Щит Ветра — простой, но весьма эффективной защиты от дистанционных атак. Главным его недостатком всегда было высокое энергопотребление. Вторым стало заклинание Воздушный выброс, применяемое мастерами метательного оружия для ускорения полёта снарядов. Его нередко использовали и лучники — тот же Катасах, к примеру, активно применял его при зачистке Усыпальницы Богаша, усиливая скорость и пробивную силу стрел. Разумеется, за столь короткое время — всего лишь половину ночи — я не успел полноценно освоить оба заклинания. Но благодаря безупречному педагогическому таланту, Ариэн сумела не просто объяснить суть, а буквально вложить в меня прочную основу, на которой я теперь мог уверенно строить дальнейшую практику.
Ещё раз мне посчастливилось удивить будущую богиню Спонтанной Магии, когда после того, как мне удалось применить Воздушный Выброс, подкинув один из своих металлических шариков вверх, я достал из поясной сумочки набор гравировальных инструментов и нанёс на тот же шарик Руну Движения. Если при первом применении Выброса шар, брошенный моей рукой, ускорился всего на треть от обычного броска, то тот же метательный снаряд, но уже несущий на своей поверхности Руну, показал в два раза лучшие результаты.
Этот момент и явная заинтересованность Ариэн получившимся результатом дали мне повод ещё раз — пусть и ненавязчиво — напомнить бывшей о пользе рунической магии. И, как мне показалось, на сей раз мне действительно удалось пробиться сквозь её предвзятое отношение к этому направлению магического искусства и пробудить интерес. Очень надеюсь, что эта пока ещё лёгкая заинтересованность у неё со временем перерастёт во что-то большее.
Так, совершенно незаметно, и пролетела эта ночь. Если признаться самому себе — я не хотел никуда уходить. Понимал необходимость такого поступка, но всё равно хотелось остаться. И ведь я уже не люблю Ариэн; моё отношение к ней сейчас никак нельзя назвать ни любовью, ни страстью… Тем не менее, мне безмерно приятно, когда она рядом. Без ослепления чувствами я теперь ясно вижу и её недостатки: коварство, вспыльчивость, склонность к интригам… И всё же, несмотря на это — или, возможно, вопреки — меня к ней по-прежнему тянет.
— Прощаемся? — вставая с травы, спросила будущая богиня Спонтанной Магии, кивнув на ожидавшую меня у пирса лодку.
— Не люблю это слово, — поморщился я в ответ. — Давай перефразируем: «До встречи в Дейтране!»
— Знаешь... — Ариэн склонила голову и посмотрела куда-то мимо меня. — Скорее всего, Айнуминат переместится не в Дейтран.
— А?.. — Вот тут я действительно удивился, ведь в Прошлом Цикле она выбрала для основной базы гильдии именно торговую столицу мира. — Куда?
— Дейтран — город торговцев, — пожала плечами моя бывшая. — Для моих проектов там слишком высокая конкуренция. Я подумываю о Фейсте или Атрее.
Фейст мне никогда не нравился. Этот город, где находилась Перевёрнутая Башня Сино, бога празднеств, всегда казался мне слишком шумным, суетливым и, что уж скрывать, грязным. Атрея же — город, посвящённый Элае, богине целительства и излечения. Именно там находится штаб-квартира Цеха Алхимиков. Если выбор Фейста мне был абсолютно непонятен, то Атрея звучала даже логично: в Перевёрнутой Башне Элаи добывались самые редкие и ценные алхимические ингредиенты.
— А что не Солнечный Град или Кронис? - Поинтересовался я.
— В первом паладины, — поморщилась Ариэн. — Да, у меня хорошие отношения с жрецами Антареса, но, по правде... — она понизила голос почти до шёпота, — меня бесит их снобизм. Раздражает так, что прибить их иногда готова.
В этом я её, кстати, прекрасно понимал.
— А Кронис?.. - Задумалась ненадолго будущая богиня Спонтанной Магии, - С одной стороны, самый тихий и спокойный из городов Пятиградья, там почти нет конкуренции. Но в то же время, башня Аэрада не зря считается самой сложной: лабиринты, загадки, головоломки... Нет, я люблю поломать голову и обожаю решать загадки, но всё это, скажем так, в свободное время, в качестве хобби. А не на постоянной основе. — Её улыбка в этот момент была на редкость искренней.
— Тогда «До встречи в Пятиградье»? — развёл я руками.
— Меня устраивает, — тихо, прикрыв губы ладошкой, рассмеялась Ариэн.
А затем она шагнула вперёд и развела руки в стороны, словно приглашая к прощальному объятию. О, сколько усилий мне потребовалось, чтобы не поддаться этому порыву. Не прижать её к себе, не вдохнуть полной грудью аромат полевых цветов, которым была пропитана её кожа.
— Нет, — покачал я головой, отступая на шаг. — А то не уеду.
Попытался улыбнуться открыто, но, кажется, получилось немного натянуто.
— Ха-ха-ха, — в этот раз её смех был громче, легче, веселее. — Тогда, до встречи.
Она, как и я, сделала шаг назад, сложив руки за спиной.
Чтобы не наговорить лишнего, я резко развернулся, закинул рюкзак на плечо, подхватил Разящий Шелест и широким шагом направился к ожидавшей меня лодке.
