— Благодарю за честный ответ. — Кивает служитель Ишида. — И всё же вы позволите задать ещё несколько вопросов?
— Разумеется…
Мы гуляли по саду ещё часа два, и всё это время настоятель мучил меня своими вопросами. Направляясь сюда, я думал, что моего Знака Шерифа Книги будет достаточно, но всё оказалось куда сложнее. Во время разговора со жрецом меня не покидало ощущение, что если хотя бы на один его вопрос отвечу неверно, то в проведении ритуала мне откажут, несмотря на мой статус. Сузи почему-то умолчала о подобных расспросах, или же её ими не донимали. Также девушка забыла рассказать о том, что ритуал проводится только на рассвете, то есть получается, я зря так сюда спешил.
Расспросы закончились, и мы просто проговорили почти до рассвета. Не сказать, чтобы я узнал ещё что-то принципиально новое, как было в начале разговора, но на некоторые вещи стал смотреть иначе и больше понимать жрецов. Они и правда служили миру, людям. А также своими молитвами, ритуалами, подношениями, как я понял, делали всё, чтобы Отголоски окончательно не растаяли, что, по мнению настоятеля, привело бы к Концу Времён и полному разрушению Айна. Впрочем, на этом мнении он не настаивал, отдельно подчеркнув, что это не официальная позиция Пантеона.
Наговорившись, настоятель, дал мне разрешение на ритуал, который и был проведён с первыми лучами солнца. Я мало, что запомнил. Только боль. Невероятную боль. Словно мне отрубали пальцы и затем пришивали их в другие места. Снова отрубали и снова пришивали. Сам ритуал длился всего полчаса, но мне показалось, что прошли дни. Дни полные боли и страданий. Об этом нюансе Сузи, кстати, тоже не упомянула.
Жрецы, видя мое разбитое после ритуала состояние, предложили отдохнуть у них, чтобы восстановиться. Но я, едва передвигая ноги, отказался. И так потратил слишком много времени. Не помню, как попрощался с настоятелем, всё было как в тумане. Я просто перешёл по очередному мостику и пошёл на восток. Медленно, покачиваясь, с головой, раскалывающейся от боли. Всё окружающее мне казалось каким-то нереальным, искусственным.
То, насколько я был не в себе, стало понятно только тогда, когда я перешёл Вратами. Вообще не помню, как добрался до Вестфала, как прошёл по городу. Что-то на автомате говорил, кивал, платил, даже торговался и сбил цену… Но не помню подробностей. Но стоило мне войти во Врата, как меня словно накрыло каким-то лечебным одеялом. Боль и отупение растворились, ушли, оставив после себя только фрагменты воспоминаний.
На привратную площадку я вышел, уже полностью придя в себя. Поздоровался со жрецами бога Путей, занёс своё имя в книгу прибытия и не забыл щедро отсыпать золотых в амфору для пожертвований. Мне показалось, что именно Отголосок Сундбада привёл меня в порядок, и золото было лишь малой платой за подобную поддержку.
Нигде не останавливаясь, не заходя в лавки и таверны, я покинул Минбер и направился в Бордум. Сойдя с торгового тракта, прислушался к себе. Что-то во мне определённо изменилось. Пока не понятно что, но изменения были. Я их чувствовал, но не мог осознать. При этом не заметил, чтобы мои мозги стали работать лучше, как это было с Сузи. На меня ритуал, видимо, подействовал как-то иначе. Я не стал умнее, это точно, но зато начал куда более глубоко и чётко, нежели ранее, ощущать потоки энергии как во всём теле, так и в Ядре.
Чтобы проверить, кажется ли мне это, попробовал зачерпнуть чистой праны. И в этот раз всё получилось настолько легко, настолько естественно, словно я провёл годы в глубоких медитациях, оттачивая этот навык. Потоки праны послушно закручиваются, следуя моей воле, образуя знакомый узор. Доля секунды, и мои руки до локтей покрывает видимое только мне серебристое свечение «Истинного Доспеха Духа».
Ох! Ничего себе! Вот это прорыв! Я рассчитывал достигнуть подобного прогресса не ранее, чем через две, а то и три недели. Ещё три раза повторив процесс, понял, что это не случайность. После чего попробовал зарядить «барабан» «Митральезы», и снова у меня это получилось в разы легче и почти в два раза быстрее, чем ранее.
Определённо, пройти ритуал «Мысль, обращённая в себя» стоило! А что касается наложенных на себя ограничений по Ментальной Магии, то я не шутил и не врал, когда говорил, что не планирую воздействовать с помощью Ментала на других людей. Мне действительно противна сама мысль о том, чтобы копаться в чужих головах и ломать таким образом людскую волю.
При этом я не отношусь ко всем менталистам, как к плохим людям. В некоторых случаях их навыки и умения могут быть очень полезны. Особенно в расследовании преступлений или наоборот, чтобы доказать невиновность человека. Да и некоторые проявления Магии Ментала, такие как повышенная эмпатия, могут принести немало пользы тем же лекарям или торговцам.
