В середине ночи, когда Сегуна парила над головой, сделал привал и, развернув браслет из ткани, взял его в руки и вознёс мольбу Ночной Хозяйке. Увы, то ли меня не услышали, то ли не сочли достойным, но моя молитва осталась без ответа. Единственное, что почувствовал, держа древний браслет в руках, это совсем лёгкие эманации теней, исходящие от украшения. Призвал навык «Танцующего» и несколько секунд наблюдал, как все Тени вокруг принялись водить хороводы около браслета, украшение им явно пришлось по нраву.
Это уверило меня в том, что в моих руках не какая-то подделка, а настоящий, пусть и сломанный, браслет Ночных Охотниц. Завершив привал, упаковал украшение и разместил его в самый низ рюкзака, под так и неиспользованный свёрток ткани, который приготовил для Армани.
Если честно, я даже приблизительно не представлял, что же мне делать с этой находкой. Для меня лично этот браслет, даже если его восстановить, совершенно бесполезен. Я не женщина, и древняя вещь меня не примет. Передать его кому-то из землян? Не уверен, что это хорошая идея. Культ Ночных Охотниц до сих пор под запретом на всём Айне, и за ношение такой вещи, если её заметят, положена смертная казнь через сожжение. Так себе подарок кому-то получится. Самым разумным было бы сдать его в Цех Артефакторов или Ордену Паладинов. Первые за такую редкость заплатят немаленькие деньги, а со вторыми позволит наладить хорошие отношения, что тоже далеко не мало.
Разумно, да, но не хотелось. Вот просто не хотелось отдавать столь уникальную, пусть и, возможно, бесполезную вещь в чужие руки. В будущей Войне с демонами нам потребуются все ресурсы, до которых можно дотянуться, и разбрасываться хоть и повреждёнными, но всё же уникальными артефактами, продавая или отдавая их за повышение репутации, не стоит.
Так как я Шериф Книги, то даже если кто-то найдёт у меня данную вещь, я смогу вывернуться от любых обвинений. Но всё равно, носить браслет с собой, значит привлекать совсем ненужное внимание к моей персоне.
Что же делать и как поступить?
Может отдать браслет Кейташи? Не такая на самом деле дурная мысль, как показалось вначале. Японец всегда интересовался артефактами. А здесь пример работы мастеров до Падения. Ему точно будет интересно повозиться с такой редкостью. А то, что это теневой артефакт, подобные нюансы, насколько я помнил, Кейташи мало волновали. Помню, в прошлом Цикле он собрал и восстановил Чумной Лук, оружие чемпиона Нулгла, и японца совесть не мучила. Потом этот лук неплохо послужил нам в борьбе против демонов, прежде чем Паладины добрались до артефакта и уничтожили его вместе с владельцем, одним из офицеров Нейта. Долбаные фанатики, нам нужно было пользоваться всем, а они поставили свои принципы выше выживания целого Мира.
Так и не решив, что делать с браслетом, я оставил его на дне рюкзака, накрыв обработанной алхимией тканью. После чего продолжил путь, двигаясь в некотором отдалении от дорог и трактов.
К Клеверной, как и планировал, вышел на рассвете. Деревня оказалась довольно большой, даже больше Серебряного Луга, хотя и явно беднее последнего.
Сводный брат Патрика работал здесь также по направлению отца в качестве помощника управляющего. Передав ему письмо, отказался от приглашения на завтрак и, быстро попрощавшись, направился к Глинушке, которая располагалась всего в семи километрах севернее, за довольно светлым лесом.
Первое, что я увидел, выйдя из леса на свободное пространство, это людскую суету. Несмотря на столь раннее время, народ уже вовсю работал. Кто-то был занят, обрабатывая поля, кто-то пас скот, но большинство крестьян работали над другим, помогая большой группе плотников таскать брёвна и доски. На меня никто не обращал внимания, видимо потому, что чужаков в деревне было едва ли не больше, чем самих жителей. Маленькая деревенька со стороны напоминала растревоженный улей. Но это только на первый взгляд. Стоило присмотреться получше, как становилось понятно, что каждый занят своим делом. Заметив знакомую фигуру, подошёл к Кан Вонгу, который был увлечён тем, что кричал на четверых плотников, и, встав рядом, гаркнул ему в ухо:
— Алоха!
Бедный парень аж подпрыгнул от неожиданности, повернулся ко мне с испуганным взглядом, но быстро узнал и расплылся в улыбке:
— Рэйвен! Какими судьбами, ты же вроде направлялся в Пятиградье⁈
— Мы предполагаем, а Сундбад направляет. — Усмехнулся я, немного переиначив земную присказку. — Лучше расскажи, как вы так быстро мост перекинули?
Взмахом руки я указал на стройку. Я не преувеличивал и правда удивился. Прошло около десяти дней с моего визита в эту деревню, а через реку уже и был наведён широкий мост, на котором могли без труда разъехаться две повозки. Могучие опоры из морёного дуба, пролёты из брёвен в половину обхвата.
— Сами не ожидали! — Усмехнулся Вонг. — Да и, по правде, мы сами ничего и не делали. Сузи провела расчёты, Готлейк эти расчёты перенёс на местность, а дальше мы просто наняли профессионалов. — Кан взмахнул рукой в сторону толпы народа. — Три артели привлекли. И оказалось, что тройка работников Бронзы без труда заменяют экскаватор, а два человека на Стали с лёгкостью подменяют гидравлический погрузчик.
