— На полгода! — Из Рихарда словно выпустили весь воздух, и он падает на табурет.
— Есть обезболивающие зелья, и они не так дороги. — Возможно, это ему поможет?
— Они не работают! — Отмахивается землянин. — Точнее, не работают на это проклятие, с обычной болью, от порезов там или ушибов, отлично справляются… Я проверял.
Договорив, он сосредоточился и снова вызвал огонь на ладони. Как мне показалось, в этот раз боль была терпимой, и он продержал огонёк секунд десять.
— Если сплетать энергии идеально, то боль не такая сильная. — Поясняет землянин в ответ на мой вопросительный взгляд.
В Прошлом Цикле я бы не обратил особого внимания на эту поправку, больше сосредоточившись на самом проклятии и коварстве квестеров, которые вынуждают человека осознанно причинять боль самому себе. Сейчас же я уже не столь категоричен и хотя по-прежнему против подобных методов, тем не менее не могу не признать, что проклятие, наложенное на землянина, также, видимо, служит его обучению.
— В этом месте проклятие не так сильно? — Уточняю я.
— Что? — Не поняв моего вопроса, переспрашивает Рихард.
— Насколько могу понять, — демонстративно обвожу стоянку рукой, — ты здесь явно не первый день. И раз предпочитаешь оставаться на этом склоне, вместо того, чтобы искать пути, как снять наложенное квестерами проклятие, то должна же быть в этом причина. Вот и предположил, что в этом месте проклятие не так сильно.
— А? Чушь! Оно везде одинаково, и снять его не смогут даже жрецы Мифрила, меня об этом сразу предупредили. — Морщится землянин. — Просто этим тварям мало всего лишь проклясть за неудачу! Им надо поиздеваться над человеком ещё сильнее! — Не сдержавшись, он бьёт по каменной столешнице и, будто не чувствуя боль, продолжает. — Они «великодушно даровали» возможность снять проклятие досрочно! Надо-то всего лишь спуститься на седьмой ярус Тронного Пика и самолично возложить цветок горного ириса к постаменту в честь Двалина Первопроходца! — Землянин сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Твари! Где я и где седьмой ярус⁈ Тем более с моим-то проклятием!
— Это сложно? — Притворяюсь, будто мало что понимаю.
— Команда Булатного ранга, возможно, бы ещё справилась, да и то если точно знать, куда идти. — Безнадёжно отмахивается Рихард.
Судя по тому, что слышал в Прошлом Цикле, в своём нынешнем состоянии я бы не рискнул опускаться ниже пятого яруса Пика, не говоря уже о седьмом. Так что помочь Рихарду, даже если бы очень захотел, всё равно не мог.
Дополнительные расспросы наконец-то пролили свет на то, чем, собственно, занимался землянин, очищая камни. Как оказалось, он нашёл фрагмент карты верхних ярусов. Разумеется, эта карта, созданная дварфами, была не бумажной, а выдолбленной в скале. Время, а также грабители не пожалели древние барельефы, оставив на самой скале только мелкие фрагменты. Но Рихарду удалось найти то место, в которое скинули расколотые остатки карты. За века тот овраг не раз засыпало обвалами и оползнями, так что на каждый найденный землянином фрагмент приходились десятки «пустых» камней. Тем не менее Рихард оказался довольно упорен, и на данный момент в его записях уже были зарисованы планы первых трёх ярусов.
— Сам не знаю, зачем я этим занят! — Качает головой землянин. — Из-за Катастрофы и прошедших за тысячи лет катаклизмов, эти планы ярусов почти ничего не стоят! — Он разводит руками. — По плану должна быть широкая улица, а на деле груда камней до самого потолка! Или наоборот, в плане стена, а на деле огромный провал. Хотя… — Он внезапно улыбается. — Всё же есть от них польза. За восстановленный план каждого из трёх этажей я получил довольно весомые Достижения! Ещё один составлю и, возможно, дотянусь до Стали… Хотя это не совсем точно… Да и на планах хотя бы понятно, где могут быть переходы с яруса на ярус, что может служить своеобразным ориентиром.
— И глубоко ты спускался? — Поощрительно улыбнувшись, спрашиваю землянина.
— На третьем пару раз был. Но там всё так заросло этими вездесущими дварфийскими грибами! Будто в грибные джунгли попадаешь! И там уже, помимо почти безобидных бронехвостов, начинают попадаться угольные крысы.
— Бронехвосты? Угольные крысы? — Делаю вид, будто впервые слышу эти названия.
— Бронехвосты — это такие звери размером с собаку, покрыты чешуёй, наподобие земных броненосцев, и способные грызть даже гранит. Питаются горными грибами, нападают, только если сам проявляешь агрессию. А вот угольные крысы — твари куда более злобные. Там, где есть травоядные, такие как бронехвосты, там появляются и хищники… Вроде, не очень большие по размерам, но опасные гадины. Нападают стаями, причём зубы и когти такие, что кольчугу разрывают, словно бумагу. Из-за проклятия с одинокой угольной крысой я ещё справлюсь, но вот даже с малой стаей мне не совладать.
— Это все монстры, которые обитают в горе?
— Ха-ха-ха! — Искренне рассмеялся землянин. — Если бы… На четвёртом ярусе уже появляются те, для кого угольные крысы — не более чем закуска. И чем дальше вниз, тем опаснее твари. На пятом водятся скалозубы и каменные пауки… никогда не видел, но, судя по рассказам, тоже ничего хорошего.
