— Ночные Совы, — как отголосок ещё не произнесённых слов, тихо откликнулся мастер ядов.
— Уже позже, после уличной войны, развязанной слугами Антареса, на их место пришла ваша гильдия, — я кивнул Ткачу Сумерек.
— Ты смотри, — усмехнулся тот, переглянувшись с Человеком с Тысячью Лиц, — пришли, значит… на место… чужое, выходит?
— Если я в чём-то ошибаюсь — поправьте, — пожал я плечами.
— Никто никуда не приходил. Мы всегда были здесь. Ночные Совы — это и есть мы. А название… Сменилось. Просто сменилось.
Проклятые Тени считают себя прямыми наследниками Ночных Сов? Или не просто считают — а и есть. И, возможно, имя "проклятых" они взяли именно после утраты святыни? Может быть. А может и нет. Спорить я не собирался.
— Как скажете, вам точно виднее, — кивнул я и продолжил. — Уверен, как и вы, прежние руководители Ночных Сов не страдали ни от нехватки информации, ни от глупости. Такие в Тени не живут долго. — Слегка польстил я, и, кажется, удачно. — Разумеется, они подготовились к войне со слугами Света.
— Подготовились, — подтвердил Ткач Сумерек, у которого, я уверен, есть доступ к древнейшим архивам гильдии. — Отряд из лучших и самых надёжных под началом жреца вывез алтарь Госпожи из города.
— И этот отряд бесследно исчез в болотах Патанга, — развёл руками я.
— Тебя не удивляет его информированность? — с ленивым интересом обратился Человек с Тысячью Лиц к своему Брату в Тени.
— Хочешь его убить? — также спокойно поинтересовался Ткач Сумерек у главы воров. — Я вот не хочу. Мне любопытно. Но если ты решишь иначе — мешать не стану.
— Простите, что напоминаю, но я вообще-то стою прямо перед вами, — Позволив вырваться своему раздражению наружу, спросил я.
— Ну, это легко поправимо, — усмехнулся жрец Сегуны.
Его улыбка не злая, скорее… Хищная, холодная. Но я чувствовал: он играет. Никто не собирается меня убивать. Даже вредить не собирается. Это знание не из разума, а глубже — об этом "шептала" Тень во мне.
— Значит, тот отряд был отвлечением… — проигнорировав выпад в мою сторону, задумчиво произнёс Ткач Сумерек.
— Да. Они даже позволили паладинам себя догнать и погибли все до единого, — подтвердил я. И тут же пояснил, — Так записано в отчётах корпуса.
— Отчёты корпуса?! — вот тут я их действительно удивил.
— Интересно… И как же ты получил к ним доступ? — прищурился убийца.
— Не я, — покачал я головой. — Мне такое не под силу.
— Верю, но…
— Хорошо. Хотите знать? - Я развёл руками в стороны. - Да пожалуйста. Лично мне скрывать нечего. На самом деле я пришёл из другого мира. Из мира, который…
Они честно попытались понять, что именно я говорю. Минуты три, может, пять. А потом сдались — почти синхронно жестами показали: «всё, хватит».
— Сакральный Барьер, — прокомментировал Ткач Сумерек, поигрывая кинжалом. — Установлен кругом ментальных магов не ниже Мифрила. Причём ритуал вёл жрец Ишида или, возможно, Аэрада. Скорее всего, Ишида — если судить по знаку, что носит этот юнец. Будь иначе — кто-нибудь из нас прорвался бы сквозь защиту.
— Может, и так, — неуверенно протянул Человек с Тысячью Лиц, — а может, вмешался кто-то иной… — он бросил взгляд вверх, — либо Госпожа, либо сам Ишид позаботился о защите разума своего избранника.
— Не знаю, как ты, а я в эти игры, — Ткач Сумерек хмуро покосился на небо, — играть не хочу.
— Как и я. Как я, — кивнул глава гильдии воров.
— Так мне продолжать? — поинтересовался я, чувствуя, как напряжение в груди постепенно отступает. Самое сложное позади.
— Просто покажи, где копать, — махнул рукой Человек с Тысячью Лиц.
— Прямо там, где я стою, — сказал я и даже подпрыгнул на месте, чтобы подчеркнуть, — Но должен предупредить. Никакой магии. Укрытие для алтаря строили дварфы. Если использовать магию при расчистке — вызовем обрушение. Алтарь рухнет в недра Айна. Настолько глубоко, что даже вы, уважаемые, никогда его не достанете.
— А потом этих дварфов порешили, — усмехнулся жрец Сегуны, бросив взгляд на своего Брата в Тени.
— А как иначе? — ничуть не смутившись, отозвался Ткач Сумерек. И, протянув руку, коротко бросил, — Если никакой магии, копать буду и я.
Разумеется, я не стал возражать, молча передав свою лопату главе гильдии убийц.
Глава 11
Если бы я работал один, не уверен, что сумел бы закончить раскопки до рассвета. Да что там — вряд ли вообще решился бы начать, не зачистив заблаговременно всю эту развалину. А значит, пришлось бы убивать. Тихо, без шума, но по-настоящему. Нищие, калеки, пропойцы... Те, кому некуда идти, кто ночует под гнилыми досками среди крысиного помёта и влажной плесени. Вчерашние ремесленники. Вчерашние солдаты. Люди, которых я не звал, не знал — но которых, будь я прежним, вычеркнул бы из жизни без колебаний, потому что цель важнее. Прошлый я именно так бы и поступил. Не дрогнув. Просто рассчитал, как будет быстрее и с наименьшим риском. И зачистил.
