— Очевидно?!! — Неожиданно взрывается Ариэн. — С чего вдруг? Почему именно кисточка, а не волшебная палочка? Почему кисточка, а не кусок красящего камня? Сотня почему! А даже если и кисточка, то почему именно для каллиграфии, а не для рисования?!! Как это может быть очевидно, если об этом нигде и ничего не сказано и не отмечено!
Стоп! Как так? В прошлый раз она точно знала про кисточку, и вопрос был только про материал волосяного пучка. А сейчас они не знают вообще ничего. Как же так получилось? И единственное, что мне приходит на ум, так это то, что в прошлый раз о кисточке и недостающем ингредиенте догадалась не сама Ариэн, а кто-то из её помощников, с которыми в этом Цикле её не свела судьба. Могло такое быть? Запросто, да и другой догадки у меня нет. Выслушав злую и раздражённую речь будущей богини, я упал лицом в ладони, просидел так в тишине почти минуту, а затем медленно поднялся на ноги и заговорил. При этом каждое моё слово падало, словно валун на твёрдый камень.
— Правильно ли я вас понял. Вы… Исследуя древний Храм, то есть культовое сооружение, не удосужились ознакомиться с религиозными текстами и жизнеописаниями богов Айна⁈
— Зачем? — Впервые подаёт голос Фараби. — Всем известно, что жизнеописания Магевры не сохранилось. Если бы оно было, мы бы обязательно прочли.
Меня всегда удивляло, когда действительно умные люди: профессора, доценты, учёные с мировым именем — иногда не видят настолько очевидных обычным людям вещей. Но так действительно бывает.
— То есть жизнеописания богов Айна вы не читали. — Подвожу я итог.
— Как-то другим были заняты! — Огрызается Ариэн, обводя ладонью окружающее пространство, опутанное сотнями нитей.
Тут сложно возразить, работу они провели гигантскую, но я имел в виду другое. И очень надеюсь, что ограничение на распространение знаний не касается прочитанных мною в Прошлом Цикле книг и свитков. Тем более если эти книги и свитки были, что называется, «в открытом доступе» и их не надо было икать по забытым данжам или на нижних этажах Башен.
— А если бы нашли время, то у вас не возникло бы подобного вопроса. — Скрывая внутреннее напряжение, отвечаю я.
— Да-а-а? — В сомнении тянет Ариэн, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Да. Потому как, несмотря на то, что жизнеописания Магевры не сохранилось, во многих священных текстах упоминаются встречи богини Магического Искусства с другими божествами. — По глазам Ариэн видно, что она начинает меня понимать. — Так вот, как минимум в трёх текстах упоминается, что Магевра постоянно носила с собой палочку для каллиграфии, сделанную из обычного, простого бука.
— Палочку? — Уточняет Фараби, записывая что-то в свой своеобразный блокнот.
— Да, именно палочку. А вот в качестве самой кисточки она использовала то, что под руку подвернётся. Могла кошку поймать и шерсть у той выдернуть из хвоста или у пролетающей рядом совы забрать пух и использовать их в качестве непосредственно кисточки.
Замолкаю, давая время обдумать мои слова.
— Хорошо. — Кивает Ариэн. — Убедительно. К тому же, на твою правоту указывает то, что об инструменте в найденных нами данных нет ни намёка. А это в свою очередь может подразумевать и то, что инструмент, который должен использоваться, был настолько для всех очевиден, что никто и не подумал как-то его точно обозначить. — Она обвела взглядом своих помощников.
— Согласен. — Поддерживает её Якоб.
— В этом есть логика. — Кивает Фараби.
— Итак. Палочка для каллиграфии. — Крутанувшись на носках, будущая богиня поворачивается снова ко мне. — Но это только половина ответа. Как нам узнать материал кисточки конкретно для данного ритуала?
— А вот с этим всё куда сложнее. Я знаю ответ только в одном случае.
— И каком же? — Не выдерживает Ариэн, поторапливая меня.
— В том, если всё, что было изображено на стенах этого храма и на его статуях, отражает в той или иной мере личный Сад Магевры. Во всех иных случаях ответ может быть любым, и мы его никогда не узнаем.
— Не мог бы ты пояснить… — Тяжело вздыхает девушка.
— Не процитирую дословно, тем более там тяжёлые рифмы древнего стиха, но в жизнеописании Элаи сказано, что она однажды пришла за помощью к Магевре. И та согласилась написать магический свиток, который мог решить проблему богини Жизни. Важным для нас моментом является та часть стиха, в которой сказано… «Магевра достала свою неизменную палочку для каллиграфии и привычным жестом вырвала клок шерсти у своего любимого зверя, после чего использовала эту шерсть в качестве кисточки и создала нужный Элаи свиток.»
— Привычным жестом… — Уловила главное Ариэн.
— Любимый зверь? — Уточняет Якоб.
— В свою очередь в жизнеописании Камо, — продолжаю я свой рассказ, — упоминается, что однажды его ногу подрал старый седой ненд, живущий в саду Магевры, но богиня Магии не дала Камо наказать зверя, заявив, что никому не позволит трогать своего любимого питомца.
— Значит недостающий ингредиент для ритуала — шерсть ненда⁈ — Обрадованно восклицает Якоб и тут же поправляется. — С палочкой из бука никаких проблем быть не должно.
— Не просто шерсть ненда, а седая шерсть. — Вносит поправку Фараби, вновь что-то записывая.
