Если честно, совсем не хотелось попадаться бывшей на глаза… по крайней мере, пока она не успеет смириться с утратой возможной выгоды.
Кто-то, вероятно, скажет, что прятаться от женщины — это малодушие. Но, во-первых, этот кто-то явно не сталкивался с Ариэн, во-вторых — я вовсе не прятался, а был занят крайне важным делом. Ну, и в-третьих, она прекрасно знала, где меня найти. И если действительно понадобится — просто зайдёт в цех финальной сборки.
Глава 4
В просторном сарае, который в гильдии окрестили броским именем «цех финальной сборки», я провёл около четырёх часов. Конечно, не всё это время ушло на работу с доспехами, меня то и дело отвлекали. Не реже чем раз в двадцать минут кто-то заглядывал с вопросом или уточнением по старым распоряжениям. Тем не менее, наши с Игнисом дела продвигались. Ещё быстрее работа пошла, когда спустя два часа после возвращения в лагерь в мастерскую зашёл Климент.
Благодаря памяти будущего, я знал, что у этого мечника очень высокий потенциал. Кого попало Нейт в ранг личных гвардейцев не возводил. Да и как воин он тогда был сильнее “прошлой версии” меня — по крайней мере, когда речь заходила о честном поединке. Именно его я с самого начала выделял среди бойцов Айнумината и настойчиво продвигал на ту должность, которую сейчас сам временно занимаю. Надеюсь, Ариэн всё же прислушается ко мне и не назначит стратегом Фелицию.
Нет, Фелиция тоже талантлива, но она интриганка, а не военный лидер. К тому же Ариэн и сама кого хочешь переиграет в искусстве подковёрных интриг, и, по моему мнению, Климент — как человек прямолинейный и демонстративно честный — отлично уравновесит командный состав гильдии.
Да и не стоит забывать: он единственный из всех знакомых мне землян, помимо меня самого, в этом Цикле получил Сродство со Светом. А по собственному опыту я уже понял — это Сродство заметно влияет на личность. К примеру, характер Климента очень хорошо иллюстрирует тот факт, что он сам вызвался, чтобы первый из новых доспехов подогнали именно под него. Я бы точно не стал брать на себя «первый серийный» образец: именно в них обычно больше всего ошибок и недоработок. Но бывший гвардеец Нейта настоял, пояснив, что хочет лично прочувствовать все недостатки, чтобы потом уже помочь остальным в освоении нового обмундирования.
Всего выделенного Ариэн бюджета на перевооружение воинского состава гильдии должно было хватить ровно на дюжину полных комплектов. Этого, конечно, недостаточно, чтобы закрыть все потребности Айнумината, но рекруты могут подождать. Моя бывшая вообще хотела ограничиться пробной партией в пять единиц. Но, когда оказалось, что затраты на двенадцать комплектов всего лишь на пятьдесят процентов выше, чем на пять, она — пусть и скрепя сердце — согласилась.
Вот из-за чего было легко и приятно работать с будущей богиней Спонтанной Магии, так это из-за финансового успеха её гильдии. Благодаря невероятной харизме и, что уж таить, уникальному мастерству интриг, большинство нововведений, предложенных Ариэн, не только были приняты местным населением, но и приносили стабильную прибыль. Одни только бумажные мастерские, которых на берегах Иломеня к настоящему моменту насчитывалось уже пять, давали гильдии более тысячи золотых чистого дохода в месяц. Изготовление колёсных плугов, переданное Ариэн в ведение Цеха Артефакторов, за счёт долевых выплат добавляло ещё двести. Мануфактура по производству новых удобрений, организованная будущей богиней на паях с Цехом Алхимиков, приносила примерно столько же. А уникальная краска, созданная Ариэн на основе местных ингредиентов, настолько пришлась по душе жрецам Пантеона, что красочная мастерская работала в три смены, и ещё три подобных уже строились.
А ведь подобного успеха моя бывшая добилась менее чем за три месяца после того, как оказалась в чужом мире. Вот это по-настоящему подвиг — на мой взгляд, куда более весомый, чем даже моё достижение “Пяти Пустых Пальцев”.
Да и не стоит забывать, что, помимо уже отлаженных производств, в гильдии шла работа над множеством новых проектов, которые в случае успеха могли бы увеличить доход Айнумината в разы. Чего стоит хотя бы один: исследование группы магов Воды под руководством Фелиции, разрабатывающей процесс изготовления бумаги с водяными знаками. Уже на стадии чернового прототипа этим продуктом заинтересовались жрецы Антареса и предложили Ариэн эксклюзивный контракт почти на десять тысяч полновесных золотых.
При желании Ариэн за довольно короткое время могла превратить Айнуминат в успешную корпорацию по зарабатыванию денег. Но я точно знал, что золото и серебро для будущей богини Спонтанной Магии далеко не основная цель, а только необходимый ресурс, для познания магического искусства. К примеру, только на тесты группы бывших земных ученых по исследованию свойств валирия и авалония Ариэн потратила в три раза больше средств, чем на те двенадцать комплектов новой брони, сборкой которых мы были заняты с Игнисом.
