Рассказав основы, закрыл тайник и предложил парням его открыть привычными методами. Полчаса они бились над этой задачей, но так и не справились. Что вообще-то было вполне закономерным результатом, зато подобная демонстрация ещё больше убедила их в ценности Рун, что в будущем может оказаться полезным. Не зря же именно этих людей Ариэн выделила и взяла себе в помощники для изучения Ритуала.
За то время, что мы возились с тайником, Ариэн привела себя в порядок, а также сделала несколько зарисовок и записей, после того как ещё раз прошла вдоль основных нитей. Затем дождалась, пока я завершу очередную часть рассказа, и спросила:
— Ты же сюда на лодке прибыл?
— Да, на одной из ваших, той, что самая маленькая, двухместная. Осталась метрах в трёхстах выше по течению.
— Добросишь меня до усадьбы? — Задавая этот вопрос, она уже упаковывала свои записи в небольшой заплечный рюкзак.
— Как я могу отказать. — Моя улыбка по-настоящему искренняя, но Ариэн в ответ только устало закатывает глаза.
— Якоб, Фараби. — Обращается она к парням, которые продолжали осмотр тайника и о чём-то тихо спорили между собой. — Уберете тут всё сами? — Дождавшись подтверждающего кивка, она продолжила. — Только уберите всё аккуратно. Без пожаров и разрушений.
— Сделаем. — Поднявшись на ноги, кивает бывший научный сотрудник.
— Закончите с этим и возвращайтесь в усадьбу.
— Хорошо, — соглашается Якоб и, оглядываясь, добавляет, — если убирать всё аккуратно, то вернёмся не раньше утра.
— Завтра у вас обоих выходной от дел гильдии, так что можете не спешить. — Помахав парням ладошкой, Ариэн кивнула мне, приглашая идти вперёд.
Кивнув Якобу и Фараби, забрал своё копьё и направился на выход из разрушенного храма. Ариэн последовала за мной, шагая след в след. Просьба Ариэн добросить её до усадьбы была для меня столь неожиданной, что я шёл молча, не зная, с чего начать разговор. Я был полностью уверен, что она постарается не оставаться со мной наедине, но она поступила полностью наоборот, выбив меня тем самым из колеи и смешав все мысли. В полной тишине мы дошли до лодки, и это молчание настолько на меня давило, что развязывая верёвку, удерживающую плавсредство, я не выдержал:
— У меня есть один вопрос. В Айнуминат теперь принимают не только магов, но и воинов.
— Это так. — Лаконично ответила будущая богиня.
— Армани теперь в твоей гильдии?
— Что? — Не поняла меня Ариэн.
— Я спрашиваю, тот, кто называет себя Джанни Армани, твой человек?
— К чему этот вопрос? — Неожиданно зло вопросом на вопрос ответила Ариэн.
— Не хочу, чтобы между нами были недосказанности и неверно истолкованные поступки. — Шагнув в лодку, протягиваю руку будущей богине Спонтанной Магии, но она, проигнорировав мой жест, запрыгивает сама. — Этот Армани сделал мне гадость. Нагадил исподтишка. Я собираюсь вернуть ему долг и хочу предупредить, что это только между ним и мной и никак не касается ни тебя, ни гильдии. Это личное.
— Нагадил исподтишка? — В голосе Ариэн явственно слышится сомнение. — Очень на него не похоже.
Опустив весло в воду, сделал первый гребок и, тяжело вздохнув, посмотрел в глаза девушки.
— Я оставил ему свой поддоспешник для покраски. А он к этой работе подошёл, скажем так, очень творчески. Раскрасил мой гамбезон, разрисовав его голыми задницами с крылышками. Из-за чего я, как можно догадаться, несколько раз испытал определённые неудобства. — Пояснив эти подробности, надеялся вызвать улыбку на её лице, но добился обратного, мне показалось, что Ариэн стала ещё более злой и раздражённой. Пришлось спешно добавить. — Разумеется, я не собираюсь его калечить и тем более убивать. Но проучить считаю в своём праве. Я не спрашиваю у тебя на это разрешение, лишь предупреждаю, что это моё действие не будет направлено ни против тебя, ни против гильдии.
Выслушав меня, Ариэн опустила ладонь в реку, посидела так почти минуту, а потом произнесла бесцветным голосом, лишённым эмоций:
— Ты опоздал.
— В смысле опоздал? — Переспросил я.
— Джанни Армани погиб. Четыре дня назад. Убит малой гидрой, боссом подземелья Болотного Водоворота. С ним в том походе были ещё трое наших, и они вынесли его тело. Я лично присутствовала на похоронах.
Первым моим побуждением было попросить её не придумывать и не пытаться таким образом выгородить своего человека, но, посмотрев на лицо девушки, понимаю, она не врёт.
Да как же так⁈ Как он посмел погибнуть до того, как я… Чёрт! О чём я думаю⁈ Человек погиб. Один из нас. А меня больше заботит то, что я не успел ему отомстить. Как-то это мелочно, и я сам себе сейчас противен. Неверно прочитав быструю смену эмоций на моём лице, Ариэн добавляет:
— Этот мир жесток. Красив, загадочен, притягателен, необычен… Но безжалостен.
На это трудно возразить, и я просто молча кивнул.