Я же нынешний выбрал другой путь. Путь сложный, полный неопределённостей, завязанный на чужие решения и шаткие союзы. Смелый, наглый, местами почти безрассудный. Но при этом путь, в котором не нужно было проливать кровь тех, кто ни в чём не виноват. И, возможно, именно это нежелание снова убивать тех, чья единственная вина в том, что они слабы, и подтолкнуло меня к реализации «наглого плана». Не из благородства. Не из жалости. Просто потому, что если я хочу остаться человеком — хоть немного, хоть краем души — нужно выбирать не то, что проще, а то, с чем потом сможешь жить и не плевать себе в лицо, глядя в зеркало.
Да, в одиночку я бы возился с раскопками очень долго. В отличие от двух адептов Тени Героического Витка Великой Спирали, которые управились всего за два часа. Без единого заклинания или навыка. Только инструменты, мышцы и точность движений.
Сначала я было подумал, что придётся им подсказывать, где копать, куда бить киркой, какие камни можно двигать, а какие трогать нельзя. Но ошибся. Стоило мне лишь обозначить точку входа — дальше они справились без единого вопроса. В чём-то это даже показалось само собой разумеющимся: кто, если не главы теневых гильдий Фейста, должен чувствовать места, где другие что-то спрятали? Кто, как не они, умеет находить тайники в самых неподходящих и забытых уголках?
Подземный комплекс, возведённый когда-то в спешке подгорными мастерами, оказался не столь уж велик. Видимо, времени у строителей действительно было мало, но его хватило на главное. А именно: на ловушки. Много ловушек. Под каждым камнем, за каждым поворотом, почти в каждой впадине стены дремали дварфийские механизмы. Один неосторожный шаг, одно расслабленное касание рукой стены — и ты труп.
Если бы не экскурсия, которую в Прошлом Цикле устроил мне Морфей — в деталях, с хвастовством, с бесконечными комментариями о том, как именно он находил и обезвреживал ту или иную диковинную ловушку — я бы тут не прошёл и десятка шагов. В первом же узком тоннеле, где стены сдвигаются при малейшем смещении давления, меня бы просто расплющило. Без шансов. Теперь же я знал где повернуть, где остановиться. Где, не дай Айн, не чесать затылок, чтобы не задеть случайный рычаг. Я был готов поделиться этими знаниями со своими спутниками, но, как оказалось, им они были не нужны. Не зря же это были одни из лучших мастеров своего дела — те, кто в состоянии проникнуть в самые изощрённо защищённые места этого мира.
Спускаясь следом за двумя главами гильдий, я не раз возблагодарил свою интуицию, которая подтолкнула меня к выбору именно «наглого варианта» — с привлечением к поискам истинных алтарей Человека с Тысячью Лиц. Особенно остро я это понял в тот момент, когда глава гильдии воров обезвредил особенно коварную ловушку, о которой я либо не помнил, либо о которой «прошлому мне» Морфей попросту забыл рассказать. Если бы тогда, ещё утром, я выбрал другой путь — более осторожный, более «безопасный», как казалось на первый взгляд — то именно на этой ловушке, скорее всего, и закончил бы своё существование. Бесславно. В тесных предательских подземных коридорах, полных, как оказалось, неизвестных мне сюрпризов.
Когда очередной блок хитро связанных между собой ловушек был обезврежен, Ткач Сумерек подошёл к четырём рычагам, торчащим из стены, и без малейших колебаний нажал на них в, видимо, хорошо известной ему последовательности. Я, наблюдая за этим, неожиданно поймал себя на том, что вжимаю голову в плечи и нервно оглядываюсь, будто ожидая: что то ли потолок вот-вот рухнет, то ли стены сойдутся в обнимку с моими костями. И только полное спокойствие Человека с Тысячью Лиц удержало меня от желания немедленно развернуться и сбежать.
Почему? Потому что был абсолютно уверен: стоит перепутать порядок нажатия этих рычагов — и мы все трупы. Точнее, два моих спутника, возможно, и выживут. А я со своим Опаловым рангом — точно нет. И самое неприятное заключалось в том, что об этих рычагах я тоже ничего не помнил. Совсем.
Но, видимо, Ткач Сумерек знал, что делает. Потолок на нас не обрушился, пол под ногами не провалился, кислота не залила головы. Вместо этого, когда все четыре рычага были приведены в нужную последовательность, ничем внешне не примечательная стена тихо, почти бесшумно отошла в сторону, открыв узкий проход в небольшое помещение, площадью не более двадцати квадратных метров.
С первого взгляда комната напоминала сокровищницу — ту, из которой в дикой спешке вынесли всё ценное. Почти всё. Потому что кое-что всё же осталось: пара богато инкрустированных мечей на стене, каждый — по виду — не дешевле галеры. На дне открытого сундука валялось золотое блюдо. Пол буквально усыпан монетами разного достоинства.
— Пустышки, — только глянув на мечи, тут же вынес вердикт Ткач Сумерек.
— Дотронешься — и отправишься к Госпоже, — кивнул жрец богини Ночной Прохлады. — И блюдо — тоже ловушка. Да и монеты с пола поднимать не стоит.
— Западня для жадных, — кивнул Ткач Сумерек. А затем что-то привлекло его внимание. Наклонившись, он заглянул за один из сундуков и продолжил, — А вот здесь то, мимо чего слуги Света точно не смогли бы пройти.