Сарказм в моём голосе Кейташи уловил верно, но не подал виду, только кивнул и вернул мне бокал.
— Поделишься впечатлениями? — Склонив голову, я подкинул бокал в руке и улыбнулся.
— На вид это искусно выкованный из высокоуглеродистой стали предмет. Но, как мне удалось понять, это далеко не всё. Данный образец реагирует на течения маны и праны иначе, нежели это делает обычная, даже зачарованная магически сталь. Конечно, у меня было мало времени, но из-за того, что прану данный образец пропускает почти без потерь, чего не наблюдается в случае с маной, то рискну предположить, что данный бокал выкован из материала, которые местные жители именуют авалонием.
— Снимаю виртуальную шляпу. — С лёгким поклоном, без малейшего сарказма и издёвки произнес я. — Да, всё верно, это авалоний. И если учесть цену данного материала, то два переданных мною в качестве залога бокала полностью устроили мастера Илакриса.
— И судя по звону, который я слышал в твоём мешке, у тебя этого добра примерно килограмм? — Едва удержавшись от того, чтобы облизнуть губы и сделать шаг вперёд, словно кот, увидевший любимую сметану, поинтересовался Кейташи.
— Почти полтора. — Развязав мешок, прежде чем вернуть в него бокал, демонстрирую содержимое японцу. — В моих планах на доспех было нанести авалоний на внутреннюю часть кирасы и усилить всё это руной Орс.
— И ты говоришь это только сейчас? — Немного более низким, слегка осипшим голосом переспрашивает японец. Впрочем, только изменение интонации и выдаёт его волнение.
— Ну… — Пожав плечами, я бросил мешок с посудой из авалония в приоткрытый рюкзак, а затем резко обернулся к кузнецу и, выдержав его взгляд, спокойно произнёс, — Ты столь быстро и резко ответил отказом на моё предложение, что такие подробности я предпочёл не разглашать.
— Понимаю. Но зря. Подобная деталь, скорее всего, изменила бы моё решение. Я давно хочу поработать с таким материалом, как авалоний.
— Да? — Выпрямившись во весь рост, я посмотрел на него свысока. — А кто тебе сказал, что мне было бы интересно отдавать столь дорогой материал в руки того, кто его впервые в жизни видит?
На самом деле я бы отдал весь авалоний Кейташи и просто так, грубо говоря, на опыты. Потому как это изрядно сэкономило бы ему время и ресурсы. Но показывать подобную решимость открыто с моей стороны было бы, мягко говоря, недальновидно и вызвало бы у японца только ответную настороженность, потому как все мы знаем, где бывает бесплатный сыр и для кого.
— Я бы справился. — Не отведя взгляда, твёрдо и без следа обиды ответил Кейташи.
— Я знаю, что ты хороший кузнец и тренированный воин только с твоих слов. — С японцем надо говорить прямо. Так он понимает лучше всего, и, в отличие от многих других, он на эту прямоту не обижается, так как привык воспринимать вещи такими, какие они есть. Чем я и пользуюсь. — Первое я в силу недостатка знаний проверить не могу, а вот оценить второе мне вполне по силам.
— Так ты, для того чтобы проверить, на что я способен, подстроил весь этот поход?
Зря я его только что мысленно хвалил, иногда его всё же заносит в излишней подозрительности.
— Подстроил? Я? Стоп. Ты же сам сюда собирался ещё до того, как увидел меня. Это раз. И два, моя мотивация проста… — Перехватив копьё-лом двумя руками, я сделал шаг вперёд, отодвинув плечом японца. После чего, не оборачиваясь, договорил, — Мне нужны Достижения.
Глава 17
Как и многие другие подземелья, Гранатовый Грот обладал очень слабым «естественным» освещением. Стоило нам сделать несколько шагов от Знака Врат, как глазам пришлось привыкать к окружающей полутьме. Единственным и при этом довольно слабым источником света в Гроте оказались редкие заросли люминесцентного мха, чьи колонии чаще располагались на стенах, но иногда их можно было заметить на потолке и даже на полу. Только вот этих излучающих тускло-бледный свет небольших пятен мха явно не хватало, чтобы осветить окружающую нас пещеру в достаточно мере. Замерев на границе полутьмы, жестом попросил Кейташи остановиться, а сам обратился к Тени в надежде, что теневое чувство заменит мне в этом походе зрение. Но, увы, Тени молчали и ничем не могли помочь, потому как всё вокруг ощущалось, как обычный камень без тени магии.
— Я могу призвать огонь, который заменит факел. — Предложил японец, встав рядом со мной.
— У меня есть вариант получше. — Отмахнулся я. — Прищурься ненадолго.
Отодвинув Тень подальше в Ядро, я обратился к Свету и активировал «фонарик», ярко осветив пространство впереди. Затем, поиграв с течениями маны, ослабил мощность заклинания настолько, чтобы магический свет не ослеплял нас и позволял различать хоть что-то за пределами освещённой магией зоны.
— Можешь открывать глаза. — Завершив настройку заклинания, сказал я. — Не слепит?
— Нормально. — Коротко ответил Кейташи, после того как недолго проморгался, давая глазам возможность привыкнуть к новому свету.
Не сходя с места, я осмотрелся и, заметив интересующую деталь, указал на неё остриём лома:
— Видишь тёмное пятно на стене в двух метрах от пола?
— Да.
