То ли я становлюсь таким же везучим, как Осколки, то ли то, что произошло на Перекрёстке, понравилось богу Путей, и он решил меня отблагодарить. Если зрение не обманывает, то я сошёл с фрагмента Первой Дороги почти на сто пятьдесят километров западнее, чем зашёл на неё, и с вершины холма, на котором стоял, без труда можно разглядеть Тронный Пик. Даже в моём плачевном состоянии от того места, где я стоял, до горы, под которой находилась древняя столица подгорного царства, было не больше дня пути.
Интересно, Скалли меня ищет? Если да, то я ей не завидую, даже с её умениями и способностями, практически уверен, у неё ничего не получится. Да, она что-то говорила о какой-то «Метке охотника», но память подсказывала, что на столь большие расстояния действия подобных умений не работает. Возможно позже, в том случае, если австралийка и правда поднимется по Лестнице Дивино и станет богиней Охоты, она бы меня нашла. Да и то не факт, потому как, если кто и может сбить с пути идущего по следу охотника, так это божество Дорог.
Несмотря на то, что одним из основных приоритетов моей стратегии было оказание помощи Осколкам, я даже был рад, что, скорее всего, новая встреча со Скалли произойдёт не скоро. Сказать по правде, меня эта девушка пугала. Нет, не своими умениями или возможной будущей божественностью, а характером. Я давно заметил, что все Осколки во многом стараются следовать за своей сутью. Нейт любит драться, Ариэн обожает магию, Кейташи только дай поработать, а Дайсу выпить. Но даже на их фоне Скалли мне показалась чрезмерно «упоротой». К тому же, эти её намеки на то, что я ей нравлюсь как мужчина… Скорее всего, с её стороны это была игра, сбивающая меня с толку. А если всё-таки не игра? Нет, спасибо! Точнее, от небольшой интрижки на одну ночь со столь красивой девушкой я бы не отказался. Но что-то подсказывает, одной ночью дело в таком случае не обойдётся. Нет, нет и ещё тысячу раз нет!
К тому же, австралийка вроде умеет учиться на своих ошибках и вполне способна о себе позаботиться. С поправкой на её странный характер, конечно. Продав найденные трофеи, она сможет кардинально улучшить свою экипировку, что тоже повысит её шансы на выживание и дальнейший рост в Рангах. Так что я и правда был рад, что Скалли осталась где-то далеко на востоке.
На всякий случай поблагодарив Сундбада за помощь, поправил рюкзак и, наметив ориентиры, спустился с холма, и направился к одиноко стоящей горе. Из-за всё ещё иногда отзывающейся болью раны, ни о какой тренировке с оружием не могло быть и речи. Также применение стихийной магии вызывало довольно болезненные ощущения в области позвоночника. Зато магия Света, как мне показалось, наоборот положительно влияла на моё состояние. Заметив данную деталь, чтобы не терять время зря, в который уже раз занялся экспериментами с «Фонариком», пытаясь превратить это заклинание поддержки в лазер. Я не обольщался мыслями о том, что именно сегодня у меня в этом деле что-то получится. Всё равно эти эксперименты были очень полезны, так как одновременно со Светом тренировали магию Иллюзии и Тени.
Видимо, из-за того, что никуда не спешил и двигался медленно, мне удалось заметить, что мои попытки совместить в одном заклинании различные магические школы, помимо прочего, очень хорошо развивают Ментал. Скорее всего, именно Разум является тем связующим звеном, через которое проходит комбинирование различных магических потоков. В прошлом Цикле Ариэн говорила что-то подобное, но тогда я её не понял, а вот сейчас слова будущей богини Стихийной Магии всплыли в памяти и заставили задуматься.
Так, тренируясь и размышляя, час за часом я шёл вперёд, иногда останавливаясь на короткий отдых. Зелья и отсутствие перенапряжения постепенно делали своё дело, и я чувствовал себя всё лучше. Тем не менее любое резкое движение по-прежнему могло открыть внутреннее кровотечение, так что какие-либо «приключения» мне были противопоказаны. Из-за этого я по широкой дуге обходил те деревеньки, которые встречались на пути. Конечно, в подобных даже выглядящих бедно местах, скорее всего, не найдётся того, кто может бросить вызов воину Булата, но зная своё «везение», предпочёл не рисковать. Тем более у меня ещё оставался хороший запас зелий, да и о добыче пропитания думать не нужно, Ариэн постаралась, собирая для меня корзинку с едой.
Несмотря на то, что не торопился и не рисковал переходить на бег, за световой день прошёл совсем немало по земным меркам, около пятидесяти километров. Заметив по пути очередной холм забрался на его вершину и огляделся. Точно также, как и в случае с Бельграном, разрушенным городом, в котором я нашёл забытый алтарь Сегуны, местные явно не хотели селиться поблизости от Тронного Пика. Ни одного поселения ближе двух десятков километров от горы я, по крайней мере, не заметил. К тому же это полностью совпадало с рассказами землян, которые «я» слышал в Прошлом Цикле.
Так как солнце уже клонилось к закату, не рискнул продолжать движение в темноте. Под ногами стало попадаться все больше крупных камней, да и пара глубоких расщелин, замеченных мною с холма, не внушали оптимизма, учитывая моё состояние.