Попросив довезти её до усадьбы, Ариэн, видимо, хотела со мной о чём-то поговорить, но короткий разговор о судьбе Армани сбил её настрой. Я же, также сбитый с толку неожиданной новостью, прерывать молчание не торопился, так как опасался сказать что-то не то. Это для меня модельер был не совсем адекватной личностью, позволяющей себе как менять условие договора на ходу, так и лезть в чужую личную жизнь без спроса. Для Ариэн же он был в первую очередь соратником, который находился рядом с ней с первого дня на Айне.
Ровное течение реки вынесло нашу лодочку в озеро почти без приложения моих сил. Конечно, можно было подналечь на вёсла и за несколько минут достигнуть уже знакомого причала усадьбы. Но вместо этого я наоборот, грёб неспешно, словно старался не потревожить покой ночных волн. Ополоснув лицо прохладной озёрной водой, Ариэн облокотилась локтем на борт лодки и произнесла, не глядя на меня:
— Скажу сразу, я на тебя зла. — Молчу, слушаю, любое моё слово в данной ситуации будет лишним. — Нет, не из-за проведённой вместе ночи. — Она усмехнулась каким-то своим мыслям. — Там обижаться не на что, и всё было… хорошо. Да и то, что ты ушёл, не прощаясь, меня тоже не задело. — Её улыбка на миг становится озорной, но мне кажется, что это всё же немного игра. — По правде, я бывало сама так же покидала чужую спальню. — Она негромко хлопает ладонью по волнам. — Но вот то, что ты копался в моих бумагах… Я зла. И то, что ты мне в итоге помог, эту злость приглушает только совсем немного. — Отряхнув руки, девушка наклонилась ко мне. — Как ты так быстро догадался той ночью, что именно я пытаюсь разгадать?
Мне снова придётся врать, но это вынужденная ложь, так как правду я сказать не могу по независящим от меня причинам:
— Как и говорил, ещё до нашей встречи я нашёл разрушенный храм. С первого же взгляда на него было понятно, что его кто-то пытался расчистить и исследовать. К тому же, благодаря разговорчивому паромщику, я узнал, кому был посвящён этот храм. А когда увидел твои записи с зарисовками, копирующими уже виденные мною барельефы, то сложить два и два было нетрудно.
— В своей записке ты даже дал название этому ритуалу. Назвал его, когда я ещё была далека до того, чтобы вникнуть в его суть. — Её внимательные глаза следят за моим лицом. — Этот факт меня поражает до сих пор и поражает куда сильнее, чем твоя догадка о кисточке Магевры.
— В моей догадливости нет ничего, выходящего за рамки банальных совпадений. — Надеюсь, я сейчас хорошо играю свою роль. — Ещё в первые недели пребывания на Айне я прочёл несколько записей Аэрада. И в одной из таких записей говорится, что Магевра была недовольна тем, что для большинства людей Таланты закладываются с рождения, и она хотела это изменить. Создать особый ритуал, который позволил бы людям если не увеличить количество своих Звёзд, то хотя бы иметь возможность перераспределить их по своему желанию и осознанному выбору. Далее в записке Аэрада сказано, что Эйрат наложил на создаваемый Магеврой ритуал несколько запретов, сильно ограничив его возможности. — Вздохнув, добавляю, — Как я понял в тяжеловесном слоге записей, нельзя было перекинуть полные звезды, а только половины, и ритуал мог работать только с Талантами Стихийной магии. Остальное — не более чем моя личная догадка, которую я и изложил в записке.
Я не говорил ничего нового, суть ритуала Ариэн уже знала.
— Что за записи Аэрада? Очередное писание? — Уточнила будущая богиня.
— Нет. В отличие от других божеств, Аэрад, как покровитель истории и божественный летописец, оставил после себя не отдельные записки. В каждом Истинном Храме Аэрада обязательно хранится один из оригиналов какой-либо летописи. — Это, кстати, была правда. — В некоторых Храмах их зачитывают на праздничных молебнах, в других же наоборот хранят эти записи за семью печатями.
— Честно, я поражена. — Ариэн снова расслабленно откинулась на борт лодочки и погрузила ладонь в воду. — Я думала, что это я достигла многого за столь короткий срок… — Повернув голову ко мне, она спросила, — Мне даже интересно, насколько правдивы рассказы той девицы о тебе.
— Миранды? — Уточнил я.
— Не запомнила имя. — Отмахнулась будущая богиня, причём по тому, как дёрнулись её брови, и сжались губы, понятно, что всё она прекрасно запомнила.
— Не следил за слухами о себе. — Хохотнув совершенно искренне, тем не менее добавляю. — Но своё первое Адамантитовое Достижение я получил ещё до того, как нас перенесли на Айн.
— Любопытно. Не продемонстрируешь?
Тут мне скрывать нечего, и, отложив весло, вытягиваю вперёд ладонь и визуализирую Достижение «Убийца Чудовищ».
— Ха!!! — Совершенно искренне улыбается Ариэн, её ладонь оказывается рядом с моей, и над ней появляется точно такой же знак «Убийца Чудовищ». — Я думала, одна такая. — В её глазах плещется совершенно искреннее любопытство. — Давай я расскажу, как справилась с тварью, а потом ты расскажешь, как это сделал ты?
— По поводу тебя я попробую угадать. — Почесав подбородок, продолжаю. — У меня есть преимущество, я знаю, кем ты работала на Земле.
— Ну, попробуй.