— Господин, — подал голос молодой лодочник, когда я устроился в его судёнышке, — как и договаривались вечером, плывем в Безью?
— Да, — коротко ответил я.
Когда лодка отчалила, я ещё несколько минут не решался обернуться. И только когда мы отплыли от пирса на пару сотен метров, позволил себе бросить взгляд назад: Ариэн всё так же стояла на берегу и смотрела мне вслед.
Почему-то от этого простого жеста, от того, что она осталась, что провожает — на душе вдруг стало легко и по-настоящему тепло.
Только когда лодка достигла середины Иломеня, удалось хоть немного абстрагироваться от мыслей об Ариэн. Причём пришлось буквально заставлять себя перестать о ней думать, стоило на секунду отпустить контроль, как всё в голове вновь начинало вертеться вокруг бывшей.
Тем не менее, усилия не прошли даром, и мне удалось переключиться на другую тему. А именно — на то, что я увидел во время ритуала Познания Себя.
Да, четвёрка Звёзд Таланта в магии Воздуха — это серьёзный бонус. Причём настолько неожиданный, что его наличие требовало пересмотра всего моего плана развития.
Разумеется, эта школа магии традиционно больше подходит мечникам. Но и мне, как копейщику, есть где её применить — в первую очередь для защиты от дистанционных атак. А такая защита точно пригодится, особенно если вспомнить про такого противника, как Скалли. Впрочем, и в наступательных возможностях Воздуха скрыт немалый потенциал, о котором не стоит забывать. Но всё это меркло в сравнении с тем, какие горизонты открывались передо мной в рамках разрабатываемого боевого стиля — стиля владения копьём, основанного на моём земном опыте профессионального гимнаста.
Определённо, стоит как следует поразмышлять и выбрать из всего арсенала магии Воздуха именно те заклинания, которые подойдут лично мне. Особенно когда дело коснётся изучения комбинированной магии на основе смешения нескольких Стихий.
Помимо этого, во время ритуала Познания я убедился, что обряд, проведённый в храме Ишида — тот, что ограничил моё влияние на умы других разумных, — действительно повысил мой Талант в магии Ментала до полноценной четвёрки. Этот теперь подтверждённый факт позволяет надеяться, что применение аур в моём исполнении не только станет легче, но и сами ауры станут сильнее, насыщеннее и более энергоэффективными. К тому же не стоит забывать, что, скорее всего, именно от Таланта в Ментале зависит скорость обучения новому — и, по мне, это даже более серьёзный бонус, нежели усиление аур.
Но и эти размышления могут подождать. За проведённую на посту стратега Айнумината неделю я не раз возвращался к мыслям о собственных планах на ближайшее будущее и в итоге пришёл к выводу, что моё стремление как можно скорее попасть в Пятиградье и начать нисхождение по Перевёрнутым Башням было, мягко говоря, преждевременным. Да, с точки зрения роста личной силы и продвижения по Спирали Возвышения — это действительно наилучший путь. Но, помимо этого, надо мной дамокловым мечом висят два задания: первое о на поиск забытых алтарей Ночной Сестры, второе на прохождение Лабиринта Аэрада.
С лабиринтом всё выглядит, на первый взгляд, куда сложнее. По легендам Айна, таких сооружений всего пять, но три из них утеряны, и их местоположение до сих пор остаётся неизвестным. За отведённое мне на выполнение квеста время я точно не успею найти потерянные святыни. До одной, расположенной в глубине Перевернутой Башни Аэрада мне попросту не добраться, даже находясь на пике Драгоценного Витка Великой Спирали. Так что, как бы мне этого ни хотелось избежать, придётся навестить Тайберийское плоскогорье. Место дурной славы — тот самый проклятый угол Айна, где возродился один из самых агрессивных и опасных разумных видов на этом континенте: орки.
Да, в Прошлом Цикле мне удалось, будучи ещё на Булате и закинутым на это плоскогорье из-за портального сбоя, выбраться оттуда живым. Но даже тогда я считал, что мне просто невероятно повезло. Орки как раз в тот момент начали волну набегов на людские поселения, из-за чего охрана внутренних территорий ослабла. Жаль, но в моей памяти не сохранилась точная дата, когда начались те рейды.
Конечно, я сейчас уже не Булат и перешагнул Первую Стену. Но даже с учётом этого, пока не ощущаю в себе сил ворваться на Тайберийское плоскогорье, размахивая копьём направо и налево. Что же до скрытного проникновения — магия Теней в этом случае окажется слабым подспорьем, орочьи шаманы прекрасно чувствуют любое движение теней.
Вот и выходит, что разумнее немного выждать и набраться сил — благо, до крайнего срока выполнения данного задания ещё далеко.
А вот с квестом на поиск Истинных алтарей Ночной Хозяйки всё, казалось бы, проще. Я точно знаю, где находятся несколько из них — те, которые земляне обнаружили в Прошлом Цикле. У меня в их поиске есть фора, пусть и не абсолютная. Но не стоит обманываться. В этом Цикле кто-то из земляков может наткнуться на алтарь и без подсказок просто раньше меня, потому что так в этот раз судьба бросила кости.