Чёртов меч Ридана, если бы моя рана была нанесена обычным оружием, к этому времени я бы уже пришёл в норму, учитывая, сколько зелий потратил!
Перед тем, как остановиться на ночёвку, сварил лёгкий суп из сухих грибов, что нашлись на дне приготовленной для меня Ариэн корзинки. Поужинал, прислушиваясь к ощущениям в области живота и проведя оздоравливающую медитацию, погасил костёр. После чего удалился от костровища на приличное расстояние, нашёл скрытое от чужих взглядов за поваленными деревьями местечко. Скинул вещи и улёгся прямо на траву, не выпуская Разящий Шелест из рук.
Проснулся примерно за два часа до рассвета и почувствовал себя вполне отдохнувшим. Встав на ноги, даже рискнул провести лёгкую разминку, по результатам которой понял, что заживление внутренних повреждений идёт даже лучше, чем я рассчитывал. Да, боец из меня по-прежнему пока никакой, но при необходимости уже могу ускориться без опасения, что рана откроется. На всякий случай скрыв следы ночёвки, в приподнятом настроении продолжил путь.
Внешне Тронный Пик не производит какого-то грандиозного впечатления. Просто одинокая гора в холмистой местности, высотой не более полутора километров. Единственное, на что сразу обращаешь внимание, так это на её правильную форму. Если Тронному пику добавить высоты и ледяную шапку на вершину, то эту гору можно было бы перепутать с Фудзиямой.
Чем ближе я подходил к Пику, тем сильнее менялась земля под ногами. С каждым шагом всё больше камней, а почва всё меньше пригодна для земледелия. А встреченный по пути ручей нес желтоватую, насыщенную глиняной взвесью воду. Вполне возможно, местные жители и не селятся близко горе по причине того, что земля здесь плохо родит, а вовсе не из-за опасений перед древними руинами подземного города.
С рассветом, обойдя очередной скалистый холм, я вышел к подножью Тронного Пика. Остановился и, посмотрев вверх на закрывающую весь горизонт гору, подумал о том, что прийти сюда было не самой лучшей идеей. В моём состоянии, чтобы просто найти вход в бывшую столицу дварфов, может потребоваться не один день! Наверное, надо было всё же посетить ближайшие деревушки и нанять проводника. Как ни опасаются местные жители древней горы, тем не менее наверняка должен найтись хоть кто-то, в ком любопытство сильнее страха.
Кстати, о любопытных! Поднявшись примерно на две сотни шагов и миновав скальный выступ, заметил отблески чужого костра. Морщась от боли, заставил себя забраться на огромный валун и без труда в рассветных лучах разглядел небольшую стоянку. Одинокая палатка сиротливо прижалась к скале, несколько плоских камней сложены, образуя что-то вроде стола, углублённое костровище, да десяток мешков из плотной ткани свалены в стороне. Однако это место выглядит так, будто кто-то живёт здесь явно не один день. Об этом говорят протоптанная до ближайшего ручья тропинка, а также две большие горки колотого камня всего в десятке шагов от самой стоянки.
Не выдавая своего присутствия, продолжил наблюдение. Примерно через полчаса моё терпение было вознаграждено. Полог палатки откинулся и наружу выбрался одинокий человек. Даже с разделяющего нас расстояния мне стало понятно, что вряд ли это кто-то из местных крестьян. Одет хотя и бедно, но опрятно, плотная кожаная куртка, штаны из парусины, на ногах высокие ботинки. Зевая, незнакомец поднял котелок, потянулся и сходил до ручья, где набрал воды, на горном склоне вода была намного чище чем у подножья Пика. После чего он вернулся к стоянке, повесил котелок на треногу и подкинул дров в круглый очаг. Затем вытянул вперёд руку, и с его ладони вырвалась небольшая струя огня, поджигая костёр. Как только дрова занялись весёлым пламенем, незнакомец внезапно начал прыгать на одной ноге и трясти рукой, судя по всему, при этом беззвучно ругаясь.
Ещё полчаса наблюдений убедили меня в том, что этот незнакомец здесь один. Всё его поведение, а также то, что в палатке явно бы не хватило места для второго человека, указывало именно на это.
Пока смотрел за незнакомцем, обратил внимание на его странное поведение. Во-первых, после каждого применения магии, даже простейшей бытовой, он начинал то прыгать на месте, то трясти руками. И во-вторых, я долго не мог понять, чем он вообще здесь занимается. Ещё не закипела вода в котелке, как незнакомец, набрав несколько камней из одного из мешков, устроился за своим импровизированным столом и принялся эти камни широкой кисточкой словно отряхивать от пыли.
Что за странное занятие? Кому в голову может прийти подобное? Чем он вообще занят? За целый час он таким образом очистил около полусотни камней, и все из них, кроме одного, затем выкинул, словно мусор. Оставшийся же плоский камушек размером с ладонь поместил в центр стола и, сходив в палатку, вернулся оттуда с плотной стопкой дешёвой бумаги. Несколько минут вглядывался в, судя по всему, свои записи, то и дело бросая взгляд на камень в центре стола. Так продолжалось минут десять, по истечении которых незнакомец в явном раздражении и досаде схватил привлёкший его внимание камень и выбросил куда-то вниз по склону.