— Подложила, — кивнул я, — но пока она была этим занята, я положил в её сумку свой, а затем забрал жезл у того парня для себя. Кстати, тот паренёк за своими слезами прятал ложь. Он сам незаметно украл жезл, но потом его лишился, вот и закатил истерику.
— То есть она выжила?!! — Глаза Видара стали размером с тарелки, стоящие на столе.
— Да, мы с ней пересеклись на втором групповом, которое она, кстати, тоже прошла. — Насладившись удивлением на лице Видара, продолжил, — Правда, что с ней было дальше, не знаю. На Айне я её пока не встречал, но надеюсь жива. Как мне показалось, талантами эта девушка не обделена, так что если угомонила свой характер, то вполне могла справиться со всем, что на нас навалилось.
— Вот! — Победно подняв кружку, Готлейк уставился на Вонга, — я же тебе говорил, что наш командор просто органически не способен врать.
— Врать, не врать, — отвёл взгляд крепыш, — но преувеличивать и приукрашивать свои рассказы все любят.
За тем, как они препираются, Видар смотрел с таким видом, будто они говорят о ком-то ином, а не о нём.
Пригубив вина, которое на мой взгляд было чрезмерно кисловатым (всё же я не любитель молодых вин, мне больше нравятся полусладкие), решил сменить тему:
— А вы молодцы. Мало кто из наших сохранил свои начальные пятёрки до этого времени.
— А мы и не сохранили. — Пожал плечами Лаки. — Из всех нас вместе с первого дня на Айне были только командор и Сузи. Я присоединился к ним третьим, а потом к нам добавились Вонг и Хьерта.
— О как. — Только и смог на это ответить я.
— В моей изначальной команде были одни озабоченные мудаки, — пожала плечами девушка, — так что, встретив вас, я была рада послать их куда подальше.
— А мне пришлась по душе прямота командора. — Сложив руки на груди, сказал Вонг. — В моей стартовой команде все считали себя самыми умными и только искали любого случая, чтобы себе загрести побольше, чем достанется другим.
— На Сузи ты запал вот и увязался с нами, а не прямота командора тебя окрылила! — Ехидно рассмеялся в ответ Голтлейк, а упомянутая девушка немного покраснела.
— Без комментариев, — резко отреагировал на эти слова Вонг.
Но по тому, как он при этом посмотрел на китаянку, мне стало понятно, что, скорее всего, Лаки всё же прав. Заметив воцарившуюся за столом некоторую неловкость, Сузи встала со стула и сказала:
— Я видела под стойкой приличный кусок балыка, пойду нарежу, — заканчивала она свои слова уже подходя к стойке.
— Значит вы собрались из разных начальных групп, — уточнил я, — это ещё более неожиданно.
— Нашу группу закинуло далеко на юге от этих мест, — пожал плечами Видар. — И вблизи оказался монастырь Ишида. Монахи приняли нашу группу, не задавая никаких вопросов, предложив гостить у них сколько угодно, в обмен на некоторую помощь по хозяйству. Трое из наших не захотели сидеть на месте, а мы вот с… Сузи решили остаться.
— И не прогадали, — из-за стойки добавила Сузи. — Монахи охотно отвечали на наши глупые для любого местного вопросы и многое нам рассказали о мире Айна. А также помогли наладить связи с местными проходчиками и обучили многим базовым навыкам и некоторым заклинаниям.
— Сузи их покорила, когда сходу рассчитала какой-то сложный ритуал, над которым настоятель монастыря бился многие месяцы. — Тихо рассмеялся Видар. — А также помогала в расчётах и другим монахам. Так что, когда через две недели мы решили отправиться дальше, её долго уговаривали остаться и даже обещали отправить на обучение в Пятиградье, чтобы она в будущем посвятила себя служению богу ритуалов.
— Заманчивое, кстати, было предложение. — В голосе Сузи мне слышится лёгкая тоска. — И если бы не те твари, что нас сюда закинули, со своими заданиями, я бы, наверное, согласилась.
— Многие из наших называют этих тварей квестерами. От игрового понятия «квест». — Не преминул вставить я.
— Им подходит, — хмыкнул Лаки, — только как-то нейтрально звучит, я вот предпочитаю называть их бесхитростно и прямо — могущественными мудаками!
Ещё совсем недавно я бы с ним согласился, но сейчас был не настолько уверен в такой излишне упрощённой трактовке. Разумеется, вслух я своё сомнение не высказал, предпочтя промолчать и просто кивнуть.
— А я, как и говорил ранее, — подал голос Вонг, — присоединился к группе, потому как мне пришлась по душе философия командира.
— Философия? — Переспросил я, повернувшись к Видару всем телом.
— Да какая там философия, — попытался отмахнуться Видар, но поняв, что такой простой фразой он от меня не отмажется, продолжил. — Всё просто на самом деле, и какой-то философией это назвать сложно. Когда я прошёл первое групповое, благодаря тебе, то решил, что живу в долг. А раз так, то решил этот долг «отработать», по возможности помогая другим.
— И в чём эта помощь выражается? — Уточнил я.
— Да во всём, — дёрнул плечами Видар, — просто решил помогать всем, с кем сведёт меня судьба. А Сузи подкорректировала это решение, добавив в него один пункт, прежде чем согласилась пойти со мной.