— Заклинание освещения, которое я применяю, идёт от Света Антареса, а Серый мох, о котором нас предупреждал Илакрис, порождение тёмных сил. Из-за своей тёмной природы этот мох не принимает «чистый» свет.
— И его можно заметить, как чёрное, словно провал в стене, пятно на камнях, — закончил за меня мысль Кейташи. — Всё ясно.
— Двигаемся аккуратно, не спешим, я иду впереди, ты на полтора шага позади и держишься правее. Мой сектор обзора пол и левая стена, ты наблюдаешь за правой стеной и потолком. В случае обнаружения угрозы заблаговременно, останавливаемся и думаем, как с ней совладать. Если нападение будет неожиданным, то действуем по обстоятельствам. И да, держи щит наготове, может случиться так, что мне придётся резко уходить назад, и ты меня в этом случае прикроешь.
— Принято. — Односложно ответил японец.
Моё командование в этом походе он принял нормально, прекрасно понимая, что я намного более опытен, по сравнению с ним, в этом деле. В этом аспекте с ним, как подсказывала «память будущего», было довольно легко, так как японец уважал как свои умения и знания, так и чужие. И, как следствие, не рвался командовать там, где находились люди компетентнее его самого.
Первого нападения долго ждать не пришлось. Не успели мы сделать и пары десятков шагов по широкому, созданному самой природой каменистому коридору с высоким, под пять метров, потолком, как резкий окрик кузнеца заставил меня отпрыгнуть назад. Как и предупреждал нас Илакрис, заметить каменных пауков до того, как они начнут двигаться, оказалось невероятно трудно. Я буквально секунду назад прошёл взглядом по тому участку потолка, но не увидел ничего необычного. И только доведённая до предела аура Восприятия позволила услышать очень тихий скрежет трущихся друг о друга камней буквально за долю секунды до того, как об опасности предупредил окрик Кейташи.
Каменный паук представлял собой гранитный валун размером чуть больше баскетбольного мяча, от которого отходило несколько длинных лап, составленных из камушков размером от кулака, до грецкого ореха. Эти лапы, которые тварь раскинула в стороны, пока падала вниз, в «размахе» достигали полутора метров, и попасть под их удар было чревато как минимум серьёзными травмами. А при неудачном стечении обстоятельств можно было и шею свернуть. Обычный человек на моём месте, даже увидев опасность, едва бы успел от неё уклониться полностью. Потому как даже обычному камню нужно совсем немного времени, чтобы упасть с пятиметровой высоты. Но воин Булата по своим физическим возможностям, в том числе и скорости реакции, такого «обычного» человека значительно превосходит, и я успел не просто отпрыгнуть в сторону, но и сделал это довольно красиво и немного театрально, использовав свои гимнастические навыки.
Специально не став полностью разрывать дистанцию с падающей с потолка тварью, винтовым вращением корпуса ушёл от двойного удара длинных лап, и когда они прошли мимо, нанёс выпад. Моя атака пришлась ровно на тот момент, когда каменный паук, что называется, приземлился и никак не мог изменить своего положения или как-то иначе защититься от нападения. Копьё-лом ударило ровно в центр гранитного тела монстра, но вместо того чтобы раздробить каменюку на части, скользнуло, оставив глубокую борозду на его поверхности, и, оторвав одну из лап твари, отскочило в пол. Каменный паук мгновенно воспользовался этой заминкой. Одной из лап он ударил по копью-лому, пытаясь, видимо, выбить его из моих рук, и одновременно с этим свернул оставшиеся у него конечности в сферу вокруг своего главного булыжника и, резко ускорившись, покатился в мою сторону. Скорее всего, монстр надеялся сбить меня с ног, но такая, пусть и неожиданная, атака всё же была довольно прямолинейной, и мне не составило труда уйти от неё, просто подпрыгнув. Правда и тварь оказалась не так проста, и когда я взмыл над ней, каменный паук резко и быстро будто «выстрелил» двумя лапами, целясь в колени. Если бы я не ждал чего-то подобного, то эта зачистка для меня могла закончиться, не успев, по сути, начаться, потому как удар гранитных лап банально оторвал бы мне незащищённые бронёй ноги.
Несмотря на то, что Илакрис называл каменных пауков простейшими монстрами подземелья, они всё же были тварями Булатного уровня. А значит в любом случае являлись довольно весомой угрозой и могли за один-два удара покалечить или убить неосторожного, допустившего ошибку проходчика. Благодаря богатому опыту «прошлой жизни», а также тому, чему успел научиться в этом Цикле уже полностью на своём опыте, я ожидал подобной атаки. И стоило пауку потянуться ко мне своими щупальцами, как копьё-лом, прочертив полукруг, благодаря своей весомой массе, переломало эту пару атакующих лап, просто раздробив составляющие их камешки.
А дальше показал себя Кейташи. Кузнец сделал быстрый шаг вперёд, одновременно опуская щит и упирая его нижний край в пол. Тем самым он прервал движение твари, которая со всего разгона врезалась в эту преграду, но не смогла сдвинуть её и на сантиметр. Но стоило монстру остановиться, как он тут же развернул оставшиеся лапы для атаки, тем самым лишил свой главный камень защиты. Чем и воспользовался японец. Одним резким и точным ударом клевца, ровно по центру валуна, он расколол тело каменного паука на несколько неравных частей. И как только это произошло, все те связанные магией подземелья камни, что раньше составляли паука, просто осыпались грудой щебня на пещерный пол.