Мысль о наказании виновных снова всколыхнула воспоминания о том, что меня обокрали. Но, в отличие от вчерашней вспышки злости, эта мысль вызвала только вполне контролируемое раздражение, без какого-то особого желания непременно найти вора и жестоко с ним расправиться. Нет, если он мне попадётся, то я с радостью оторву ему руки и засуну в…
Чтобы снова не зацикливаться на этой теме, вернулся к тренировкам. Раз за разом повторяя знакомые упражнения, окончательно уверился в том, что мой контроль над внутренними энергиями перешёл на более высокий уровень. Что-то подобное произошло, когда я получил Достижение «Адамантитового тела». Определённо надо будет зайти в Храм Пантеона и провести ритуал «Познания себя». Кажется, у меня, как и Сузи, прибавилась половинка Звезды в Таланте Ментала, выйдя на твёрдую, пусть пока и не заполненную четвёрку.
Когда до Бордума оставалось около десяти километров, небо заволокли тучи. Начался дождь, который вначале просто моросил, но вскоре перешёл в самый настоящий ливень. Пришлось ускориться, на время забыв о тренировках.
В городские ворота я зашёл примерно за два часа до полудня. Уточнил у стражников, прячущихся от хлещущих с неба потоков воды в привратной пристройке, где ближайшая лавка, торгующая одеждой. После чего добежал по указанному адресу и купил самый простой плащ с глубоким капюшоном. От такого ливня это спасало мало, но хоть какая-то защита, а главное кольчуга не промокнет еще больше, и её не придётся её обрабатывать вонючим маслом, чтобы не проржавела.
Дождь лил такой, что я даже задумался о том, чтобы переждать его в каком-нибудь кабаке. Остановило меня от подобного решения только то, что на небе не было видно ни единого просвета, а значит этот ливень может продолжаться до самого вечера. Так что пришлось идти в Цех Артефакторов, двигаясь перебежками от одного навеса до другого.
Взбежав по лестнице филиала, зашёл внутрь и плотно затворил за собой дверь. То ли из-за разбушевавшейся стихии, то ли по какой-то иной причине, но посетителей в главной зале не было. Только трое артефакторов громко переругивались у стойки.
— Да мне плевать, — зло огрызался уже немолодой представитель цеха, — что Шейм заболел! Моя смена закончилась уже три часа назад.
— И всё же, уважаемый Итран, нам сейчас неким вас заменить, и я настоятельно прошу вас отработать внеочередную смену. — Видимо, уже не в первый раз настаивает на своём маг Сапфира, который, скорее всего, являлся главным в этом филиале.
— Господин Цитас, — формально поклонился работник, которого заставляли работать сверхурочно, — выгляните в окно, на таком дожде у нас не будет посетителей. А просто сидеть за стойкой способна и она! — Тот, кого назвали Итраном, кивнул на тихо стоящую рядом молодую девушку лет двадцати Бронзового ранга.
— Милора пока не сдала экзамен по внутреннему распорядку, — возражает ему начальник, — и по регламенту не имеет права принимать посетителей.
— Господин Цитас, у меня на сегодня были свои планы. Мне очень надо… Неужели этот раздолбай Шейм не может вызвать жрецов Ишии? Не верю, что он заболел именно тогда, когда мне так нужно на сутки покинуть город. Господин Цитас, уверен, он специально сказался больным, чтобы мне досадить!
Поняв, что этот спор может длиться очень долго, я прокашлялся, привлекая внимание спорщиков.
— Уважаемый Итран, я вас услышал, но вынужден настаивать. — Твёрдо приказал глава филиала и кивнул на меня. — А сейчас не позорьте Цех и примите посетителя.
— Ом Рэйвен Александрит, — представился я, подойдя к стойке. — Я не вовремя?
— Что вы! — Расплылся в формальной улыбке маг Сапфира. — Мы не отказываем клиентам. И примите извинения от всего нашего Цеха, что вы стали свидетелем этой… сцены. — Договорив, он недовольным взглядом покосился на Итрана.
Глава филиала коротко поклонился и уже собрался уйти, когда я его остановил.
— Господин Цитас, боюсь, моё дело потребует и вашего внимания.
— Слушаю, — резко, по-военному развернувшись на пятках, глава филиала уставился на меня.
— Я хотел бы сдать Тёмные Артефакты и получить за них положенную награду. — И в подтверждение своих слов выложил из рюкзака на стойку пять свёртков. — Судя по всему, ритуальная чаша, кинжал, кольцо, жезл и непонятное покрывало. Всё это было мной найдено в одном из подземелий Нулгла.
При имени божества Чумы девушка и работник отшатнулись от стойки, а вот маг Сапфира наоборот шагнул вперёд и с интересом уставился на свёртки.
— Ткань защищает от тёмных эманаций. — Произнёс он с любопытством. — Но ткань дешёвая. — Маг провёл рукой над свёртками. — Ещё день или два, и она уже не удержит Тьму. — Посмотрев на меня, он добавил. — Вы пришли вовремя. Я заберу артефакты для оценки?
— Разумеется. — Киваю в ответ.
— Тогда через полчаса я вернусь и озвучу полагающиеся вам выплаты, уважаемый ом Рэйвен Александрит.
— Меня это вполне устроит.
— Отлично, — с радостью исследователя, который дорвался до интересных ему вещей, глава филиала сгрёб свёртки. — А пока, чтобы не тратить ваше время зря, наш работник подготовит все бумаги. — Маг так посмотрел на Итрана, что тот не посмел возразить и с тяжёлым вздохом опустился на стул, доставая листы для записей. — А вы, уважаемая Милора, можете посмотреть за правильным оформлением бумаг, если, конечно, клиент не возражает.