Чем дольше думаю об этом, тем отчётливее понимаю: Пятиградье никуда не денется. А вот шанс опередить других в поиске алтарей может в любой момент ускользнуть из моих рук. Особенно беспокоят два алтаря, скрытые в непредсказуемых болотах Патанга. Насколько мне помнится, в Прошлом Цикле их нашла группа, чей уровень не превышал Булата. А значит, и теперь они могут быть обнаружены в любой момент… Если хочу найти их первым — а я хочу — то действовать нужно уже сейчас.
Остальные четыре Истинных алтаря Ночной Сестры пока никто так скоро не найдёт. Один скрыт в Северных Пустошах — землях, куда местные не суются уже много столетий, а земляне впервые доберутся туда только незадолго до самого Вторжения. Ещё два спрятаны в трущобах Фейста.
А шестой… Шестой и вовсе вмурован в основание центрального фонтана Солнечного Города, прямо напротив главного храма Антареса на всём Айне. “Помню”, когда его обнаружили в Прошлом Цикле, скандал разразился такой, что казалось — сама гора Дивино вот-вот пойдёт трещинами.
Чем дольше размышляю над этим вопросом, тем яснее понимаю: Дейтран действительно может подождать. Вопрос только — насколько?
Сколько времени уйдёт на поиски двух алтарей в Великих болотах? Учитывая, что прошлый я посещал их лично, и память будущего эти воспоминания сохранила — вероятно, немного. От двух дней до недели.
Далее — алтари, спрятанные в трущобах города Фейст. Их я тоже навещал и, скорее всего, найду без особых проблем. А вот святыня Тени, вмурованная в фонтане Солнечного Города... Найти её не составит труда. Но как вознести у неё молитву на виду у жрецов Антареса и корпуса Паладинов? Вот это задача, решения которой я пока не знаю. Точнее, сама молитва — не проблема: подошёл к фонтану, потянулся Сродством Тени к алтарю — и всё. Проблема в том, как после этой молитвы остаться с головой на плечах.
Что до алтаря в Северных Пустошах, то его примерное местоположение мне известно. Так что не думаю, что его поиск станет непреодолимой преградой. Но сунуться туда раньше, чем перешагну Вторую Стену, — чистое безумие. Снежные великаны, Ледяные тролли, морозные Виверны, а главное — стаи Белых Волков, которых в тех краях больше, чем травы в поле... Даже для полноценного отряда воинов и магов Алмазного ранга это более чем серьёзный вызов.
Решено: меняю планы. Вместо скорейшего визита в Дейтран — сперва экспедиция в Патангские болота, затем посещение Фейста, а уже после — максимальный рывок в рангах и поход на Тайберийское Плоскогорье. А Дейтран… ну, не убежит же он от меня. Как стоял веками — так и будет стоять.
Что же касается вопроса повышения личной силы, то думаю: нахождение за столь короткий срок сразу пяти Истинных, но при этом забытых алтарей точно принесёт мне несколько “увесистых” Достижений. И это ещё без учёта тех приключений, которые я, быть может, и хотел бы по возможности обойти стороной… Но которые меня наверняка настигнут по дороге. В том, что они будут — с моим-то “везением” — у меня почти не оставалось сомнений.
Глава 6
К тому моменту, когда наша лодка с первыми лучами солнца причалила к рыбацкому пирсу в пригороде Безью, я в очередной раз скорректировал свои планы, немного оптимизировав логистику маршрута.
Теперь решил поступить иначе: сперва всё же воспользоваться Вратами Сундбада, чтобы попасть в Пятиградье — точнее, в город Фейст. А уже оттуда отправиться в Великие болота Патанга. Это изменение маршрута объяснялось просто: во-первых, Фейст находится западнее Дейтрана, а во-вторых, сами болота лежат ещё дальше в том же направлении, ближе к закату. К тому же, пока не пройдёт рябь от перехода Вратами — а в моём случае это около суток — я как раз успею найти спрятанные в городе, посвящённом божеству Праздников и Винопития, Истинные алтари Ночной Хозяйки. Кроме того, удастся ещё и немного сэкономить, разделив переход Вратами на две части. А здравая экономия, как известно, ещё никогда и никому не мешала.
Расплатившись с лодочником, я сошёл на пирс, подтянул лямки рюкзака поудобнее и, закинув Разящий Шелест на плечо, направился в сторону города.
Ворота Безью уже были открыты, и, как обычно, перед ними скопилась немаленькая толпа: торговцы, крестьяне, ремесленники и прочие путники ждали своей очереди попасть за городские стены. Не обращая внимания на эту людскую толчею, придав лицу выражение равнодушия с лёгкой примесью высокомерия, я зашагал прямо к воротам.
После того, как я перешагнул Первую Стену, мой Цеховой Знак — по какой-то причине — сам сменил цвет и теперь отливал опалом. Так что подобная наглость и безапелляционность никого особенно не возмутила.
Находясь на Драгоценном Витке Спирали, я и без демонстрации броши Знати имел право на внеочередной проход в город, чем и воспользовался. Тем более что никому не мешал и никого особенно не задерживал, просто подошёл к воротам, бросил десятнику серебряную монету и, отмахнувшись от писаря, спокойно вошёл в Безью.