— Гранитные тролли? — Уточняю я.
— Начиная с седьмого. — Кивает землянин и тут же поправляется. — Я сам не видел, может мне и наврали.
— Не думал, что местные столько знают о Пике. Насколько я понял, они предпочитают это место обходить стороной.
— Смотря какие местные. Крестьяне да, от этой горы шарахаются, словно от пожара, — улыбается Рихард, затем указывает куда-то на юг. — В дне пути отсюда находится малый Храм Аэрада. Я сделал кое что полезное для монахов бога-Летописца, и они мне поведали некоторые подробности о Тронном Пике, в качестве ответной услуги так сказать.
Мы проговорили ещё несколько минут, как Рихард, словно опомнившись, предложил мне чаю. Подождав, пока напиток завариться, сделал небольшой глоток и, перехватив взгляд землянина, направленный на мой цеховой Знак, спросил с искренним любопытством:
— Ты спросил о моей группе, а где твоя?
Этот вопрос явно пробудил не самые приятные воспоминания у землянина. Поставив недопитую кружку на стол, Рихард поморщился, но всё же ответил:
— У нас с самого начала была не самая дружная партия.
— Каждый тянул одеяло на себя? — Понимающе кивнул я.
— Ха! Наоборот! Никто не хотел принимать никаких решений! — Немного зло ответил землянин. — И в этом есть и моя вина… Больше двух недель мы собирали мусорные достижения, едва не провалили первое и второе задания. Дураки… Искренне были уверены в том, что раз нас перенесли в другой мир, и мы прошли отборочные испытания, то теперь всё будет иначе, и всё сложится само собой. Затем нам, можно сказать, повезло, одному страннику Стального Ранга приглянулась Памира, девушка из нашей группы и он нам сильно помог. Договорился с проходчиками, чтобы те взяли нас на зачистки, многое рассказал о мире вокруг. В итоге Памира ушла с ним, нас осталось четверо, и все мы провалили задание на Сродство. После этого группа распалась окончательно.
— Квестеры бывают безжалостны. — Когда пауза в его рассказе затянулась, сказал я.
— Ты, судя по цвету твоего Цехового Знака, ни одно их задание не провалил. — Огрызнулся Рихард, но тут же понял, что сказал что-то не то, и извинился.
— И на мою долю выпало немало.
— Понимаю, — очень тихо сказал землянин и отвернулся.
Молчание, нависшее над импровизированным каменным столом, длилось минуты две, в итоге мне оно надоело, и я продолжил разговор:
— Значит у тебя есть выбор. Или мучиться полгода с проклятием или всё же попытаться выполнить дополнительное задание квестеров?
— В моём случае это невыполнимое задание. — Покачал головой собеседник.
— Уверен, что всё так однозначно? — Немного зло переспросил я, так как этот Рихард начал меня искренне раздражать своим фатализмом. Как он при таком характере вообще умудрился пройти начальные испытания? Загадка.
— Седьмой ярус Пика… — Покачал головой землянин. — Нужна группа Булата, чтобы туда добраться. К тому же без хотя бы приблизительной карты, где отмечены спуски и лестницы, такой поход может длиться неделями! — Он вскинул руки, затем достал из сумки свои записи и кинул их на стол. — Ты не понимаешь, там, внутри горы, настоящий город! Огромный. Пустой. Разрушенный… А карту, — землянин пнул мешок камней под своими ногами, — я такими темпами в лучшем случае восстановлю через месяца два! Да и где мне достать денег на наёмников Булата? — Он распалялся всё больше. — Если бы я не нашёл какую-то чешуйку от древнего доспеха, пока копался в этих камнях, которую торговец выкупил за целых десять золотых, то мне бы даже еды купить было бы не на что.
— Слышал, в глубине Тронного Пика скрыто много сокровищ. — Разыгрывая удивление, сказал я.
— В глубине? — Усмехнулся Рихард. — Может быть, может быть. А вот верхние ярусы, по тому, что я видел, разграблены настолько, что со стен содраны даже барельефы, а некогда прекрасная плитка дорог вся разбита.
— А ты дальше третьего яруса спускался?
— Нет! — Покачал головой землянин. — Да и третьем меня чуть крысы не сожрали! Это проклятие не даёт мне нормально применять магию, а так бы я…
— Посох — тоже оружие.
— Я тренируюсь! — Вскинулся Рихард, но тут же снова, словно тюфяк, упал обратно на табурет. — Но у меня в посохах только три Звезды Таланта.
— У многих проходчиков Булата иногда не бывает и такого. — Немного зло говорю я.
— Они тренировались годами! К тому же я изучал магию, а посох, когда оставалось время… Если бы не проклятие, я бы тех крыс десятками сжигал!
«Если бы…» Как часто мы прибегаем к такого рода оправданиям? Только какой от них толк? Меня немного удивляет, что при таком подходе к жизни он ещё не попросил меня о помощи.
— А нужный цветок-то ты нашёл? — Спрашиваю, не надеясь на положительный ответ.
— А что искать-то? — Удивился Рихард. — Вон вдоль ручья тут растут. — Он махнул рукой в сторону склона. — Они, кстати, вянут очень быстро, за один день. И мне кажется, если я всё же доберусь до места и возложу пожухший букетик, то задание мне не зачтётся или зачтётся, но не так. А это всё ещё сильнее усложняет!