— Всё равно быстро. — С ноткой восхищения произнёс я.
— Так работы ещё не закончены. — Почесал затылок Вонг. — Мы только основу возвели. Ещё настил навести надо, перила поставить и насыпи подъездные отсыпать.
— Но как вы успели заготовить столько дерева? Если не ошибаюсь, только сушка брёвен требует не один сезон!
— Так мы этим и не занимались. Купили уже готовое. — Пожал плечами с лёгкой улыбкой Кан.
— Дорого встало?
— Не дороже денег. — Оскалился Вонг, а затем пояснил. — Мы на себя же почти ничего не тратим, а добычи из четырёх данжей хватило покрыть все затраты. Плюс мы уже заложили лесопилку. — Он махнул куда-то вверх по течению. — Там за холмом, Лаки сейчас там занят, нарезает фронт работ под фундамент ещё одной артели. — Сказав это, он перевёл взгляд на плотников, скривился и бросился к ним, на ходу матерясь, — Эй, вы, отродья слизи, вам что было сказано, а вы что делаете? Берёза не подходит, а вы её тащите! — После чего повернулся ко мне и развёл руками. — Извини, сейчас занят, этих без присмотра оставишь, такое наделают, что переделать в три раза дороже и дольше выйдет. Ты же не сразу уходишь? — Увидев мой кивок, он договорил. — В деревне я, Лаки и Сузи. Видар с Хьертой ушли ещё вчера договариваться с кузнецами, чтобы те изготовили нужные нам пилы на лесопилку. Обещали быть к обеду. Сузи сидит в кабаке, кстати, ведёт бухгалтерию. Я тут всё улажу, нарежу задачи, затем метнусь к Лаки, и мы через часик подтянемся к таверне.
— Понял, не отвлекаю. — Улыбнулся я, совершенно не обиженный на то, что меня попросили не путаться под ногами.
Сузи оказалась именно там, где и сказал Вонг. Девушка сидела в обеденной зале за столиком около окна. Вся столешница перед ней была завалена бумагами и деревянными табличками. Судя по всему, счетовод использовала таблички в качестве черновиков, и только после проверки заносила окончательные результаты в большой блокнот, в котором я узнал продукт бумажной мастерской Ариэн.
Как только скрипнула входная дверь, девушка подняла недовольный взгляд от бумаг. Сузи явно запрещала её тревожить во время работы и уже готова была выругаться, но узнала меня. В её глазах мелькнуло удивление, которое она быстро поборола. Потёрла пальцами переносицу, отложила табличку, которую держала в руках, и поднялась с табурета.
— Алоха! — Помахал я рукой, изобразив самую благожелательную улыбку.
— И тебе не хворать. — Поморщилась Сузи и добавила, — Что портальная сеть в Пятиградье больше не работает?
— Работает, но мои планы немного изменились. — Нейтрально ответил я на этот выпад.
— Надолго к нам?
— Видара и Хьерту подожду, поздороваюсь, узнаю новости и снова в путь.
— Значит до обеда. — Вздохнула девушка и, махнув рукой, пригласила следовать за ней. — Пойдём вещи скинешь.
— Смотрю, вы без дела не сидите, уже мост почти построили. — Идя за счетоводом, сказал я.
— Почти. — Кивнула она. — И знал бы ты, в какую монету нам это встало!
— Догадываюсь. — Нейтрально отвечаю я.
— А я вот точно знаю цифры, и поверь, они совсем не радуют.
— У вас проблема с финансами?
— Справимся, — отрезала девушка, остановившись около первой двери слева на втором этаже. — Заходи, моя комната. Не стесняйся, мы её используем как склад, я тут только сплю. — И Сузи махнула рукой в угол, где вместо кровати был кинут мешок с соломой.
— По-спартански. — Прокомментировал я увиденное.
— Мне много не надо. — Пожала плечами девушка, равнодушно мазнув взглядом по обстановке. — Дел столько, что только до тюфяка доползти и остаётся.
— Не бережёте вы себя. — Усмехаюсь и скидываю рюкзак в угол, после чего снимаю кольчугу и кладу поверх своих вещей.
— Не беспокойся. — Заметив, что я стою в сомнении, сказала Сузи. — Местных мы проверили, среди них нет воров, обычные крестьяне, которые всю жизнь прожили в этой деревушке. А что касается нанятых работников, то у них дел столько, что заглядываться на чужие вещи нет времени. — Немного подумав, добавила. — Да и Борчук, хозяин этой развалины, что по недоразумению называется корчмой, постоянно на кухне, а слух у него — даже я завидую. Так что никто твои вещи не украдёт.
— В рюкзаке тёмные артефакты, которые я планирую сдать в Цех Артефакторов, так что если кто-то решит поживиться за мой счёт, то жить будет недолго и мучительно.
— Эм-м-м… — Зависла от такого откровения девушка, с опаской покосившись на мои вещи.
— Не переживай, они упакованы в изолирующую ткань, и если её не вскрывать опасности не несут, проверил на себе.
— Ну, если на себе… — Натянуто улыбнулась Сузи. — Пойдём, у меня к тебе есть разговор.
Вот это неожиданно. Что ей от меня понадобилось? Ещё больше я удивился, когда мы вышли из корчмы и молча удалились от деревни на пару сотен шагов. Зашли за небольшой холм, где нас не было видно ни с поселения, ни со строительной площадки, и Сузи остановилась, уставившись на меня.