Так как Ариэн не поскупилась, собирая меня в дорогу, заходить в лавки или толкаться на рыночной площади в поисках чего-то необходимого мне не пришлось — я сразу направился к центральной площади. Из-за нового, куда более высокого статуса, даже уличные попрошайки не решались обращаться ко мне с просьбами, а уж дёрнуть за одежду, как бывало раньше, тем более не рискнул ни один. Наглые торговцы и зазывалы тоже вели себя куда скромнее: теперь, завидев меня, предпочитали почтительно кланяться, а не лезть со своими предложениями, как это было в моё прошлое посещение города. Так что до центра я добрался без помех, минут за десять, не больше.
Сполоснув лицо в городском фонтане, я степенно поклонился в направлении храма Пантеона — не потому, что очень хотелось, а потому что так здесь было принято. Совершив эту формальность, поднялся по храмовым ступеням и не успел пройти под входной аркой, как заметил, что желающих воспользоваться Вратами Сундбада сегодня набралось немало.
Конечно, я мог бы напроситься на встречу с главным Хранителем Врат и, сославшись на свой необычный Цеховой Знак, потребовать прохода вне очереди. Но спешки у меня не было — дел в городе хватало. Так что просто дождался, пока ко мне подошёл один из младших жрецов бога Путей. Когда он представился, я заговорил:
— Рэйвен Александрит, Опаловый ранг, шериф Цеха Проходчиков. Хочу отправиться в Фейст.
— Минутку, уважаемый, — с вежливой, но с заметно усталой улыбкой поклонился молодой служитель. — Подождите, я уточню. — И не торопясь удалился, оставив меня ждать.
Вернулся парень действительно довольно быстро. Открыл блокнот — как я заметил, произведённый на одной из фабрик Айнумината — и, сверившись с какими-то записями, доложил:
— Ближайшее окно в Фейст только через четыре часа, ом Рэйвен. Увы, Врата городов Пятиградья почти всегда перегружены. - С явно отрепетированным сожалением он развёл руками.
— Знаю, — отмахнулся я от его попытки оправдаться: он-то тут был ни при чём. — Зарезервируйте за мной это окно.
Прежде чем юноша успел вставить хоть слово, протянул ему увесистый кошель:
— Здесь задаток. Сто золотых за резерв.
Разумеется, деньги я отсчитал заранее, предполагал, что с Вратами в Пятиградье может быть именно такая ситуация, и решил не полагаться на случай.
— Если господин пожелает, окно в Солнечный Город откроется уже через час, — только заглянув в кошель, сразу затараторил юноша.
— Фейст, — с лёгким нажимом произнёс я. — Мне нужно в Фейст.
— Мои извинения, — младший служитель склонился в глубоком поклоне. — Тогда ожидаем вас за полчаса до полудня.
— Буду, — коротко отрезал я и, резко развернувшись, покинул храм.
Только спустившись по храмовой лестнице, сообразил, что забыл спросить у служителя о городском театре. Впрочем, это не было большой проблемой. Подманив одного из босоногих мальчишек — из тех, кто во множестве носился по центральной площади, будто угорелые, — я кинул ему медную монетку.
— Мне сказали, что у вас в городе есть театр. Доведёшь до него — получишь ещё четыре.
— Конечно, господин! — с горящими глазами, рассматривая мою котту, весело выкрикнул мальчонка.
Он тут же сорвался с места и повёл меня, видимо, напрямик — по каким-то узким улочкам и обшарпанным переулкам. Если бы сейчас было темно, а мой ранг был хотя бы на три ступени ниже, я бы, пожалуй, заподозрил неладное — мало ли, вдруг решил заманить в ловушку. Но в нынешних условиях мне было совершенно не о чем волноваться.
Безью, конечно, крупный, по местным меркам, городок, но даже здесь уличные бандиты не станут связываться с проходчиком Опалового ранга. Особенно если тот облачён в полную броню и несёт на плече внушительного вида копьё. Так что, даже когда мальчишка свернул в сторону городских трущоб, ни тени тревоги не промелькнуло у меня на лице.
«И это здесь носит гордое имя театра?» — расплатившись и отпустив мальчишку, подумал я, когда остановился у совсем непрезентабельного двухэтажного здания. К его пошарпанным дверям вела грязная покосившаяся лестница.
На верхней ступеньке сидела немолодая женщина, одетая как простая кухарка, с растрёпанными сальными волосами. От типичной кухонной прислуги её отличали лишь выглядывающая из-за плеча дуга какого-то струнного инструмента да Бронзовый ранг.
— Это театр? — поднявшись на пару ступенек, спросил я, не стесняясь разглядывая сидящую.
Похоже, она была так погружена в свои мысли, что заметила меня лишь в тот момент, когда услышала обращённый к ней вопрос.
— Выступление начнётся только на закате, — отмахнулась она, но, заметив мой Знак, всё же добавила, — господин.
— Какой гильдии принадлежит этот театр? — не обращая внимания на её явное нежелание со мной разговаривать, поинтересовался я.
— Великолепная гильдия Поющие Горы заведует этим, благословлённым самим Сино, местом! — гордо вскинув подбородок, произнесла она почти нараспев, словно декламируя белый стих.
Н-да… Впрочем, а чего я ждал от менестреля? Пафос и преувеличения — неотъемлемая часть их речи.