— Мы помогаем, но только при условии, что это не вредит нам самим. — Сказала девушка, когда я перевёл взгляд на неё.
— Альтруизм со здравой примесью эгоизма, — рассмеялся Лаки, — мне это, кстати, и пришлось по душе.
Только собрался задать наводящие вопросы, как в моей голове раздался тихий, но при этом настойчивый перезвон колокольчиков. Сработала заколка «Чистого Разума»! Быстро окинув взглядом сидящих за столом, понял, что это не кто-то из них. В таком случае вариант оставался один, и, резко развернувшись, бросил пустую кружку в стоящую за стойкой Сузи, которая уже закончила резать балык и сейчас внимательно смотрела на меня. Мой бросок был мягким, так что девушка без труда поймала кружку, и в тот же момент колокольчики прекратили перезвон.
— Даже не думай об этом. — Зло произнёс я, вставая со стула и кладя руку на древко копья.
— Татьяна, я же просил! — Тут же вскочил со стула Видар и замахал руками, обращаясь уже ко мне. — Она не хотела навредить!
— Нет более простого способа сделать из человека врага, чем попытаться залезть ему в голову без его на то разрешения. — Сказал я, не убирая руку с копья.
— Я и не думала лезть в твою голову. — Смущённо произнесла Сузи, делая вид что внимательно разглядывает мою кружку. — Я банально не умею подобного. Просто хотела считать твои эмоции и настроение, ничего более.
— Я же просил… — Очень тихо прошептал Видар.
— Просил! — Резко кивнула девушка, — но тут особый случай. Этот Рэйвен появился из ниоткуда, мы о нём ничего не знаем. И к тому же он Булат. — Она указала кружкой на меня. — Заметь, не просто Булат, а Булат-одиночка! Мы в слаженной группе достигли Стали, и за всё время не встретили ни одного землянина, который обогнал бы нас в прокачке. А тут одиночка и на Булате. — Её взгляд словно бур сходится на моей переносице. — Невероятная скорость роста! А как можно быстрее всего прокачаться? Молчите? Так я отвечу за вас всех… Убивая людей!
Глава 4
Кажется, в этой небольшой группе землян именно эта девушка, которую Видар назвал Татьяной, а остальные зовут Сузи, отвечает за «здравый смысл». Её предположение, конечно, натянуто, но ход мыслей мне в общем-то понятен. Ведь есть только два пути быстрого восхождения по Спирали Возвышения. Первый, тот, по которому иду я и Ариэн, а также, скорее всего, Кейташи и Дайс — это дорога подвигов и Адамантитовых Достижений. Разумеется, подобный путь доступен далеко не всем. Чтобы успешно следовать по нему, надо или быть невероятно талантливым или быть Осколком… Или, как в моем случае, точно знать, что нужно делать. Второй же быстрый путь повышения рангов не настолько «требователен» к умениям, талантам и знаниям. Для того чтобы идти по нему, надо всего лишь уметь договариваться со своей совестью, а также быть достаточно умелым бойцом и обладать чутьём на подходящих противников. Это путь убийцы, дорога, выложенная из костей и голов. Да, эта дорога тоже непроста, и в любой момент из охотника ты рискуешь стать жертвой и попрощаться с жизнью, стоит только хоть раз ошибиться в выборе цели. Но есть люди, которые, понимая все риски, всё равно выбирают именно эту дорогу. Большинство ступивших на неё погибает, мало что успев, но один из тысячи, оставив за своей спиной гору трупов, всё же достигает вершин. И его пример быстрого повышения манит и зовёт слабых духом, так что эта дорога никогда не бывает пустой.
Что же касается Татьяны или, наверное, всё же правильнее называть её, как и другие земляне в группе — Сузи, то она, видимо, талантливый менталист. Всё же магия Ментала раскрывается довольно поздно, и на Металлическом Витке пользы от неё немного. Даже считывать эмоции и настроения, находясь на Стали, довольно непросто. По крайней мере, я даже не думал на такое пока замахиваться. А значит у неё прирождённый талант к этому разделу магического искусства. Четыре Звезды, не меньше. К тому же, возможно, служители Ишида обучили её некоторому набору базовых заклинаний Ментала. Даже со своими Тремя Звёздами, без артефактной заколки, я даже не понял, что меня пытаются «прочитать».
— Вспомните, что Видар нам рассказывал о своём первом групповом испытании и каким он описывал этого Рэйвена. — В голосе Сузи слышится явное напряжение. — Опасный, умелый, беспринципный, тот, кто легко решает, кому жить, а кому умереть. Такому как он явно ничего не стоит убить ради своей выгоды!
— Ты не так поняла мой рассказ, — замотал головой Видар. — Я никогда не называл Рэйвена убийцей или даже плохим человеком. Да, как по мне, он слишком легко и даже как-то словно привычно решал всё за других, будто имел на это какое-то право. Но зато именно он, по моей просьбе, пошёл помогать девушке, которой грозила опасность…
Это препирательство могло затянуться надолго, да и, вспыхнув внезапной злостью после срабатывания артефактной заколки, я уже взял эмоции под контроль, так что, положив руку на соседний стол, произнёс: