— Во-первых, если бы хотел вас убить, — на прижатой к столешнице ладони наношу изображение Руны Разрушения, — то уже убил. — Мысленная команда активации «Дес!» и стол, на котором лежала моя рука, с сухим резким хрустом разламывается на части. — И то, что вас пятеро, а я один, вам бы не помогло. — На моём лице застыла улыбка ложного сожаления. — Обычно считается, что один воин Булата стоит двух Бойцов Стали. — Обвожу немного насмешливым взглядом замерших землян. — А вас, вроде, пятеро, и кажется, что перевес сил за вами. Но это только иллюзия. — С этими словами я убираю руку с копья и сажусь на стул, мои движения спокойны, расслаблены, уверены. — Ну и во-вторых. — Вытягиваю правую руку над столом и визуализирую Сродство со Светом. — Вам двоим, — мой взгляд переходит с Видара на Сузи, — проведшим несколько недель среди служителей Ишида, надеюсь, не надо пояснять, что это значит?
Это, конечно, немного грязная игра с моей стороны, так как Сродство мной получено не за чистоту души или светлые поступки, а за разрушение Тёмного алтаря, но мои собеседники-то об этой детали не знают.
— Сродство со Светом, — тихо произносит Готлейк и переводит взгляд на Видара.
— Считается, что данное Сродство может получить только человек с твёрдыми моральными принципами. — Поясняет командир пятёрки землян.
Повернув голову к стойке, ловлю взгляд Сузи и произношу с немного усталой насмешкой:
— Согласись, не вяжется наличие у меня благословения Света с дорогой убийств.
Девушка выглядит немного растерянной. Она уже явно пожалела о том, что вспылила, и сейчас чувствует себя не в своей тарелке. В этот момент мне показалось, что её слова были спонтанными, а не продуманными. После того как я, неожиданно для неё, поймал её на попытке меня прочитать, она вместо того чтобы начать оправдываться, следуя принципу «лучшая защита — это нападение», накинулась на меня. Так как в мои планы не входит конфликт с этой группой землян, я решаю погасить возможную ссору:
— Сузи, ты, вроде, уже нарезала мясо, так неси на стол и кружку мою прихвати. — Повернувшись к остальным землянам, добавляю, — Предлагаю замять данное недоразумение. Зла на Сузи я не держу. К тому же сам считаю, что доля здоровой паранойи никогда не бывает лишней. — Вновь перевожу взгляд на девушку, так и стоящую за стойкой. — Мир?
— Я не… — Как мне показалось, сперва девушка хотела себя оправдать, но резко передумала и, кивнув мне, сказала, — мир.
— Раз это недоразумение разрешилось, — разведя руками, говорю я, — то не удовлетворите моё любопытство? Зачем вам эта бедная деревня понадобилась, и как вы умудрились вообще получить её в своё управление?
— Что касается «как удалось», — за всех землян отвечает Лаки, — то это стечение обстоятельств. Несколько дней назад мы, объединившись с группой местных проходчиков, зачистили подземелье с боссом, и нам выпал с хозяина данжа уникальный камень. Не очень ценный на рынке, но редко выпадающий, и по какой-то причине этот камушек, по слухам, очень ценился в семье местного барона. А так как убили босса мы, то этот камень по цеховому Уложению, как нестабильный лут*, достался нам. Вот и получилось, что мы предложили его в обмен на эту деревню.
/лут* — игровой термин для трофеев, найденных персонажами игроков на телах убитых монстров и в процессе обшаривания тайников в их логовах./
— Точнее на год управления этой деревней, — поправляет его Видар. — Мы её проходили четыре дня назад, и нас сильно поразила бедность, в которой тут живут люди.
— Плохая земля, сплошной суглинок, — киваю я, — на ней почти не растёт хлеб. Для выпаса коз и коров на этом берегу мало места, а хорошие поля находятся за довольно бурной рекой. Так что немудрено, что местные крестьяне живут бедно.
— Это и есть ответ на первую часть твоего вопроса, — склонив голову, произносит Видар, — мы хотим это изменить.
— Изменить? — Не очень понял я его.
— Да, изменить. — В голосе Видара слышится твёрдая убеждённость.
— Мы уже пробовали менять жизнь местного населения к лучшему, — вместо своего командира заговорила Сузи, которая принесла доску с нарезанным мясом и, поставив её на центр стола, села на свободный стул, передав через Вонга мне кружку. — Но беда в том, что люди не хотят менять свою жизнь… Даже если эти изменения в будущем сделают эту жизнь легче, комфортнее и богаче. — Девушка пожимает плечами. — Не хотят. Мы много раз, проходя через разные поселения, предлагали свою помощь, но нас не слушали.
— В этот раз всё будет по-другому. — Кивает Видар. — Местным всё равно положено отрабатывать определённое время в качестве уплаты налогов. А так как деревней управляем теперь мы, то именно мы будем решать, какую работу они будут делать.
— Работу? И какую же? — Налив себе молодого вина и пригубив его, спросил я.
— Первое, этой деревне нужен мост. — Начал загибать пальцы Лаки. — Второе, это для хлеба земля здесь не подходящая, но здесь много хорошей глины, и мы сделаем мастерскую по производству керамической черепицы. Ну и третье, неподалеку есть небольшой незамерзающий водопад, на нём мы построим лесопилку и будем делать доски, на которые среди местных огромный спрос.