— Принимается. — Ариэн в волнении начинает ходить туда-сюда. — Так как боги в мире Айна не миф, а существовали реально, то на их жизнеописания можно опираться. Соглашусь. То, что мы это упустили, большая ошибка. Но остаётся один вопрос: как мы узнаем, изображён ли в этих руинах личный сад богини или какое-то иное место?
Вместо слов с моей руки срывается луч света и освещает часть мозаики, ту часть, которая ранее находилась под потолком. В подсвеченном мною месте, если приглядеться, можно разобрать часть лапы ненда, вцепившегося в ветку. Этот рисунок сильно поблек, и в нём трудно что-то рассмотреть, тем не менее, если знать, что искать, то сомнений быть не может. Если ты, конечно, видел ненда хоть раз. Этот рисунок я заметил когда нашел тайник с авалонием, то есть в этом Цикле и тоже надеюсь, эта подсказка никак не заденет загадочное Равновесие.
Ариэн, судя по всему, не видела и нахмурилась. А вот Якоб, видимо, бывал в населённых этими полуобезьянами данжах и громко прошептал:
— Лапа ненда! Точно лапа! Мне такая едва скальп не сняла в одном подземелье. И шерсть на рисунке седая.
— Краска выцвела. — Поправляет его Фараби.
— Нет, — настаивает на своём бывший научный сотрудник. — Это не выцветание краски. Тут именно седая шерсть.
— Как интересно, — широко улыбается Ариэн, делает шаг ко мне и цитирует мою же запись. — «И встанет вопрос, где достать недостающий ингредиент, свяжись со мной». — Будущая богиня требовательно протягивает ладонь. — Я жду.
— Не так быстро. — Усмехаюсь в ответ. — Признаю, я хотел найти эту седую шерсть, даже зачистил несколько данжей с нендами… Но, как оказалось, седые ненды не просто редкость, а скорее что-то вроде мифа. Даже опытные проходчики таких не видели ни разу за всю жизнь.
— То есть у тебя этой шерсти нет. — Отступает на шаг Ариэн.
— А я и не обещал её предоставить. В моей записке сказано иное. — Пришла моя очередь сложить руки на груди.
— Встанет вопрос, где достать… — Повторяет услышанное совсем недавно Якоб.
— И мой ответ: в данжах с нендами. — Улыбаюсь я, удивляясь, как же легко и естественно мне даётся этот обман.
— Я-а-асно… — Растягивая это слово, сказала Ариэн, а затем неожиданно улыбнулась. — Забавно. Вызывая тебя, я же ни на что не надеялась, это был скорее жест… Просто жест. Даже не думала, что ты придёшь, тем более так скоро… — Она наигранно тяжело вздохнула. — Правильно говорят «аппетит приходит во время еды». — Повернувшись ко мне, добавила. — Ты принёс мне ответ, не знаю, верный ответ или нет, но другого у нас нет. А мне и этого теперь мало.
После этих слов возникла неловкая пауза. Я не хотел ничего говорить, так как боялся ещё больше испортить ситуацию. Ариэн, судя по всему, и так сказала всё, что хотела. Якоб же принялся что-то измерять, тихо удаляясь от нас. И только Фараби, казалось, не испытывал никакой неловкости, и увлечённо черкал что-то на своих листах.
Именно бывший математик нарушил длящуюся не меньше трёх минут тишину. Пролистав свои бумаги, он выпрямился, потянулся, а затем оглядел руины так, словно впервые их видел. Почесал нос, перехватил взгляд Ариэн и с ноткой усталости в голосе произнёс:
— Если принять доводы, изложенные Рэйвеном, за истину, то можно сказать, мы полностью восстановили Ритуал Перераспределения.
— В таком случае надо всё убрать. — Сказала будущая богиня, потирая исцарапанные пальцы. — Для всех мы здесь из-за поисков пропавшего алтаря. И не хотелось бы, чтобы кто-то, увидев нашу работу, — её ладонь касается нитей, — разглядел то, что увидели мы.
— Похвальная предусмотрительность. — Не вставая с каменного блока, поддерживаю Ариэн. — Если о «забытом» ритуале узнают в том же Цехе Артефакторов, то уже завтра здесь будет их исследовательский отряд, и вся территория разрушенного храма будет оцеплена. А поиск утраченного алтаря Магевры среди местных давно считается чем-то обычным. Насколько я понял, не проходит и десяти лет, чтобы не нашлась новая группа искателей.
— А ты многое знаешь. — С новым сомнением в голосе отметила моя бывшая избранница.
— Всего лишь держу уши открытыми и на привалах много читаю. — Немного подумав, добавляю. — К примеру, о пропавшем алтаре мне рассказал лодочник, который впервые меня доставил в Катьер. — Подмигнув, пожимаю плечами. — Люди по своей природе разговорчивы, если найдётся слушатель.
— С этим трудно не согласиться. — Кивает Ариэн и принимается рассматривать свои исцарапанные ладони, словно впервые их видит.
На этом наш разговор сам собой угас. Будущая богиня достала походную аптечку и принялась обрабатывать свои руки. А меня отвлёк Якоб, которому было интересно, как я открыл древний тайник. Меня дважды просить не надо, и я с готовностью в очередной раз прочитал лекцию о Рунах и их полезности, в этот раз акцентируя внимание не на боевом применении магии Рун, а на Руны, как на источник знаний. Мой рассказ привлёк внимание и Фараби, которого данная тема тоже заинтересовала. А вот Ариэн, хотя и прислушивалась, но, как мне показалось, особого интереса у неё тематика магии Рун не вызвала. Впрочем, она вполне могла быть занята своими мыслями, вот и слушала меня, что называется, вполуха.