— Рэйвен, — позвал меня Игнис, когда я закончил подгонку поясного ремня по фигуре Климента. — Я это… тут подумал…
Кивнув мечнику, я жестом попросил его махнуть руками и немного поприседать, чтобы понять, насколько ему стало комфортнее двигаться в новом доспехе после моей работы. Затем повернулся к кузнецу. Тот как раз облачился в обновлённый гамбезон — почти полную копию моего — и сейчас рассматривал себя.
— А ведь хорошая штука, — продолжил Игнис, сгибаясь в поясе и касаясь пальцами пола. — И, что главное, только ткань и кожа… если не считать кольчужных вставок в подмышках и других уязвимых зонах.
— Хорошая. И проверенная в бою конструкция, — кивнул я, не очень понимая, к чему он клонит.
— Слушай, ты по миру походил в разы больше моего, и, возможно, я сейчас скажу глупость, но… — Он замолчал, явно колеблясь.
— Сказал «А» — говори «Б», — едва удержавшись от закатывания глаз, поторопил я кузнеца.
— Ну… местные, да и наши, маги и жрецы предпочитают носить балахоны и прочую лёгкую одежду.
— Верно. Металл мешает им колдовать. Точнее, не столько мешает, сколько усложняет работу с энергиями, — подтвердил я его наблюдение.
— Этот гамбезон, — Игнис хлопнул ладонями по груди, закрытой многослойной тканью, — уже сам по себе неплохая защита, даже без кольчужных вставок. Особенно против дробящих или скользящих ударов.
— Да, я ходил в несколько данжей в одном только гамбезоне, даже не надевая кольчугу поверх, — согласился я.
— Так вот я и подумал: а что если нашим магам сделать нечто подобное? Проще, легче. Такой гамбезон, поверх которого можно накинуть магическую мантию или жреческое одеяние, — наконец сформулировал свою мысль Игнис.
— О! — внезапно вклинился в разговор Климент. — Сделать что-то вроде тканевого бронежилета скрытого ношения. А если такой ещё и обработать алхимией или заклинательными ритуалами — защита будет не хуже хорошей кольчуги.
— Во-о-о-от! — оживился Игнис, обрадованный поддержкой.
— Эх… — наигранно вздохнул я. — Мысль-то здравая. Я, между прочим, ещё пять дней назад, когда показывал Ариэн свой поддоспешник, предлагал нечто подобное. Но она меня проигнорировала.
— Ну, — поморщился кузнец, — Ариэн — это Ариэн. Она, конечно, талантлива, но у неё есть свои… «заскоки». Уверен, тот же Геофон и другие маги Земли точно не откажутся от таких броников.
— Да и наши лекари тоже будут не против, — поддержал Игниса Климент. — Я это точно знаю.
— Если позволите… — подал голос один из рекрутов, сидевший поблизости и слышавший весь разговор. Дождавшись моего разрешающего кивка, он продолжил, — Я вот, к примеру, маг Огня. И от подобной дополнительной защиты точно не отказался бы. — Он скосил взгляд на меня и добавил, — Особенно после того, как стратег Рэйвен на вчерашней тренировке несколько раз довольно болезненно стукнул меня посохом по спине. Знаете, хороший удар мозги прочищает просто замечательно, — натянуто рассмеялся рекрут.
Эм-м-м. Ну, что же… в который раз жизнь тыкает меня носом в то, что я не так уж умён, как сам о себе думаю. Предложил Ариэн тканевую броню, как вариант дополнительной защиты, получил отказ и на этом тему закрыл. А ведь всё, что нужно было, — действовать не через главу гильдии, а, как говорится, снизу, от рядового состава.
— Надеюсь, вы без меня теперь справитесь? — после недолгого раздумья обратился я к Игнису и Клименту.
— Да, — кивнул кузнец. — Тут уже всё понятно, осталась рутина.
— Хорошо. Тогда поговорю с Геофоном и Сунсином насчёт “бронежилетов”.
Мои слова явно порадовали Игниса, и он широко улыбнулся.
Покинув мастерскую, я невольно зажмурился. Солнце едва перевалило через зенит и сейчас нещадно палило. Проморгавшись, огляделся и сразу нашёл главного лекаря гильдии. Он сидел на веранде небольшого одноэтажного домика, прячась в тени навеса, и читал какой-то свиток, время от времени делая пометки в блокноте.
— Изучаешь жизнеописание Элаи? — поинтересовался я, подходя к магу Жизни.
— Да, всё по твоим советам, стратег, — отложив свиток, Сунсин поднял на меня взгляд. — Интересный опыт. Необычная ритмика стихотворных строк — на Земле с таким не сталкивался.
— И только? — мои губы сложились в лёгкую улыбку.
— Намёки на высокоуровневые техники лечения, зашифрованные в стихах, тоже небезынтересны, — ответил он, сохраняя серьёзное выражение лица.
— Если у тебя есть время на чтение, значит все живы и здоровы… а значит, я могу тебя украсть на какое-то время?
— Я только сел отдохнуть… — закатил глаза Сунсин.
— Игнис высказал предложение, которое в перспективе может существенно сократить количество твоей будущей работы, — закинул я наживку.
— Присаживайся, — лекарь похлопал по стоявшему рядом табурету. — Рассказывай.
Изначально я хотел собрать всех влиятельных магов гильдии и поговорить с ними всеми сразу. Но передумал. Причина была простой: если за моё предложение выступит ещё и главный врач гильдии, то, добавив его авторитет к своему, остальных будет куда проще убедить.