— Планы-то замечательные, но сделать всё это не так легко, как кажется. — Пожимаю плечами, не скрывая своих сомнений.
— Если знать и уметь, то на самом деле всё не так и сложно. — Отмахивается от моих слов Готлейк Лаки, а затем, увидев, что я по-прежнему сомневаюсь, продолжает. — Я вырос в небольшом городке на юго-западе Германии. Этот городок жил за счёт туристов… Замок старый, туристическая деревня и несколько восстановленных для зевак мельниц и примитивных мануфактур. В детстве я там всё облазил, с подвалов до крыш, и до сих пор помню, как устроена та же лесопилка на водяном приводе. Этот детский интерес сподвиг меня к тому, что я по окончанию школы пошёл учиться на инженера. — А затем он продолжил с ноткой лёгкого самодовольства в голосе: — Так что я знаю, что и как делать. — Тяжёлый вздох. — Я почти с первого дня пытался что-то сделать, но всегда встречал полное непонимание у местного населения. — Лаки потер руки. — И мост я знаю как построить, тут речка-то не широкая, близко к деревне есть место, где от берега до берега меньше тридцати метров. А сами берега скальные, то есть о прочном основании можно не думать. К тому же местные, даже те, что на Меди, владеют хоть какой-то полезной магией, а также сильнее и выносливее обычных людей.
— То есть вы хотите «осчастливить», если так можно выразиться, против их воли. — Усмехнулся я.
— Им все равно полагается отрабатывать определённые часы на барона в качестве налогов. — Пожимает плечами Вонг. — Только те работы, что они делали раньше, все бестолковые. Старый управляющий думал только о том, как не сделать хуже, а не заботился об улучшении жизни. Да и не стеснялся набивать свои карманы за счёт «бесплатного» труда крестьян. Много он на этом не зарабатывал, но ему хватало.
— Планы-то хорошие, — наполнив свою кружку, с ноткой сомнения говорю я, — но за пару дней столько не сделать. А долго сидеть на одном месте, с учётом того, что квестеры от нас, скорее всего, не отстанут, мне кажется не самой лучшей идеей.
— Не отстанут. — Как-то спокойно кивает Видар. — Но мы это учли. Дело в том, что Достижения можно получать не только за убийства монстров и зачистку подземелий. И за эти «социальные» Достижения энергии роста Ядра можно получить даже больше, чем за зачистку данжей.
— Альтруизм с примесью эгоизма, — подмигивает мне Лаки.
— Это я знаю. — Соглашаюсь с ними. — На своём пути я как-то встретил одну девушку по имени Ариэн, которая достигла Стали вообще ни разу не посетив ни один данж и вообще не сражаясь. Она Повысилась только за счёт того, что создала несколько производств и внесла некоторые новшества в жизнь местных.
Заметив любопытство землян, рассказал им об Ариэн подробнее, о том, что она достигла и как это сделала. После моего рассказа, который произвёл на всех за столом изрядное впечатление, ненадолго воцарилась тишина. Ещё бы, ведь не так просто принять, что один человек за столь короткое время мог сделать то, что удалось провернуть Ариэн.
— И всё же забывать о прохождении данжей, как по мне, не стоит. — Добавляю я после пары минут молчания.
— А мы и не собираемся об этом забывать. — Сделав большой глоток, отвечает Видар. — В этой области много подземелий Стали и Булата. Буквально в паре дневных переходов от деревни таких данжей больше дюжины. К тому же мы уже договорились с парой групп местных проходчиков, и те согласились нас позвать, когда подойдёт время очередной зачистки. — Бросив взгляд на Сузи, он добавляет. — Мы всё рассчитали. — Все наши планы на местные стройки займут около месяца, и на это время тех подземелий, что рядом, нам хватит.
— Около месяца? — Не скрываю сомнений.
— С учётом того, что мы закажем срубы под лесопилку и под глиняную мастерскую на стороне, и нам их доставят уже готовыми — вполне реальный срок. — Склонив голову, поясняет Готлейк Лаки. — На это у нас уже есть предварительная договорённость с бригадой плотников из соседней деревни.
— Да и своя база, место, которое можно назвать пусть временным, но всё же домом, никогда не помешает. — Приводит ещё один довод Вонг.
— К тому же, приняв управление этой деревней, мы станем более понятны местным, и к нам будут относиться не так насторожённо. Всё же иметь дело с какими-то пришлыми незнакомцами — это одно, а вот вести дела с управителями соседней деревни — совсем другое. — Усмехается Хьерта. — Психология…
— Я смотрю, вы всё рассчитали. — Позволяю в голосе проявиться доле лёгкого удивления.
— Мы вообще очень расчётливые. — Самодовольно кивает Лаки. — Благо у нас есть кому всё рассчитать. — Он скашивает взгляд на Сузи, на что девушка только фыркает.
Для меня провозглашаемый данной группой альтруизм и помощь другим как-то мало вязалась с «расчётливостью», но они же умудрились докачаться до Стального ранга, обогнав при этом большинство других землян, а значит в этих словах Готлейка была своя доля правды.