и ваш Путь приведёт вас в Солнечный Град.
— Я и правда направляюсь в Пятиградье. — Соглашаюсь, умолчав о том, что моя цель не Солнечный город, а Дейтран.
— И правда… — Улыбнулась она, её правая ладонь скользнула в рукав и тут же появилась на свет, но уже не пустая, а с небольшой коробочкой. — Гера Иоанна, носительница Света Умиротворяющего…
Ага, видел «я» этот «Свет Умиротворяющий», двуручный молот весом килограмм в тридцать, такой действительно умиротворит кого угодно, даже без всякой магии.
— Собирает коллекцию речных ракушек. Когда-то ещё молодыми послушницами мы были довольно дружны, но, боюсь, дела Храма не позволяют мне посетить Солнечный город в ближайший год, а то и два. Не могли бы вы, брат Рэйвен, когда будете в Солнечном Граде, передать гере Иоанне от меня этот небольшой подарок и, разумеется, большой привет.
Она приоткрыла коробочку, и там правда оказалась обычная речная ракушка, разве что немного необычной формы.
— Боюсь, я не знаю, как скоро могу оказаться в Солнечном Городе.
Пытаюсь вежливо отказать, но женщина в белом только небрежно отмахивается от моих слов.
— Не переживайте, это не к спеху, передадите, когда сможете.
И буквально всунула мне небольшую шкатулку в ладонь.
— Постараюсь.
Пришлось взять шкатулку, которая была размером не больше фаланги большого пальца и под внимательным взглядом настоятельницы положить в свой кошель.
— И не забудьте передать от меня самые лучшие пожелания и скажите, что я скучаю.
— Непременно.
Кланяюсь я как можно ниже, чтобы скрыть лёгкое раздражение в глазах. Уверен, ни в шкатулке, ни с самой ракушке нет ничего необычного, они и правда то, чем являются. Никаких ловушек в них нет. Капкан здесь в другом. Благодаря «памяти будущего» я знаю, что гера Иоанна, паладин Ордена Антареса, занимается в Солнечном Граде тем, что не только отвечает за набор новичков в Орден, но и активно ищет достойных кандидатов на вступление. То есть «сестра Гертруда» буквально направляет меня под светлые очи главного вербовщика конклава паладинов. И делает это не из корысти, а исключительно из благих побуждений. Благих с точки зрения служения Свету, а нужно ли это мне, уверен, эту женщину в белом вообще не волнует.
Как же жаль, что, пожалуй, самая мощная религиозная организация на всём Айне в Прошлом Цикле не только не помогала отражать Вторжение, но и на начальном этапе активно в этом мешала. Не потому, что служители Света — скрытые демонопоклонники, разумеется нет. Дело в их догматах. Они искренне верят, что пока стоят Башни, ни о каком Вторжении не может идти и речи. Ведь их бог, само Солнце, заточил свою душу в одной из этих Башен. Пожертвовал собой, чтобы закрыть межмировые Врата. Долгое время любое упоминание о том, что демоны вторглись на Айн, воспринималось адептами Антареса, как несусветная ересь и кощунство. Потому как в их парадигме мира, пока стоит Башня их бога, которую они всеми силами охраняют, ни о каком вторжении демонических легионов не может быть речи. Ведь допустить подобную мысль можно, только приняв то, что жертва Антареса оказалась напрасной. И даже объявили все новости о демонах ложью и еретичеством, активно противодействуя общей мобилизации сил, которую вели мы. Едва не дошло до прямого объявления войны Солнечного Города остальным городам Пятиградья, настолько адепты Света не могли смириться с этой страшной для них правдой. Насколько я знаю, не дал тогда случится самому плохому никто иной как Дайс. Но как он это сделал, как убедил твердолобых паладинов и главных жрецов Антареса в том, что Вторжение — это не выдумка, не ересь, и не какое-то массовое Переполнение, заполонившее полмира, даже сам любитель выпить вспомнить не смог.
Ужасная правда, и её осознание сломало множество адептов Света. До самого последнего момента служители Антареса не могли принять эту правду, и лишь когда демонические легионы встали лагерем на расстоянии дневного перехода от Пятиградья, они вышли на бой.
Мои пальцы прикоснулись к кошелю, в котором лежала коробочка с ракушкой. А что если пойти другим путём? Изменить стратегию. Благодаря Сродству со Светом и своим навыкам, я без труда пройду отбор в Орден. К моменту Вторжения, если успею возвыситься до Героического Витка, стану полноправным паладином и смогу повлиять на ситуацию изнутри…
Если бы не мои знания об Осколках, то, наверное, этот путь и правда выглядел бы очень перспективно. Но сейчас нет. Даже вставший на мою сторону орден Паладинов, весь, в полном составе, на начало Вторжения не способен кардинально изменить ситуацию. Да, Орден — реально могущественная сила. Когда они всё же вышли на бой, то уничтожили целых два демонических легиона… Правда, в итоге все погибли. Все до одного. Ни один не сбежал, не показал спину. Даже перед ликом Чудовищного Принца Демонов никто из них не выказал и тени слабости. Если бы твердолобые слуги Света послушали нас, дождались общего сбора всех сил, а не ринулись в атаку раньше всех с присущими им яростью и верой, то Последняя Битва далась бы демонам куда как сложнее. Нет, даже в том случае мы бы не победили, в этом я уверен, но сражение точно пошло бы по-другому. А, впрочем, какая разница, если конечный итог всё равно остался бы неизменным…